บทที่ 6: จงมีชีวิตรอด!

ข้าจะได้อะไรเป็นสิ่งตอบแทน?

ของขวัญทุกชิ้นล้วนมีราคาค่างวดแฝงอยู่

ยื่นหมูยื่นแมว หลักการนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตลอดประวัติศาสตร์

"ข้าต้องการให้เจ้าทำบางอย่างให้ข้า"

"แล้วเจ้าจะได้ออกไปจากที่นี่แบบมีชีวิต และ... ฟื้นฟูรากฐานของเจ้า"

กู้ฉางชิงขมวดคิ้ว จ้องมองหุ่นกระดาษตัวจิ๋วอย่างเขม็ง

"เรื่องอะไร?"

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ตอนนี้"

"ตกลง ข้าสัญญา" กู้ฉางชิงพยักหน้าโดยไม่ลังเล แล้วถามว่า "เราจะลงมือเมื่อไหร่?"

หุ่นกระดาษไร้ความรู้สึก

ใบหน้าที่แข็งทื่อของมันดูเหมือนจะเหยียดหยามและเยาะเย้ย น้ำเสียงของมันเย็นชา

"นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย"

ไม่ใช่ข้าที่ต้องการเจ้า แต่เป็นเจ้าต่างหากที่ต้องการข้า!

กู้ฉางชิงรู้สึกอึดอัดที่ถูกจ้องมองและข่มความโกรธไว้

เขาเป็นถึงท่านผู้เที่ยงแท้ระดับสร้างรากฐาน

พวกเขาคือผู้ฝึกตนที่แท้จริงที่หลุดพ้นจากระดับล่างสุด และเป็นตัวตนที่ไม่อาจเอื้อมถึงในสายตาของผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วน

หากไม่สร้างรากฐาน ท้ายที่สุดก็จะเป็นเพียงมดปลวก

ในตระกูลผู้ฝึกตนและสำนักเล็กๆ บางแห่ง พวกเขาถือเป็นตัวตนระดับบรรพชน

แม้แต่มหาปราชญ์ระดับจินตานก็ยังปฏิบัติต่อผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานด้วยความเกรงใจ

อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาเป็นเสาหลักที่ดำรงตำแหน่งสูงส่งมาก

ไม่ว่าจะในตระกูลของเขาหรือในตลาดชิงจู๋ ใครบ้างที่ไม่กล้าเรียกกู้ฉางชิงว่า "ผู้อาวุโส"?

แต่ตอนนี้... เขากลับถูกเยาะเย้ย

สถานะทางสังคมที่เปลี่ยนไปเกือบทำให้เขาควบคุมอารมณ์ไม่ได้

แต่เขารู้ว่าเขาสมควรโดนและพยายามกลบเกลื่อนมัน

ท้ายที่สุด มีตัวอย่างนับไม่ถ้วนของผู้ที่กลับคำพูด

หากเขาออกไปได้ เขาจะยังรักษาสัญญากับหุ่นกระดาษอยู่หรือไม่?

รักษาสัญญาและทำตามคำสั่งของมันงั้นหรือ?

เกรงว่าพวกเขาอาจใช้วิธีการที่รวดเร็วและเด็ดขาดเพื่อทำลายหุ่นกระดาษในทันที

นี่คือเหตุผลที่หุ่นกระดาษพูดว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้าย

นี่คือคำเตือน

ต่างฝ่ายต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ จะมาเล่นลิเกหลอกเด็กกันทำไม?

ในขณะนี้ หุ่นกระดาษกระโดดเข้ามาในถ้ำและกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ

"เอาสัญญาภูตออกมา"

เมื่อเห็นว่ากู้ฉางชิงลังเลและดูเหมือนไม่อยากจะตัดใจ หุ่นกระดาษก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ามีสัญญาภูตสองฉบับ สมบัติวิเศษระดับสร้างรากฐานหนึ่งชิ้น หินวิญญาณระดับกลางเก้าสิบสี่ก้อน และ... จะให้ข้าพูดต่อไหม?"

สิ้นเสียงคำพูดนี้

กู้ฉางชิงตกใจจนแทบสิ้นสติ

เรื่องรากฐานเสียหาย อาจมีวิธีอื่นให้ล่วงรู้ได้

แต่สมบัติภายในถุงเก็บของของเขาไม่มีใครรู้เห็น

ถุงเก็บของไม่เพียงมีข่ายอาคมป้องกันไม่ให้คนอื่นส่องดู แต่ยังต้องใช้จิตสัมผัสเพื่อเข้าไปข้างใน ตราบใดที่เจ้าของยังมีชีวิตอยู่ ไม่มีใครสามารถรู้ได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างในหรือนำมันออกมาได้

แต่หุ่นกระดาษกลับสาธยายรายละเอียดได้อย่างคุ้นเคย

เหมือนมีใครมาเดาถูกว่าเจ้ามีเงินในบัญชีธนาคารเท่าไหร่ แถมยังรู้รหัสผ่านของเจ้าด้วย!

จะไม่ให้เขาหวาดกลัวได้อย่างไร?

ใครกันที่อยู่เบื้องหลังหุ่นกระดาษ?

วิธีการเช่นนี้ทำให้เขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

กู้ฉางชิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบสัญญาภูตออกมา

ในโลกผู้ฝึกตน สัญญาภูตก็เปรียบเสมือนสัญญาในชาติก่อน

สัญญาภูตมีสามประเภท

ประเภทแรก สัญญาจิตวิญญาณ: ใช้พลังเวทเป็นสื่อ หากฝ่าฝืนจะเกิดผลสะท้อนกลับของพลังวิญญาณ ทำลายการบำเพ็ญเพียร และระดับพลังลดลง

ประเภทที่สอง สัญญาโลหิต: ใช้โลหิตและแก่นแท้เป็นสื่อ ผู้ที่ฝ่าฝืนจะสูญเสียแก่นแท้ชีวิต

ประเภทที่สาม สัญญาวิญญาณ: ใช้วิญญาณเป็นสื่อ ผู้ที่ฝ่าฝืนจะได้รับผลสะท้อนกลับทางวิญญาณและดับสูญทันที

หลังจากกู้ฉางชิงโต้แย้งด้วยเหตุผล สัญญาภูตฉบับหนึ่งก็ถูกร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว

หุ่นกระดาษต้องพากู้ฉางชิงออกจากตลาดชิงจู๋อย่างปลอดภัย

กู้ฉางชิงต้องทำบางอย่างตามความสามารถของตนให้หุ่นกระดาษ และห้ามทำอันตรายต่อตระกูลกู้หรือญาติสนิท

หลังจากเรื่องราวสำเร็จลุล่วง หุ่นกระดาษต้องช่วยกู้ฉางชิงซ่อมแซมรากฐานและเยียวยาวิญญาณที่เสียหาย

กู้ฉางชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หัวใจเต็มไปด้วยความระแวงต่อผู้ฝึกตนที่อยู่เบื้องหลังหุ่นกระดาษ หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็เพิ่มข้อจำกัดอีกข้อ: ห้ามลงมือทำร้ายเขา

"ได้"

หุ่นกระดาษไม่คัดค้าน น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

แต่ละคนถ่ายเทพลังเวทลงในสัญญาภูต และสัญญาก็เสร็จสมบูรณ์

ด้วยแสงวาบแห่งพันธะสัญญา สัญญาภูตลุกไหม้เองและสลายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

กู้ฉางชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่าพลังเวทของเขาเหมือนถูกพันธนาการไว้บางๆ พันธนาการนี้ไม่ส่งผลต่อการต่อสู้ แต่เหมือนปลิงที่เกาะกินพลังเวทของเขา

เขารู้ว่านี่คือข้อผูกมัดจากสัญญาภูต

หุ่นกระดาษก็เช่นกัน

แม้ว่าสัญญาภูตจะลงนามโดยหุ่นกระดาษ แต่กฎแห่งฟ้าดินไม่สนเรื่องนั้น ผู้ใดควบคุมหุ่นกระดาษ ผู้นั้นคือนายที่แท้จริง

กู้ฉางชิงไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะเบี้ยวสัญญา

เมื่อคิดได้ดังนี้ กู้ฉางชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

แต่แล้วเขาก็รู้สึกประหลาดใจ

ทำไมข้าถึงรู้สึกโล่งอกล่ะ?

แม้หุ่นกระดาษจะดูแปลกประหลาดที่ลอบเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบ แต่การสแกนด้วยจิตสัมผัสของเขาเผยให้เห็นว่ามันอ่อนแออย่างเหลือเชื่อและสามารถถูกทำลายได้ทุกเมื่อหากเขาต้องการ

แต่...

ทำไมพวกเขาถึงระแวดระวังขนาดนั้น?

ใช่แล้ว

สิ่งที่เขาหวาดกลัวไม่ใช่หุ่นกระดาษ แต่เป็นผู้ฝึกตนที่อยู่เบื้องหลังมันต่างหาก

"ตอนนี้บอกข้าได้หรือยังว่าเจ้าเป็นใครกันแน่?"

"ไม่ได้"

กู้ฉางชิงชะงัก ข่มความหงุดหงิดไว้ "งั้นเราจะลงมือเมื่อไหร่?"

"ไม่ต้องรีบ" หุ่นกระดาษหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "อีกห้าวัน"

ห้าวัน?

ข้าจะออกไปได้อย่างไร?

กู้ฉางชิงขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจและคิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไร

ด้วยผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามคนเฝ้าอยู่ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันอย่างแน่นอน

พื้นที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกล แม้แต่เขาก็ออกไปไม่ได้เว้นแต่จะปิดค่ายกลพิทักษ์ตลาด

หากเขาปิดมัน ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั้งสามจะรุมโจมตีเขา

เป็นไปได้ไหมว่าผู้ที่เชิดหุ่นกระดาษคือผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานช่วงปลายหรือขั้นสมบูรณ์?

แต่นั่นก็ไม่สมเหตุสมผลอยู่ดี

หากเขามีระดับพลังขนาดนั้น ทำไมต้องให้คนระดับสร้างรากฐานช่วงต้นอย่างเขาช่วยด้วย?

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาเป็นบรรพชนระดับจินตานหรือไม่?

ข้าไม่กล้าแม้แต่จะคิด

หากหุ่นกระดาษรู้ว่ากู้ฉางชิงกำลังคิดอะไรอยู่ มันคงจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ไม่ว่าเขาจะเดาอย่างไร เขาก็ไม่มีวันรู้คำตอบ

ใครจะไปเชื่อว่า 'ผู้ฝึกตน' ที่เชิดหุ่นกระดาษเป็นเพียงปุถุชนที่ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ?

...

ในห้องพักแขกแห่งหนึ่งในเมืองหลินอัน

ในห้องที่มืดสนิท โจวอี้ลืมตาขึ้น รอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก

พวกเขาลอบเข้าไปในถ้ำและเปิดเผยเคล็ดวิชาครึ่งแรกของ "เคล็ดวิชาใจต้งเป่ยโต่ว" สร้างทั้งความหวาดกลัวและแรงจูงใจ

ปล่อยให้พวกเขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ตระหนักว่าไม่มีทางเลือกอื่น และเข้าใจสถานการณ์

จากนั้นพวกเขาก็ใช้ชีวิตของเขาเป็นเครื่องต่อรอง

เขารู้ถึงสมบัติในถุงเก็บของของกู้ฉางชิงได้อย่างง่ายดาย ทำให้กู้ฉางชิงหวาดระแวง

นี่เป็นหนึ่งในแผนการนับสิบที่ระบุไว้ในคัมภีร์หนังแกะ

เขายังมีวิธีอื่นที่จะทำให้กู้ฉางชิงยอมจำนน

แต่นั่นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือการบรรลุเป้าหมาย

ในสายตาของผู้ฝึกตนคนอื่นๆ วิธีเดียวที่จะแก้ปัญหาวิกฤตของกู้ฉางชิงได้คือการระดมพลบรรพชนระดับจินตานของสำนักเสินอี้

ต่อให้ตระกูลกู้ทั้งตระกูล ซึ่งเป็นตระกูลผู้ฝึกตน จะร่วมมือกัน ก็ยังไม่สามารถช่วยกู้ฉางชิงออกมาได้

เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคัมภีร์อี้จิง

ในขณะนี้ เขายังสัมผัสได้ว่ากำลังภายในในเส้นชีพจรของเขาถูกพันธนาการด้วยพลังบางอย่างที่เกาะกินกระดูก ซึ่งชัดเจนว่าเป็นการกดขี่จากสัญญาภูต

การฝ่าฝืนกฎนี้จะส่งผลให้เกิดผลสะท้อนกลับของพลังวิญญาณหรือไม่?

ระดับพลังเสียหาย?

ระดับพลังตกลง?

อย่าว่าแต่เรื่องที่คัมภีร์อี้จิง  มีวิธีนับร้อยที่จะหลีกเลี่ยงผลสะท้อนกลับจากสัญญาภูต ต่อให้ไม่มีวิธีหลีกเลี่ยง...

เขามีพลังเวทหรือ?

ระดับพลังของเขาจะลดลงไปได้อีกแค่ไหนกันเชียว?

…………

บนชั้นสองของโรงน้ำชาตระกูลซู โจวอี้นั่งตัวตรงบนเก้าอี้

ซูหลิงถือถ้วยชากระเบื้องเคลือบด้วยมือเรียวงาม หยิบโสมฝานแผ่นหนึ่งแล้วโยนลงไปในน้ำเดือดที่ต้มด้วยเตาไฟ

ทั้งสองช่วยกันรินชา น้ำชาสีอำพันเติมเต็มถ้วยชา กลิ่นหอมของโสมและใบชาขจรขจาย ควันลอยกรุ่น

"เขากำลังจะตาย"

สายตาของโจวอี้ไม่ได้จับจ้องที่ท่วงท่าการรินชาอันงดงามและสงบเยือกเย็นของซูหลิง แต่กลับมองออกไปนอกหน้าต่าง

ซูหลิงสะดุ้งและมองตามสายตาของโจวอี้ไปด้วยความอยากรู้

เขาเป็นชายชราขายซาลาเปา ผมขาว แต่งกายเรียบง่าย หลังค่อม มีรอยยิ้มประจบสอพลออย่างคนเจ้าเล่ห์บนใบหน้า เขาห่อซาลาเปาอย่างคล่องแคล่วและยื่นให้ลูกค้า

ซูหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย อีกฝ่ายมีผิวพรรณแดงปลั่งและดูมอมแมม แต่จิตวิญญาณยังดูดีอยู่มาก

ทำไมเขาถึงกำลังจะตายล่ะ?

สายตาของโจวอี้มีความหมายลึกซึ้ง แต่เขาไม่บอกเหตุผล เขาจิบชา กลิ่นหอมสดชื่นลอยมาแตะจมูก

จากนั้นเขาก็วางถ้วยชากระเบื้องเคลือบลง

สายตาพินิจพิเคราะห์ของเขาจับจ้องไปที่หน้าต่างอีกครั้ง

ไม่ใช่แค่ชายชราขายซาลาเปาเท่านั้นที่กำลังจะตาย

แม้แต่ลูกค้าที่ซื้อซาลาเปาของเขาก็กำลังจะตาย

ผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนน ทีละคน ทีละคน จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทุกคนในเมืองหลินอัน ไม่ว่าเด็กหรือแก่ ชายหรือหญิง หรือแม้แต่จอมยุทธ์หรือผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ล้วนจะต้องตาย

นี่คือทางตัน

มันไม่ใช่ทางตัน

สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนั้นเรียบง่าย: คนธรรมดาเหล่านี้ไม่รู้ถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง ย่อมไม่พยายามหลบหนี

หรือบางทีมันอาจไม่ใช่ทางตัน แต่เป็นการรอดพ้นอย่างปาฏิหาริย์ที่มีใครบางคนบังเอิญจากไป จึงได้รับชีวิตที่สอง หรือ...

โจวอี้ใช้พลังวิเศษเปิดเผยความจริงและก้าวเข้าไปในสถานการณ์ด้วยตัวเอง

แต่เขาจะทำไหม?

แน่นอนว่าไม่

โจวอี้ดูเหมือนจะท้อแท้เล็กน้อยและโบกมือให้ซูหลิงออกไป

โจวอี้เงยหน้าขึ้น สายตาดูเหมือนจะทะลุผ่านหลังคา มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เขาเห็นโลกแตกดับเมื่อโลกเหลือเวลาอีกเพียง 200 ปี เขาเห็นสสารทั้งหมดถูกทำลายล้าง เขาเห็นทุกอย่าง

โจวอี้หยิบถุงเก็บของที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา

เขาได้สิ่งนี้มาจากถ้ำแห่งหนึ่งหลังจากออกจากหมู่บ้านชิงซาน ข้างในมีโครงกระดูก และถุงเก็บของวางอยู่ข้างๆ โครงกระดูก

เขาได้ข้อมูลของอีกฝ่ายมาจากคัมภีร์หนังแกะ

จางฟาง ผู้ฝึกตนรากวิญญาณธาตุดินระดับต่ำ เป็นผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและหลบหนีมาหลังจากพบกับผู้ฝึกตนสายปล้นชิง ท้ายที่สุดก็เสียชีวิตในถ้ำบนภูเขา

ถุงเก็บของมีเพียงขวดหยกเปล่าสองสามขวดและเคล็ดวิชาที่เรียกว่า "เคล็ดวิชาวิญญาณปฐพี"

เขาไม่ต้องการคัมภีร์อี้จิง ; เขาโยนทิ้งไปหมดแล้ว

บางทีสำหรับคนอื่น นี่อาจเป็นโอกาส หากพวกเขาโชคดีพอที่มีรากวิญญาณธาตุดิน พวกเขาก็สามารถก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรและอาจกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในวิถีเซียนด้วยวาสนาและโชคลาภมหาศาล

แต่สำหรับโจวอี้ แม้แต่เอาไปเช็ดก้นยังระคายเคืองเกินไป

เคล็ดวิชาลับและคัมภีร์โบราณที่สำนักใหญ่หรือตระกูลผู้ฝึกตนหวงแหน ไร้ค่าในสายตาของโจวอี้

ไม่ใช่ว่าเขาขาดแคลนวิธีฝึกเซียน แต่เขาขาดแคลนรากวิญญาณต่างหาก!

ตามหลักเหตุผล ในเมื่อโจวอี้ไม่มีรากวิญญาณ เขาย่อมไม่มีพลังเวทและไม่สามารถใช้ถุงเก็บของของผู้ฝึกตนได้

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถหาวิธีอื่น โดยใช้กำลังภายในและเลือดของเขาเพื่อกระตุ้นและใช้งานมันชั่วคราว

โจวอี้กัดนิ้ว และหยดเลือดลงบนถุงเก็บของ

เขาหยิบปึกธนบัตรที่มีกลิ่นหมึกออกมา

มีทั้งหมดสิบปึก แต่ละปึกมีมูลค่าต่างกัน

ยี่สิบ ห้าสิบ หนึ่งร้อย—บ้างก็ยืมมา บ้างก็เก็บออมไว้

นี่คือสิ่งที่เขาพกติดตัวมาตอนข้ามมิติ เนื่องจากเขาสวมชุดบอดี้สูท มันจึงติดตัวมาด้วย

โจวอี้สูดดมกลิ่นที่คุ้นเคย เงียบไปนาน แล้วเก็บมันกลับเข้าไปอย่างระมัดระวัง

วันสิ้นโลก?

สสารสลายสูญ?

200 ปี?

เขาเห็นทุกอย่าง

เขาแลเห็นล่วงหน้าว่าอีกครึ่งเดือน ตลาดชิงจู๋จะถูกทำลายล้างโดยผู้ฝึกตนระดับจินตาน และผู้ฝึกตนอิสระและผู้ฝึกตนสำนักนับไม่ถ้วนจะกลายเป็นเสบียง

เขาเห็นเมืองหลินอันถูกปกคลุมด้วยค่ายกล ที่ซึ่งผู้ฝึกตนชุดดำกำลังเข่นฆ่าผู้คนอย่างไม่เลือกหน้า

แล้วไงล่ะ?

เขาจะทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด!

จากนั้น...

จะมีชีวิตอยู่นิรันดร์!

"เป้าหมายพื้นฐานของการเดินทางมาเมืองหลินอันครั้งนี้บรรลุผลแล้ว แจกยันต์คุ้มกันภัยไปสิบเอ็ดแผ่นจากสิบสองแผ่น ขาดไปเพียงแผ่นสุดท้ายเท่านั้น"

"ได้เวลาไปแล้ว"

โจวอี้ทิ้งเศษเงินไว้ แล้วร่างของเขาก็ลอยออกไปและหายวับไปจากตรงนั้น