บทที่ 5 คำพูดนี้มีเหตุผล

หุ่นกระดาษย่องปลายเท้าไปทางทิศใต้สามสิบเจ็ดก้าว หยุดชะงักครู่หนึ่ง ถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วรีบเข้าไปใกล้กำแพงชั้นนอก แสงจางๆ วูบวาบ ค่ายกลที่ปกคลุมถ้ำดูเหมือนจะมีช่องโหว่ กลืนกินหุ่นกระดาษเข้าไป

เมื่อเห็นว่าไม่ได้กระตุ้นสัญญาณเตือนของค่ายกล หุ่นกระดาษก็กำมือเล็กๆ ของมัน ให้กำลังใจตัวเอง แล้วปีนขึ้นไปบนกำแพงชั้นนอก

'ทุกก้าวย่างคำนวณมาอย่างแม่นยำ'

'ฉันนี่มันสุดยอดจริงๆ!'

ภายในถ้ำ พลังปราณใสกระจ่างดั่งสายน้ำ

ศาลาและหอคอยสลักเสลารูปมังกรและหงส์

หุ่นกระดาษสูดหายใจเข้าลึกๆ ดูมีจิตวิญญาณมากขึ้น แต่แทนที่จะกระโดดลงไปในลานชั้นใน มันกลับยืนตัวตรงบนกำแพงชั้นนอก ประเมินเวลาในใจ

มีค่ายกลอยู่ด้านนอกและข่ายอาคมอยู่ด้านใน

ข่ายอาคมเหล่านี้ไม่มีความสามารถในการโจมตี แต่มีประสิทธิภาพมากในการแจ้งเตือน หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจกระตุ้นการทำงานของพวกมันได้

ค่ายกลและข่ายอาคมบรรจุหลักการแห่งฟ้าดินและมีวิธีการทำงานเฉพาะตัว ผู้ฝึกตนทั่วไปจำเป็นต้องเชี่ยวชาญความรู้อันมหาศาลเกี่ยวกับค่ายกลเพื่อที่จะทำลายพวกมัน

ครึ่งก้านธูปต่อมา

หุ่นกระดาษกระโดดลงไปและเข้าสู่ลานชั้นใน

ก้าวไปทางซ้ายสามก้าว แล้วก้าวไปข้างหน้าสามก้าว และหยุด

ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ถอยหลังหนึ่งก้าว เร่งความเร็วข้ามไปสิบสามก้าว และหยุดอีกครั้ง

ก้าวไปทางขวาห้าก้าว จากนั้นก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง และหยุดหลังจากผ่านไปสามลมหายใจ

เดินๆ หยุดๆ เลี้ยวซ้ายทีขวาที

ข่ายอาคมภายในถ้ำไม่ตอบสนองเลย และไม่มีใครตรวจจับได้ว่ามีผู้บุกรุกเข้ามา

หุ่นกระดาษปาดเหงื่อ ย่องไปที่ด้านนอกของบ้านหลังหนึ่ง มองไปรอบๆ พยักหน้ากับตัวเอง และอดไม่ได้ที่จะชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ

…………

พรวด

เลือดไหลออกจากมุมปาก กู้ฉางชิงสวมชุดคลุมยาวสีเข้มลายมังกรขลิบทองที่ปลายแขนเสื้อ ดวงตาของเขาลึกล้ำดุจสระน้ำ และกลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ออกมาจากตัวเขา ใบหน้าของเขาซีดเผือด

"บ้าเอ๊ย สำนักเสวียนอินมาโผล่ที่ตลาดชิงจู๋ได้ยังไง?"

กู้ฉางชิงเช็ดเลือดที่มุมปาก ลมหายใจของเขาไม่สม่ำเสมอ ใบหน้าดำคล้ำน่ากลัว

เจ้าตลาดชิงจู๋จะไม่อยู่ในตำแหน่งเดิมนานนัก มีวาระสิบปี โดยผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานจากสามขั้วอำนาจหลักจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมารับตำแหน่ง

เขาประจำการอยู่ที่ตลาดชิงจู๋มาเจ็ดปีแล้ว เหลืออีกเพียงสามปีเขาก็จะได้จากไป

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ฝึกตนมารจะปรากฏตัวขึ้น

"อาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดี และตอนนี้เขากำลังได้รับผลสะท้อนกลับ"

สถานการณ์ตอนนี้ล่อแหลมอย่างยิ่ง

ในฐานะจุดศูนย์กลางของค่ายกลวารีอินหยาง เขามีความเข้าใจสถานการณ์ภายนอกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามคนมาถึงพร้อมกัน แต่พวกเขาไม่ได้รีบร้อนที่จะทำลายค่ายกล ราวกับกำลังวางแผนการใหญ่บางอย่าง

ในฐานะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเพียงคนเดียวในตลาดชิงจู๋ เขาต้องกลายเป็นหนามยอกอกของพวกมัน และพวกมันจะไม่มีวันปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น...

แม้ว่าเขาจะเป็นท่านผู้เที่ยงแท้ระดับสร้างรากฐาน แต่เขาก็อยู่เพียงระดับสร้างรากฐานช่วงต้นเท่านั้น ประกอบกับรากฐานที่เสียหายอยู่แล้วยังไม่ได้รับการเยียวยา เขาจึงไม่มีที่ให้หนีไปไหนได้

กู้ฉางชิงเต็มไปด้วยความเสียใจในขณะนี้ หากเขารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาคงไม่รับภารกิจของตระกูลตั้งแต่แรก

"น่ารังเกียจนัก!"

"เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางระดับสร้างรากฐาน ยังมีหนทางอีกยาวไกล ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่งั้นหรือ?"

กู้ฉางชิงเงยหน้ามองท้องฟ้าและถอนหายใจ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ไม่เหลือเค้าท่านเซียนผู้สง่างามอีกต่อไป

ก๊อก ก๊อก—

"ใคร?!"

เสียงเคาะเบาๆ ดังขึ้น แต่มันกลับเหมือนเสียงฟ้าผ่าสำหรับหูของกู้ฉางชิง

เพราะตลาดถูกล้อมโดยผู้ฝึกตนมาร ค่ายกลจึงถูกเปิดใช้งาน ป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนคนใดเข้าหรือออก

ถ้ำบำเพ็ญเพียรประจำของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยข่ายอาคมและค่ายกล ไม่มีใครสามารถเข้ามาได้หากไม่มีป้ายแสดงตัวตนที่เขามอบให้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้ปรับเปลี่ยนค่ายกล ตัดการเชื่อมต่อระหว่างป้ายแสดงตัวตนกับค่ายกลแล้ว

ไม่มีใครสามารถก้าวเข้ามาในถ้ำได้

กู้ฉางชิงถือยันต์ห้าอัสนีไว้ในมือ ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ ด้วยการสะบัดแขนเสื้อ ประตูก็เปิดออก

กู้ฉางชิงกำลังจะกระตุ้นยันต์ห้าอัสนี ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว

หุ่นกระดาษ!

หุ่นกระดาษขนาดเจ็ดนิ้วยืนอยู่หน้าประตู

"เมื่อสรรพสิ่งสงบนิ่ง จิตใจย่อมสงบ ปราศจากความหลงผิดและความโกรธ ไร้ซึ่งความปรารถนาหรือการแสวงหา ทำจิตใจให้สงบและขจัดความคิดฟุ้งซ่าน โอบกอดแก่นแท้ดั้งเดิมและรักษาความเป็นหนึ่งเดียวเพื่อกำจัดมารในใจ..."

เสียงของเด็กๆ ดังก้องออกมา

รูม่านตาของกู้ฉางชิงหดเกร็ง และร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

พลังเวทที่ปั่นป่วนก่อนหน้านี้สงบลงทันทีเมื่อบทสวดไหลเวียนไปเองโดยไม่รู้ตัว

ความรู้สึกสงบและเยือกเย็นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างลึกลับ และจิตใจที่ว้าวุ่นก็หยุดลง

"เป็นไปได้อย่างไร?!"

กู้ฉางชิงตกใจอย่างมาก ถึงกับรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อ

ราวกับว่าความลับที่เขาเก็บซ่อนมานานหลายปีถูกเปิดเผยด้วยประโยคเดียว เกือบทำให้เขาเสียกิริยา

ในฐานะอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงของตระกูลกู้ในรอบกว่าศตวรรษ เขาถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์รากวิญญาณธาตุน้ำถึง 67 คะแนนในระหว่างการทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณ ซึ่งถือเป็นพรสวรรค์ระดับชั้นยอด และได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษจากตระกูล

เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่ออายุหกขวบ เข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณภายในครึ่งปี ถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามเมื่ออายุแปดขวบ ขั้นที่ห้าเมื่ออายุสิบสี่ ขั้นที่เจ็ดเมื่ออายุสามสิบ และขั้นที่เก้าเมื่ออายุสี่สิบ

แม้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้อาจเทียบไม่ได้กับอัจฉริยะในสำนักเสินอี้ ซึ่งเป็นสำนักใหญ่ระดับจินตาน แต่ก็ไม่ได้ด้อยกว่ามากนัก

ด้วยรากวิญญาณระดับสูง การบำเพ็ญเพียรจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีสะดุด

หลังจากที่เขาควบแน่นของเหลวพลังวิญญาณจนสมบูรณ์ ตระกูลของเขาก็ยอมจ่ายราคามหาศาลเพื่อให้ได้โอสถสร้างรากฐานมาให้เขา

เขาไม่ทำให้ตระกูลผิดหวังและประสบความสำเร็จในการสร้างรากฐาน

แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาโชคดีแค่ไหนที่สร้างรากฐานสำเร็จในตอนแรก

ผู้ฝึกตนต้องผ่านการทดสอบสามประการเพื่อสร้างรากฐาน

ด่านพลังเวท ด่านร่างกาย และด่านจิตสำนึก

ด่านพลังเวทต้องใช้การบีบอัดหมอกพลังเวทให้เป็นสถานะของเหลวเพื่อสร้างแก่นแท้

ด่านร่างกายจะดึงดูดพลังปราณให้ไหลเข้ามาในร่างกาย หากร่างกายแก่ชราหรือมีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้น ร่างกายจะระเบิดจากพลังปราณ

ด่านจิตสำนึกเป็นการทดสอบเจตจำนง การพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานอาจส่งผลให้เกิดภาพลวงตาและมารในใจ

กู้ฉางชิงผ่านสองด่านแรก แต่เกือบจะพ่ายแพ้ให้กับมารในใจในด่านจิตสำนึก แม้ว่าในที่สุดเขาจะเอาชนะมารในใจได้ แต่เขาก็ได้รับความเสียหายจากการติดอยู่ในห้วงมายานานเกินไป และมารในใจได้แทรกซึมเข้ามาในตัวเขา

หากความเสียหายต่อรากฐานวิญญาณที่เกิดจากมารในใจไม่ได้รับการแก้ไข การบำเพ็ญเพียรจะแทบไม่ก้าวหน้าเลยในชีวิตนี้

เขาไม่เคยบอกความลับนี้กับใคร

ไม่มีใครรู้ว่าเพราะรากฐานของเขาเสียหาย จิตใจของเขาจึงถูกกัดกร่อนโดยมารในใจ

ดวงตาของกู้ฉางชิงฉายแววทั้งจิตสังหารและความลังเล แต่สุดท้ายเขาก็ยอมแพ้

ในอดีต เขาคงฆ่าทิ้งโดยไม่ลังเล

เขาต้องไม่ให้ใครรู้ว่ารากฐานของเขาเสียหาย

แต่ตอนนี้ เมื่อสำนักเสวียนอินปิดล้อมพวกเขา สถานการณ์จึงล่อแหลมอย่างยิ่ง

"เจ้าเป็นใคร?"

แม้ว่ากู้ฉางชิงจะเลิกล้มความคิดที่จะฆ่าเขา แต่เขาก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง

เขาไม่ลืมว่าถ้ำได้รับการปกป้องโดยค่ายกลและข่ายอาคม ซึ่งหมายความว่าอีกฝ่ายสามารถลอบเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบด้วยวิธีการที่คาดเดาไม่ได้

"นั่นไม่สำคัญ" เสียงของหุ่นกระดาษดังขึ้น "สิ่งที่สำคัญคือ เจ้าอยากมีชีวิตรอดหรือไม่?"

"สหายเต๋า คำพูดของเจ้าดูจะตื่นตูมเกินไปหน่อย"

หลังจากกู้ฉางชิงพูดจบ เขาหยุดชะงัก แล้วพูดต่อด้วยความมั่นใจอันแน่วแน่

"ต่อให้สำนักเสวียนอินปิดล้อมตลาดชิงจู๋ แต่ตราบใดที่ข้อมูลถูกส่งออกไป สำนักเสินอี้จะส่งบรรพชนระดับจินตานมาแก้สถานการณ์อย่างแน่นอน"

หุ่นกระดาษยังคงเงียบ ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เมื่อเห็นดังนั้น กู้ฉางชิงก็รู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย แม้ว่าสายตาของหุ่นกระดาษจะว่างเปล่า แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเจตนาของมันไม่ชัดเจน

ดูเหมือนมันกำลังถามว่า เจ้าเชื่ออย่างนั้นจริงหรือ?

กู้ฉางชิงถอนหายใจในใจ แต่เขาไม่อยากถูกจูงจมูก

"ต่อให้ส่งข่าวออกไปไม่ได้ ก็ไม่เป็นไร การตัดขาดข้อมูลจะยิ่งดึงดูดความสนใจจากสามขั้วอำนาจใหญ่ได้ง่ายขึ้น"

หุ่นกระดาษพยักหน้า "ฟังดูมีเหตุผล งั้นข้าขอตัวลา?"

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น"

กู้ฉางชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่

ตลาดชิงจู๋ถูกควบคุมร่วมกันโดยสามขั้วอำนาจใหญ่ มีข่าวสารไหลเวียนไปมานับไม่ถ้วนทุกวัน หากการติดต่อหยุดชะงักกะทันหัน ย่อมต้องมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

พวกเขาจะส่งผู้ฝึกตนมาตรวจสอบอย่างแน่นอน

ไม่ว่าผู้ฝึกตนที่มาตรวจสอบสถานการณ์จะรอดชีวิตกลับไปได้หรือไม่ พวกเขาก็เปิดเผยความจริงข้อหนึ่ง

ตลาดชิงจู๋กำลังตกอยู่ในอันตราย!

แต่นั่นเป็นเพียงหลักการ

เจ้าจินตนาการถึงสิ่งที่สำนักเสวียนอินคาดไม่ถึงได้ไหม?

ไม่ว่าพวกเขาจะเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว หรือเพียงแค่พวกเขาไม่อาจต้านทานได้จนกว่าสำนักเสินอี้จะมาถึง

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ในฐานะผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน เขาไม่มีโอกาสรอดชีวิตจากวิกฤตนี้เลย

กู้ฉางชิงส่ายหัวและกล่าวว่า

"ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยอะไร?"