บทที่ 6 กากหมู ช่วยเหลือคนเนรคุณ

ไม่นานนัก เฉินเสวียปิงก็มาถึง เขามองหมูป่าที่วางอยู่บนพื้น แล้วยกนิ้วโป้งให้กับฉีเว่ยตง

“สมกับเป็นคนที่ได้รับบำเหน็จความชอบชั้นสองจากสมรภูมิ ฝีมือนี้ไม่ต้องพูดถึงเลย! พวกเราคนแก่ๆ นี่มองพลาดไปจริงๆ ยังคงเป็นชุนเซิงที่ตาแหลม!”

“นายวางใจได้ ทางหน่วยฯ จะไม่ปฏิบัติต่อผู้มีคุณูปการอย่างไม่เป็นธรรมเด็ดขาด เดี๋ยวฉันจะเขียนใบรับรองให้”

“เสวียจวิน เดี๋ยวแกเอาไข่ไก่ตะกร้านั้นที่บ้านเราเตรียมไว้แลกเนื้อไปส่งให้เว่ยตงที ให้เขาบำรุงร่างกายดีๆ พอมีเนื้อหมูป่านี้แล้ว เชื่อว่าสมาชิกในหน่วยฯ ก็คงไม่มีใครว่าอะไรได้”

เฉินเสวียจวินได้ยินดังนั้นก็รับคำทันที ฉีเว่ยตงก็ยอมรับความปรารถนาดีนี้อย่างเต็มใจ

ก้อนหินใหญ่ในใจของผู้ใหญ่บ้านคนเก่าเฉินเสวียปิงได้ถูกยกออกไปเสียที

ต้องขอบคุณเด็กหนุ่มอย่างฉีเว่ยตง ที่มีหมูป่าตัวใหญ่นี้ ทำให้เนื้อที่เขาสัญญาไว้กับสมาชิกในหน่วยฯ มีที่มาที่ไปในที่สุด

สองสามีภรรยาผู้เฒ่าฉีโหย่วฝูได้ยินคำพูดของหลานสาว ก็เดินทางมาที่ทำการหมู่บ้านเช่นกัน

แม้ว่าสองสามีภรรยาจะรู้สึกเสียดายที่เนื้อหมูป่าจะขายได้เงินมากกว่า แต่ตอนนี้ลูกชายคือเสาหลักของบ้าน การตัดสินใจของเขา สองสามีภรรยาต่างก็ยอมรับ จึงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร

ในขณะนั้น เฉินเสวียปิงก็กล่าวว่า “โหย่วฝู ฝีมือทำอาหารของท่านนับว่ามีชื่อเสียงในแถบนี้ เนื้อหมูป่านี้ก็มอบให้ท่านจัดการแล้วกัน”

“ท่านผู้ใหญ่บ้านวางใจได้เลยครับ”

คำตอบของฉีโหย่วฝูเปี่ยมไปด้วยพลัง ความสามารถของลูกชายทำให้เขาได้หน้าไปด้วย ในใจยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจ

บรรพบุรุษของตระกูลฉีเป็นพ่อครัวมาหลายชั่วอายุคน ตัวเขาเองยิ่งซึมซับแก่นแท้ของอาหารหวยหยางมาอย่างลึกซึ้ง มั่นใจว่าต่อให้ไปทำอาหารในงานเลี้ยงระดับประเทศก็ไม่ใช่ปัญหา

คืนนี้ไฟฟ้าในหมู่บ้านจ่ายมาอย่างสม่ำเสมอ นับเป็นช่วงเวลาที่ดีที่หาได้ยาก

หลายปีมานี้ไฟฟ้าขาดแคลน มีการตัดไฟอยู่เป็นนิจ วันที่ต้องใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องสว่างมีมากกว่าวันที่ใช้หลอดไฟเสียอีก คิดไปคิดมาแล้วการใช้ไฟฟ้าก็ยังคุ้มค่ากว่า

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว ที่ทำการหมู่บ้าน ความวุ่นวายเพื่อการกินเนื้อก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ฉีโหย่วฝูลงมือลับมีดฉับๆ ภรรยาของเขาจางกุ้ยฮวาก็วุ่นอยู่กับการต้มน้ำ ส่วนฉีเสี่ยวยาก็ก้าวขาเล็กๆ สั้นๆ ของเธอ ขนฟืนมาเที่ยวแล้วเที่ยวเล่า

ฉีเว่ยตงและเฉินชุนเซิงทำงานมาทั้งวัน ฉีโหย่วฝูจึงชงไข่ตุ๋นให้พวกเขาสองชามเป็นพิเศษ ชามหนึ่งรสหวาน อีกชามรสเค็ม สองพี่น้องถือชามซดกันอย่างพึงพอใจ

ฉีเว่ยตงไม่ชอบรสหวานที่คนท้องถิ่นนิยม แต่กลับโปรดปรานรสเค็มเป็นพิเศษ

เรื่องราวในหมู่บ้านเล็กๆ นั้นเก็บเป็นความลับไม่ได้นาน กลิ่นหอมของเนื้อยิ่งเหมือนติดปีก ไม่นานนัก ที่ทำการหมู่บ้านก็กลายเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในหมู่บ้าน คนเยอะยิ่งกว่าตอนฉายหนังกลางแปลงเสียอีก

ทั้งในและนอกลานบ้านเต็มไปด้วยผู้คน กำแพงดินที่สูงกว่าฉีเสี่ยวยาไม่เท่าไหร่นั้น ไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นของสมาชิกในหน่วยฯ ที่มีต่อเนื้อสัตว์ได้เลย

ข้างเตาไฟ แม่สื่อสวีในหมู่บ้านเดินเข้ามาใกล้จางกุ้ยฮวา สายตามองไปที่ฉีเว่ยตงอย่างพึงพอใจ แล้วพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “พี่กุ้ยฮวา เว่ยตงบ้านพี่นี่เก่งจริงๆ เลยนะ แถมยังหน้าตาหล่อเหลา ต้องเป็นที่ชื่นชอบของสาวๆ แน่”

“เขายังไม่มีคู่ใช่ไหม? ฉันว่านะ ต่อไปธรณีประตูบ้านฉันคงได้พังเพราะคนมาวานให้ไปสู่ขอเขาแน่ๆ”

อาหารในกองทัพนั้นดี ฉีเว่ยตงจึงสูงถึงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร ทรวดทรงองอาจ

อีกทั้งยังมีคิ้วเข้มตาโต โครงหน้าคมคาย เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายของความเป็นชายชาตรีที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นลักษณะหน้าตาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในยุคนี้

จางกุ้ยฮวาได้ฟังดังนั้นก็รู้สึกสบายใจขึ้นมา แต่ใบหน้ากลับโบกมือพลางยิ้มกล่าวว่า “ที่ไหนกัน เว่ยตงบ้านเรายังเด็กอยู่เลย ไม่ต้องรีบ... อ๊ะ น้ำเดือดแล้วๆ...”

น้ำเดือดหม้อใหญ่พล่าน ฉีโหย่วฝูเรียกชาวบ้านสองสามคนมาช่วยกัน

หมูป่าตัวนั้นถูกรีดเลือดออกก่อน จากนั้นใช้น้ำร้อนราดให้ทั่วตัวเพื่อให้ขูดขนออกง่าย สุดท้ายจึงถึงคราวที่ฉีโหย่วฝูจะลงมือชำแหละด้วยตัวเอง

ชาวบ้านทุกคนต่างก็ยืดคอรอชมอยู่รอบๆ ตัวฉีโหย่วฝู

“ดูไขมันชั้นนี้สิ เนื้อติดมันนี่หนาจริงๆ! เนื้อแดงก็ดูสดใหม่!”

“วันนี้พวกเราโชคดีจริงๆ...”

นานๆ ทีจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์ ทุกคนจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ พูดคุยกันอย่างออกรส โดยเฉพาะพวกเด็กๆ ที่กระโดดโลดเต้นอย่างอดใจไม่ไหว

เมื่อเห็นอารมณ์ที่คึกคักของทุกคน เฉินเสวียปิงและคณะกรรมการหมู่บ้านสองสามคนจึงปรึกษากัน และตัดสินใจว่าจะตัดมันเปลวทั้งแผ่นออกมาเจียวน้ำมันก่อน แล้วเอากากหมูที่ได้ให้ทุกคนได้ลองชิมรสชาติ แก้ความอยากไปก่อน

เมื่อมีคนมาช่วย การเคลื่อนไหวของฉีโหย่วฝูก็คล่องแคล่วขึ้นมาก

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ในลานเล็กๆ ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำมันหมู ทำให้ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นรอบทิศ

น้ำมันหมูเดือดปุดๆ เป็นฟองสีทองอร่ามอยู่ในกระทะเหล็ก ฉีโหย่วฝูโยนขิงและต้นหอมที่ทางหมู่บ้านแบ่งปันมาลงไปในกระทะ เพื่อเพิ่มความหอมให้กับน้ำมันร้อนๆ

รอจนขิงและต้นหอมถูกทอดจนเป็นสีเหลืองเกรียม เขาจึงตักมันออกมา แล้วหยิบไหดินเผาออกมาสองสามใบ โรยถั่วเหลืองไว้ที่ก้นไหชั้นหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยๆ ตักน้ำมันที่ร้อนจัดเทลงไปทีละช้อน

หมูป่าตัวนี้อ้วนมากจริงๆ ปริมาณน้ำมันที่ได้จึงน่าพอใจอย่างยิ่ง

หนักราวสองร้อยกว่าจิน แต่กลับเจียวน้ำมันออกมาได้เต็มไหใหญ่ถึงสามใบ คาดว่าน่าจะเกินสามสิบจินขึ้นไป

ตามที่ตกลงกันไว้ ทางหน่วยฯ จะเก็บไว้ใช้ส่วนรวมหนึ่งไห ที่เหลืออีกสองไหเป็นของบ้านฉีเว่ยตง

กลิ่นหอมของต้นหอมและน้ำมันผสมผสานกัน ทำให้กลิ่นยิ่งหอมอบอวลมากขึ้น

ฉีโหย่วฝูแบ่งกากหมูที่ตักออกมาเป็นสองส่วน ส่วนใหญ่และส่วนเล็ก

คนในหมู่บ้านชอบรสหวาน ส่วนใหญ่จึงโรยด้วยน้ำตาลทราย ส่วนเล็กโรยด้วยเกลือป่น แล้วยกออกไปให้ทุกคนได้ชิม

บางคนใช้มือกินโดยตรง บางคนวิ่งกลับบ้านไปเอาหมั่นโถวมาหนีบกิน ส่วนบางคนเสียดายไม่กล้ากินหมดในคำเดียว จึงห่อไว้อย่างระมัดระวัง เตรียมเก็บไว้ให้ลูกๆ ที่บ้าน หรือเก็บไว้ใส่ทีละนิดเวลาผัดกับข้าวในอนาคต

ในหน่วยฯ มีกว่ายี่สิบครัวเรือน ร้อยกว่าชีวิต แต่ละครอบครัวได้ส่วนแบ่งไปไม่มากนัก แต่ใบหน้าของทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นความสุข

รัตติกาลเริ่มคืบคลาน พระจันทร์เสี้ยวลอยเด่นอยู่บนผืนฟ้า

ฝูงชนที่คึกคักเริ่มทยอยแยกย้ายกันไปทีละสองทีละสาม พวกของฉีเว่ยตงก็นำเนื้อและน้ำมันที่เหลือกลับบ้านเช่นกัน

“ปัง ปัง ปัง...”

ฉีโหย่วฝูโบกมีดทำครัว สับเนื้อหมูเป็นจังหวะอยู่เรื่อยๆ นานๆ ครั้งก็จะเติมน้ำขิงต้นหอมลงไปเล็กน้อยเพื่อดับกลิ่นคาวและเพิ่มความสดใหม่

ไม่ไกลจากเขาเท่าใดนัก เตาไฟที่ก่อไว้เมื่อตอนกลางวันยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่ ฉีเว่ยตงนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กๆ พลางผิงไฟ พลางช่วยจางกุ้ยฮวาและฉีเสี่ยวยาทำงาน

สามคนปู่ย่าหลานกำลังนับไข่ไก่อย่างเบิกบานใจ

ในช่วงเวลาที่ว่างจากการทำงาน ในที่สุดฉีเว่ยตงก็มีโอกาส เขาจึงถามพ่อแม่ถึงผลการไปยืมเงินในเมืองเมื่อตอนกลางวันด้วยความสงสัย

เสียงสับเนื้อพลันหยุดชะงักลง

ฉีโหย่วฝูและจางกุ้ยฮวาสบตากัน บนใบหน้าของทั้งสองปรากฏร่องรอยความขมขื่นขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

กลับเป็นฉีเสี่ยวยาที่ทำแก้มป่องอย่างโมโห แล้วบ่นว่า “อาเล็กคะ ตอนที่คุณปู่คุณย่าไป ท่านเอาข้าวสารไปสามจิน แต่ตอนกลับมากลับมามือเปล่าค่ะ”

“บ้านอาเป่าพวกเขานี่เกินไปจริงๆ! หึ งานที่เขาทำอยู่ตอนนี้ ตอนนั้นก็เป็นเพราะบ้านเราออกแรงช่วยอย่างเต็มที่ถึงได้มานะ”

ในสมองของฉีเว่ยตงปรากฏข้อมูลของฉีเป่า ลูกพี่ลูกน้องของเขาขึ้นมาทันที

พ่อของฉีเป่าอายุมากกว่าฉีโหย่วฝูมาก เป็นคนงานหล่อทรายในโรงงานเหล็ก แต่น่าเสียดายที่เสียชีวิตไปเร็ว ฉีเป่าจึงได้เข้ารับตำแหน่งแทน

หลายปีก่อน เพราะเรื่องของพี่ชายและพี่สะใภ้ของฉีเว่ยตง ทำให้ตระกูลฉีผู้เฒ่าพอจะมีปากมีเสียงในโรงงานเหล็กได้บ้าง

สองสามีภรรยาฉีโหย่วฝูเป็นคนซื่อสัตย์และใจอ่อนมาโดยตลอด ทนการร้องไห้คร่ำครวญและอ้อนวอนของฉีเป่าที่มาบ้านทุกวันไม่ไหว สุดท้ายจึงได้ใช้บุญคุณอันล้ำค่านั้นไป

ย้ายฉีเป่าจากตำแหน่งคนงานหล่อทรายที่ทั้งลำบากและเหนื่อยยาก ไปยังหน่วยขนส่งของโรงงาน ให้ได้ขับรถบรรทุกคันใหญ่

ในยุคสมัยนี้ คนขับรถบรรทุกเป็นอาชีพที่รุ่งโรจน์อย่างหาที่เปรียบมิได้ มีคำกล่าวว่า “เป็นนายอำเภอก็ไม่ยอมแลก” ฉีเป่าทำงานคนเดียว ก็สามารถเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวใหญ่ได้

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ บุญคุณอันใหญ่หลวงของครอบครัวเขาในตอนนั้น เรียกได้ว่าสูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

[จบตอน]###