บทที่ 15 ภารกิจของฟู่ไฉหลิน

แดนใต้แคว้นอู๋ ณ เทือกเขาติ้งรื่อ ตลาดปาฮวงตั้งอยู่ที่นั่น

ฟู่ไฉหลินเดินอย่างมั่นคงบนถนนหินสีฟ้าของตลาด โดยมีฟู่หงเสวี่ยเดินเคียงข้าง

หุ่นกระดาษหงจวินนั่งอยู่บนไหล่ของฟู่หงเสวี่ย มองดูตลาดที่แตกต่างจากตลาดชิงจู๋อย่างสิ้นเชิงด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ตลาดปาฮวงถูกควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จโดยสำนักเดียว ไม่เหมือนกับตลาดชิงจู๋ที่ปกครองร่วมกันโดยสามขั้วอำนาจใหญ่

แต่ไม่ว่าขุมกำลังเบื้องหลังตลาดจะเป็นใคร พวกเขาต้องส่งบรรณาการให้สำนักเสินอี้ตรงเวลา นี่คือกฎเหล็กในแดนใต้

ฟู่ไฉหลินเดินตรงไปยังสำนักงานเช่าถ้ำที่พักของหอธุรการ

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ปลดปล่อยแรงกดดันเล็กน้อยของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ผู้จัดการที่รับผิดชอบเรื่องการเช่าถ้ำก็หน้าเครียดทันที ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบและอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง

การปล่อยเช่าถ้ำที่พักอาศัย โดยเฉพาะระดับสูง เป็นแหล่งรายได้สำคัญของตลาดเสมอมา เปรียบได้กับเหมืองทองที่ไม่มีวันหมด

ตลาดปาฮวงสร้างขึ้นบนชีพจรวิญญาณระดับสองคุณภาพสูง และถ้ำที่พักอาศัยก็แบ่งออกเป็นสองเกรด: ระดับสองและระดับหนึ่ง

แต่ละเกรดจะแบ่งย่อยออกเป็นสามระดับ: เจี่ย (A), อี่ (B), และปิ่ง (C) มาตรฐานในการแบ่งเกรดคือความหนาแน่นและความบริสุทธิ์ของพลังปราณภายในถ้ำ

ในบรรดานั้น มีถ้ำที่พักระดับสองเกรดเจี่ยเพียงสามแห่งในตลาดทั้งแห่ง ที่สามารถเพลิดเพลินกับการหล่อเลี้ยงจากชีพจรวิญญาณระดับสองคุณภาพสูงได้อย่างเต็มที่ และมีค่ายกลป้องกันที่เป็นอิสระ

ค่าเช่ารายปีสูงถึงสี่ร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ แต่ก็อนุญาตให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหนึ่งคนและระดับกลั่นลมปราณห้าคนบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างในพร้อมกันได้

จุดหมายปลายทางของฟู่ไฉหลินเต็มไปด้วยอันตราย และเขาไม่เต็มใจที่จะพาฟู่หงเสวี่ยเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาติ้งรื่อที่เต็มไปด้วยภยันตราย

หลังจากคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วน เขาตัดสินใจให้ลูกสาวพักอยู่ในถ้ำเช่าแห่งนี้เพื่อความปลอดภัยและหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่ไม่จำเป็น

แม้ว่าฟู่หงเสวี่ยจะปรารถนาที่จะติดตามพ่อของนาง แต่นางรู้ว่าระดับพลังของนางยังตื้นเขินเกินไป และนางกลัวว่าจะเป็นตัวถ่วง

เขาทำได้เพียงข่มความคิดของตนเอง โกรธเคืองเงียบๆ และก้มหน้าเงียบงัน

หงจวินเข้าใจแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของฟู่ไฉหลิน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด

เทือกเขาติ้งรื่อทอดยาวนับแสนลี้ เต็มไปด้วยสัตว์อสูร และส่วนลึกของมันยังเชื่อมต่อกับป่าเขาเนินสูงทางชายแดนใต้

พื้นที่รอบนอกส่วนใหญ่อาศัยอยู่โดยสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แต่ยิ่งลึกเข้าไป สัตว์อสูรก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อร้อยปีก่อน สัตว์อสูรระดับสามที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งได้บุกโจมตีตลาดปาฮวงอย่างกะทันหัน มันเป็นตัวตนที่สามารถต่อกรกับระดับจินตานได้!

พื้นที่รอบตลาดถูกเปลี่ยนเป็นสนามรบ โดยมีศพของผู้ฝึกตนพเนจรเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นดิน

หากตลาดปาฮวงไม่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและเปิดใช้งาน 'ค่ายกลวัชระ' ระดับสองขั้นสูงที่มีชื่อเสียงด้านความสามารถในการป้องกัน กว่ากองกำลังเสริมของสำนักเสินอี้จะมาถึง ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการได้

และครั้งนี้...

ภารกิจของพวกเขาทั้งอันตรายและไม่อันตราย

ฟู่ไฉหลินเชื่อว่ามันอันตรายมาก

หงจวินเชื่อว่ามันไม่อันตราย

เป้าหมายของพวกเขาคือการบุกเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับสาม!

ถึงขั้นแย่งอาหารจากปากเสืออย่างสัตว์อสูรระดับสาม

ผลไม้พิสดารระดับสามขั้นกลาง - ผลจื่อเสีย!

สรรพคุณของมันเพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนคลั่งไคล้: เพิ่มอายุขัย!

การกินผลไม้นี้สามารถยืดอายุขัยได้ถึงครึ่งศตวรรษ

เมื่อฟู่ไฉหลินได้ยินเกี่ยวกับภารกิจนี้เป็นครั้งแรก เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในขอบเขตจินตานแล้ว แต่ท้ายที่สุดเขาก็ล้มเหลวในการข้ามธรณีประตูนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาบังเอิญทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานได้ เขาก็ไม่มีโอกาสชนะสัตว์อสูรระดับสามที่มีระดับเดียวกันได้เลย

ผู้ฝึกตนระดับจินตานหน้าใหม่ขาดทั้งเคล็ดวิชาลับและสมบัติวิเศษ ทำให้เสียเปรียบในการต่อสู้โดยธรรมชาติ

จะส่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานไปขโมยสมบัติล้ำค่าที่สัตว์อสูรระดับจินตานหวงแหนยิ่งกว่าชีวิตได้อย่างไร?

นี่มันเท่ากับเอาไข่ไปกระทบหิน รนหาที่ตายชัดๆ!

เอาหัวโขกกำแพงยังจะดีกว่าไหม?

แต่ทว่า...

ฟู่ไฉหลินก็ตอบตกลงอยู่ดี

มีเหตุผลสองประการ

ประการแรก เพื่อตอบแทนบุญคุณ ไม่ว่าเขาจะยอมรับหรือไม่ สมาคมสรรพัญญูก็ได้ช่วยเหลือเขาอย่างใหญ่หลวงจริงๆ

ประการที่สอง เขารู้สึกว่าหงจวินชั่วร้ายมาก

การเดินทางจากเมืองอู๋เยว่ไปยังตลาดปาฮวงใช้เวลาเพียงสามวัน

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ความสามารถที่หุ่นกระดาษหงจวินแสดงออกมาทำให้ฟู่ไฉหลินขนลุกซู่ รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่กลางหลัง

หงจวินเปรียบเสมือนกุนซือเทวดา ทำนายได้อย่างแม่นยำว่าจะเจอใครเมื่อไหร่ และพวกเขาจะพูดอะไร โดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

เจ้าสามารถบอกได้ง่ายๆ ว่ามีมดซ่อนอยู่กี่ตัวในก้อนหินเพียงแค่งัดมันออกมา

สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ จากระยะไกลหลายสิบลี้ สามารถรู้ได้ว่ามีคนตายในครอบครัวหนึ่ง และยังบอกได้ชัดเจนว่าเป็นชายหรือหญิง อายุเท่าไหร่ ตายเมื่อไหร่ ตายอย่างไร และมีคนมาไว้อาลัยกี่คน...

ฟู่ไฉหลินทนความสงสัยไม่ไหว จึงไปตรวจสอบด้วยตัวเอง

ถูกต้องทั้งหมด!

สิ่งนี้ทำให้เขาพูดไม่ออก

ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกเกาะกุมเขาอีกครั้ง

นั่นคือการแสดงออกของความรู้สึกไร้พลังเมื่อเผชิญกับอำนาจที่หยั่งไม่ถึงของสมาคมสรรพัญญู

นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกแบบนี้ ตั้งแต่เขาประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐาน?

ในขณะนี้ ราวกับว่าตาข่ายยักษ์ที่มองไม่เห็นได้ครอบคลุมตัวเขาไว้อย่างสมบูรณ์

ฟู่ไฉหลินรู้สึกว่าเขาจะไม่มีวันหนีพ้นการควบคุมของสมาคมสรรพัญญูได้ตลอดชีวิต

เป็นเพราะความกลัวต่อพลังที่ไม่รู้จักและความหวาดหวั่นต่อวิธีการของสมาคมสรรพัญญู เขาจึงคัดค้านอย่างเด็ดขาดไม่ให้ฟู่หงเสวี่ยเข้าร่วมการผจญภัยครั้งนี้

หงจวินไม่ได้สนใจเรื่องนี้ ซึ่งนำไปสู่เรื่องการเช่าถ้ำเพื่อให้ฟู่หงเสวี่ยพักอาศัย

"ไปกันเถอะ" เสียงของหงจวินราบเรียบและมั่นคงขณะยืนอยู่บนไหล่ของฟู่ไฉหลิน

"ตราบใดที่ทำตามแผนของข้าอย่างเคร่งครัด ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร"

"ไปที่ตลาดเพื่อซื้อสมุนไพรที่ต้องใช้ในการปรุงยา ข้าจะให้สูตรยาเจ้าสองสูตร"

มันหยุดชะงัก แล้วเสริมว่า:

"อ้อ สูตรยาสองสูตรนี้จะหักแต้มผลงานของเจ้า 20 แต้มนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากของฟู่ไฉหลินก็กระตุกเล็กน้อย

ทำงานให้สมาคมสรรพัญญูและเสี่ยงชีวิตแทบตาย ยังต้องควักเนื้อจ่ายเองอีกหรือ?

เขารู้สึกจนปัญญา ซึ่งท้ายที่สุดก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจที่แทบไม่ได้ยิน เขาหันหน้าหนีอย่างไร้อารมณ์และเดินออกจากถ้ำไป

...

ครึ่งวันต่อมา

ฟู่ไฉหลินสมกับชื่อเสียงนักปรุงยาระดับสองขั้นกลาง ทักษะของเขายอดเยี่ยมมาก

หลังจากรวบรวมสมุนไพรครบแล้ว เขาก็ปรุงยาสำเร็จสองชุดโดยไม่ล้มเหลวเลยแม้แต่ครั้งเดียว

โอสถระดับสองขั้นต่ำ: โอสถเต่าจำศีล

โอสถระดับสองขั้นต่ำ: โอสถซ่อนปราณ

แม้โอสถจะถูกปรุงเสร็จและนอนนิ่งอยู่ในขวดหยก แต่ฟู่ไฉหลินก็ยังมีความสงสัยมากมายและไม่มีความมั่นใจเลย

"โอสถระดับสองนี้สามารถซ่อนตัวตนและกลิ่นอายจากสัตว์อสูรระดับสามได้จริงๆ หรือ?"

"ไม่ได้"

คำตอบของหงจวินห้วนสั้นและตรงไปตรงมา แฝงความถือดีเล็กน้อย

เจ้าคิดอะไรอยู่?

เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าโอสถระดับสองขั้นต่ำกระจอกๆ จะหลอกประสาทสัมผัสของสัตว์อสูรระดับสามได้อย่างสมบูรณ์?

นั่นมันฝันกลางวันชัดๆ

อย่างไรก็ตาม หงจวินเปลี่ยนเรื่องทันที

"ภายใต้สถานการณ์ปกติ ย่อมเป็นไปไม่ได้"

ฟู่ไฉหลินเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดนั้นทันที

ภายใต้สถานการณ์ที่ไม่ปกติ มันเป็นไปได้งั้นหรือ?

แต่สถานการณ์ที่ไม่ปกติคืออะไรกันแน่?

เขาคิดจนหัวแทบแตกก็ไขปริศนาไม่ออก

ความรู้สึกไม่สบายใจคืบคลานเข้ามาในใจ และเขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง

"เจ้าคงไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?"

"คนหลอกลวง?"

แววตาดูถูกเหยียดหยามปรากฏบนใบหน้ากระดาษของหงจวิน และมันก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ