บทที่ 4 หุ่นกระดาษตัวนี้ตกใจแทบตาย!

หมอกสีเลือดปกคลุมทั่วตลาดชิงจู๋ ร่างสามร่างในชุดคลุมสีดำลอยตัวอยู่กลางอากาศ ลมหายใจของพวกเขาแฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นเหียน

คาถาสีหมอกระยิบระยับเบื้องล่างระดมโจมตีใส่ค่ายกลที่ส่องแสงสีฟ้าอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงปีศาจและหอกกระดูกปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากคาถาอันชั่วร้าย

ค่ายกลวารีอินหยางเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว แต่ยังคงไม่แตกสลาย

ทันใดนั้นเอง

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากภายในค่ายกล แต่ยังไปได้ไม่ไกลเกินกว่าไม่กี่จั่ง ก็ถูกมือที่เหี่ยวเฉา ดำคล้ำ และดูราวกับไม้ผุพังคู่หนึ่งคว้าเอาไว้ มือคู่นั้นหมุนวนด้วยไอสีดำและเต็มไปด้วยกลิ่นอายอาฆาตมาดร้าย

ลำแสงสั่นไหวและสั่นสะเทือน ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อจะหลุดพ้น

"ฮึ!" เฉินเชียนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา พลังเวทสีขาวหม่นพุ่งออกมา ส่งเสียงกัดกร่อนแสบแก้วหูทันที

ซูม—

เพียงครู่เดียว ลำแสงก็หยุดดิ้นรนและเผยร่างที่แท้จริงออกมา

"ยันต์สื่อสาร?"

"พวกมดปลวก คิดจะขอความช่วยเหลือจริงๆ งั้นหรือ?"

"ไร้สาระ"

อีกสองคนหลุบตาต่ำลงและนิ่งเงียบ

"ผู้อาวุโสเฉิน ท่านประมุขจะมาถึงในอีกครึ่งเดือน เราต้องไม่ให้ข่าวรั่วไหลออกไป" หวังหยางมีรูปร่างผอมโซ และโหนกแก้มของเขาโผล่ออกมาภายใต้เสื้อคลุมสีดำ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

"เหอะ เจ้ากำลังพยายามสอนตาแก่อย่างข้าให้ทำงานงั้นรึ?" สายตาของเฉินเชียนเย็นชา

"แค่เตือนท่านให้รีบจัดการค่ายกลให้สมบูรณ์โดยเร็วที่สุด" สีหน้าของหวังหยางไม่เปลี่ยน เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "อย่าใช้แรงกดดันนั้นกับข้า"

"ฮึ!"

เฉินเชียนส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาและหายตัวไปจากจุดนั้นด้วยการเรียกสมบัติวิเศษของเขาออกมา

...

ภายในตลาดชิงจู๋ ผู้คนใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของพวกเขาหม่นหมองและเศร้าโศก แอบสาปแช่งโชคร้ายของตัวเองในใจ

ภาพความคึกคักและรุ่งเรืองในอดีตได้เลือนหายไปนานแล้ว ถ้ำที่พักอาศัยต่างปิดประตูแน่นหนา บางทีอาจเพื่อแสวงหาการคุ้มครองจากกู้ฉางชิง เจ้าตลาดชิงจู๋

ตลาดทั้งแห่งตกอยู่ในความตื่นตระหนก และข่าวลือสารพัดแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

"สำนักเสวียนอิน บ้าเอ๊ย ทำไมถึงเป็นผู้ฝึกตนมารจากสำนักเสวียนอิน?"

"ที่นี่คืออาณาเขตของสำนักเสินอี้ พวกเขาไม่กลัวบรรพชนระดับจินตานของสำนักเสินอี้หรือไง?"

สำนักเสินอี้เป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแดนใต้ของแคว้นอู๋ มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานหลายร้อยคนและบรรพชนระดับจินตานสองคน อิทธิพลแผ่ขยายไปไกลนับแสนลี้ สำนักและตระกูลผู้ฝึกตนทั้งเล็กและใหญ่ในแดนใต้ล้วนขึ้นตรงต่อสำนักเสินอี้และส่งเครื่องบรรณาการทุกปี

แม้แต่สามขั้วอำนาจใหญ่ที่หนุนหลังตลาดชิงจู๋ก็ยังอยู่ในเครือของสำนักเสินอี้

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนมารจะมาบุกโจมตีถึงหน้าประตูเลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับจินตานคนอื่นย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของสำนักเสินอี้โดยพลการ ก็จะถูกสำนักเสินอี้ปราบปรามอย่างรุนแรง

"อย่าตื่นตระหนก ตราบใดที่ข้อมูลถูกส่งออกไป สำนักเสินอี้จะไม่นิ่งดูดายแน่นอน"

"ใช่แล้ว ตลาดชิงจู๋มีค่ายกลระดับสองขั้นกลาง อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเลย แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตานก็ไม่อาจทำลายมันได้ในเวลาอันสั้น"

"ฮึ พวกเจ้าช่างไร้เดียงสานัก ไม่รู้หรือว่าสำนักเสวียนอินก็เป็นสำนักมารที่มีระดับจินตานเหมือนกัน..."

"อะไรนะ?!"

"สำนักเสวียนอินปิดล้อมพื้นที่โดยไม่โจมตี แต่กลับวางค่ายกลไว้ด้านนอกแทน เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะยึดครองตลาดทั้งแห่ง พวกเจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"

"เจ้าหมายถึง... การกลั่นโลหิต!"

"ถูกต้อง วิธีการบำเพ็ญเพียรของสำนักเสวียนอินต้องใช้การกลั่นโลหิตของสรรพสัตว์เพื่อเพิ่มระดับพลัง แม้ว่าคนธรรมดาก็ให้ผลลัพธ์ได้เหมือนกัน แต่เลือดของคนธรรมดาจะเทียบกับผู้ฝึกตนได้อย่างไร?"

"โหดเหี้ยมอำมหิตนัก พวกเขาไม่กลัวสวรรค์ลงทัณฑ์หรือ?"

ทำไมถึงไม่กลัวล่ะ?

"ฮ่าๆ ข้าซื้อยันต์เคลื่อนย้ายขนาดเล็กจากหอจารึกอักขระมาตั้งนานแล้ว ตราบใดที่ค่ายกลใหญ่ฉีกขาด ข้าก็สามารถหนีไปได้ด้วยยันต์เคลื่อนย้ายขนาดเล็ก!"

คืนนั้น

หอจารึกอักขระที่ดำเนินการโดยตระกูลเผยถูกปล้นจนเกลี้ยง

แม้แต่ร้านค้าที่ขายกระดาษยันต์ หมึก และพู่กันยันต์โดยเฉพาะก็ยังถูกปล้น

ตลาดชิงจู๋ทั้งแห่งตกอยู่ในความโกลาหล สถานที่เดียวที่ค่อนข้างมั่นคงคือถ้ำเจ้าตลาดที่อยู่ตรงใจกลาง

...

ราตรีมาเยือน ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับดุจเพชร

แสงจันทร์สาดส่องลงมา โอบล้อมทุกสรรพสิ่งอย่างอ่อนโยน

ป่าต้นสั่วสัว

เที่ยงคืน

หุ่นกระดาษเคลื่อนที่ผ่านเขาหมางซาน และมาถึงเขตชานเมืองของตลาดชิงจู๋ในไม่ช้า

หุ่นกระดาษเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ขณะที่ร่างหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้าตามเส้นทางภูเขา

เผยเสวียนรู้สึกตื่นเต้นดีใจ เขาทำมือเป็นสัญลักษณ์ย่อส่วนเรือวิญญาณ เก็บมันลงในถุงเก็บของ และมุ่งหน้าไปยังตลาดชิงจู๋

ตระกูลเผย ในฐานะหนึ่งในตระกูลผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่มีอยู่เพียงไม่กี่ตระกูล มีชื่อเสียงโด่งดังในแดนใต้

มีท่านผู้เที่ยงแท้ระดับสร้างรากฐานทั้งหมดสี่คน และการบำเพ็ญเพียรของบรรพชนก็ไปถึงจุดสูงสุดของระดับสร้างรากฐานแล้ว แม้ว่าเขาจะมีอายุมากกว่าสองร้อยปีแล้วก็ตาม

แต่อย่างน้อยก็สามารถคุ้มครองตระกูลไปได้อีกหลายทศวรรษ หากพวกเขาได้สมบัติวิเศษระดับสร้างแก่นทองคำมา พวกเขาอาจจะสามารถมองเห็นหนทางสู่ระดับจินตานได้

ระดับพลังปัจจุบันของเผยเสวียนคือขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 เขากำลังรอให้การควบแน่นของเหลวพลังวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ ก่อนที่จะหาโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

แม้แต่สำหรับตระกูลระดับสร้างรากฐาน การได้รับโอสถสร้างรากฐานก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ต้องสร้างผลงาน!

ดังนั้น...

ตราบใดที่เขาอยู่ในตลาดชิงจู๋เป็นเวลาห้าปี เขาก็สามารถแลกเปลี่ยนแต้มผลงานสะสมเป็นโอสถสร้างรากฐานได้

เผยเสวียนเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและเดินด้วยฝีเท้าเบาสบาย

"หือ?"

"กลิ่นเลือด?"

"ทำไมถึงมีกลิ่นเลือดแรงขนาดนี้?"

เผยเสวียนหยุดชะงัก เต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ เขาเร่งประสาทสัมผัสจนถึงขีดสุดและรู้สึกถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

หนี!

เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างเฉียบไว จึงหันหลังกลับและวิ่งหนีโดยไม่ลังเล

แต่ในขณะนี้

แรงกดดันอันทรงพลังราวกับขุนเขาสูงตระหง่านกวาดผ่านพื้นที่อย่างรวดเร็ว

อึก...

เผยเสวียนครางออกมา ขาของเขาหนักอึ้งราวกับตะกั่ว เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าซีดเผือด

ผู้ฝึกตนชุดดำลอยอยู่กลางอากาศ ยืนอยู่บนกระบี่กระดูกที่แผ่รังสีอาฆาต

"ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน!?"

"ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 9? เจ้าไปถึงขั้นควบแน่นของเหลวแล้ว รากฐานของเจ้าค่อนข้างดีทีเดียว หากเจ้าได้รับโอสถสร้างรากฐาน เจ้าอาจมีโอกาสบรรลุมรรคาสร้างรากฐานได้จริงๆ น่าเสียดาย"

เสียงแหบพร่าดังขึ้น จากนั้นด้วยการสะบัดแขนเสื้อ พลังเวทหนาทึบและเย็นยะเยือกก็หมุนวนเป็นลูกบอลเปลวไฟสีขาวอมฟ้าและพุ่งออกมา

บ้าเอ๊ย!

เผยเสวียนเหงื่อแตกพลั่ก พลังเวทภายในถูกปิดกั้นและยากที่จะเรียกใช้ เขาทำได้เพียงมองดูเปลวไฟใกล้เข้ามาอย่างหมดหนทาง

นี่คือพลังของท่านผู้เที่ยงแท้ระดับสร้างรากฐานงั้นหรือ?

เผยเสวียนเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความเสียใจ ความเจ็บปวดที่ฉีกขาดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เปลวไฟกลืนกินเผยเสวียนอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปในอากาศ จนกระทั่งเหลือเพียงก้อนของเหลวสีแดงที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ

"โลหิตสกัดของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 9 ไม่เลวเลย!"

หวังหยางสะบัดแขนเสื้อ เก็บถุงเก็บของที่ตกลงบนพื้น แล้วลอยจากไป

ฉากนี้ถูกหุ่นกระดาษในระยะไกลมองเห็นอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นหวังหยางลอยจากไป หุ่นกระดาษก็ปาดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้าง ราวกับถอนหายใจโล่งอก

"หุ่นกระดาษตัวนี้ตกใจแทบตาย"

แค่สัญญาณเตือนภัยลวง สัญญาณเตือนภัยลวง

เนื่องจากมันไม่ได้ถูกควบคุมด้วยพลังเวท ตราบใดที่มันไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน พวกเขาก็จะไม่สามารถตรวจจับมันได้

เรารอประมาณครึ่งชั่วโมง

หุ่นกระดาษนวดเท้าที่ชาหนึบและเดินลากขาไปยังตลาดชิงจู๋

ในช่วงเวลานี้ พวกเขาหยุดและเคลื่อนที่ต่อไป ผ่านสิ่งกีดขวางเป็นชั้นๆ และในที่สุดก็หยุดอยู่หน้าค่ายกลวารีอินหยาง

ค่ายกลวารีอินหยางยังคงสาดระลอกคลื่น ผืนน้ำระยิบระยับ และม่านป้องกันเหมือนฝาหม้อครอบคลุมตลาดชิงจู๋ทั้งแห่ง

หุ่นกระดาษนับถอยหลังในใจ และเมื่อนับถึง 'หนึ่ง' มันก็ก้าวไปข้างหน้าและพุ่งชนเข้าไป

แทนที่จะถูกกันไว้นอกค่ายกลตามที่คาดไว้ มันกลับผสานเข้าไปข้างในโดยตรง

หุ่นกระดาษมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ราวกับกำหนดทิศทางได้แล้ว จากนั้นก็หอบแฮกๆ ขณะวิ่งไปข้างหน้า

ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางตลาดชิงจู๋ พลังปราณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ศูนย์กลางของค่ายกลระดับสองของตลาดทั้งแห่งตั้งอยู่ที่นี่

ครู่ต่อมา

หุ่นกระดาษเอียงคอและมองไปรอบๆ มันเป็นถ้ำที่พักอาศัยสไตล์ลานบ้านที่มีการจัดวางอย่างวิจิตรบรรจง ประตูหลักปูด้วยไขหยกดำและสลักด้วยค่ายกลรวมวิญญาณ มีแรงกดดันจางๆ รอบๆ และแสงของค่ายกลหมุนวนอยู่รอบตัว

ค่ายกลคู่สำหรับป้องกันการสอดแนมและให้การคุ้มครอง

นี่คือถ้ำที่พักของกู้ฉางชิง เจ้าตลาดชิงจู๋