บทที่ 7 ตลาดมืดขายไข่ไก่ ฟองละหนึ่งเหมา

ฉีเว่ยตงขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น ถามต่อว่า “พ่อครับ แม่ครับ แล้วท่าทีของฉีเป่าเป็นยังไงบ้างครับ?”

ฉีโหย่วฝูมีท่าทีขุ่นเคือง “เขาก็เอาแต่ยืนดูอยู่ข้างๆ ไม่พูดไม่จา ตอนนี้บ้านเขาภรรยาเป็นคนตัดสินใจ ผู้หญิงคนนั้นร้ายกาจมาก พอเราก้าวเข้าประตูไปเธอก็ทำหน้าบึ้งตึง พอเอ่ยปากเรื่องยืมเงิน เธอก็ปฏิเสธทันทีโดยไม่คิดแม้แต่จะหาข้ออ้างด้วยซ้ำ”

“ส่วนฉีเป่าน่ะเหรอ ก็เอาแต่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาไม่พูดอะไรสักคำ ได้แต่ยิ้มแหยๆ แล้วก็กางมือออกทำท่าว่าช่วยอะไรไม่ได้ พอเห็นท่าทางแบบนั้น พ่อกับแม่ของลูกก็นั่งอยู่ไม่ถึงสองนาทีก็ออกมา ไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ลูกป่วยเลยด้วยซ้ำ”

“จริงๆ เลยเชียว ฉีเป่าตัวโตขนาดนั้น กลับถูกผู้หญิงคนเดียวคุมอยู่หมัด ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยสักนิด ไม่ได้เรื่องจริงๆ!”

จางกุ้ยฮวาก็ถอนหายใจสมทบอยู่ข้างๆ “นึกถึงตอนนั้น ตอนที่ผู้อำนวยการหูยังอยู่ที่โรงงานเหล็ก ฉีเป่าก็แวะเวียนเอาของมาเยี่ยมเราอยู่บ่อยๆ ตั้งแต่ผู้อำนวยการหูย้ายไปปักกิ่ง เขาก็ไม่เคยย่างกรายมาที่นี่อีกเลย”

“ผู้อำนวยการหูเป็นถึงอดีตผู้บังคับบัญชาที่ร่วมเป็นร่วมตายกับพี่ชายพี่สะใภ้ของลูกในสนามรบนะ ตอนที่ฉีเป่าย้ายงาน ก็ต้องขอบคุณเขาเป็นอย่างมาก ฉันว่านะ ทั้งหมดนี่คงเป็นฝีมือของภรรยาฉีเป่าที่คอยยุยงอยู่เบื้องหลัง ได้ภรรยาไม่ดี พังไปสามชั่วโคตรจริงๆ”

พ่อแม่ต่างเจ็บช้ำน้ำใจกับครอบครัวของฉีเป่า ฉีเว่ยตงจดจำบัญชีแค้นนี้ไว้ในใจเงียบๆ

เขาไม่ชอบท่าทีของฉีเป่าเป็นพิเศษ ความสามารถในการหาเงินของผู้ชายเป็นตัวกำหนดอำนาจในบ้าน ฉีเว่ยตงรู้สึกว่าท่าทางน่าสมเพชของเขานั้นแปดในสิบส่วนคงเป็นการเสแสร้ง

แม้จะทะลุมิติมาได้ไม่นาน ความผูกพันทางอารมณ์กับครอบครัวของร่างนี้ยังไม่ลึกซึ้งถึงขั้นไหน แต่ในเมื่อได้รับร่างกายของคนอื่นมา แถมยังได้รับการดูแลอย่างดีจากครอบครัวฉีผู้เฒ่าโดยไม่มีเงื่อนไข ฉีเว่ยตงก็ย่อมยินดีที่จะตอบแทนบุญคุณ

ในขณะนั้นเอง จางกุ้ยฮวานับของในบ้านจนเสร็จสิ้น สีหน้าเศร้าหมองพลันหายไปสิ้น เธอประกาศอย่างยินดีว่า “ไข่ไก่ตั้ง 170 ฟอง หนักเกือบยี่สิบจินแน่ะ ยังมีน้ำมันหมูอีกยี่สิบกว่าจิน”

“พึ่งคนอื่นน่ะสู้พึ่งตัวเองไม่ได้หรอก พรุ่งนี้เราเอาเข้าไปขายในเมือง ต้องขายได้ราคาดีแน่ๆ ถึงตอนนั้น ตำรับยาที่ท่านนักพรตสวีให้ไว้ เราก็จะได้ซื้อยาสักหลายชุด”

หลังภูเขาของหมู่บ้านมีอารามเต๋าแห่งหนึ่ง นักพรตสวีในอารามไม่เพียงแต่มีวิชาแพทย์ที่สูงส่ง แต่ยังมีทักษะพิเศษอีกด้วย

ก่อนที่เจ้าของร่างเดิมจะไปเป็นทหาร เขายังเคยฝากตัวเป็นศิษย์ เรียนวิชาป้องกันตัวมาสองสามกระบวนท่า

เพียงแต่สองสามวันก่อนท่านนักพรตสวีได้ลงเขาไปรักษาคนไข้ฟรี ตอนนี้จึงไม่อยู่ที่อาราม

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ตรอกซอกซอยอันเงียบสงบแห่งหนึ่งริมแม่น้ำในเมือง ตลาดเล็กๆ ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติกำลังดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ

ตะไคร่สีเขียวคล้ำเลื้อยไปตามมุมกำแพงขึ้นไปบนกำแพงอิฐที่ผุพัง แผ่นหินปูพื้นที่ขรุขระไม่สม่ำเสมอ ทางเดินในตรอกแคบ พอให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียว

เห็นได้ชัดว่าเฉินชุนเซิงคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขาพาฉีเว่ยตงเข้ามาอย่างคล่องแคล่ว

ทั้งสองคนสวมเสื้อคลุมทหาร สวมหมวกเหลยเฟิง และใช้ผ้าพันคอปิดหน้าจนมิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่คอยสังเกตการณ์อยู่รอบๆ

สถานที่แบบนี้เป็นผลพวงมาจากช่วงทุพภิกขภัยเมื่อหลายปีก่อน ชาวเมืองบางคนอาศัยการค้าขายของเถื่อนจึงมีชีวิตรอดมาได้ ดังนั้นมันจึงยังคงอยู่ได้ และการจัดการก็ไม่ได้เข้มงวดอย่างที่คิด

ในตรอกเต็มไปด้วยผู้คนขวักไขว่ เสียงร้องขายที่กดต่ำดังขึ้นสลับกันไป

“เห็ดนางรมเพิ่งเก็บสดๆ เห็ดนางรมสดๆ ขายถูกๆ...”

ฉีเว่ยตงกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าของในตลาดมีหลากหลาย แต่ของที่ขาดแคลนจริงๆ กลับมีไม่มากนัก ไม่ต้องพูดถึงเนื้อเลย แม้แต่แผงขายไข่ไก่ก็ไม่มีสักแผงเดียว

นี่เป็นลางดี

ฉีเว่ยตงพลันเกิดความคิด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าไข่ไก่และน้ำมันหมูที่เขานำมา จะขายได้ราคาสูงอย่างไม่คาดคิด

เขาพาเฉินชุนเซิงเดินไปที่ปากตรอก ตรงนั้นมีเสาไฟฟ้าไม้เก่าๆ ต้นหนึ่งตั้งอยู่ ชายหนวดเคราดกคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้เสา ทำธุรกิจแลกเปลี่ยนบัตรปันส่วนอาหาร

ชายแต่งกายภูมิฐานคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าแผง ผมของเขาหวีเรียบเป็นมันเงา เท้าสวมรองเท้าหนัง ภายในเสื้อนวมคอต่ำที่สวมอยู่ ยังจงใจเผยให้เห็นปกเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาด ทุกอณูบ่งบอกถึงความพิถีพิถัน

ในมือของเขาถือม้วนภาพวาดอยู่ กำลังพยายามโน้มน้าวเจ้าของแผงหนวดเคราดกอย่างสุดความสามารถ

“สหาย ท่านดูสิ นี่เป็นของแท้ฝีมือปรมาจารย์สมัยสาธารณรัฐเลยนะ ท่านโปรดเมตตา แลกเป็นเงินกับบัตรปันส่วนอาหารให้ผมเยอะๆ หน่อยเถอะครับ”

“เลิกเล่นละครได้แล้ว! คนหยาบๆ อย่างฉันจะไปรู้อะไรเรื่องภาพวาด ของแบบนี้มันกินแทนข้าวหรือดื่มแทนน้ำได้หรือไง? รีบไปซะ!” เจ้าของแผงหนวดเคราดกโบกมืออย่างรังเกียจ เหมือนกำลังปัดแมลงวัน

ชายผมมันระยับมีสีหน้าสิ้นหวัง พอดีกับที่เห็นฉีเว่ยตงทั้งสองคนเดินเข้ามาใกล้ สายตาของเขากวาดไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ที่เขาถืออยู่ ความหวังก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงเดินเข้ามาหา

“สหาย ขอความกรุณาด้วย ที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้ว ภาพวาดของจิตรกรชื่อดังชิ้นนี้ พอจะแลกเป็นของกินกับท่านได้ไหมครับ?”

ฉีเว่ยตงส่ายหน้าเช่นกัน

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าภาพวาดนี้จะจริงหรือปลอม แต่ตอนนี้เรื่องกินเรื่องอยู่คือเรื่องสำคัญที่สุด เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีอารมณ์สุนทรีไปสะสมของอะไรทั้งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าอีกสี่ห้าปีข้างหน้า ของเก่าที่เรียกกันว่าของโบราณพวกนี้จะกลายเป็นของไร้ค่า หรืออาจจะนำภัยพิบัติมาให้ด้วยซ้ำ

จะหวังรวยจากของพวกนี้ ไม่รู้ต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

ในเมื่อตัวเองมีของดีอยู่ในมือ ก็ต้องใช้มันกับเรื่องที่สำคัญที่สุด

เมื่อมองแผ่นหลังที่จากไปอย่างโดดเดี่ยวของชายผมมันระยับ เฉินชุนเซิงก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา “แต่งตัวซะดูดี แต่ชีวิตชาวเมืองนี่ ดูท่ายังจะสู้ฉันไม่ได้เลยนะ”

“แต่เสื้อเชิ้ตขาวของเขานี่ดูดีจริงๆ เนื้อผ้าก็ดีเยี่ยม ฉันว่าขายเสื้อเชิ้ตตัวนั้นคงจะได้เงินเร็วกว่าขายภาพวาดอีก”

เจ้าของแผงหนวดเคราดกที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้า ก็บุ้ยปากไปทางแผงขายปกคอเสื้อปลอมที่ไม่ไกลนัก แล้วพูดอย่างเหยียดหยามว่า

“ก็แค่ของหลอกเด็กน่ะ เจ้านั่นเป็นลูกค้าประจำของตลาดมืด ได้ยินว่าบรรพบุรุษเป็นนายหน้าค้าต่างชาติที่ทำงานให้ชาวต่างชาติ เลยให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์เป็นที่สุด แต่ตอนนี้เขาไม่มีงานทำ ข้าวก็จะไม่มีกินอยู่แล้ว จะมีเงินที่ไหนไปซื้อเสื้อเชิ้ตขาวทั้งตัว? ฉันเดานะ อย่างมากก็แค่หาปกคอเสื้อปลอมมาใส่รักษาหน้าเท่านั้นแหละ”

สิ่งที่เรียกว่าปกคอเสื้อปลอมนั้น จริงๆ แล้วก็คือปกเสื้อเชิ้ตเดี่ยวๆ ถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของทางเซี่ยงไฮ้

คนเซี่ยงไฮ้ให้ความสำคัญกับความภูมิฐานของการสวมสูทมาโดยตลอด ในยุคนี้ เรื่องสูทคงไม่ต้องหวัง ดังนั้นเสื้อเชิ้ตที่ใส่คู่กันจึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของสถานะ

แต่ในช่วงที่ขาดแคลนวัตถุดิบ เสื้อเชิ้ตดีๆ สักตัวเป็นของฟุ่มเฟือยที่คนธรรมดาไม่สามารถซื้อหาได้

คนเซี่ยงไฮ้ที่ชาญฉลาดจึงได้คิดค้นสิ่งที่เรียกว่าปกคอเสื้อปลอมขึ้นมา เพื่อใช้ประดับภาพลักษณ์โดยเฉพาะ

ฉีเว่ยตงเหลือบมองไปแวบหนึ่ง พบว่าที่หน้าแผงขายปกคอเสื้อปลอมนั้น มีคนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

สายตาของเจ้าของแผงหนวดเคราดกกลับมาจับจ้องที่ตะกร้าหนักอึ้งของฉีเว่ยตง แล้วเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้นทันที

“สหาย จะแลกบัตรปันส่วนอาหารเหรอ?”

ฉีเว่ยตงขี้เกียจจะอ้อมค้อม เขาเข้าประเด็นทันที “ไข่ไก่ รับซื้อไหม?”

“รับ! รับแน่นอน! มีเท่าไหร่ผมรับหมด!”

เจ้าของแผงหนวดเคราดกพอได้ยินว่าเป็นลูกค้ารายใหญ่ ดวงตาก็เป็นประกาย รีบเสนอราคาทันที “ราคาตลาดฟองละห้าเฟิน ผมให้เพิ่มอีกสองเฟิน รับซื้อฟองละเจ็ดเฟิน! สหายทั้งสอง ราคานี้ยุติธรรมพอไหม?”

“ไม่ได้” เฉินชุนเซิงรู้ทางหนีทีไล่ของที่นี่ดี เขาจึงส่ายหน้าทันที “ผมรู้กฎดี ถ้าให้แต่เงินไม่เอาบัตรปันส่วน ราคาตลาดต้องเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์”

“อีกอย่าง นั่นมันหมายถึงของทั่วๆ ไป แต่ไข่ไก่ของพวกเรานี่ล้ำค่าขนาดไหน ทั่วทั้งย่านนี้หาเจ้าที่สองไม่ได้หรอก ต่อให้ขายราคาเท่าตัวก็ยังมีคนแย่งกันซื้อ”

“ถ้างั้นผมเพิ่มให้อีกสามเฟิน ฟองละหนึ่งเหมา แบบนี้พอใจหรือยัง?”

[จบตอน]###