บทที่ 42 หนูนาขนสีเหลืองอมเทา เนื้ออ้วนอร่อย

ฉีเว่ยตงนำทาง เดินตรงไปยังแปลงทดลองที่ 2

แต่ทว่า ขณะเดินผ่านโรงอาหาร สายตาเฉียบคมของเขาก็จับภาพเงาตะคุ่มของร่างหนึ่งที่กำลังทำลับๆ ล่อๆ อยู่มุมกำแพง—เฉียนต้าจู้กำลังก้มตัวแอบกลบหลุมดินอยู่

เขาเดินเข้าไปด้วยความสงสัย แล้วร้องถามขึ้น “อาจารย์เฉียน กำลังยุ่งอะไรอยู่หรือครับ”

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาเฉียนต้าจู้สะดุ้งโหยง เขารีบซ่อนกระสอบผ้าสองใบไว้ข้างหลังตามสัญชาตญาณ

พอเห็นว่าเป็นฉีเว่ยตง เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะอธิบายอย่างอายๆ ว่า:

“อ้อ หัวหน้าฉีนี่เอง ตกใจหมดเลยครับ! คือในโรงอาหารมีหนูเยอะ เมื่อสองวันก่อนผมไปเจอรังของมันเข้า เลยอาศัยจังหวะวันหยุดที่ไม่มีใครอยู่ แอบมาจัดการเสียหน่อย ท่านดูสิครับ ผลลัพธ์ก็ไม่เลวเลย”

พูดจบ เขาก็เปิดกระสอบผ้าสองใบที่ซ่อนไว้ข้างหลังออก

ฉีเว่ยตงโน้มตัวเข้าไปดู

ก็เห็นว่าในกระสอบใบหนึ่งมีข้าวสารและถั่วปนกันอยู่ครึ่งกระสอบ ส่วนอีกใบหนึ่งมีหนูที่ถูกเขาตีจนสลบไปแล้วตัวหนึ่ง

ว่ากันตามตรง การจับหนูถือเป็นการกำจัดสัตว์รบกวนเพื่อส่วนรวม

แต่ในรังหนูตัวใหญ่มักจะมีธัญพืชซุกซ่อนอยู่ร่วมครึ่งกระสอบ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการหยิบฉวยติดไม้ติดมือไปบ้าง เฉียนต้าจู้จึงเลือกที่จะลงมืออย่างเงียบๆ

เรื่องแบบนี้ต้องทำกันอย่างลับๆ ถึงจะปลอดภัย ฉีเว่ยตงเข้าใจหลักการนี้ดี ความห่างไกลของแปลงทดลองที่ 2 จึงเป็นที่ถูกใจเขาอย่างยิ่ง

เขาลดสายตาลงพลางยิ้ม:

“เยี่ยมไปเลย เจ้าตัวนี้น้ำหนักไม่เบาเลยนะ เกรงว่าจะเกินหนึ่งชั่งแล้วใช่ไหมครับ”

“หนึ่งชั่งครึ่ง! มือของผมนี่แหละตราชั่ง ไม่ผิดแน่นอน” เฉียนต้าจู้พูดอย่างภาคภูมิใจ “หนูในโรงอาหารของเรา โตมาจากการกินธัญพืชอย่างดี เนื้อของมันจะแย่ได้อย่างไร”

“ไม่ว่าจะเอาไปตุ๋นซีอิ๊ว หรือทำเป็นของรมควันแบบคนหลิ่งหนาน ก็อร่อยเด็ดทั้งนั้น พอดีผมถนัดทำทั้งสองอย่างเลย ถ้าหัวหน้าฉีสนใจ เดี๋ยวผมทำเสร็จแล้วจะเอาไปให้ท่านลองชิม”

ฉีเว่ยตงยิ้มกว้าง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสดใส “น้ำใจของอาจารย์เฉียนผมขอรับไว้ แต่ท่านเก็บไว้เองเถอะครับ ถ้าพวกเราอยากกิน ก็ลงมือทำเองได้”

ตอนนั้นเอง เฉียนต้าจู้ถึงได้สังเกตเห็นว่า ด้านหลังฉีเว่ยตงยังมีชายฉกรรจ์อีกสองคนถือพลั่วและจอบอยู่ เขาเบิกตากว้างด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ:

“หัวหน้าฉี พวกท่านคงไม่ได้มาเพื่อ...”

“ถูกต้องครับ พวกเราตั้งใจจะมาขุดหนูนา”

“บังเอิญจริงๆ! แต่ว่าเนื้อหนูนานี่อร่อยนะครับ เพียงแต่การจัดการมันค่อนข้างยุ่งยาก ผมตามไปช่วยหัวหน้าฉีดีกว่า”

“ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนอาจารย์เฉียนด้วยครับ”

กลุ่มคนเดินผ่านป่าละเมาะที่แห้งแล้งไปไม่ไกล ก็ปรากฏลำธารสายหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

ลำธารสายนี้ถูกขุดขึ้นมาตอนที่สถาบันวิจัยการเกษตรเพิ่งจะก่อตั้ง ตอนนี้ได้ขยายกว้างออกไปถึงสามสี่เมตรแล้ว

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูแล้ง ในลำธารเหลือเพียงกระแสน้ำเล็กๆ กว้างไม่ถึงหนึ่งเมตร สามารถก้าวข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเหยียบขึ้นไปบนฝั่งตรงข้าม แปลงทดลองที่ 2 ก็ปรากฏแก่สายตา

ที่นี่ตั้งอยู่ห่างไกล มองไปรอบๆ ก็ไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาวที่พักดิน ที่นาจึงโล่งเตียนไปหมด แม้แต่คนของแผนกรักษาความปลอดภัยก็ขี้เกียจที่จะมาลาดตระเวนแถวนี้

สายตาของฉีเว่ยตงจับจ้องไปที่ป้ายไม้สูงราวครึ่งตัวซึ่งปักอยู่ข้างคันนา มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เขาเดินเข้าไปหน้าป้ายไม้อย่างสบายๆ ยกมือขึ้นอย่างแนบเนียน นิ้วเหยียดตรง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะวัดระยะด้วยสายตาอย่างรวดเร็ว

ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ หนึ่งร้อยเก้าสิบสามเมตร

ในใจของเขามีคำตอบปรากฏขึ้นทันที

การวัดระยะด้วยนิ้วแทนไม้บรรทัด เป็นทักษะพื้นฐานของทหารสอดแนม

คนที่มีฝีมือทั่วไป ในระยะสองร้อยเมตรสามารถควบคุมความคลาดเคลื่อนได้ประมาณหนึ่งเมตร

แต่สำหรับยอดฝีมืออย่างฉีเว่ยตงแล้ว แทบจะทำได้อย่างแม่นยำไม่มีผิดเพี้ยน

“ตามมา!”

ฉีเว่ยตงลดมือลง แล้วเดินนำหน้าไปอย่างมั่นใจ

คนทั้งสามรีบตามไปติดๆ

เป้าหมายอยู่ในดงไม้เล็กๆ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นเนินดินลาดชันเล็กน้อย และซ่อนอยู่ใต้ต้นหวยขนาดใหญ่ที่ต้องใช้ผู้ใหญ่หนึ่งคนโอบ

เมื่อเขี่ยกิ่งไม้และใบไม้แห้งบนพื้นออก ก็เผยให้เห็นโพรงขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่

เฉียนต้าจู้เป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ เขาชี้ไปที่กองดินใหม่ที่ปากโพรง และร่องรอยการลากถูที่แทบจะมองไม่เห็นบนพื้น แล้วอธิบายอย่างตื่นเต้นว่า:

“ดูดินใหม่นี่สิครับ ภาษาชาวบ้านเรียกว่า ‘ฝาปิดรังหนู’ โพรงนี้เป็นทางที่พวกมันใช้ขนธัญพืชเข้าไปด้านใน แค่ขุดตามลงไป รับรองว่าจะเจอคลังเสบียงของพวกมันแน่นอน”

“แปลงทดลองที่ 2 ข้างๆ นี่ ปีนี้ผลผลิตดี พวกหนูคงจะขนธัญพืชเข้าไปตุนไว้ไม่น้อย แต่ว่าพวกมันฉลาดมาก นอกจากโพรงหลักแบบนี้แล้ว ยังมีรูระบายอากาศและทางหนีทีไล่อื่นๆ ด้วย ต้องหารูพวกนั้นให้เจอแล้วอุดให้หมดก่อนลงมือ”

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ย่อมไม่เป็นปัญหาสำหรับฉีเว่ยตง

เขาสำรวจรอบๆ อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบตำแหน่งของรูที่ไม่สะดุดตาอีกสี่แห่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงสั่งให้ทุกคนใช้หินอุดให้แน่นหนา

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็หยิบปืนลมแบบพับลำกล้องยี่ห้อกงจื้อไผ่สุดคลาสสิกออกมา บรรจุกระสุนตะกั่วหนึ่งนัด พร้อมกับเสียงสปริงที่ดัง “คลิก” เบาๆ ปืนก็พร้อมใช้งานแล้ว

ใต้ต้นหวย สองพี่น้องตระกูลจู้ คนหนึ่งถือพลั่ว อีกคนแบกจอบ ต่างเกร็งกล้ามเนื้อแน่น รอเพียงแค่คำสั่ง

จู้หวงไท่กระซิบถาม “หัวหน้าฉี ลงมือได้หรือยังครับ”

สายตาของฉีเว่ยตงจับจ้องปากโพรงที่มืดมิดไม่วางตา ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม “ขุด!”

รังของหนูนานั้นไม่ซับซ้อน ที่ลึกที่สุดก็ไม่เกินสองเมตร ที่ธรรมดาทั่วไปก็ประมาณหนึ่งเมตร

แต่หนูนาเป็นสัตว์ที่ระวังตัวสูง พลั่วเพิ่งจะขุดลงไปได้เพียงสองสามครั้งเท่านั้น

เสียงร้อง “จี๊ดๆ” ที่แหลมคมก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เงาสีเทาตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากโพรงอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

“เร็วเข้า ดูสิ มันวิ่งออกมาแล้ว! เจ้านี่อ้วนจริงๆ!” เฉียนต้าจู้ตะโกนอย่างตื่นเต้น

สองพี่น้องตระกูลจู้ยังไม่ทันได้ขยับตัว สายตาของฉีเว่ยตงก็พลันคมปลาบดุจเหยี่ยว นิ้วชี้ของเขาก็เหนี่ยวไกทันที

สิ้นเสียง ‘ปัง!’ ที่ไม่ดังนัก หนูนาที่กำลังวิ่งหนีก็ร่วงลงกับพื้นทันที

พอจู้หวงไท่ตั้งสติได้ เขาก็ยกนิ้วโป้งให้จากใจจริงแล้วชมว่า “หัวหน้าฉี แม่นปืนจริงๆ ครับ!”

“ก็พอใช้ได้ครับ”

ฉีเว่ยตงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาพับลำกล้องปืนลม บรรจุกระสุนนัดใหม่อย่างคล่องแคล่ว แล้วดันลำกล้องกลับเข้าที่เพื่อขึ้นลำอีกครั้ง มุมปากยกยิ้มอย่างมั่นใจ

ฝีมือยิงปืนของเขาฝึกฝนมาจากในกองทัพ และเคยคว้ารางวัลรองชนะเลิศจากการแข่งขันยิงปืนระดับกองทัพมาแล้ว

เฉียนต้าจู้รีบเดินเข้าไปหยิบหนูนาที่ตายแล้วขึ้นมา กะน้ำหนักในมือก่อนจะอุทานด้วยใบหน้าเปล่งประกาย “หนักตั้งแปดตำลึง!”

“ดูขนมันสิครับ สีเหลืองอมเทา พวกเราเรียกมันว่า ‘พี่เหลือง’ เนื้อของมันทั้งอ้วนทั้งนุ่ม ถือเป็นของดีชั้นเลิศในบรรดาหนูนาเลยครับ หัวหน้าฉี วันนี้ท่านมีลาภปากแล้ว”

“นี่แค่ตัวเดียว ในรังน่าจะยังมีอีก ทำต่อเลยครับ” ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วสั่ง

เรื่องราวเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ขุดไปได้ไม่นาน หนูนาอีกตัวหนึ่งก็วิ่งออกมาอย่างตื่นตระหนก และก็ถูกฉีเว่ยตงยิงล้มลงไปอีกครั้ง ตัวนี้เล็กกว่าหน่อย ประมาณห้าตำลึง

หนูนาสองตัวในรังนี้ช่างขยันขันแข็งเสียจริง รังของพวกมันขุดไว้ไม่ลึกนัก แต่คลังเสบียงกลับอัดแน่นไปด้วยธัญพืช

เพิ่งจะขุดลงไปไม่ถึงหนึ่งเมตร ข้าวเปลือกสีเหลืองทองก็โผล่ออกมาแล้ว

เนื่องจากที่นี่เป็นเนินสูงและอากาศถ่ายเทดี ข้าวเปลือกจึงถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม ทุกเม็ดล้วนอวบอิ่ม แทบไม่มีเมล็ดลีบปนเลย

สองพี่น้องช่วยกันขุดข้าวเปลือกออกมาทั้งหมดใส่ลงในกระสอบป่าน เฉียนต้าจู้ลองยกดูแล้วคาดว่าน่าจะหนักราวสี่สิบกว่าชั่ง

จากนั้น พวกเขาก็จัดการกับรังหนูที่เหลืออีกสามแห่งด้วยวิธีเดียวกัน ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพอใจอย่างยิ่ง

[จบตอน]###