บทที่ 18 ข้าจะจัดการเอง

ใจกลางสนามรบ การต่อสู้อันดุเดือดได้ดำเนินมาถึงขีดสุด พลานุภาพดั่งสวรรค์พิโรธ

ตะขาบน้ำแข็งสามปีก ตัวขาวโพลนทั้งตัว มีเยื่อปีกคล้ายผลึกน้ำแข็งสามคู่บนหลัง พ่นไอเย็นยะเยือกกัดกระดูกออกมา

ไอเย็นเปรียบดั่งน้ำตก แผ่ขยายไปไกลหลายลี้ในชั่วพริบตา แช่แข็งต้นหญ้าและต้นไม้ และแช่แข็งทุกสรรพสิ่ง

คู่ต่อสู้ของมันคืองูเหลือมอัสนีม่วง ยาวหลายสิบเมตร เกล็ดน่าเกรงขามและสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

มันม้วนร่างมหึมา พ่นลูกบอลสายฟ้าออกมา ดึงดูดม่านฟ้าร้องจากเบื้องบน ซึ่งถักทอเป็นตาข่ายไฟฟ้าขนาดยักษ์ พร้อมสายฟ้าฟาดผ่าท้องฟ้า

สัตว์มหึมาทั้งสองนี้ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลาง มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนมนุษย์ระดับจินตานช่วงกลาง

ทุกการปะทะในการต่อสู้ปลดปล่อยแรงสั่นสะเทือนทำลายล้าง

เกล็ดน้ำแข็งแผ่กระจายไปทั่ว และสายฟ้าฟาดผ่าอย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่าพวกมันจะผ่านไปที่ใด ต้นหญ้าและต้นไม้จะถูกเปลี่ยนเป็นประติมากรรมน้ำแข็งใสแจ๋วก่อน แล้วจึงถูกระดมยิงด้วยสายฟ้าอันรุนแรงในทันที กลายเป็นฝุ่นผงปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ—"

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกอ้าปากอันดุร้าย และเศษน้ำแข็งคมกริบนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาดั่งกระบี่บิน เสียงฉีกอากาศแสบแก้วหู มุ่งตรงไปยังจุดตายของงูเหลือมอัสนี!

ร่างมหึมาของงูเหลือมอัสนีบิดตัวอย่างรุนแรง และสายฟ้าระเบิดออกจากร่างราวกับระเบิด ถักทอเป็นตาข่ายสายฟ้าขนาดยักษ์ห่อหุ้มหนามน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามาในทันที

"ตู้ม—!"

เศษน้ำแข็งปะทะและหักล้างอย่างรุนแรงกับสายฟ้า ปลดปล่อยเสียงคำรามกึกก้อง

หมอกหนาทึบลอยขึ้นและหมุนวน และคลื่นกระแทกพลังงานอันรุนแรงแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

"งูเหลือมอัสนี!!"

เสียงคำรามของตะขาบน้ำแข็งสามปีก ผสมปนเปกับพลังอสูร สั่นสะเทือนขุนเขาและป่าไม้

"ผลจื่อเสียนั้นคือสุดยอดแห่งความพยายามและการปกป้องของข้ามาหลายปี มันเป็นของข้าโดยชอบธรรม!"

"ถ้ารู้จักดีชั่ว ก็ไสหัวไปซะ แล้วข้าจะถือว่าเรื่องที่ผ่านมาแล้วก็แล้วกันไป!"

"ไม่อย่างนั้น... วันนี้เจ้าจะต้องตายอยู่ที่นี่แน่นอน!"

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกปลดปล่อยพลังเต็มที่ ทำให้อากาศโดยรอบเย็นลงเรื่อยๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า น่าขันสิ้นดี!"

งูเหลือมอัสนีหัวเราะลั่น ร่างกายของมันส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ด้วยสายฟ้าที่รุนแรงยิ่งขึ้น

"สมบัติล้ำค่าหายากย่อมตกเป็นของผู้แข็งแกร่งเสมอ! ด้วยระดับพลังกระจอกงอกง่อยของเจ้า เจ้ากล้าเอาชีวิตข้าด้วยหรือ?"

ก่อนเสียงหัวเราะจะจางหายไป งูเหลือมอัสนี พร้อมกับเสียงฟ้าร้องคำราม ก็เปิดฉากโจมตีตะขาบน้ำแข็งอย่างดุเดือดยิ่งขึ้น

"รนหาที่ตาย!!"

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกบันดาลโทสะ ปีกกระพืออย่างบ้าคลั่ง

พายุน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุดกวาดออกไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวสะท้อนก้องไม่รู้จบ

สัตว์อสูรสองตัวนี้เดิมทีเป็นราชาที่ครอบครองเทือกเขาติ้งรื่อ และมักจะมีความขัดแย้งกันอยู่บ่อยครั้ง

ในขณะนี้ พวกมันยิ่งบาดหมางกันมากขึ้นเพราะสมบัติล้ำค่า

ยิ่งไปกว่านั้น ผลจื่อเสียยังเป็นผลไม้หายากที่สามารถเพิ่มอายุขัยได้สามสิบปี

แม้สัตว์อสูรจะมีอายุขัยยืนยาวกว่ามนุษย์ แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของพวกมันนั้นฝึกฝนได้ยากกว่ามาก และพวกมันไม่สามารถทนต่อความเสื่อมถอยของกาลเวลาอันยาวนานได้

ผลจื่อเสียสามลูกบนต้นจื่อเสียนั้นเป็นโอกาสที่พวกมันจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

สายฟ้าและฟ้าร้องยังคงถักทอและปะทะกับความเย็นจัดและเกล็ดน้ำแข็ง

สัตว์อสูรทั้งสองมีฝีมือสูสีกันและต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่พักหนึ่ง

หลังจากการต่อสู้ที่ยืดเยื้อและดุเดือด ทั้งสองฝ่ายต่างเต็มไปด้วยบาดแผลน่าสยดสยอง และเลือดอสูรที่พุ่งกระฉูดก็ย้อมแผ่นดินที่ไหม้เกรียม

ความเกลียดชังและความโลภครอบงำความเจ็บปวดและเหตุผลมานานแล้ว ดวงตาของพวกมันแดงก่ำ และหัวใจของพวกมันเต็มไปด้วยความคิดที่จะฉีกกระชากอีกฝ่ายและการผูกขาดผลวิญญาณเท่านั้น

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกเต็มไปด้วยบาดแผลและกำลังจะกระโจนใส่งูเหลือมอัสนีอีกครั้ง ทันใดนั้นมันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ฝึกตนมนุษย์!

และ...

พวกมันปรากฏตัวใต้ต้นจื่อเสียจริงๆ!

"ใคร?!"

ด้วยความตกใจและโกรธจัด ดวงตาประกอบของตะขาบน้ำแข็งสามปีกจับจ้องไปที่ทิศทางของต้นไม้สีม่วง

...

"ตอนนี้แหละ!"

"หยิบมาแค่ลูกเดียว แล้วรีบไปทันที เร็วเข้า!"

หงจวินออกคำสั่งทันที

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฟู่ไฉหลินโผล่ออกมาจากที่ซ่อนราวกับภูตผี ปรากฏตัวใต้ต้นไม้สีม่วงที่มีหมอกปกคลุมในพริบตา

เขาเด็ดผลวิญญาณสีม่วงแดงลูกหนึ่งอย่างแม่นยำ และโดยไม่แม้แต่จะมองมัน เขาเร่งวิชาตัวเบาจนถึงขีดสุด เปลี่ยนเป็นเส้นแสงและหนีตายไปในทิศทางที่กำหนดไว้อย่างไม่คิดชีวิตโดยไม่หันกลับมามอง!

"ใคร!?"

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังก้องมาจากระยะไกล

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ฟู่ไฉหลินรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังและไม่กล้าหันกลับไปมอง

พลังเวทภายในของเขาระเบิดออกมาอย่างไม่มีกั๊ก เพิ่มความเร็วขึ้น และหายลับไปในส่วนลึกของป่าทึบในพริบตา

ทันทีที่ฟู่ไฉหลินหายไป ร่างมหึมาของตะขาบน้ำแข็งสามปีก พร้อมด้วยลมหนาวกัดกระดูก ก็ร่อนลงสู่ต้นจื่อเสีย

เมื่อมันเห็นผลสีม่วงเหลือเพียงสองลูกบนต้นไม้ ดวงตาประกอบขนาดยักษ์ของมันแทบจะพ่นไฟแห่งความโกรธออกมา

"บัดซบ!!!"

เสียงคำรามด้วยความเดือดดาลดังก้องไปทั่วขุนเขาและป่าไม้

มันถูกครอบงำในทันที และปรารถนาที่จะบดขยี้ผู้ฝึกตนมนุษย์ที่น่ารังเกียจผู้นั้นให้เป็นผุยผงเดี๋ยวนี้

แต่เหตุผลที่เหลืออยู่บังคับให้มันหยุดความอยากที่จะไล่ตาม

หากเราไล่ตามไปตอนนี้ งูเหลือมอัสนีที่จับจ้องเราอยู่ดั่งเหยี่ยว จะปล่อยโอกาสทองนี้หลุดมือไปหรือ?

ไล่ตาม?

ข้าไม่ยอม!

ไม่ไล่ตาม?

ข้าก็ไม่ยอมรับเรื่องนี้เช่นกัน!

ความทรมานจากการถูกบีบให้เลือกทำให้ร่างกายของมันสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความโกรธ บาดแผลปริแตก และเลือดอสูรพุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ

และในขณะนี้

ร่างมหึมาของงูเหลือมอัสนีลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตางูที่เย็นชาเป็นประกายด้วยความสะใจ ขณะที่มันหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

มันไม่ฉวยโอกาสโจมตี และไม่กล้าลงมือ

ที่นี่อยู่ใกล้ต้นจื่อเสียเกินไป หากไม่ระวัง แรงปะทะจะทำลายต้นจื่อเสีย

ความโกรธที่ถูกจุดขึ้นจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ค่อยๆ เย็นลง

มันรู้ว่าหากยังคงต่อสู้กับตะขาบน้ำแข็งสามปีกจนตัวตาย ด้วยความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกัน ผลลัพธ์เดียวคือความพินาศย่อยยับทั้งสองฝ่าย

"ตะขาบน้ำแข็ง" เสียงเย็นยะเยือกของงูเหลือมอัสนีทำลายความเงียบ

"ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าจะยอมถอยก้าวหนึ่ง"

"เรามาแบ่งผลจื่อเสียกันคนละลูกดีไหม?"

"เป็นไปไม่ได้!"

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล

เราจะยอมให้คู่ปรับเก่านี้ฉวยโอกาสจากความอ่อนแอของเราและขโมยสมบัติที่เราปกป้องมาหลายปีไปได้อย่างไร?

"ฮึ!"

งูเหลือมอัสนีแลบลิ้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบ "งั้นก็มาสู้กันอีกยก ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าจนถึงที่สุด ก็แค่สู้จนตายกันไปข้างนึง"

"แต่เจ้าควรคิดให้ดีนะ..."

น้ำเสียงของงูเหลือมอัสนีเปลี่ยนไป กลายเป็นยั่วยวน

"ถ้าเจ้าตกลง เจ้าสามารถไล่ตามผู้ฝึกตนมนุษย์คนนั้นไปทันทีและเอาผลจื่อเสียกลับคืนมา"

"สองลูกย่อมดีกว่าไม่มีเลย"

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกจ้องมองงูเหลือมอัสนีอย่างเย็นชา คำขู่ที่โจ่งแจ้งชัดๆ!

แต่ความจริงคือสิ่งที่เราต้องเผชิญ

หากการต่อสู้นี้ดำเนินต่อไป จะไม่มีฝ่ายใดได้ประโยชน์

ผลลัพธ์สุดท้ายอาจเป็นการแบ่งผลวิญญาณเท่าๆ กัน หรืออาจส่งผลให้พินาศย่อยยับทั้งคู่

ถ้าเจ้าตกลง...

อย่างน้อยก็ยังมีโอกาส

เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ตะขาบน้ำแข็งสามปีกก็ตกลงในที่สุด กัดฟันเค้นคำพูดออกมาคำเดียว

"ตกลง!"

…………

ฟู่ไฉหลินเคลื่อนที่ผ่านภูเขาและป่าไม้ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่เคยทำได้ ลมหวีดหวิวในหูและเสื้อคลุมปลิวไสวในลมแรง

เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง และไม่กล้าใช้จิตสัมผัสตรวจสอบด้านหลัง เพราะกลัวว่าความล่าช้าเพียงเล็กน้อยจะนำมาซึ่งความตาย

หงจวินไม่สามารถรักษาภาพลักษณ์ที่ห่างเหินและหยั่งไม่ถึงได้อีกต่อไป มือกระดาษเล็กๆ สองข้างของมันกำปกเสื้อของฟู่ไฉหลินแน่น

ทั้งร่างของมันไหวเอนอย่างรุนแรงในพายุ ราวกับจะปลิวหายไปได้ทุกเมื่อ

ไม่นานนัก ฟู่ไฉหลินก็มาถึงหลุมซ่อนตัวที่ขุดไว้ล่วงหน้า

"เราควรทำอย่างไรต่อ?"

ฟู่ไฉหลินถามอย่างเร่งร้อน

หงจวินรีบปีนจากปกเสื้อของฟู่ไฉหลินขึ้นไปบนไหล่ของเขา จัดร่างกายที่ยับยู่ยี่จากลมให้เรียบ แล้วจึงพูด

"ปลดพันธะถุงเก็บของจากเจ้าของแล้วส่งมันมาให้ข้า"

"จากนั้น กระโดดลงไปในหลุมและกินยาเต่าจำศีล"

"ข้าจะจัดการปัญหาอื่นๆ ทั้งหมดเอง"

หือ?!

เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล?

หัวใจของฟู่ไฉหลินหล่นวูบทันที และความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาในใจ

รู้สึกเหมือนถูกหลอกใช้แล้วทิ้ง

อย่างไรก็ตาม ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวเพียงชั่วครู่

สถานการณ์ปัจจุบันทำให้เขาไม่มีเวลาลังเล ตะขาบน้ำแข็งสามปีกที่กำลังโกรธจัดอาจตามทันได้ทุกเมื่อ

เขาไม่มีทางเลือก

เขาทำได้เพียงเชื่อใจหงจวิน ไม่อย่างนั้นเขาคงออกจากเทือกเขาติ้งรื่อไม่ได้

อย่าว่าแต่เส้นทางที่คดเคี้ยวเลย แม้แต่ตะขาบน้ำแข็งสามปีกที่บ้าคลั่งอยู่ข้างหลังก็จะฆ่าเขา

ฟู่ไฉหลินกัดฟัน ดึงถุงเก็บของออกจากเอวทันที และด้วยพลังเวทที่พุ่งพล่านที่ปลายนิ้ว ลบรอยประทับจิตสัมผัสของเขาออกในพริบตา

โดยไม่ลังเล เขาโยนมันให้หงจวินที่อยู่บนไหล่ แล้วกระโดดลงไปในหลุมลึก

หงจวินยืนอยู่บนพื้น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

เขาไม่ได้อยากให้ฟู่ไฉหลินตายจริงๆ

มันเป็นการทดสอบความเชื่อฟัง

จะหาผู้ช่วยที่มีประโยชน์แบบนี้ได้ที่ไหนอีก?

หงจวินจัดการถุงเก็บของอย่างคล่องแคล่ว เทดินที่สะสมอยู่ข้างในลงไปในหลุมอย่างรวดเร็ว

ดินร่วงหล่นลงมาอย่างบ้าคลั่ง ถมหลุมจนเต็มอย่างรวดเร็วและกลบเกลื่อนร่องรอยทั้งหมดของฟู่ไฉหลิน

จากนั้น เขาก็ฝังถุงเก็บของลงในดินตื้นๆ ข้างๆ อย่างระมัดระวังและอัดดินให้แน่น

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ หงจวินก็พยักหน้าด้วยความพอใจและเริ่มวิ่งหนีด้วยขาสั้นๆ ของมัน

ความเร็วของมันไม่เร็วมาก อย่างมากก็เทียบเท่ากับจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียน

ยังไปได้ไม่ไกล ความเย็นยะเยือกกัดกระดูกก็กวาดเข้ามาจากด้านหลังราวกับคลื่นยักษ์ ปกคลุมพื้นที่ในทันที

"พวกมันมาแล้ว!"

หงจวินหยุดกะทันหันและหันกลับไปเผชิญหน้ากับร่างอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมด้วยความเย็นยะเยือก

หงจวินยืนนิ่งและหัวเราะคิกคักใส่ตะขาบน้ำแข็งสามปีก

จากนั้น ด้วยเสียงตุบ มันก็ล้มหงายหลังตึงลงไปกองกับพื้นและแน่นิ่งไป

ลมภูเขาพัดผ่านมา และร่างบางเหมือนกระดาษก็ไหวเอนเล็กน้อย ราวกับเศษกระดาษไร้ค่าจริงๆ

ตะขาบน้ำแข็งสามปีกปลดปล่อยพลังอสูร คว้าหุ่นกระดาษจากระยะไกลและดึงมันมาตรงหน้า

จิตสัมผัสอันเย็นเฉียบกวาดผ่านยันต์แผ่นบางซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเครื่องตรวจจับ

หือ?

ไร้ชีวิต?

ไม่มีร่องรอยความผันผวนของพลังเวทเลย?

มันก็แค่กระดาษยันต์ธรรมดาๆ แผ่นหนึ่ง?

ทำไมหุ่นกระดาษที่เพิ่งกระโดดโลดเต้นอยู่เมื่อกี้ถึงหายไปอย่างไร้ร่องรอย?

ขณะที่ตะขาบน้ำแข็งสามปีกกำลังงุนงงกับสถานการณ์ประหลาดนี้...

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ดั่งเสียงฟ้าผ่า ก็ดังขึ้น

"ไอ้ตะขาบสกปรก บังอาจบุกรุกอาณาเขตของข้า! เบื่อชีวิตแล้วรึไง?!"

พร้อมกับเสียงคำราม อาชาสีเลือดอันงดงามก็ควบตะบึงฝ่าอากาศเข้ามา

กีบเท้าทั้งสี่ของมันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีฟ้าที่น่าขนลุก และร่างกายของมันแผ่กลิ่นอายอสูรอันทรงพลัง รูม่านตาเย็นชาของมันจับจ้องไปที่ตะขาบน้ำแข็งสามปีก จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

มันคือสัตว์อสูรระดับสามอีกตัวหนึ่ง!