บทที่ 19 ดังนั้น เจ้าต้องตาย

"เป็นอย่างนี้นี่เอง... นี่คือหลักการเบื้องหลัง"

"มีคำอธิบายแบบนี้ด้วยหรือ?"

"การเรียงสับเปลี่ยนและการรวมกันนี้... ช่างชาญฉลาดและซับซ้อนจริงๆ"

"มิน่าล่ะ ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลถึงได้หยิ่งยโสและมองว่าทักษะอื่นๆ นอกจากการปรุงยาเป็นเรื่องรองเสมอ"

โจวอี้นั่งตัวตรงที่โต๊ะหิน ศึกษาหลักการของค่ายกลอย่างตั้งใจ

นี่ไม่ได้เกิดจากความสนใจ แต่เกิดจากความจำเป็น

ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียนรู้

"หากไม่เข้าใจค่ายกลอย่างถ่องแท้ สมาคมสรรพัญญูก็จะขาดรากฐานที่มั่นคงในท้ายที่สุด"

โจวอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดกับตัวเอง "ในเมื่อระบบแต้มผลงานถูกสร้างขึ้นแล้ว ก็ปล่อยให้เป็นแค่พิธีรีตองไม่ได้"

เมื่อต้องการแลกของ ข้าต้องไปหาผู้ส่งสารด้วยตัวเองทุกครั้งเลยหรือ?

แม้ว่าจะทำได้ แต่ในที่สุดก็จะมีช่วงเวลาที่เราแยกร่างไปสองที่พร้อมกันไม่ได้

ต้องเชี่ยวชาญค่ายกลเคลื่อนย้ายพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องชำนาญการสร้างอาวุธเพื่อเสริมการฝึกฝน "วิชาตัดกระดาษเป็นกองทหาร" และการสร้างแผ่นค่ายกล

ไม่อย่างนั้น สมาชิกจะปรับแต่งและใช้งานมันได้อย่างไร?

ความเชี่ยวชาญในวิชาร่างแยกยิ่งสำคัญ เพราะมันเป็นรากฐานของการสร้างเซิร์ฟเวอร์

ส่วนวิชาลับ "เซียนลูบหัวข้า" มีประโยชน์อย่างอื่น

โชคดีที่ข้อมูลในคัมภีร์หนังแกะนั้นเข้าใจง่าย การเริ่มต้นจึงไม่ยากเกินไป

โจวอี้นวดขมับที่ปวดตุบๆ และละสายตาจากคัมภีร์หนังแกะชั่วคราว

เขาหยิบยันต์ที่ผ่านการกลั่นแล้วออกมา รวมสมาธิและลมหายใจ ผสานจิตวิญญาณและหยดเลือดสกัดลงไป เปลี่ยนมันให้เป็นตราประทับลึกลับ

ยันต์ลอยขึ้นอย่างเงียบเชียบ เปลี่ยนเป็นหุ่นกระดาษที่มีชีวิตชีวา

"ไป"

โจวอี้ตะโกนเบาๆ และโยนหุ่นกระดาษไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

หุ่นกระดาษราวกับควันและหมอก ผสานเข้ากับค่ำคืนอันมืดมิดทันทีและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"เรายังขาดแคลนคน"

เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่หุ่นกระดาษหายไป ถอนหายใจเบาๆ จากนั้นรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานหรอก อีกไม่นาน เราจะมีขุนพลระดับสร้างรากฐานเพิ่มอีกคน"

ส่วนฟู่ไฉหลินที่ติดอยู่ในเทือกเขาติ้งรื่อล่ะ?

ไม่เป็นไรหรอก

ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

ทุกเส้นทางที่เขาใช้ลอบเข้าไปในพื้นที่รอบในจากพื้นที่รอบนอกได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี ดังนั้นเขาจึงไม่พบสัตว์อสูรขวางทางโดยธรรมชาติ

ตำแหน่งของที่ซ่อนที่เลือกเป็นผลมาจากการคำนวณอย่างรอบคอบ

ตั้งอยู่ที่ขอบอาณาเขตของตะขาบน้ำแข็งสามปีก ติดกับอาณาเขตของอาชาผี

หลุมลึกห้าสิบเอ็ดลี้ใต้ดิน เพียงพอที่จะปิดกั้นการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสของตะขาบน้ำแข็งสามปีก

จากนั้นฟู่ไฉหลินก็กินยาเต่าจำศีลและยาซ่อนปราณ ลมหายใจของเขาหายไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาอยู่ในสภาวะระงับการทำงานของร่างกาย

จากนั้น หุ่นกระดาษก็ล่อตะขาบน้ำแข็งสามปีกไปยังอาณาเขตของอาชาผีอย่างชาญฉลาด และความขัดแย้งย่อมปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยวิธีนี้ เบาะแสทั้งหมดจึงสิ้นสุดลงโดยธรรมชาติ

"ส่วนค่าใช้จ่ายน่ะรึ?"

"ก็แค่หุ่นกระดาษตัวเดียว"

คัมภีร์อี้จิง  ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

หุ่นกระดาษ เขาจะมีกี่ตัวก็ได้ตามต้องการในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับทิศทางของแผนการทั้งหมดแล้ว

แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะติดต่อกับฟู่ไฉหลิน เขาก็ได้ปล่อยหุ่นกระดาษตัวหนึ่งออกไปแล้วและมุ่งหน้าไปยังตลาดปาฮวงอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรก็ตาม หุ่นกระดาษนั้นช้ามาก จนเมื่อโจวอี้หลอกฟู่ไฉหลินสำเร็จ พวกเขาก็มาถึงตลาดปาฮวงแล้ว

หุ่นกระดาษที่ออกเดินทางก่อนยังอยู่กลางทาง

แม้หลังจากฟู่ไฉหลินเข้าไปในวงในแล้ว หุ่นกระดาษก็ยังอยู่ระหว่างทาง

และตอนนี้...

เราจะไปถึงที่นั่นเร็วๆ นี้

สายตาของโจวอี้สงบนิ่ง "เราแค่ต้องทำตามขั้นตอน เข้าไปในเทือกเขาติ้งรื่อ และขุดฟู่ไฉหลินออกมา"

ฟู่ไฉหลินเป็นคนที่มีความสามารถสูงจริงๆ

เขาแค่ลังเลเกินไป

การให้เขาตอบแทนบุญคุณนั้นง่าย แต่การทำให้เขายอมจำนนและศิโรราบอย่างสมบูรณ์นั้นไม่ง่ายเลย

อย่างไรก็ตาม หลังจากเวลาผ่านไปนาน ความอึดอัดนั้นก็ถูกขจัดออกไปในที่สุด

ดังนั้น...

อีกคนหนึ่ง...

สายตาของโจวอี้ดูเหมือนจะทะลุผ่านความมืดมิดอันลึกล้ำ มุ่งไปยังสถานที่ห่างไกล

"คนนี้ก็ไม่เลว ช่วยงานได้ดีจริงๆ"

"เมื่อพวกเขายอมจำนน ตราบใดที่ไม่ใช่การเชิญชวนไปตายอย่างเปิดเผย พวกเขาก็จะเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์และเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบสำหรับสมาชิก"

"น่าเสียดายที่เขาเป็นจิ้งจอกเฒ่า เขาจะไม่ลงมือจนกว่าจะเห็นผลประโยชน์ แต่..." น้ำเสียงของโจวอี้เปลี่ยนไป แฝงความเข้าใจ

"นั่นเป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุด อายุขัยของเขากำลังจะหมดลงและเวลาของเขาก็หมดแล้ว"

โจวอี้ส่ายหัว หยุดคิดเรื่องนี้ และหันหลังเดินเข้าไปในบ้าน

จางลี่ฟางนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ริมฝีปากแห้งแตกและลอกเป็นขุยจากการขาดน้ำอย่างรุนแรง นางยังคงหมดสติ และผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงทำให้นางดูน่าเวทนายิ่งขึ้น

โจวอี้ยืนที่ประตู จ้องมองร่างบนเตียง เงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจยาวในที่สุด

"ข้าอยากมีชีวิตอยู่..." เขากระซิบ เสียงแทบไม่ได้ยิน

"ดังนั้น เจ้าต้องตาย"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็แค่นเสียงเยาะเย้ยตัวเอง

"ช่างเป็นคนเสแสร้งจริงๆ"

โจวอี้เดินเข้าไปในห้อง ก้มลงตรวจสอบเครื่องรางที่ห้อยคอจางลี่ฟางอย่างละเอียด ปลายนิ้วสัมผัสผิวเครื่องรางเบาๆ และส่ายหัว

"ความเข้ากันยังไม่ดีพอ"

"นางยังตายไม่ได้ อย่างน้อยต้องรอจนกว่าเครื่องรางและวิญญาณของนางจะผสานกันอย่างสมบูรณ์"

โจวอี้วางฝ่ามือข้างหนึ่งบนหน้าท้องของจางลี่ฟาง และกำลังภายในที่บริสุทธิ์และอ่อนโยนก็ค่อยๆ ไหลเข้าไป รักษาพลังชีวิตที่แผ่วเบาของนางไว้

"การสวมใส่มันช่างยุ่งยากจริงๆ"

"หากมีพรสวรรค์รากวิญญาณ ทำไมต้องวางแผนให้ลำบากขนาดนี้?"

ทันใดนั้น บางทีอาจเป็นเพราะการกระตุ้นจากกำลังภายใน ขนตาของจางลี่ฟางสั่นเล็กน้อย และนางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ซึ่งในตอนแรกเต็มไปด้วยความสับสน

"อือ...?"

จางลี่ฟางส่งเสียงแผ่วเบา ความสับสนของนางคงอยู่เพียงชั่วครู่

เมื่อนางเห็นร่างตรงหน้า ความหวาดกลัวและความเกลียดชังที่ฝังรากลึกก็เข้ามาแทนที่ในดวงตาของนางทันที

"เจ้า..."

เจ้าควรพักผ่อนเถอะ

ก่อนที่นางจะพูดจบ โจวอี้ยกมือขึ้นอย่างไร้อารมณ์ ฝ่ามือคมกริบดั่งมีด และฟันเข้าที่คอของนางอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ดวงตาของจางลี่ฟางเหลือกขึ้นทันที และนางก็จมลงสู่ความหมดสติลึกอีกครั้ง

โจวอี้ยืดตัวขึ้น และหลังจากยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาก็หันหลังเดินออกไป กลับไปที่โต๊ะหิน เขามองคัมภีร์หนังแกะอีกครั้ง สายตากวาดไปทั่ว

พรุ่งนี้เป็นวันที่นัดหมายกับกู้ฉางชิง

โจวอี้คิดในใจ "พาเขาออกมาก่อน ด้วยสัญญาภูตที่ผูกมัดเขาไว้ ข้าไม่กลัวว่าเขาจะกลับคำ"

"บัณฑิตหลิวอวิ๋นจะมาถึงหมู่บ้านชิงซีมะรืนนี้"

ดวงตาของโจวอี้ฉายแววเย็นชา "อืม จัดการให้เด็ดขาดไปเลย"

จากนั้น เขาใช้คัมภีร์หนังแกะตรวจสอบสถานการณ์ของซูหลิงและคนอื่นๆ ในเมืองหลินอัน

"เครื่องรางกำลังค่อยๆ เข้ากัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเชื่อฟังและสวมมันไว้ตลอดโดยไม่ถอดออก"

"ข้าไม่ต้องคอยจับตาดูพวกเขาตลอดเวลา"

โจวอี้กลับมาสงบนิ่ง "จะมีคนจัดการเรื่องนี้ สิ่งที่เราต้องทำตอนนั้นคือกู้คืนเครื่องราง"

"อีกไม่นานก็จะถึงเวลาแล้ว"

"ข้ากำลังจะมีรากวิญญาณแล้ว"