บทที่ 29 ปลาปักเป้าพิษ

บทที่ 29 ปลาปักเป้าพิษ

ใช้เวลาพักใหญ่กว่าเจียงหว่านจะสงบอารมณ์ลงได้ นางลองมองไปที่รอยแตกนั้นอีกครั้งแต่ก็ไม่เจองูทะเลตัวเล็กตัวนั้นแล้ว

มันคงยังวนเวียนอยู่แถวนี้แหละ

เจียงหว่านตัดสินใจเปลี่ยนที่หาอาหารทันที ชีวิตสำคัญกว่า

บนหาดโคลนแห่งใหม่มีชาวบ้านมารวมตัวกันเยอะมาก นางไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปในฝูงชน แต่เสียงพูดคุยของชาวบ้านก็ลอยเข้าหูมาเอง

"เมื่อคืนคึกคักกันขนาดนั้น ทำไมเจ้าไม่ออกมาดูเรื่องสนุกๆ ล่ะ?"

"หือ? เกิดอะไรขึ้นเหรอ? เมื่อคืนข้าปวดหัวเลยเข้านอนเร็ว"

หูของเจียงหว่านกระดิกขึ้นมาทันที นางก็อยากรู้เรื่องซุบซิบในหมู่บ้านเหมือนกัน

"เมื่อวานตอนเย็น แม่ของต้าซู่จะไปรับหลานมานอนด้วย แต่ยัยหนูหยินจูไม่ยอมท่าเดียว ร้องไห้ฟูมฟายกันสองพี่น้องเสียงดังลั่นเชียว"

"อ้าว? ทำไมไม่ยอมล่ะ? บ้านนั้นเหลือแค่เด็กสองคน จะออกหาปลาก็ไม่ได้ จะรับจ้างทำงานก็ไม่มีใครเอา ถ้าไม่ไปอยู่กับปู่ย่าตายายจะอยู่กันยังไง?"

ป้าคนนั้นสงสัยมาก

"นั่นน่ะสิ ตอนนั้นเพื่อนบ้านหลายคนก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อม แต่หยินจูยืนกรานหัวชนฝาว่าจะไม่ยอมไปอยู่กับครอบครัวใหญ่เด็ดขาด ถึงขั้นไปตามผู้ใหญ่บ้านกับผู้อาวุโสในตระกูลมา สาบานต่อหน้าพวกท่านว่าจะดูแลน้องชายจนกว่าจะอายุสิบขวบถึงจะยอมแต่งงาน กว่าเจ้าจินเป่าจะสิบขวบ นางก็ปาเข้าไปสิบเก้าแล้ว ยัยหนูคนนี้ช่างโง่เขลาจริงๆ"

"หือ? ผู้ใหญ่บ้านกับพวกผู้อาวุโสยอมตกลงด้วยเหรอ??"

"ก็ต้องยอมสิ พ่อแม่ของหยินจูมาเข้าฝัน ขืนไม่ยอมเดี๋ยวผีพ่อแม่จะตามไปหลอกหลอนผู้ใหญ่บ้านกับพวกผู้อาวุโสถึงบ้านตอนกลางคืนจะทำยังไง?"

ป้าอีกคนถอนหายใจ รู้สึกเวทนาหยินจูเด็กคนนี้อยู่เหมือนกัน

"กว่าจินเป่าจะโต หยินจูก็กลายเป็นสาวเทื้อพอดี จะไปหาคู่ครองดีๆ ที่ไหนได้? ไม่รู้จริงๆ ว่ายัยหนูคนนี้คิดอะไรอยู่"

"ข้าก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่ายัยหนูหยินจูจะกตัญญูขนาดนี้"

พักเรื่องอื่นไว้ก่อน แค่ความตั้งใจที่จะเสียสละตัวเองเพื่อเลี้ยงดูน้องชาย ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ ถ้าเจ้าเจอนางก็ช่วยๆ ดูแลหน่อยแล้วกัน

แม่บ้านทั้งสองคนกระซิบกระซาบเรื่องซุบซิบอื่นๆ ในหมู่บ้านต่อ เจียงหว่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ตั้งใจฟังจนเผลอเดินเข้าไปในวงสนทนาของพวกป้าๆ โดยไม่รู้ตัว

"เอ๊ะ? ยัยหนูคนนี้หน้าตาไม่คุ้นเลย มาจากเมืองหลวงใช่ไหม?"

ป้าคนหนึ่งมองสำรวจเจียงหว่านตั้งแต่หัวจรดเท้า เจียงหว่านไม่ได้ขัดเขิน ตอบรับอย่างเปิดเผยว่าใช่

"จากนี้ไปครอบครัวเราจะมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านนี้ หวังว่าพวกท่านป้าจะช่วยเอ็นดูพวกเราด้วยนะจ๊ะ"

"ก็พูดยากนะ"

ป้าทั้งสองคนขุดหาหอยไปพลาง แสดงสีหน้าที่รู้กันเองในกลุ่มพวกนาง

หลายปีมานี้มีคนถูกส่งมาที่หมู่บ้านนี้เยอะแยะ แต่เหลือรอดอยู่แค่สองสามครอบครัวเท่านั้น ที่เหลือถ้าไม่ตายในเหมืองหิน ก็เกาะแข้งเกาะขาผู้มีอิทธิพลย้ายออกจากหมู่บ้านไป การจะปักหลักใช้ชีวิตอย่างมั่นคงในหมู่บ้านนี้ไม่ง่ายเลย

"แม่หนู เป็นคุณหนูจากเมืองหลวงจริงๆ เหรอ?"

"ไปทำเรื่องอะไรมาถึงโดนส่งมาที่นี่ล่ะ?"

เมื่อเห็นพวกป้าตั้งท่าจะซักไซ้ไล่เลียง เจียงหว่านจึงรีบอ้างว่าปวดท้องแล้วปลีกตัวออกมาทันที

ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้บอกสาเหตุที่ครอบครัวนางถูกเนรเทศ และแน่นอนว่านางก็จะไม่พูดเช่นกัน แม้คนที่ยักยอกเงินกองทัพจะเป็นพี่ชายของปู่ แต่ในยุคที่ให้ความสำคัญกับตระกูล การที่พี่ชายปู่ทำผิดก็เท่ากับปู่ทำผิดด้วย ไม่อย่างนั้นทำไมคนอื่นไม่โดนเนรเทศ แต่ครอบครัวเจ้าโดนล่ะ?

นางมั่นใจว่าถ้าบอกสาเหตุการเนรเทศออกไป ภายในหนึ่งชั่วโมงข่าวจะแพร่ไปทั่วหมู่บ้าน และครอบครัวนางจะโดนชี้หน้าด่าทุกครั้งที่ออกจากบ้าน

เจียงหว่านแอบปาดเหงื่อ เรื่องซุบซิบพวกนี้ฟังแล้วก็ไม่ได้มีแต่เรื่องดีเสมอไป รีบไปหาอาหารทะเลต่อดีกว่า

นางเดินเข้าไปใกล้ทะเลมากขึ้น น้ำทะเลช่วยชะล้างทรายออกจากรองเท้าฟางทำให้รู้สึกสบายเท้าขึ้นมาก จังหวะที่กำลังมองหารูเล็กๆ บนพื้นทราย จู่ๆ ก็ได้ยินคนเรียกชื่อ

"เจียงหว่าน!"

เจียงหว่านเงยหน้าขึ้นเห็นหลินหว่านหรงกำลังเดินเข้ามาหาพร้อมกับเด็กชายตัวโตสองคน ในมือถือถังใบหนึ่ง

"น้าหลิน~"

สองครอบครัวมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน รอยยิ้มของเจียงหว่านจึงดูจริงใจขึ้น แต่ทว่านางไม่มีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จึงไม่รู้ชื่อลูกชายสองคนของตระกูลโจว และไม่รู้จะทักทายยังไงดี

โชคดีที่เด็กๆ รู้ว่านี่คือพี่สาวใจดีที่ให้ครอบครัวพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ จึงเป็นฝ่ายทักทายก่อน

"เสี่ยวหว่านเจี่ยเจีย (พี่สาวเสี่ยวหว่าน) ข้าชื่อโจวลี่ขอรับ"

"เสี่ยวหว่านเจี่ยเจีย ข้าชื่อโจวหยวนขอรับ"

ลี่ หยวน?

เจียงหว่านชะงักไปเล็กน้อย นางนึกถึงวรรคหนึ่งจากบทกวี "ห้าร้อยคำบอกเล่าการเดินทางจากเมืองหลวงสู่อำเภอเฟิ่งเซียน" ของกวีเอกตู้ฝู

"ตลอดชีวิตอันยากไร้ ข้าห่วงใยราษฎร ถอนหายใจด้วยใจที่รุ่มร้อน" (ตัวอักษรจีนคำว่า 'ลี่' และ 'หยวน' ปรากฏในบทกวีวรรคนี้ ซึ่งสื่อถึงความทุกข์ยากของประชาชนและความห่วงใยต่อบ้านเมือง)

มันแสดงถึงหัวใจที่รักชาติและห่วงใยบ้านเมืองและประชาชน

นางสงสัยว่าผลงานของกวีเอกท่านนี้ยังมีอยู่ในราชวงศ์นี้หรือไม่ ถ้ามี ชื่อที่ตระกูลโจวตั้งให้เด็กสองคนนี้ก็คงสื่อความในใจของพวกเขาเช่นกัน

น่าเสียดาย...

ทำไมตระกูลโจวถึงถูกเนรเทศนะ? ดูเหมือนจะเป็นคดียักยอกเงินกองทัพเหมือนกัน ไม่รู้ว่าเป็นญาติฝ่ายไหน แต่ยังไงซะ สามชั่วโคตรของตัวการหลักก็ต้องโดนเนรเทศหมด

เฮ้อ หัวอกคนตกอับเหมือนกัน

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมองเจียงหว่าน รอยยิ้มกำลังจะปรากฏบนริมฝีปากเพื่อทักทายเด็กๆ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นของในถังของหลินหว่านหรง รอยยิ้มนั้นแข็งค้างบนใบหน้าทันที

"น้าหลิน ปลาตัวนี้..."

หลินหว่านหรงเห็นนางจ้องปลาเขม็ง ก็นึกว่าเจียงหว่านอยากได้ จึงเทปลาใส่ถังของเจียงหว่านอย่างไม่อิดออด

"ปลาตัวนี้มีพี่สาวใจดีในหมู่บ้านให้ข้ามา นางบอกว่าปลาชนิดนี้บำรุงร่างกายดีมาก โดยเฉพาะคนแก่กับเด็ก ให้เอาไปทำกินที่บ้านเถอะ"

นางเห็นสองสาวน้อยตระกูลอินมาตั้งแต่เด็ก เมื่อก่อนพวกนางดูสดใสร่าเริงแค่ไหน แต่ตอนนี้กลับผอมแห้งจากการตกระกำลำบาก ต้องการการบำรุงอย่างมาก

เห็นแม่เทปลาให้เจียงหว่านง่ายๆ แบบนั้น เด็กชายสองคนก็รู้สึกเสียดาย

ปลาตัวนี้เล่นสนุกจะตาย พอแตะตัวมันก็จะพองลมเป็นลูกบอลกลมดิกเหมือนเป่าลูกโป่ง น้องๆ ที่บ้านต้องชอบแน่ๆ พวกเขาไม่ได้ขัดข้องที่จะให้พี่เสี่ยวหว่าน แต่ขอเก็บไว้ให้น้องสักตัวได้ไหม?

เด็กทั้งสองกำเสื้อแน่น รวบรวมคำพูดที่อยากจะบอก

ความโกรธแล่นขึ้นมาในแววตาของเจียงหว่าน

ปลาในถังตัวเล็ก มีหลังสีน้ำตาลอมเหลือง พอแตะตัว ท้องของมันจะพองออกเป็นลูกทรงกลม

นี่มันปลาปักเป้าพิษร้ายแรง! พิษเพียงแค่ 0.5 มิลลิกรัมก็ปลิดชีพคนได้แล้ว!

จริงๆ แล้วเนื้อปลาปักเป้าไม่มีพิษ แถมยังอร่อยด้วย แต่เลือดและเครื่องในของมันมีพิษรุนแรงมาก และคนทั่วไปไม่มีทางทำความสะอาดเนื้อปลาได้หมดจด ในยุคปัจจุบันที่มีเครื่องมือทำความสะอาดไฮเทคมากมาย ยังมีน้อยคนนักที่กล้าลองกินเนื้อปลาปักเป้า นับประสาอะไรกับยุคโบราณ พี่สาวใจดีคนนั้นไม่ได้หวังดีแน่ๆ

ชาวบ้านแถวนี้พึ่งพาทะเลหากินมาหลายชั่วอายุคน และปลาปักเป้าก็พบได้ทั่วไปในน้ำตื้น นางไม่เชื่อหรอกว่าพี่สาวใจดีคนนั้นจะไม่รู้ว่ามันมีพิษ

"ปลาตัวนี้มีพิษ กินไม่ได้เจ้าค่ะ"

สีหน้าของเจียงหว่านเคร่งขรึม ชัดเจนว่าไม่ได้ล้อเล่น หลินหว่านหรงตกตะลึงทันที และดึงลูกชายสองคนถอยห่างออกมาโดยสัญชาตญาณ

"เจียงหว่าน เรื่อง... เรื่องจริงเหรอ?! งั้นรีบทิ้งมันไปเร็วเข้า!"

เจียงหว่านไม่ได้ทิ้งมันไป ของสิ่งนี้มีพิษ กินเข้าไปก็ตาย แต่ถ้าอยู่ในมือหมอ มันอาจช่วยชีวิตคนได้

นางต้องเอามันกลับไปให้ท่านแม่

"น้าหลิน ยังจำรูปร่างหน้าตาของคนที่ให้ปลามาได้ไหม? นางเป็นคนบ้านไหน?"

หลินหว่านหรงยังคงงุนงง เด็กชายตัวน้อยสองคนจึงรีบตอบแทนแม่ด้วยความกระตือรือร้น

"ป้าคนนั้นเอาผ้าปิดหน้าไว้ ข้าเลยมองไม่ชัดขอรับ"

"ตัวนางไม่สูงเท่าแม่ข้า มือดูซีดๆ หน่อย แล้วรองเท้าก็แปลกกว่าชาวบ้านแถวนี้"

โจวหยวนนึกไม่ออกและอธิบายไม่ถูกว่าแปลกยังไง เพราะเขาไม่ได้สังเกตละเอียดขนาดนั้น

"ฉลาดมากจ้ะ"

เจียงหว่านลูบหัวเขา เด็กขนาดนี้สังเกตได้ขนาดนี้โดยไม่ได้ตั้งใจก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

"น้าหลิน ปลาตัวนี้พิษร้ายแรงมาก ถ้าน้าเอากลับไปทำกิน แค่คนละช้อนก็ตายได้เลย ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ คนในหมู่บ้านชาวประมงน่าจะรู้ว่ามันมีพิษ ยังไงซะน้าลองไปสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างดีกว่า ส่วนปลาตัวนี้ข้าขอรับไว้ แม่ข้าเป็นหมอ พิษของมันอาจมีประโยชน์อย่างอื่น"

หลังจากรับปลาปักเป้ามาแล้ว เจียงหว่านก็มอบหอยที่ขุดได้วันนี้และปลาหมึกยักษ์ที่หนีออกมาจากหลุมให้หลินหว่านหรงเป็นการตอบแทน

เด็กชายทั้งสองลืมเรื่องปลาปักเป้าไปสนิทเมื่อเห็นปลาหมึกยักษ์ดิ้นดุ๊กดิ๊ก เร่งเร้าให้แม่รีบเอากลับไปให้น้องๆ เล่น

หลินหว่านหรงตั้งสติแล้วกล่าวลาเจียงหว่าน ระหว่างทางกลับบ้าน นางทบทวนเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างละเอียด และใบหน้าของนางก็เย็นชาลง