บทที่ 14 ตายอย่างสงบ

อากาศเย็นยะเยือกจับตัวอยู่ที่ปากห้องใต้ดิน

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร?"

เสียงของจางลี่ฟางสั่นเครือด้วยความตกใจที่รอดชีวิตจากหายนะ

นางจ้องมองใบหน้าที่ดูชอบธรรมตรงหน้าอย่างว่างเปล่า ใบหน้าที่ดูเหมือนจะขจัดความหม่นหมองทั้งปวง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะใบหน้านั้นหลอกลวงเกินไป หรือเพราะความตกใจอย่างรุนแรงจนทำให้สมองของนางว่างเปล่าและไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างถ่องแท้ นางได้แต่สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

ทันใดนั้น...

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ รูม่านตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง ความรู้สึกโล่งใจปนเปกับความหวาดกลัวที่นางไม่กล้าคิดลึก นางถามอย่างเร่งร้อน:

"ท่านพ่อท่านแม่ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง...?"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของโจวอี้

"ไม่ต้องห่วง..."

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้าย ดวงตาที่หม่นหมองของจางลี่ฟางสว่างวาบขึ้นทันที และเสียงของนางก็สั่นเครือ

"พวกท่านปลอดภัยดีใช่ไหม?"

"ไม่" รอยยิ้มของโจวอี้ยังคงเดิม และเขากล่าวอย่างใจเย็น

"พวกท่านตายอย่างสงบ ไร้ซึ่งความเจ็บปวดใดๆ"

"กรี๊ด--!"

ใบหน้าของจางลี่ฟางซีดเผือดลงทันที และสายตาที่มองมายังโจวอี้ก็เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความหวาดกลัวในชั่วพริบตา

ราวกับกระต่ายตื่นตูม นางถอยกรูดไปข้างหลัง พยายามหนีเข้าไปในเงามืดของห้องใต้ดิน ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความกลัว

โจวอี้ยังคงเฉยเมยต่อสิ่งนี้ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เลย

เขากระชากฝาห้องใต้ดินเปิดออกแล้วกระโดดลงไปอย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่าจางลี่ฟางจะนองน้ำตาและใบหน้าของนางยังคงงดงามพอที่จะทำให้ชายหนุ่มทุกคนรู้สึกสงสาร

แม้ว่าคนในหมู่บ้านชิงซีจะดูซื่อสัตย์และใจดีในสายตาชาวโลก แต่เขาก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จางลี่ฟางเป็นเป้าหมายสุดท้าย

เรายอมแพ้ไม่ได้

ส่วนที่เหลือน่ะหรือ?

มันก็แค่ความยากลำบากที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ระหว่างทางเท่านั้น

ยอมรับว่าแม้จะมีผู้หญิงชั่วร้ายมากมายในแคว้นอู๋ และมีสถานที่ที่เลวร้ายยิ่งกว่าหมู่บ้านชิงซี แต่พวกมันก็อยู่ไกลเกินไป

ระยะทางหมายถึงความไม่แน่นอน

นี่หมายความว่าแผนอาจพบกับความยุ่งยากที่ไม่คาดคิด

นี่หมายความว่าเวลาอันมีค่าจะสูญเปล่า

เขารอไม่ได้อีกแล้ว

"อย่าเข้ามานะ! ได้โปรด... อย่าเข้ามา!"

"ช่วยด้วย!"

เสียงกรีดร้องของจางลี่ฟางดังก้องในพื้นที่แคบๆ ของห้องใต้ดิน เต็มไปด้วยเสียงสะอื้นอย่างสิ้นหวัง

แผ่นหลังของนางแนบสนิทกับผนังดินเย็นเฉียบ ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว และร่างกายของนางก็สั่นเทาราวกับใบไม้ในสายลม

โจวอี้ชะงักการเคลื่อนไหว

เสียงร้องไห้นี้ ฉากนี้... ทำไมมันถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด?

ข้าดูเหมือนตัวร้ายงั้นหรือ?

โจวอี้ส่ายหัวเล็กน้อย สลัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้งไป

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาฟันมือเข้าที่ต้นคอของจางลี่ฟางอย่างแม่นยำ

เสียงกรีดร้องหยุดลงกะทันหัน และนางก็ทรุดตัวลงอย่างอ่อนแรง

โจวอี้อุ้มนางขึ้นแล้วกระโดดขึ้นไปบนพื้นดิน จากนั้นก็โยนนางไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าสภาพอันน่าสลดใจของหมู่บ้านชิงซีจะถูกเปิดเผย?"

หมึกบนคัมภีร์หนังแกะกระจายออกราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ เผยให้เห็นตัวอักษรชัดเจน:

สามวันต่อมา บัณฑิตพเนจรชื่อหลิวอวิ๋นเดินทางผ่านพื้นที่นี้และพบศพกระจัดกระจายเกลื่อนทางเข้าหมู่บ้าน เขาหนีไปด้วยความตื่นตระหนกและไปแจ้งทางการ

"เวลาที่แน่นอนที่หลิวอวิ๋นมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน"

【สามวันต่อมา เวลา 9:45 น.】

โจวอี้พยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ถ้าข้าลงมือและกำจัดบัณฑิตหลิวอวิ๋นคนนี้ล่วงหน้าล่ะ?"

ในวันที่เจ็ด เวลา 13:15 น. หวังเอ๋อร์หนิวและจางโก่วต้าน ซึ่งรับหน้าที่ติดต่อประสานงานในเมือง กลับมาที่หมู่บ้านตามปกติ หลังจากเห็นภาพอันน่าสลดใจ พวกเขาก็หนีไปอย่างไร้ร่องรอย

ในวันที่ยี่สิบเก้า เวลา 15:45 น. ผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 บังเอิญผ่านมา สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ และแจ้งศิษย์สำนักเสินอี้ทันที

หนี?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวอี้ก็เข้าใจกุญแจสำคัญ

ธุรกิจที่หมู่บ้านชิงซีทำนั้นมีความเสี่ยงและอันตรายโดยธรรมชาติอยู่แล้ว และเมื่อหวังเอ๋อร์หนิวและจางโก่วต้านกลับมา พวกเขาก็พบว่าคนทั้งหมู่บ้านถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ปฏิกิริยาแรกย่อมเป็นการหนีไปให้ไกลและตัดขาดความสัมพันธ์ แทนที่จะไปแจ้งทางการและหาเรื่องใส่ตัว

คัมภีร์อี้จิง  จดจำวันเวลาและบุคคลสำคัญเหล่านี้ไว้อย่างเงียบเชียบ

ส่วนผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 น่ะหรือ?

ศิษย์สำนักเสินอี้?

วันที่ 29?

ไม่ต้องกังวลไป

ความกังวลสุดท้ายในใจของโจวอี้มลายหายไป

สิ่งที่เราต้องทำคือกำจัดบัณฑิตหลิวอวิ๋น หวังเอ๋อร์หนิว และจางโก่วต้าน ทั้งสามคนนี้

กว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณจะบังเอิญผ่านมา เขาก็คงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

โจวอี้อุ้มจางลี่ฟางที่หมดสติเข้าไปในบ้าน พบเชือกป่านและมัดนางไว้อย่างแน่นหนา

จากนั้น เขาวางฝ่ามือข้างหนึ่งบนตันเถียน  ของอีกฝ่าย และส่งกำลังภายในอันทรงพลังทะลวงเข้าสู่ร่างกาย พุ่งพล่านและอาละวาดไปตามเส้นชีพจรของอีกฝ่ายราวกับน้ำป่าไหลหลากทำนองเขื่อนแตก

จางลี่ฟางที่ยังคงหมดสติ ครางออกมา คิ้วขมวดด้วยความเจ็บปวด และใบหน้าซีดเผือด

รากฐานวรยุทธ์ที่นางเพียรพยายามฝึกฝนมาหลายปี แตกสลายไปทีละนิ้วภายใต้แรงกระแทกของกำลังภายในอันบ้าคลั่งนี้ และสูญสลายไปในพริบตา

โจวอี้ชักมือกลับอย่างเย็นชา ไม่สนใจความเป็นตายของนาง

เขาแขวนยันต์ไว้ที่คอนางอย่างลวกๆ หันหลังเดินออกจากห้อง และนั่งลงที่โต๊ะหินในลานบ้าน

"ข้าขอข้อมูลเกี่ยวกับค่ายกลระดับหนึ่งขั้นต่ำสักชุด" โจวอี้รวบรวมสมาธิเพื่อสื่อสารกับคัมภีร์หนังแกะ

"ความรู้พื้นฐานควรเหมาะกับระดับปัจจุบันของข้าและช่วยให้ข้าเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็ว ต้องเข้าใจง่ายด้วย"

คัมภีร์หนังแกะส่องแสงระยิบระยับ เผยให้เห็นบรรทัดข้อความที่ชัดเจนและละเอียดปรากฏขึ้นราวกับน้ำตก:

【ความรู้พื้นฐานของผู้เชี่ยวชาญค่ายกลที่สืบทอดกันมา ข้อมูลมีดังนี้...】

【เพื่อเข้าใจตรรกะพื้นฐานของค่ายกล ข้อมูลมีดังนี้...】

【ทฤษฎีห้าธาตุก่อเกิดและข่มกัน: ทองกำเนิดน้ำ น้ำกำเนิดไม้ ไม้กำเนิดไฟ...】

【หลักการของโป๊ยข่วย (ยันต์แปดทิศ): เฉียน, คุน, เจิ้น, ซวิ่น, ข่าน, หลี, เกิ้น, ตุ้ย...】

【คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับหลักการเบื้องหลังการวาดลวดลายค่ายกล การสร้างแกนกลางค่ายกล และการควบคุมธงค่ายกล...】

【คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับวิธีสร้างธงค่ายกล แบ่งออกเป็นสามขั้นตอน: การเลือกวัสดุ การขึ้นรูป และการถ่ายเทพลังวิญญาณ...】

【เทคนิคการสลักลวดลายค่ายกล จุดสำคัญสำหรับการหาตำแหน่งและการฝังค่ายกลตามหลักฮวงจุ้ย...】

มันไล่เรียงจากง่ายไปยาก ด้วยตรรกะที่ชัดเจน และเจาะลึกถึงแก่นแท้ของผู้เชี่ยวชาญค่ายกลโดยตรง

"สูดด!"

โจวอี้เผลอสูดหายใจเข้าลึกๆ โดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองดูหัวข้อความรู้ที่อัดแน่น ลึกซึ้ง และลึกลับตรงหน้า ความทรงจำอันเจ็บปวดที่ถูกวิชาคณิตศาสตร์ขั้นสูงเล่นงานอย่างทารุณในชาติก่อนก็ไหลบ่าเข้ามาในทันที

บ้าเอ๊ย!

ข้าข้ามมิติมายังโลกผู้ฝึกตนแล้ว ยังต้องมานั่งเรียนหนังสืออีกหรือเนี่ย?

โจวอี้กุมขมับอย่างจนปัญญาและถอนหายใจอย่างจำยอม

แม้จะไม่อยากทำ แต่เขาก็ทำได้เพียงรวบรวมสมาธิและดำดิ่งลงสู่มหาสมุทรแห่งความรู้เกี่ยวกับค่ายกลอันกว้างใหญ่

จมดิ่งอยู่กับการเรียนรู้ จนถอนตัวไม่ขึ้น