บทที่ 17 ข้าไม่มีศักดิ์ศรีบ้างหรือ?

พระจันทร์ส่องสว่าง ดวงดาวน้อยนิด และทุกสิ่งเงียบสงบ

ลึกเข้าไปในเทือกเขาติ้งรื่อ ดินแดนอันตรายที่อาศัยอยู่โดยสัตว์อสูรระดับสาม

ฟู่ไฉหลินตั้งสมาธิสัมผัส และสามารถแยกแยะพลังปราณหนาแน่นที่แทรกซึมอยู่ในอากาศได้อย่างชัดเจน ที่นี่ต้องมีชีพจรวิญญาณระดับสาม ซึ่งเป็นลักษณะมาตรฐานของถิ่นอาศัยสัตว์อสูรระดับสามเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พลังปราณค่อนข้างเบาบาง บ่งบอกว่าพวกเขาอยู่ที่ขอบของชีพจรวิญญาณ

หงจวินกระโดดลงจากไหล่อย่างแผ่วเบา เคาะพื้นใต้เท้า และออกคำสั่งชัดเจน

"ขุดตรงนี้!"

"ขุด?" ฟู่ไฉหลินผงะ สีหน้าแสดงความงุนงง

"ใช่ ขุดลงไป" หงจวินพยักหน้า สายตาสงบนิ่ง

"ระยะของจิตสัมผัสที่ผู้ฝึกตนสามารถตรวจสอบได้นั้นแตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับระดับพลัง"

"ด้วยขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ของเจ้า จิตสัมผัสของเจ้าครอบคลุมรัศมีสิบลี้"

"แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตานสามารถแผ่ขยายไปได้ยี่สิบ ห้าสิบ แปดสิบ หรือแม้แต่ร้อยลี้"

มันหยุดชะงัก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "เราต้องการอุโมงค์ที่ทอดยาวลงไปใต้ดินห้าสิบเอ็ดลี้เพื่อใช้เป็นที่ซ่อนตัว"

"ห้าสิบเอ็ดลี้?!"

หัวใจของฟู่ไฉหลินเต้นผิดจังหวะ และรอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"เจ้าต้องการให้ข้าลงมือภายใต้จมูกของสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลางงั้นหรือ?"

นั่นเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับจินตานช่วงกลางเลยนะ!

เจ้าประเมินข้าสูงส่งจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม ตลอดทาง ความสามารถปาฏิหาริย์ต่างๆ ที่หงจวินแสดงออกมาได้ชนะใจเขาไปแล้ว

ฟู่ไฉหลินสูดหายใจเข้าลึก ข่มความคิดฟุ้งซ่าน ม้วนแขนเสื้อขึ้น และเตรียมตัวลงมือ

ฟู่ไฉหลินอ้าปากและพ่นแสงสีครามออกมา ซึ่งกลายเป็นกระบี่ยาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

อาวุธวิญญาณระดับกลาง: กระบี่มังกรคราม

ทันทีที่ฟู่ไฉหลินกระตุ้นพลังเวท กระบี่ก็ส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับพร้อมจะเคลื่อนไหว

เสียงแผ่วเบาของหงจวินดังขึ้นอีกครั้ง "อย่าใช้พลังเวท"

ฟู่ไฉหลินตัวแข็งทื่อ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่นทันที ตามด้วยความหวาดกลัวที่พุ่งพล่าน

เขาเกือบลืมไปแล้วว่าอยู่ที่ไหน!

นี่คือพื้นที่รอบในของเทือกเขาติ้งรื่อ อาณาเขตของสัตว์อสูรระดับสาม

แม้ในพื้นที่ห่างไกลที่สุด เมื่อมีการใช้พลังเวท ความผันผวนเพียงเล็กน้อยก็ยากจะหลุดรอดการรับรู้ที่น่าสะพรึงกลัวและเฉียบคมของสัตว์อสูรไปได้

แต่...

อุโมงค์ลึกห้าสิบเอ็ดลี้เชียวนะ!

ฟู่ไฉหลินถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตนาของผู้เป็นนาย กระบี่มังกรครามก็สั่นเล็กน้อย ใบมีดส่องประกายและส่งเสียงหึ่งต่ำๆ ราวกับขัดขืน

สมบัติวิเศษล้ำค่าเช่นนี้ เอามาใช้ขุดดินเนี่ยนะ?

ข้าไม่มีศักดิ์ศรีบ้างหรือ?

แต่ฟู่ไฉหลินไม่มีเวลามาสนใจการประท้วงของกระบี่บิน เขาถอนพลังเวทกลับและใช้เพียงพละกำลังทางกายภาพเหวี่ยงกระบี่มังกรคราม เริ่มขุดดินพร้อมกับเสียงโอดครวญ

กระบี่มังกรครามคมกริบไร้ที่เปรียบ ขุดลงไปในดินได้อย่างราบรื่นราวกับตัดเต้าหู้

ท่ามกลางแสงกระบี่วูบวาบ หลุมลึกหลายเมตรก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฟู่ไฉหลินโผล่ออกมาจากอุโมงค์ด้วยเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น

โชคดีที่เขาร่ำรวยและมีพื้นที่ในถุงเก็บของมากพอ การจัดการกับดินที่ขุดออกมาจึงใช้เวลาไม่นานนัก

เขาเช็ดกระบี่มังกรครามอย่างระมัดระวัง ลูบใบมีดเบาๆ ด้วยปลายนิ้วเพื่อปลอบโยนมัน จากนั้นอ้าปากสูดหายใจ ดึงแสงสีครามกลับเข้าสู่ตันเถียนเพื่อบำรุงรักษา

หงจวินกระโดดขึ้นมาบนไหล่ของเขาอีกครั้ง พลางกล่าวว่า "จากนี้ไป หากเจ้าอยากมีชีวิตรอด จงเชื่อฟังคำสั่งข้า ห้ามพูด และห้ามลังเล!"

ฟู่ไฉหลินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เขารู้ดีถึงอันตรายของการเดินทางครั้งนี้ การแย่งอาหารจากปากสัตว์อสูรระดับสามไม่อนุญาตให้มีความประมาทแม้แต่น้อย

"ไป"

สายตาของหงจวินล่องลอยไปลึกเข้าไปในภูเขา

"ผลจื่อเสียกำลังจะสุกงอมแล้ว"

ฟู่ไฉหลินไม่พูดอะไรอีก กลั้นหายใจและรวมสมาธิ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบตามคำแนะนำของหงจวิน

ยิ่งลึกเข้าไป พลังปราณในอากาศก็ยิ่งเข้มข้น

ท่ามกลางพลังปราณอันหนาแน่นนี้ กลิ่นหอมจางๆ แปลกประหลาดค่อยๆ แผ่กระจายออกไป ทำให้รู้สึกสดชื่นทันทีที่สูดดม

เมื่อกลิ่นหอมเข้มข้นและชัดเจน

หงจวินก็เอ่ยขึ้น

"หยุด!"

ฟู่ไฉหลินหยุดทันที ยืนนิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้น

"นี่คือกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่ผลจื่อเสียปลดปล่อยออกมาเมื่อใกล้สุกงอม"

หงจวินอธิบายด้วยเสียงแผ่วเบามาก

"ต้นจื่อเสียเติบโตบนชีพจรวิญญาณระดับสาม และต้องอาบแสงตะวันยามเช้าเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีจึงจะออกผลได้หนึ่งครั้ง ให้ผลวิญญาณเพียงสามลูกเท่านั้น"

"สมบัติวิญญาณทุกชิ้นในโลกย่อมมีสัตว์อสูรพิทักษ์ ผู้ที่เฝ้าต้นจื่อเสียนี้คือสัตว์อสูรระดับสาม ตะขาบน้ำแข็งสามปีก"

"เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วยามผลก็จะสุกเต็มที่!"

ลูกกระเดือกของฟู่ไฉหลินขยับขึ้นลง และเขาเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

แม้เขาจะมั่นใจในความสามารถของหงจวินมาก แต่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสามก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

หงจวินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความกังวลของเขาและพูดอย่างใจเย็นว่า "อย่าตื่นตระหนก"

"แม้ตะขาบน้ำแข็งสามปีกจะแข็งแกร่ง แต่มันไม่ใช่สัตว์อสูรเพียงตัวเดียวที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้ในส่วนลึกของเทือกเขาติ้งรื่อ การปรากฏของสมบัติล้ำค่านี้ย่อมนำไปสู่ความขัดแย้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความคิดของฟู่ไฉหลินก็แล่นเร็ว

หากสัตว์อสูรระดับสามสองตัวหรือมากกว่านั้นต่อสู้กันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงผลจื่อเสีย โอกาสที่พวกเขาจะฉวยโอกาสจากความโกลาหลย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุหายากและล้ำค่าส่วนใหญ่นั้นเปราะบาง แรงสั่นสะเทือนที่น่าสะพรึงกลัวจากการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรระดับสามเพียงพอที่จะฉีกร่างผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานให้เป็นชิ้นๆ นับประสาอะไรกับผลจื่อเสียที่บอบบาง

เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อผลวิญญาณ ทั้งสองฝ่ายในการต่อสู้ย่อมต้องย้ายสนามรบออกไปให้ห่างจากต้นจื่อเสียอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของฟู่ไฉหลินก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ตู้ม--!

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวสองสายพลันระเบิดขึ้นจากระยะไกล พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องก็กวาดเข้ามาดั่งเสียงฟ้าร้องคำราม

ทรายและหินปลิวว่อน แผ่นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย!

"กลืนยาซ่อนปราณเพื่อซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดของเจ้า!"

คำสั่งของหงจวินกระชับและรวดเร็ว "ระวังตัวและย่องเข้าไปเงียบๆ!"

โดยไม่ลังเล ฟู่ไฉหลินตบถุงเก็บของ และยาเม็ดหนึ่งก็ลอยเข้าปากเขาทันที

เมื่อยาออกฤทธิ์ ลมหายใจของเขาก็แผ่วเบาลงอย่างรวดเร็วจนแทบไม่มีอยู่จริง

ด้วยร่างที่พลิ้วไหวดุจภูตผี มันค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่ศูนย์กลางของการระเบิดพลังงาน โดยใช้ต้นไม้และภูมิประเทศเป็นที่กำบัง

หนึ่งลี้!

ห้าลี้!

สิบลี้!

ห้าสิบลี้!

ขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าสู่รัศมีห้าสิบลี้

โดยไม่ต้องให้หงจวินเตือน ฟู่ไฉหลินอาศัยสัญชาตญาณและสัมผัสอันเฉียบไวต่ออันตราย หยุดชะงักฝีเท้าทันที

เบื้องหน้า เสียงคำรามของการต่อสู้สั่นสะเทือนฟ้าดิน

ความหนาวเย็นกัดกระดูกและสายฟ้าสีม่วงที่เกรี้ยวกราดเสริมซึ่งกันและกัน ทำให้ท้องฟ้าและผืนดินดูเหมือนจะสว่างวาบและมืดมิดสลับกัน และคลื่นกระแทกของพลังงานระเบิดก็แผ่ขยายออกมาราวกับจับต้องได้

แม้จะอยู่ไกล แต่กลิ่นอายอันหนาวเหน็บก็ยังทำให้ฟู่ไฉหลินตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

ข่มความรู้สึกไม่สบายไว้ เขากวาดตามองไปทั่วขอบสนามรบอันวุ่นวายอย่างเฉียบคม และล็อคเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว – ต้นจื่อเสีย!

ตรงนั้นมีต้นไม้จิตวิญญาณแปลกประหลาดตั้งตระหง่านอยู่ ทั้งต้นถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีม่วงเป็นมันวาว ทรงพุ่มแผ่กว้างดั่งร่มกาง ใบส่องประกายด้วยแสงสีเงิน

บนกิ่งก้าน ผลไม้สามลูกกำลังเปล่งแสงเจิดจ้าหลากสี พลังปราณที่เข้มข้นแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และกลิ่นหอมเย้ายวนของมันก็ถึงจุดสูงสุดในขณะนั้น