บทที่ 8 ชีพจรขาดสะบั้นแต่กำเนิด

"อย่าคิดเหลวไหล พ่อของเจ้ามีลูกสาวเพียงคนเดียว จะปล่อยให้เจ้าอยู่ในโลกมนุษย์ได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง แม้เจ้าจะมีวรยุทธ์ แต่วรยุทธ์ก็เป็นเพียงวิถีของปุถุชน ไม่อาจใช้การได้กับผู้ฝึกตน หากไม่มีพ่ออยู่ข้างกาย เจ้าก็ไม่ปลอดภัย"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่!"

ฟู่ไฉหลินปฏิเสธเสียงแข็ง

ทำไมเขาจะไม่รู้ความกังวลของลูกสาว?

สำหรับผู้ฝึกตน พลังปราณคือรากฐาน

โลกมนุษย์นั้นขาดแคลนพลังปราณและเต็มไปด้วยพลังขุ่นมัว การขาดแคลนพลังปราณจะนำไปสู่ความชะงักงันในการบำเพ็ญเพียร หรือแม้กระทั่งการถดถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยภาพลวงตาของโลกโลกีย์ ยิ่งอยู่นานเท่าไร จิตใจในการแสวงหาเต๋าก็ยิ่งสั่นคลอน เพิ่มความเสี่ยงที่จะพ่ายแพ้ต่อมารในใจ

นี่คือเหตุผลที่ผู้ฝึกตนมักไม่ปรากฏตัวในโลกมนุษย์

ฟู่ไฉหลินถอนหายใจ

เขาไม่รู้ว่าลูกสาวป่วยเป็นโรคอะไร

หลายปีมานี้ ข้าค้นคว้าตำราโบราณมามากมาย แต่ก็ไม่พบกรณีที่คล้ายคลึงกันเลย

ข้าอยากแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ แต่ก็หาจุดเริ่มต้นไม่เจอ

ฟู่ไฉหลินเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่บังเอิญก้าวเข้าสู่วิถีเซียน

เขามีพรสวรรค์พอใช้ได้ โดยมีรากวิญญาณธาตุไฟระดับสูง และชีวิตของเขาก็เต็มไปด้วยเรื่องราวโชกโชน

เขาต่อสู้กับผู้ฝึกตนสายปล้นชิง เป็นลูกศิษย์รับใช้ ประลองปัญญาและความกล้าหาญ ผ่านมิตรภาพและการหักหลัง และด้วยพรสวรรค์กับโชคอีกเล็กน้อย เขาก็ประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปี

หลังจากกลายเป็นท่านผู้เที่ยงแท้ระดับสร้างรากฐาน เขาได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลฉือ ซึ่งเป็นตระกูลระดับสร้างรากฐาน เพื่อเรียนรู้วิธีการบำเพ็ญเพียร

ในเวลาเดียวกัน เขาได้พบกับคู่บำเพ็ญเพียรของเขา ฉือมู่ และลงหลักปักฐานในตระกูลฉือ

ด้วยพรสวรรค์ด้านการปรุงยา ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น และระดับพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

เมื่อสิบห้าปีก่อน เขาออกจากตระกูลฉือหลังจากได้รับไหว้วานจากสหายให้ช่วยปรุงโอสถสร้างรากฐาน เมื่อเขากลับมา ตระกูลฉือก็ถูกทำลายไปแล้ว และคู่บำเพ็ญเพียรของเขา ฉือมู่ ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและหนีไปพร้อมกับลูกสาว

แม้ว่านางจะหนีรอดจากการไล่ล่าได้สำเร็จ แต่นางก็เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บสาหัส ก่อนตายนางได้ฝากลูกสาวไว้กับหญิงชาวบ้าน

หลังจากผ่านเรื่องราวพลิกผันมากมาย ในที่สุดเขาก็พบฟู่หงเสวี่ย ด้วยความรักที่มีต่อคู่บำเพ็ญเพียรและความรู้สึกผิดต่อตระกูลฉือ เขาจึงทุ่มเทความรู้สึกทั้งหมดให้กับลูกสาว

โชคดีที่พรสวรรค์รากวิญญาณของฟู่หงเสวี่ยนั้นค่อนข้างดี

ศิษย์ย่อมเก่งกว่าครู รากวิญญาณธาตุไฟระดับชั้นยอด

แทบจะถูกกำหนดไว้แล้วว่า ด้วยโชคอีกเพียงเล็กน้อย นางจะก้าวไปถึงระดับสร้างรากฐานได้อย่างแน่นอน

ฟู่ไฉหลินทุ่มเทความพยายามทั้งหมดในการฟูมฟักนางอย่างเป็นธรรมชาติ และหลังจากฝึกฝนเพียงไม่กี่วัน นางก็สามารถควบแน่นพลังเวทและกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับผู้ใช้ภูตฝึกหัดขั้นที่ 1

แต่ทว่า...

โชคดีไม่เคยมาเป็นคู่ แต่โชคร้ายไม่เคยมาเดี่ยวๆ

จากนั้นปัญหาก็เกิดขึ้น

เริ่มจากอาการคันตามผิวหนังและเวียนศีรษะ

เมื่อระดับพลังของนางทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลง นางมักมีอาการสับสนทางจิตใจ และเมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายของนางก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ

ในรายที่รุนแรง ระดับพลังจะค่อยๆ ลดลง และมีอาการหมดสติสลับกับตื่นรู้เป็นช่วงๆ

ฟู่ไฉหลินไม่อาจนิ่งดูดาย ด้วยสถานะนักปรุงยาระดับสองขั้นกลางและระดับพลังที่จุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐาน ในที่สุดเขาก็หันไปขอความช่วยเหลือจากสำนักเสินอี้

แม้แต่บรรพชนระดับจินตานของสำนักเสินอี้ก็ไม่สามารถหาวิธีรักษาได้ และวินิจฉัยจากประสบการณ์อันโชกโชนเพียงอย่างเดียวว่าเป็นภาวะพิษจากพลังปราณ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ฟู่ไฉหลินจำต้องออกจากโลกผู้ฝึกตนพร้อมกับลูกสาวและมาที่เมืองอู๋เยว่ เมืองของปุถุชน

การพักอาศัยครั้งนี้กินเวลาถึงแปดปี

อาการป่วยของฟู่หงเสวี่ยไม่กำเริบอีกเลยจริงๆ

ทว่า นางสูญเสียการบำเพ็ญเพียรไปทั้งหมด เหลือเพียงวรยุทธ์เท่านั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยล้มเลิกความตั้งใจที่จะรักษาโรคร้ายของลูกสาว

แต่ก็คว้าน้ำเหลว

ฟู่หงเสวี่ยสำคัญต่อเขามาก

พวกเราดูแลนางอย่างทะนุถนอมที่สุด ราวกับกลัวว่าดินจะแตกหรือละลายในปากใคร

เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะแก้ปริศนาโรคประหลาดนี้ให้ได้

สองพ่อลูกทานอาหารเสร็จอย่างเงียบเชียบ ขณะที่ความมืดค่อยๆ ปกคลุม

ฟู่ไฉหลินจุดตะเกียงน้ำมันและหยิบตำราโบราณออกมาจากถุงเก็บของเพื่ออ่าน

แพทย์แผนจีนไม่เคยทิ้งตำราไว้ที่บ้าน

นอกจากจะเป็นนักปรุงยาแล้ว เขายังเป็นหมออีกด้วย

ข้ามักจะไปที่ตลาดเป็นครั้งคราวเพื่อดูว่ามีตำราแพทย์โบราณหลงเหลืออยู่บ้างไหม

แม้ว่าจะยังหาวิธีรักษาโรคเฉพาะเจาะจงไม่พบ แต่ทักษะการแพทย์ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ฟู่ไฉหลินจมดิ่งไปกับตำราแพทย์โบราณ เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในยามวิกาล ทุกอย่างเงียบสงัด

ลมหนาวพัดหวีดหวิวผ่านช่องว่าง

ฟู่ไฉหลินใช้แหนบเขี่ยไส้ตะเกียง ทำให้ห้องหนังสือที่สลัวสว่างขึ้นเล็กน้อย

อันที่จริง ด้วยระดับพลังของเขา ไม่ว่าจะมืดแค่ไหน สายตาของเขาก็ยังคงชัดเจนเหมือนกลางวัน

อาจเป็นเพราะข้าใช้เวลาในโลกมนุษย์นานเกินไป ข้าจึงติดนิสัยเหล่านี้มา

ขณะที่ฟู่ไฉหลินกำลังจะกลับไปจดจ่อกับตำราโบราณ จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นมุมห้องและขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทุกอย่างในห้องหนังสืออยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขารู้ทุกอย่างเป็นอย่างดี

เขาจำไม่ได้เลยว่ามีหุ่นกระดาษวางอยู่ที่มุมห้อง

ฟู่ไฉหลินถือตำราโบราณที่ขาดวิ่น สายตาจับจ้องไปที่หุ่นกระดาษตรงมุมห้อง น้ำเสียงของเขาอ่านยากขณะเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"สหายเต๋า ท่านเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ คิดว่าข้า แซ่ฟู่ รังแกง่ายนักหรือ?"

หุ่นกระดาษค่อยๆ เดินเข้ามาและกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะเขียนหนังสือ

"ทำไมสหายเต๋าฟู่ต้องโกรธด้วยเล่า?"

"ข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญในวันนี้ ด้วยหวังจะทำข้อตกลงกับท่านหมอฟู่"

"ไม่สนใจ" ฟู่ไฉหลินจ้องมองหุ่นกระดาษเขม็ง น้ำเสียงไม่ยินดียินร้าย "เจ้ายังมีโอกาสจากไปก่อนที่ข้าจะโกรธ"

หุ่นกระดาษยักไหล่ กระโดดลงจากโต๊ะ และก้าวไปทางประตู เสียงของมันดังมาจากจังหวะก้าวที่สงบและไม่รีบร้อน

"ในเมื่อท่านหมอฟู่ไม่ต้องการรักษาโรคที่รักษาไม่หายแต่กำเนิดของลูกสาวท่าน ก็ช่างเถอะ"

วูบ!

ฟู่ไฉหลินลุกขึ้นยืนทันที ลมกระโชกแรงพัดตะเกียงน้ำมันดับลง ทำให้ห้องหนังสือจมอยู่ในความมืดมิด

"เดี๋ยว!"

"ชีพจรขาดสะบั้นแต่กำเนิด?"

"หมายความว่าอย่างไร?"

ฟู่ไฉหลินไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป น้ำเสียงของเขาเจือแววตื่นเต้น

"ความหมายตรงตัว"

หุ่นกระดาษยังคงท่าทีเดิม

"ภาวะพิษจากพลังปราณ: หากคนผู้นั้นไม่เคยบำเพ็ญเพียร แม้จะอยู่ในที่ที่เต็มไปด้วยพลังปราณก็จะไม่เกิดปัญหาใดๆ เพราะหากไม่มีเคล็ดวิชา ร่างกายจะไม่ดูดซับพลังปราณ และพลังปราณที่หายใจเข้าไปหรือสัมผัสตามปกติจะไม่ก่อให้เกิดอันตราย"

"แต่เมื่อใดที่เจ้าเริ่มบำเพ็ญเพียร ร่างกายจะจดจำ ตราบใดที่เจ้าอยู่ในที่ที่มีพลังปราณ ร่างกายจะดูดซับมันโดยอัตโนมัติ และเจ้าจะเกิดภาวะพิษจากพลังปราณ"

"อาการเริ่มจากสับสนทางจิตใจในระยะแรก ไปจนถึงร่างกายอ่อนแอ มีอาการหมดสติสลับกับตื่นรู้เป็นช่วงๆ และในที่สุดผู้ป่วยก็จะถูกพิษจากพลังปราณคร่าชีวิต"

"นี่คือชีพจรขาดสะบั้นแต่กำเนิด"

ในความมืด ฟู่ไฉหลินยังคงเงียบ

แม้ว่าคำพูดของหุ่นกระดาษจะตรงกับอาการของฟู่หงเสวี่ยทุกประการ

แต่นั่นพิสูจน์อะไรไม่ได้

นักปรุงยา ในบรรดาศิลปะทั้งสี่ของการบำเพ็ญเพียร—ปรุงยา, ค่ายกล, สร้างอาวุธ, และเขียนยันต์—ถือว่ามีสถานะสูงสุด

เขาเป็นถึงนักปรุงยาระดับสองขั้นกลาง และไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงในโลกผู้ฝึกตนแดนใต้ ยิ่งไปกว่านั้น ระดับพลังของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐาน อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตจินตาน

แม้ก้าวนั้นอาจไม่มีวันมาถึง

แต่เขาก็ยังเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่มีชื่อเสียงในแดนใต้

โรคประหลาดของฟู่หงเสวี่ยไม่ใช่ความลับ

ในอดีตเคยมีคนที่อ้างว่ารักษาให้หายขาดได้ แต่หลังจากเขาฆ่าพวกมันทิ้งไปสามคนติด ก็ไม่มีใครกล้ามาแหยมกับเขาอีก

แล้วตอนนี้จะมีอีกคนงั้นรึ?

แต่ถ้าเกิดจริงล่ะ?

นี่คือเหตุผลที่เขานั่งไม่ติด

ถ้าเป็นของปลอม ก็แค่ทุบให้เละ

ถ้าเป็นเรื่องจริง เราจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้ใช่ไหม?

"สหายเต๋ามีวิธีรักษาให้หายขาดหรือไม่?"

"มี"

"วิธีไหน?"

หุ่นกระดาษแสยะยิ้ม สร้างฉากที่น่าขนลุก

เหมือนยันต์เรียบๆ จู่ๆ ก็ฉีกขาด เหมือนผู้ฝึกตนสายมาร

ทว่า รอยยิ้มที่มันมอบให้ฟู่ไฉหลินในขณะนี้ แตกต่างจากรอยยิ้มที่มอบให้กู้ฉางชิงในตลาดชิงจู๋

รอยยิ้มที่ส่งให้กู้ฉางชิงนั้นเย้ยหยัน แต่รอยยิ้มที่ส่งให้ฟู่ไฉหลินนั้นเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว

"ท่านหมอฟู่ เคยได้ยินเรื่องโอสถปู้เทียนหรือไม่?"

ฟู่ไฉหลินเลิกคิ้ว "เคยได้ยิน แน่นอนว่าต้องเคยได้ยิน"

เรียกได้ว่าเป็นชื่อที่ใครๆ ก็รู้จัก

"โอสถระดับสี่ขั้นกลาง ที่ช่วยปรับปรุงรากวิญญาณและเพิ่มโอกาสในการควบแน่นทารกวิญญาณ "

ฟู่ไฉหลินอธิบายสรรพคุณของโอสถปู้เทียนอย่างรวดเร็ว

หากโอสถปู้เทียนช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างทารกวิญญาณเพียงอย่างเดียว มันก็เป็นเพียงโอสถระดับสามขั้นสูงอย่างมากที่สุด

อย่างไรก็ตาม มันไม่เพียงเพิ่มโอกาสในการสร้างทารกวิญญาณ แต่ยังปรับปรุงรากวิญญาณด้วย จึงกลายเป็นโอสถระดับสี่โดยตรง ซึ่งต้องปรุงโดยนักปรุงยาระดับสี่เท่านั้น

"ท่านหมอฟู่สมกับเป็นปรมาจารย์นักปรุงยา ท่านรู้เรื่องโอสถระดับสี่อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่..." หุ่นกระดาษตบมือเล็กๆ ของมัน "มันยังมีอีกหน้าที่หนึ่ง คือรักษาภาวะพิษจากพลังปราณ"

เป็นไปได้ด้วยหรือ?

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟู่ไฉหลินก็พึมพำกับตัวเอง แต่ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น

"สหายเต๋า พักเรื่องที่ว่าโอสถปู้เทียนมีสรรพคุณเช่นนั้นจริงหรือไม่ไว้ก่อน ต่อให้มีจริง ข้าก็ไม่รู้จะไปหามันได้ที่ไหน"

นั่นเป็นเรื่องจริง

ต่อให้ฟู่ไฉหลินจะอยู่ระดับสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ระดับจินตาน เขาก็ยังหาไม่ได้อยู่ดี

แม้ผลในการเพิ่มโอกาสสร้างทารกวิญญาณจะเป็นเพียงส่วนเสริมเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์นี้เองที่ทำให้ผู้ฝึกตนระดับจินตานจำนวนนับไม่ถ้วนต่างไขว่คว้าหามัน

"ข้ารู้ว่าจะหามันได้ที่ไหน"