บทที่ 16 ราวกับเดินผ่านดินแดนร้าง

"ไม่จำเป็น"

น้ำเสียงของหงจวินราบเรียบและมั่นคง ราวกับว่ามันกำลังพูดถึงข้อเท็จจริงธรรมดาๆ

"หลักการของสมาคมสรรพัญญูคือ เหตุผลไม่ถูกต้องเสมอไป เหตุการณ์ไม่ผิดพลาดเสมอไป ความดีความชั่วมีชื่อเรียก แต่ผู้มีปัญญาไม่ยึดติดกับมัน"

"พูดง่ายๆ คือ เราลงมือทำโดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่โลกมองว่าถูกหรือผิด และไม่แบ่งแยกความดีความชั่วตามนิยามของผู้ฝึกตน"

"ข้าขอเพียงแค่ก่อนที่โลกจะล่มสลาย ผู้ที่สมควรตายต้องตาย และผู้ที่สมควรอยู่ต้องมีชีวิตอยู่"

"ยิ่งไปกว่านั้น"

น้ำเสียงของหงจวินหนักแน่นและไม่อาจโต้แย้งได้ "สมาคมสรรพัญญูไม่มีวันปฏิบัติต่อสมาชิกอย่างเป็นทางการด้วยการหลอกลวงหรือเล่นเล่ห์เหลี่ยม"

ฟู่ไฉหลินนิ่งเงียบ ครุ่นคิดถึงคำพูดของหงจวิน

จุดประสงค์นั้นเข้าใจง่าย

หลักการอันยิ่งใหญ่ของโลกไม่ได้คงอยู่ชั่วนิรันดร์และไม่เปลี่ยนแปลง สิ่งที่เรียกว่าดีและชั่วเป็นเพียงนิยามของมนุษย์ ปัญญาที่แท้จริงไม่ยึดติดกับป้ายกำกับภายนอกเหล่านี้

แต่ว่า...

ให้ผู้ที่สมควรตายต้องตาย?

ให้ผู้ที่สมควรอยู่ต้องมีชีวิตอยู่?

ใครสมควรตาย?

ใครสมควรมีชีวิตอยู่?

ฟู่ไฉหลินมีคำตอบในใจแล้ว

ในสายตาของสมาคมสรรพัญญู สมาชิกย่อมสมควรมีชีวิตอยู่ ส่วนคนอื่น...

ยากจะพูดได้

ส่วนเรื่องที่ว่าจะไม่หลอกลวงสมาชิกอย่างเป็นทางการ?

ฟู่ไฉหลินครุ่นคิดกับตัวเอง "แล้วถ้าเขาไม่ใช่สมาชิกอย่างเป็นทางการล่ะ?"

มันแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายที่อธิบายไม่ถูก!

หากภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงด้วยดี

งั้นก็...

โลกกำลังล่มสลายและหายไป?

ความรู้สึกเร่งรีบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจ

เขาอายุเพียง 112 ปี ยังอีกยาวไกลกว่าจะถึงขีดจำกัดอายุขัย 300 ปีของขอบเขตสร้างรากฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว และหากโชคดีพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตาน อายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เขายังมีหนทางอีกยาวไกล

...

ฟู่ไฉหลินบังคับเรือวิญญาณเหาะ เปลี่ยนเป็นเส้นแสงพุ่งทะยานสู่รอบในของเทือกเขา

แม้สัตว์อสูรโดยรอบจะมองเห็นเขาอยู่กลางอากาศ แต่พวกมันก็ทำได้เพียงคำรามอย่างไร้ผลจากเบื้องล่าง

เมื่อพลบค่ำ ในที่สุดเราก็มาถึงขอบของพื้นที่รอบใน

ฟู่ไฉหลินบังคับเรือวิญญาณให้ลดระดับลงอย่างช้าๆ และเก็บมันไป

แม้จะบินได้อย่างอิสระในพื้นที่รอบนอก แต่การเข้าไปในพื้นที่รอบในแล้วใช้เรือวิญญาณเดินทางก็เท่ากับรนหาที่ตาย

ไม่เพียงแต่เจ้ามีโอกาสเจอสัตว์อสูรระดับสามที่นี่ แต่ยังมีสัตว์อสูรระดับสองจำนวนมากอีกด้วย

ฟู่ไฉหลินมั่นใจว่าเขาสามารถฆ่าสัตว์อสูรระดับสองได้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว แต่ถ้าถูกล้อมโดยสัตว์อสูรหลายตัว โอกาสรอดของเขาก็ริบหรี่

ฟู่ไฉหลินหยิบยันต์ความเร็วออกจากถุงเก็บของและแปะลงบนขาอย่างไม่ลังเล กำลังจะก้าวไปข้างหน้า

"หยุด"

หงจวินที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขา เอ่ยคำเดียวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ฟู่ไฉหลินหยุดทันทีและหันไปถาม:

"เกิดอะไรขึ้น? มีปัญหาอะไรหรือ?"

"ข้าแค่อยากจะถามเจ้า"

เสียงของหงจวินแฝงเสียงหัวเราะอย่างมีเลศนัย

"เจ้าอยากจะลอบเข้าไปเงียบๆ หรือบุกฝ่าเข้าไปล่ะ?"

บุกเข้าไป?

ถ้าอยากให้ข้าตาย ก็บอกมาตรงๆ เถอะ!

ฟู่ไฉหลินตอบกลับอย่างเด็ดขาด: "ถ้าเลี่ยงการปะทะได้ จะดีที่สุด"

"งั้นก็รอ"

รอ?

แม้ฟู่ไฉหลินจะสงสัย แต่เขาก็ยังระงับอารมณ์ตามคำแนะนำและซ่อนตัวอยู่นิ่งๆ อย่างอดทน

รอบข้างเงียบสงัดดั่งความตาย มีเพียงเสียงแมลงคลานแผ่วเบา การใช้จิตสัมผัสกวาดไปทั่วรัศมีสิบลี้ไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรใดๆ

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

"เอาล่ะ ตรงไปเลย"

ในป่าเขาที่เงียบสงัด เสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจนเป็นพิเศษของหงจวินดังขึ้นอีกครั้ง

โดยไม่ลังเล ฟู่ไฉหลินพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้า

หลังจากได้เห็นวิธีการที่คาดเดาไม่ได้ต่างๆ ของหงจวินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาย่อมเชื่อฟังทุกคำพูดของมัน

เขาไม่มีความปรารถนาที่จะกลายเป็นอาหารของสัตว์อสูรระดับสามตัวใด

ด้วยการเพิ่มความเร็วจากยันต์ความเร็ว ความเร็วนั้นสูงมาก และในพริบตา เขาก็เจาะลึกเข้าไปหลายสิบลี้

"หยุด!"

"มีสัตว์อสูรระดับสองขั้นต่ำพักผ่อนอยู่ห่างออกไปสิบสองลี้ อ้อมไปทางอื่น"

คำสั่งของหงจวินดังขึ้นอีกครั้ง

แม้นี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ฟู่ไฉหลินได้เห็นความสามารถในการทำนายของหงจวิน แต่เขาก็ยังไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าได้

พวกเขาจงใจเดินทางต่อไปอีกประมาณสองลี้

หงจวินไม่ได้ห้ามเขา เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่บนไหล่ของเขาอย่างใจเย็น ไม่ใส่ใจการกระทำของฟู่ไฉหลินเลย

จริงด้วย!

ใบหน้าของฟู่ไฉหลินเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ภายในขอบเขตของจิตสัมผัส รูปร่างของสัตว์อสูรระดับสองขั้นต่ำตัวนั้นปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน!

เนื่องจากเขากดระดับพลังไว้ สัตว์อสูรจึงไม่รู้ตัวว่าถูกสอดแนม

ทักษะอันน่าทึ่งนี้ทำให้ฟู่ไฉหลินประทับใจอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

เราควรไปทางไหนดี?

"ไปทางซ้ายห้าลี้ แล้วตรงไปอีกแปดสิบลี้"

ฟู่ไฉหลินหันหลังกลับตามคำแนะนำ

"ไปทางซ้ายเจ็ดลี้ แล้วตรงไปอีกร้อยสามสิบลี้"

"ไปทางขวาสิบสองลี้ แล้วตรงไปอีกสองร้อยสามสิบเจ็ดลี้"

"ไปทางขวายี่สิบสามลี้ แล้วตรงไปอีกห้าร้อยลี้"

"หยุด!"

"เปลี่ยนเส้นทาง เลี้ยวซ้ายแล้วไปอีก 300 ลี้"

...

ดวงตาของฟู่ไฉหลินเป็นประกาย ขณะที่เขามองหุ่นกระดาษหงจวินบนไหล่ของเขาอย่างเขม็ง

ตลอดการเดินทาง เขาไม่พบสัตว์อสูรเลยแม้แต่ตัวเดียว ราวกับว่าเขากำลังเดินผ่านดินแดนร้างไร้ผู้คน!

ฟู่ไฉหลินนึกขึ้นได้ว่าหงจวินเคยกล่าวไว้ว่ามันมีจิตนึกคิดเป็นของตัวเอง เหมือนกับจิตวิญญาณศาสตรา

ยิ่งไปกว่านั้น หงจวินเชิญเขาให้เป็นหุ้นส่วน

มีโอกาสที่จะได้เป็นสมาชิกหลักหรือไม่?

การเลือกหุ้นส่วนหมายความว่าเขาอาจไม่ใช่คนเดียวที่ครอบครองหุ่นกระดาษประหลาดตัวนี้

หากสมาชิกทุกคนของสมาคมสรรพัญญูมีหุ่นกระดาษที่มีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตอันน่าสะพรึงกลัวเช่นหงจวินอยู่ข้างกาย...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้...

ฟู่ไฉหลินจึงรู้สึกถึงความลึกล้ำที่หยั่งไม่ถึงและความน่าสะพรึงกลัวของสมาคมสรรพัญญูอย่างแท้จริง

เขาไม่เคยได้ยินชื่อขุมกำลังที่ทรงอำนาจขนาดนี้มาก่อน!

ในขณะนี้ ความรู้สึกต่อต้านสมาคมสรรพัญญูโดยสัญชาตญาณของเขากำลังค่อยๆ สลายไปอย่างเงียบเชียบโดยที่เขาไม่รู้ตัว

อันที่จริง การคาดเดาของฟู่ไฉหลินนั้นถูกต้อง

แนวคิดของสมาคมสรรพัญญูคือการมอบหมายหุ่นกระดาษผู้ช่วยให้สมาชิกแต่ละคนจริงๆ

เหตุผลที่หุ่นกระดาษเหล่านี้สามารถแสดงความสามารถเช่นนี้ได้ ก็เพราะพวกมันทั้งหมดเชื่อมต่อกับแกนกลางขนาดใหญ่

คัมภีร์อี้จิง !

มันเหมือนกับเซิร์ฟเวอร์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่มองไม่เห็น

หุ่นกระดาษสามารถส่งคำขอข้อมูลสภาพแวดล้อมได้ตลอดเวลา และโจวอี้สามารถรับเส้นทางที่ดีที่สุดหรือแผนการหลบหลีกจากคัมภีร์หนังแกะได้ทันที จากนั้นจึงส่งข้อมูลกลับไปยังผู้ใช้ผ่านหุ่นกระดาษ

เนื่องจากฟู่ไฉหลินเป็นสมาชิกเพียงคนเดียวในปัจจุบัน หงจวินจึงสามารถตอบสนองได้ทันทีตลอดเวลา

เมื่อจำนวนสมาชิกเพิ่มขึ้นในอนาคต เราคงรับมือไม่ไหว

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ยาก

สิ่งที่คุณต้องทำคือสร้างเซิร์ฟเวอร์เพิ่มอีกสองสามตัว

หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า: ร่างแยก

ฟู่ไฉหลินไม่รู้ว่าในความเป็นจริง เขาเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการเพียงคนเดียวของสมาคมสรรพัญญูในขณะนี้

ส่วนกู้ฉางชิงน่ะหรือ?

คุณสมบัติ โอกาส หรือโชคยังไม่เพียงพอ

…………

"ตรงไปข้างหน้าอีก 537 ลี้"

…………

ภายใต้ดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ฟู่ไฉหลินหยุดพักชั่วครู่ กินยาเพื่อฟื้นฟูพลังเวท จากนั้นจึงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในพื้นที่ตามคำแนะนำต่อไป

เขารู้สึกหวั่นใจเล็กน้อยในขณะนั้น

แม้ว่าพวกเขายังไม่เห็นร่างของสัตว์อสูรระดับสามกับตา แต่ในอากาศก็เต็มไปด้วยแรงกดดันที่แผ่วเบาแต่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจสั่นไหว บ่งบอกว่าพวกเขาได้ก้าวเข้ามาในอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับสามแล้ว

"หยุด!"

เสียงของหงจวินดังขึ้นกะทันหัน แฝงด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"กินยาซ่อนปราณอีกเม็ด เพื่อกดกลิ่นอายของเจ้าให้ถึงขีดสุด"

หัวใจของฟู่ไฉหลินเต้นผิดจังหวะ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย และรีบทำตามคำสั่งทันที โดยกลืนยาซ่อนปราณลงไป