บทที่ 34 ดาวสถาบันทอดเต้าหู้
บทที่ 34 ดาวสถาบันทอดเต้าหู้
ศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ชอบมาระบายเรื่องของตัวเองกันจริง ฉีเว่ยตงรู้สึกจนปัญญาในใจ แต่ปากก็ยังพูดเรียบๆ ว่า “คุณก็เห็นคำตอบด้วยตัวเองแล้วไม่ใช่หรือ?”
เลือกตั้งตามความเห็นของคนส่วนใหญ่ ใครล่ะจะไปชอบหัวหน้าที่เข้มงวดทุกเรื่อง
หูชิวหมิงกอดอก แล้วแค่นเสียงอย่างไม่สบอารมณ์ “หึ เป็นแค่คนประนีประนอมจะดูแลครัวได้ดีหรือ? ผมว่าอีกไม่นานเขาต้องทำเรื่องขายหน้าแน่! ควรจะเป็นเหมือนผม ที่ใช้มาตรฐานเดียวกันกับทุกคน เข้มงวดกวดขัน ทีมถึงจะคุมง่าย”
“คำพูดนี้ก็มีเหตุผล” ฉีเว่ยตงพยักหน้า
ท่าทีของหูชิวหมิงอ่อนลงทันที เขาถามอย่างลังเล “หัวหน้าฉี... ท่านเอาเรื่องที่ผมฟ้องร้อง ไปบอกกับศิษย์น้องของผมแล้วหรือครับ?”
ฉีเว่ยตงส่ายหน้า เขาหยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นคืนให้หูชิวหมิง
“ลายมือก็พอใช้ได้”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป
ใบหน้าของหูชิวหมิงร้อนผ่าว ในใจด่าตัวเองว่าหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น อุตส่าห์ไปอวดดีเรื่องความสามารถเล็กๆ น้อยๆ นั่น
ทว่าหลังจากความกลัวผ่านพ้นไป เขากลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง
หลังจากที่ความอยากจะฟ้องร้องลับหลังผ่านพ้นไป เขาก็ถูกความรู้สึกผิดเข้าครอบงำ โกรธตัวเองที่ปล่อยให้ความอิจฉาริษยามาบดบังจนหน้ามืดตามัว
อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักกัน ความสัมพันธ์ยังคงอยู่ เขาไม่อยากทำให้เรื่องราวบานปลายจนแก้ไขไม่ได้ ยิ่งไม่อยากกลายเป็นพวกชอบฟ้องลับหลังในสายตาของศิษย์น้อง
โชคดีที่ฉีเว่ยตงช่วยรักษาหน้าให้เขา
เขาส่งเสียงถามตามหลังฉีเว่ยตงไป “หัวหน้าฉี ปกติท่านชอบทานอะไรเป็นพิเศษครับ?”
“ปลา...”
หูชิวหมิงจดจำคำนี้ไว้ในใจเงียบๆ
สำหรับปมเล็กๆ ระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ ฉีเว่ยตงไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย นี่มันคนละระดับกับการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในหน่วยงานราชการที่เขาเคยจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง
ที่ทำงานก็เหมือนยุทธภพ การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขานี้ เมื่อเทียบกับสิ่งที่ฉีเว่ยตงเคยพบเห็นมาในอดีตแล้ว ช่างไม่น่ากล่าวถึงเลยจริงๆ
ละครฉากต่างๆ ที่เพื่อผลประโยชน์แล้ว ก็คำนวณแผนการทำร้ายผู้มีพระคุณ ทรยศพี่น้อง สร้างเรื่องใส่ร้าย หักหลังคนอื่น นั่นต่างหากที่โหดร้ายอย่างแท้จริง
แน่นอนว่า ตอนนี้ฉีเว่ยตงถือว่าล้างมือในอ่างทองคำไปได้ครึ่งตัวแล้ว แถมยังมีผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง ย่อมไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนั้นอีก
ภารกิจเข้าเวรยามยังคงน่าเบื่อเหมือนเช่นเคย หลังจากเลิกงาน ฉีเว่ยตงก็ไปที่ร้านขายยาก่อน จัดยาตามใบสั่งยามาสองสามเทียบ แล้วก็ถือโอกาสซื้อหม้อดินเผาใบเล็กสำหรับต้มยามาด้วย
เมื่อผ่านสำนักงานแขวง เขาก็เข้าไปรับธงแดงสัญจรที่หน่วยงานได้รับมา พร้อมกับน้ำมันงาที่เป็นรางวัลออกมา
เมื่อราตรีมาเยือน เหมยหนงถังหมายเลข 22
ฉีเว่ยตงถือห่อยาจีนที่เพิ่งจัดมา เดินตรงไปยังครัวรวมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟและชีวิตชีวา
ที่มุมกำแพงมีถ่านรังผึ้งกองหนึ่งที่เพิ่งจะขนมาเมื่อวานวางอยู่ ชั่งละสามเฟิน ราคาสมเหตุสมผลมาก
ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ เสียงใสกังวานของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็ลอยออกมาจากในครัว เป็นเสียงของเสิ่นอันหนิงที่อาศัยอยู่ชั้นบน
“พี่อิ้งเสวี่ย หนูแบ่งให้นะคะ จานนี้ของคุณปู่หวาง จานนี้ของพี่อิ้งเสวี่ย จานนี้... จานนี้ของพวกเรา แล้วก็มีอีกจานหนึ่งต้องให้...”
ยังไม่ทันจะพูดจบ เสียงของผู้หญิงที่นุ่มนวลก็พูดต่ออย่างอ่อนโยนว่า
“เมื่อเช้าฉันเห็นสหายชายคนหนึ่งเพิ่งย้ายเข้ามาในสถาบัน เป็นเพื่อนบ้านใหม่ ก็แบ่งให้เขาไว้ส่วนหนึ่งด้วยแล้วกันนะ”
“อื้ม หนูกำลังจะพูดอยู่เลย! ก็ไม่รู้ว่าพี่ชายฉีเว่ยตงจะชอบกินหรือเปล่า”
“เขาเป็นคนดีมากเลยนะ ครั้งที่แล้วยังให้ไข่ไก่พวกเราด้วย”
“พ่อหนูยังบอกเลยว่าเขาอายุแค่สิบเก้า ก็มีความสามารถขนาดนี้ เหมือนกับพี่อิ้งเสวี่ยเลย เขาเรียกว่าอะไรนะ... อ้อ คู่สร้างคู่สม!”
“เด็กคนนี้นะ ใช้คำก็ไม่ถูก รู้จักแต่พูดจาเหลวไหล ไม่ดูเลยว่าเราอายุห่างกันเท่าไหร่” น้ำเสียงที่อ่อนโยนนั้นเจือไปด้วยความเขินอายและความขุ่นเคืองเล็กน้อย
แต่เสิ่นอันหนิงวัยสิบสามกลับทำตัวเหมือนผู้ใหญ่ ปากหวานพูดว่า “แต่ว่าพี่อิ้งเสวี่ยหน้าตาสวยนี่คะ!”
ประตูครัวไม่ได้ปิด แม้ว่าบทสนทนาของทั้งสองจะเบา แต่ก็ลอยเข้าหูของฉีเว่ยตงทุกคำ
ในขณะนั้นเอง ซูอิ้งเสวี่ยก็เห็นฉีเว่ยตงที่ยืนอยู่ที่ประตู แก้มขาวเนียนของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอเอ่ยปากเบาๆ “พวกเรากำลังจะทอดเต้าหู้เหม็น ก็เลยเตรียมไว้ให้คุณส่วนหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะถูกปากคุณหรือเปล่า?”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากครับ ผมทานได้ครับ ของแบบนี้แม้กลิ่นจะแรง แต่พอกินเข้าไปแล้วกลับหอม ตอนนี้ถือเป็นของหายากเลยนะครับ”
ฉีเว่ยตงยิ้มแย้ม ราวกับไม่ได้รับรู้ถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้เลย
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ครัว เห็นเสิ่นอันหนิงกำลังใช้ตะเกียบแบ่งเต้าหู้เหม็นขนาดเท่าลูกเต๋าหมากรุกจากไหดินเผาใบหนึ่งลงในจานสี่ใบ
เมื่อเด็กสาวเห็นเขา ก็รีบทักทายเสียงใส “สวัสดีค่ะพี่เว่ยตง!”
ฉีเว่ยตงยิ้มแล้วยื่นมือไปลูบหัวของเธอ
เมื่อเห็นเขายอมรับอย่างยินดี ซูอิ้งเสวี่ยก็เม้มริมฝีปากอิ่ม ปลายนิ้วชี้ไปที่วัตถุดิบต่างๆ แล้วนับ
“ใช่ไหมล่ะ เต้าหู้เหม็นนี่ฉันทำเองกับมือเลยนะ ในน้ำหมักใส่ทั้งเต้าซี่ หน่อไม้ฤดูหนาว เห็ดหอม แล้วก็ชิงฝาน...”
“วัตถุดิบทุกอย่าง ทุกขั้นตอน รวมถึงระยะเวลาในการหมัก ฉันควบคุมอย่างละเอียดประณีตเหมือนกับตอนจัดยาหรือปั้นยาลูกกลอนเลยนะ”
“เดี๋ยวพอทอดเสร็จแล้ว จะให้คุณชิมเป็นคนแรก รับรองว่าอร่อยแน่นอน”
เธอทำงานหลายตำแหน่ง ไม่เพียงแต่ทำงานที่บริษัทเวชภัณฑ์ แต่ยังเป็นอาจารย์พิเศษของมหาวิทยาลัยการแพทย์แผนจีนเซี่ยงไฮ้ และยังเป็นรองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยการเพาะเลี้ยงยาสมุนไพรจีนของสถาบันวิจัยการเกษตรอีกด้วย ครอบครัวของเธอมีความรู้สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ฝีมือทางการแพทย์ก็ไม่ธรรมดา
ขณะที่พูด ซูอิ้งเสวี่ยก็เหลือบมองไปที่เตาไฟ เห็นเปลวไฟสีน้ำเงินอมม่วงลุกโชนขึ้นมาจากรูของถ่านรังผึ้งแล้ว เธอก็สวมผ้ากันเปื้อนอย่างคล่องแคล่ว พับแขนเสื้อขึ้น แล้วก็ถือโอกาสปิดช่องลมด้านล่างของเตาลงครึ่งหนึ่ง
จากนั้น เธอก็กำชับเสิ่นอันหนิงว่า
“อันหนิง ไฟได้ที่แล้ว เอากระทะตั้งได้เลย ใช้หม้อดินใบนั่นแหละ นำความร้อนได้สม่ำเสมอ ควบคุมไฟง่าย”
เสิ่นอันหนิงได้ยินดังนั้นก็ขยับตัวทันที เธอนำหม้อดินใบหนึ่งไปวางบนเตาถ่านรังผึ้งอย่างมั่นคง
เปลวไฟเลียอยู่ที่ก้นหม้อ ไอน้ำที่เกาะอยู่ข้างหม้อก็ระเหยไปอย่างรวดเร็ว
ซูอิ้งเสวี่ยเข้ามารับช่วงต่อ เธอเทน้ำมันพืชลงไปอย่างชำนาญ
เธอใช้ปลายตะเกียบจุ่มลงไปในน้ำมัน เมื่อเห็นฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมา ก็รู้ว่าน้ำมันร้อนได้ที่แล้ว จากนั้นก็คีบเต้าหู้เหม็นที่หั่นเป็นสี่เหลี่ยมไว้แล้ว ค่อยๆ หย่อนลงไปในกระทะน้ำมันอย่างไม่รีบร้อน
การกระทำที่ต่อเนื่องราวกับสายน้ำไหลนี้ ทำให้ฉีเว่ยตงที่ยืนอยู่ข้างๆ ต้องพยักหน้าชื่นชมในใจ คิดว่าซูอิ้งเสวี่ยคนนี้ช่างเป็นหญิงสาวที่ทั้งฉลาดและมีเสน่ห์ปลายจวัก อนาคตต้องเป็นแม่บ้านแม่เรือนที่ดีอย่างแน่นอน
ไม่นานนัก ในกระทะน้ำมันก็มีเสียง “ฉ่า” ดังขึ้น กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผสมปนเปกับกลิ่นฉุนเฉพาะตัว โจมตีประสาทรับกลิ่นอย่างจัง กลิ่นที่รุนแรงนั้นก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ทะลุผ่านประตูหน้าต่าง ลอยฟุ้งไปทั่วทั้งลานบ้าน เกรงว่าเพื่อนบ้านซ้ายขวาคงจะถูกกลิ่นนี้ยั่วน้ำลายจนอยู่ไม่สุขกันถ้วนหน้า
ซูอิ้งเสวี่ยเองก็อดไม่ได้ที่จะสูดจมูก มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
เธอตักเต้าหู้ที่ทอดครั้งแรกขึ้นมาทั้งหมด จากนั้นก็เปิดช่องลมของเตาออกทันที ทำให้ไฟลุกโชนขึ้นในพริบตา
เมื่อรอน้ำมันร้อนจัดอีกครั้ง เธอก็นำเต้าหู้กลับลงไปทอดซ้ำเป็นครั้งที่สอง
ครั้งนี้ เต้าหู้เหม็นถูกทอดจนผิวด้านนอกเป็นสีเหลืองทองกรอบ กลายเป็นสีน้ำตาลทองน่ารับประทาน กลิ่นก็ยิ่งหอมหวนรุนแรงขึ้น
เธอเทน้ำมันร้อนออกอย่างคล่องแคล่ว เหลือไว้เพียงเล็กน้อยที่ก้นกระทะ จากนั้นก็ใส่ต้นหอม ขิง และกระเทียมสับลงไปผัดให้หอม เพื่อเตรียมทำน้ำจิ้มรสเด็ด
ในขณะนั้นเอง ฉีเว่ยตงก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง เมื่อออกมาอีกครั้งในมือก็มีขวดน้ำมันงาเพิ่มขึ้นมา
[จบตอน]###