บทที่ 41 เพื่อนบ้านถือปลาเตามาหา, การแข่งขันอย่างลับๆ ของเมิ่งอวี้

แสงจันทร์ดุจสายน้ำ สาดส่องไปทั่วเส้นทางกลับบ้าน

หลังจากส่งผู้ใหญ่ทั้งสองคนกลับไปแล้ว ฉีเว่ยตงไม่ได้กลับบ้านโดยตรง แต่เลี้ยวเข้าไปในตรอกซอย แล้วเคาะประตูบ้านของจู้หวงไท่ หัวหน้าหน่วยรักษาความสงบ

“หัวหน้าจู้ ผมมีเรื่องส่วนตัวอยากจะขอให้คุณช่วยหน่อย พรุ่งนี้สะดวกไหมครับ?”

“สะดวกครับ สะดวกมาก!” จู้หวงไท่รีบตอบอย่างกระตือรือร้นจนออกนอกหน้า “หัวหน้าฉีมีอะไรก็สั่งมาได้เลยครับ พรุ่งนี้เช้าแปดโมง ผมจะพาน้องชายไปรออยู่ที่หน้าบ้านท่านตรงเวลาเลย”

เขาได้ยินมาว่า เมื่อวานหัวหน้าฉีกลับมาจากงานเลี้ยงที่บ้านของจ้าวมิ่น บุหรี่และเหล้าที่ถืออยู่ในมือล้วนเป็นของชั้นดีที่คนทั่วไปไม่มีโอกาสได้เห็น ความสัมพันธ์แบบนี้จะธรรมดาได้อย่างไร?

วันอาทิตย์ อากาศสดใส

ฉีเว่ยตงได้นอนตื่นสายอย่างที่ไม่ค่อยมีโอกาสนัก ขณะที่ยังงัวเงียอยู่ เสียงเคาะประตูที่ไม่รีบร้อนก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เมื่อเปิดประตู ก็เห็นหวางเจี๋ยเพื่อนบ้านยืนอยู่อย่างน่ารักที่หน้าประตู วันนี้เธอแต่งตัวอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ เสื้อโค้ทผ้าขนสัตว์ทันสมัยขับเน้นรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นของเธอ บนใบหน้าก็แต่งแต้มเครื่องสำอางอย่างงดงาม

ฉีเว่ยตงเพิ่งจะเปิดประตู ก็เห็นหวางเจี๋ยยืนยิ้มอยู่หน้าประตู ทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

“สหายฉีเว่ยตง ไม่ได้รบกวนเวลาพักผ่อนของคุณใช่ไหมคะ?” เสียงของหวางเจี๋ยอ่อนหวานน่าฟัง เธอแกว่งของที่ถืออยู่ในมือ “ฉันให้คนไปหาปลาเตาสดๆ มาได้สองสามตัว ได้ยินมาว่ามีร้านอาหารร้านหนึ่งทำบะหมี่ปลาเตาได้อร่อยเลิศ เลยอยากจะชวนคุณไปลองชิมด้วยกัน”

ปลาเตาสามตัวที่เธอโชว์ให้ดูนั้น ตัวปลาสีเงินขาว ยาวเรียวเหมือนใบมีด ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของดีจากแม่น้ำ แต่ละตัวน้ำหนักไม่เบาเลยทีเดียว

ฉีเว่ยตงรู้สึกสงสัยในใจ ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยบอกใครว่าชอบกินปลาเลย เธอกลับใส่ใจเป็นพิเศษ

ถึงกระนั้น เขาก็ยังส่ายหน้าอย่างขอโทษ: “บังเอิญจริงๆ ครับ สหายหวาง วันนี้ผมมีธุระแล้ว น้ำใจของคุณผมขอรับไว้นะครับ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวางเจี๋ยไม่เปลี่ยนแปลง เธอกำลังจะพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเราค่อยนัดกันใหม่วันหลัง” เสียงของผู้หญิงที่ใสกังวานก็ดังมาจากทางประตู เจือไปด้วยความสนิทสนมคุ้นเคย: “พี่เว่ยตง หนูมาแล้วค่ะ!”

ฉีเว่ยตงมองตามเสียงไป ก็เห็นเมิ่งอวี้กำลังประคองจักรยานคันหนึ่งแล้วชะโงกหน้ามองมาอย่างน่ารัก ด้านหลังเธอยังมีเด็กๆ บ้านเมิ่งอีกสามคนตามมาด้วย

เขานึกขึ้นมาได้ทันทีว่าเมิ่งอวี้เคยบอกว่าจะมาหาเขาในวันนี้เพื่อเรียนยิงปืน เขาก็เลยรีบทักทายให้พวกเขาเข้ามาในบ้านอย่างอบอุ่น

“น้องเมิ่งมาแล้วเหรอ เข้ามาเร็ว กินข้าวเช้ากันหรือยัง?”

“กินแล้วค่ะ” เสียงของเมิ่งจู๋ใสและหวาน “ระหว่างทางพี่สาวซื้อปาท่องโก๋ให้พวกเรากินค่ะ”

เมิ่งอวี้จอดรถแล้วเดินเข้ามาในบ้าน สายตากวาดมองไปรอบๆ เมื่อเห็นวัตถุดิบที่เตรียมไว้บนโต๊ะยาว เธอก็พับแขนเสื้อขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ: “พี่เว่ยตงรีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูทำอาหารเช้าให้ จะได้ลองชิมฝีมือหนูด้วย จะได้ไม่เสียเวลาค่ะ”

การกระทำที่ดูสนิทสนมนี้ ทำให้หวางเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เด็กสาวคนนี้มาถึงก็เรียก “พี่เว่ยตง” แถมยังเข้าครัวทำอาหารอย่างเป็นธรรมชาติอีกด้วย ความสนิทสนมแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจในใจ

เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้เรื่องอาหารมาเป็นตัวเชื่อมความสัมพันธ์กับฉีเว่ยตง แต่กลับถูกชายหนุ่มที่ไม่รู้จักรับน้ำใจคนนี้ปฏิเสธอย่างหน้าตาเฉย ตอนนี้ยังโผล่มาอีกคนหนึ่ง ทำให้เธอทั้งหงุดหงิดและเกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมา

เธอกดความไม่พอใจในใจลง ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เหมาะสม หันไปทางฉีเว่ยตง: “สหายฉีเว่ยตง ไม่แนะนำหน่อยเหรอคะ? ไม่ทราบว่าคุณคนนี้คือใครหรือคะ?”

“อ้อ นี่คือน้องสาวของสหายร่วมรบของผมคนหนึ่ง เมิ่งอวี้ เป็นเด็กสาวที่เก่งมากครับ” ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วกล่าว

เมิ่งอวี้ก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของเพื่อนบ้านคนสวยคนนี้เช่นกัน เธอพยักหน้าให้หล่อนอย่างสุภาพ ถือเป็นการทักทาย

“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อหวางเจี๋ย เป็นเพื่อนบ้านของสหายฉีเว่ยตง” สายตาของหวางเจี๋ยหยุดอยู่ที่เมิ่งอวี้ครู่หนึ่ง แล้วแนะนำตัวเองอย่างเปิดเผย

จากนั้น เธอก็พูดกับฉีเว่ยตงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “คุณไม่ได้บอกว่ามีธุระเหรอคะ? ถ้าไม่รังเกียจ ฉันช่วยได้นะคะ”

ฉีเว่ยตงมองดูเสื้อผ้าที่ทันสมัยบนตัวเธอ แล้วรีบโบกมือ: “ไม่ต้อง ไม่ต้องครับ ตอนเช้าผมต้องไปที่หน่วยงานเพื่อกำจัดสี่ภัย ขุดรังหนู ตอนบ่ายยังต้องขี่จักรยานกลับบ้านนอก เป็นงานที่ทั้งสกปรกและเหนื่อย”

“สหายหวางแต่งตัวสวยสะอาดขนาดนี้ จะให้คุณต้องมาลำบากด้วยไม่ได้หรอกครับ”

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องแบบนี้ หวางเจี๋ยก็ไม่ยืนกรานอีกต่อไป เธอยิ้มอย่างสดใส: “เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เหมาะจริงๆ ค่ะ เอาไว้เราค่อยนัดกันใหม่วันหลังนะคะ วันนี้ฉันเสียมารยาทแล้ว”

พูดจบ เธอก็เหลือบมองเมิ่งอวี้ที่เดินเข้าไปในครัวแล้วอย่างมีความหมาย จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างคล่องแคล่ว

เสื้อผ้าของเมิ่งอวี้แม้จะเรียบง่าย ไม่ได้โดดเด่นเท่าหวางเจี๋ย แต่เสื้อผ้าเก่าๆ ชุดนั้นกลับถูกซักจนไม่มีรอยเปื้อนแม้แต่น้อย แม้แต่รอยปะก็ยังถูกปักเป็นรูปแกะน้อยน่ารักอย่างตั้งใจ

เมื่อเห็นสายตาที่ฉีเว่ยตงมองมา เธอก็อธิบายเสียงใส: “หนูมาถึงก่อน เลยช่วยเก็บกวาดบ้านกับซักเสื้อผ้าให้ค่ะ”

เมื่อฉีเว่ยตงได้ยินว่าแม้แต่เสื้อผ้าชั้นในก็ยังต้องรบกวนเธอ ใบหน้าก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขารีบโบกมือ: “ผมเป็นผู้ชายอกสามศอก จะให้ผู้หญิงอย่างเธอมาซักถุงเท้ากับกางเกงในพวกนั้นได้ยังไงกัน”

“หนูซักสะอาดกว่าพี่อีกค่ะ”

แก้มของเมิ่งอวี้แดงระเรื่อ แต่ก็ไม่ยอมให้เขาปฏิเสธ หันไปพูดว่า: “พี่เว่ยตง พี่รีบไปล้างหน้าเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูจะไปทำบะหมี่ให้พี่กิน”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เธอก็หยิบบะหมี่ไข่ไก่และถ่านก้อนหนึ่งบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว แล้ววิ่งตรงไปยังครัวรวมด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา แผ่นหลังของเธอดูเหมือนลูกกวางน้อยที่วิ่งเล่นอยู่ในป่า

ในเวลาไม่นาน ฉีเว่ยตงก็ล้างหน้าล้างตาเสร็จแล้ว เขานั่งลงที่โต๊ะอย่างองอาจ

บะหมี่น้ำร้อนๆ ที่โปะด้วยไข่ดาวสองฟองวางอยู่ตรงหน้า ทำให้เขามีมาดของเจ้าบ้านเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

แม้ว่าเมิ่งอวี้และเด็กๆ จะกินข้าวมาแล้ว แต่ฉีเว่ยตงก็ยังคงแบ่งบะหมี่ครึ่งหนึ่งให้พวกเขา

เมิ่งอวี้ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เธอนั่งลงข้างๆ ฉีเว่ยตง แล้วคอยดูแลน้องๆ แบ่งปันอาหารเช้ามื้อนี้อย่างใส่ใจ

ขณะที่กำลังกินอยู่ จู้หวงไท่ก็พาชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดทำงานสีน้ำเงินมาที่บ้าน

พอเห็นฉีเว่ยตง เขาก็แนะนำอย่างกระตือรือร้น:

“หัวหน้าฉี นี่คือน้องชายของผม จู้หวงฉวน วันนี้พวกเราสองพี่น้องพร้อมรับคำสั่งจากท่านแล้ว มีงานอะไรก็สั่งมาได้เลยครับ!”

“ที่หน่วยงานของผมมีรังหนูนาอยู่สองสามรัง พอดีกับที่กำลังรณรงค์กำจัดสี่ภัยอยู่พอดี แถมเนื้อของมันก็หอม ผมก็เลยอยากกินขึ้นมาหน่อยๆ แต่ว่าคนไม่พอ เลยอยากจะขอให้พวกคุณสองคนมาช่วยหน่อย”

ฉีเว่ยตงก็พูดตรงๆ ไม่อ้อมค้อม

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพูดเสริมว่า: “แต่ว่าหนูนามันฉลาดมาก ตอนขุดมันจะหนีออกไปทางรูอื่นได้ง่าย หัวหน้าจู้ คุณต้องช่วยหาปืนลมมาให้ผมกระบอกหนึ่งนะครับ ฝีมือยิงปืนของผมพอใช้ได้ พอหัวมันโผล่ออกมา ผมก็จะยิงมันได้เลย”

หนูนาเป็นสัตว์ที่ระแวดระวังสูง ตัวก็ไม่ใหญ่ การใช้ปืนลมจัดการจึงเหมาะสมที่สุด

จู้หวงไท่ได้ยินดังนั้น ก็ตบต้นขาของตัวเองแล้วหัวเราะ:

“นี่มันช่างบังเอิญจริงๆ! ที่บ้านผมมีอยู่กระบอกหนึ่งด้วย เป็นของใหม่จากโรงงานปืนลมเซี่ยงไฮ้เมื่อปีที่แล้ว ใช้งานดีมาก! น้องชาย รีบวิ่งไปที กลับไปที่บ้านแล้วเอาปืนลมแบบพับลำกล้องที่แขวนอยู่บนผนังมาให้หน่อย”

“ได้เลยครับพี่ ผมไปเดี๋ยวนี้เลย!”

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ฉีเว่ยตงก็พาสองพี่น้องตระกูลจู้ มุ่งหน้าไปยังสถาบันวิจัยการเกษตร

เนื่องจากเป็นวันหยุด ในสถาบันจึงเงียบสงบ มีเพียงเจ้าหน้าที่เวรอยู่ประปราย

[จบตอน]###