บทที่ 28 อสรพิษแห่งท้องทะเล

บทที่ 28 อสรพิษแห่งท้องทะเล

"แค่ก... คอข้าแห้งไปหน่อย นึกว่าเจ้านี่คือน้ำเปล่าเสียอีก"

อินไหวซานแสร้งกระแอมไอแก้เก้อ พยายามข่มใจให้สงบ ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง

คราวนี้เจียงหว่านไม่ได้หัวเราะออกมา แต่อินหนิงกลับกลั้นขำไม่อยู่ ใบหูของท่านลุงที่ยังเดินไปได้ไม่ไกลนักแดงระเรื่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บรรยากาศในบ้านอบอวลไปด้วยความสุข เม่นทะเลที่เคยกองพะเนินก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง

เดิมทีเจียงหว่านตั้งใจว่าจะลองไปตั้งแผงขายอีกสักวัน แต่เม่นทะเลหมดเกลี้ยงแล้ว ส่วนใบสะระแหน่ท่านแม่ก็ต้องเก็บไว้ใช้ทำอย่างอื่น ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดนั้นลำพังเก็บไว้กินเองยังแทบไม่พอ อย่าว่าแต่จะเอาไปตั้งแผงขายเลย

ดังนั้นในช่วงบ่าย สองพี่น้องจึงอยู่ติดบ้าน ช่วยซ่งเหวินฮุ่ยเรียนรู้วิธีตัดเย็บเสื้อผ้าและวัดตัวกันอย่างขะมักเขม้น

เจียงหว่านมีสีหน้าบอกบุญไม่รับตลอดเวลา

นี่มันปลายเดือนหกเข้าไปแล้ว อากาศร้อนอบอ้าวปานนี้ แต่นางยังต้องสวมเสื้อแขนยาว แถมยังต้องสวมทับอีกชั้นหนึ่งด้วย!

คนโบราณนี่ช่างสรรหาเรื่องลำบากใส่ตัวจริงๆ

อิสระในการแต่งกายก็ไม่มี อิสระในการพูดจาก็ไม่มี อิสระในการคบค้าสมาคมก็ไม่มี แม้แต่เรื่องแต่งงานยังต้องฟังคำสั่งพ่อแม่

ยังดีที่ท่านแม่ของนางยังคงเป็น 'ท่านแม่' คนเดิม ในแง่หนึ่ง นางถือว่ามีอิสระและมีความสุขมากกว่าหญิงสาวในยุคนี้ถึงเก้าในสิบส่วนแล้ว

คนเราต้องรู้จักพอ ใส่ๆ ไปเถอะ รอให้อากาศร้อนกว่านี้ค่อยอ้อนให้ท่านแม่ช่วยตัดเย็บ 'เสื้อชั้นใน' แบบใหม่ให้ แม้จะใส่ออกไปข้างนอกไม่ได้ แต่พี่หญิงกับอาหญิงน่าจะยอมรับได้กระมัง

อย่างไรเสีย ก็ไม่มีใครเห็นอยู่แล้วว่าข้างในใส่อะไร

คนใส่เท่านั้นที่รู้ว่ามันเย็นสบายแค่ไหน

ความคิดของเจียงหว่านแล่นพล่าน ยิ่งคิดก็ยิ่งง่วง สุดท้ายเสื้อผ้ายังเย็บไม่เสร็จ นางก็เผลอหลับไปบนเตียงเสียก่อน

อินหนิงเห็นดังนั้นก็อมยิ้มบางๆ ใช้ชายกระโปรงพัดวีให้ลูกพี่ลูกน้องเบาๆ

ในความฝัน เจียงหว่านรู้สึกราวกับได้กลับไปอยู่บ้านในยุคปัจจุบัน มีพัดลมเป่าจ่อหน้า ทำให้หลับสนิทอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นบุตรสาวเป็นเช่นนี้ ซ่งเหวินฮุ่ยก็รู้สึกปลื้มปริ่มอย่างบอกไม่ถูก

ช่วงนี้ใบหน้าของอินหนิงมีรอยยิ้มมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แววตาที่ไร้ซึ่งวิญญาณของลูกสาวในยามที่เดินทางรอนแรมมาที่นี่ เป็นภาพที่ทำให้นางหวาดผวาทุกครั้งที่นึกถึง นางมักจะระแวงว่าหากคลาดสายตาไปเพียงครู่เดียว ลูกสาวอาจจะคิดสั้นทำอะไรลงไป

เด็กคนนี้โตแล้ว มีอะไรก็มักจะไม่ยอมพูด

ระหว่างการเดินทาง นางกับสามีต้องคอยดูแลผู้หลักผู้ใหญ่ เดินเท้ามาทั้งวันก็เหนื่อยสายตัวแทบขาด ไม่มีเวลามานั่งปรับทุกข์จับเข่าคุยกัน

จนกระทั่งพ่อแม่สามีจากไป นางถึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่า ที่ลูกสาวดูซึมเศร้าไปนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องการถูกเนรเทศ

แม้จนถึงตอนนี้นางจะยังไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัดว่าทำไมช่วงนั้นลูกสาวถึงได้หมดอาลัยตายอยากปานนั้น แต่ขอแค่ตอนนี้ลูกกลับมาร่าเริงสดใสได้ก็เพียงพอแล้ว

เจียงหว่าน เด็กคนนี้ช่วยพวกนางไว้มากจริงๆ วันข้างหน้านางต้องรักและเอ็นดูหลานคนนี้ให้มากยิ่งขึ้น

สองแม่ลูกไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อกันอีก คนหนึ่งก้มหน้าเย็บผ้าเงียบๆ อีกคนหนึ่งนั่งพัดวีให้อย่างอ่อนโยน

ในขณะที่เจียงหว่านหลับสบายอุรา ฟู่หยวนหลิงที่เดินตามหาคนไปทั่วกลับต้องรอเก้อ เหงื่อกาฬไหลอาบกาย แต่ก็ไร้วี่แววของแม่ค้าตัวน้อย

เขาส่งบ่าวรับใช้ไปสอบถามตลอดทางแต่ก็คว้าน้ำเหลว

คนส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องแผงขายน้ำขายเม่นทะเลริมทาง ส่วนคนที่รู้ก็แค่เดินผ่านมองดูเฉยๆ ไม่ได้เข้าไปพูดคุยซื้อขาย จึงย่อมไม่รู้ที่มาที่ไปของเด็กสาวทั้งสอง

หลังจากตรากตรำหาตัวคนจนฟ้าเกือบมืด ฟู่หยวนหลิงทำได้เพียงกลับบ้านด้วยความจำนน

"ท่านอาเล็ก! ไข่หอยเม่นล่ะ? ไข่หอยเม่นอยู่ไหน? ท่านเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนแล้ว?!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าลานบ้าน เจ้าเด็กอ้วนกลมก็พุ่งตัวเข้าใส่เขาเต็มแรง

โชคดีที่เขาพอจะมีวรยุทธ์และช่วงล่างมั่นคง ไม่อย่างนั้นคงได้ล้มกลิ้งไปทั้งคู่

"เจ้าเด็กบ้า เบาๆ หน่อยได้ไหม? ชนข้าทีไร ข้าแทบจะช้ำในตายเพราะเจ้าเนี่ยแหละ"

เจ้าอ้วนขมวดคิ้ว พูดสวนกลับอย่างตรงไปตรงมา "งั้นท่านอาเล็กก็ไม่ได้เรื่องเลยสิขอรับ? ข้าวิ่งชนท่านลุงใหญ่ทุกวัน ท่านลุงยังไม่เห็นเป็นไรเลย"

ฟู่หยวนหลิง: "..."

ไอ้เด็กนี่ ปากคอเราะร้ายนักนะ!

"ฮึ!"

"ท่านอาเล็กไม่ต้องมาทำเสียงฮึเลย ไข่หอยเม่นอยู่ไหน? ไหนท่านบอกว่าจะซื้อมาให้ข้าไง?"

เจ้าอ้วนกระพริบตาปริบๆ มองท่านอาเล็กด้วยสายตาคาดหวัง จินตนาการว่าเดี๋ยวท่านอาต้องเสกของออกมาจากมือเหมือนทุกครั้งแน่ๆ

ฟู่หยวนหลิงรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ หัวเราะแห้งๆ พลางอธิบายขณะเดินเลี่ยงไปยังเรือนพักของตน

"อาหยวน ไม่ใช่อาเล็กไม่อยากซื้อให้ แต่พวกนางไม่ได้มาตั้งแผงวันนี้ พรุ่งนี้... เช้าตรู่วันพรุ่งนี้อาจะไปซื้อมาให้เจ้าแน่นอน!"

พอได้ยินว่าไม่ได้ซื้อมา ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำของเจ้าอ้วนก็กระพริบถี่ๆ ก่อนที่น้ำตาจะเอ่อล้นออกมาทันที

"พ่อทูนหัวของอา อย่าร้องนะ!"

ฟู่หยวนหลิงสบถในใจ อยากจะพุ่งเข้าไปปิดปากหลานชาย แต่ก็สายไปเสียแล้ว หลานตัวแสบแหกปากร้องไห้โฮ วิ่งแจ้นตรงดิ่งไปยังเรือนของท่านย่า

"ท่านย่า!! ท่านอาเล็กโกหกข้า! แง้..."

เจ้าตัวเล็กปอดใหญ่พลังเยอะ เสียงร้องไห้ดังลั่นไปครึ่งค่อนจวน

ฟู่หยวนหลิงทำได้เพียงกัดฟัน รีบวิ่งไปที่เรือนของท่านแม่เพื่อแก้ตัว

เฮ้อ เมื่อวานตอนเจ้าเด็กนี่ตื่นมา เม่นทะเลก็หมดเกลี้ยงไปแล้วแท้ๆ ทำไมเขาต้องปากมากเสนอส่วนของตัวเองให้มันด้วยนะ?

พอกินเข้าไปแล้วเกิดติดใจ ข้าวปลาไม่ยอมกิน จะกินแต่ไอ้ไข่หอยเม่นนั่น

แต่ของพรรค์นี้ที่ท่าเรือไม่มีขายสักตัว เขาทำได้แค่กลับไปที่เดิมเพื่อตามหาแม่ค้าสองคนนั้น ใครจะไปรู้ว่าพวกนางดันไม่มาขาย

จะโทษเขาได้หรือ?

แน่นอนว่าไม่ได้

ท่านแม่ต้องมีเหตุผลแน่ๆ ใช่ไหม?

"เจ้าลูกสาม!!"

เสียงท่านพ่อนี่นา!

ฟู่หยวนหลิงตัวแข็งทื่อ เดินคอตกเข้าไปในลานบ้านทันที

เขาคิดผิดถนัด ตั้งแต่มีหลานชายหัวแก้วหัวแหวนเข้ามา ลูกคนเล็กอย่างเขาก็กลายเป็นหมาหัวเน่า

พอเป็นเรื่องของหลานรัก จะมาหาเหตุผลอะไรได้? เขานั่นแหละที่เป็นคนผิด

พรุ่งนี้... พรุ่งนี้เขาต้องไปซื้อเม่นทะเลกลับมาให้ได้!

เจียงหว่านไม่รู้เลยว่ามีคนกำลังตามหาตัวนางเพื่อซื้อเม่นทะเล เช้าวันรุ่งขึ้นนางจึงนอนตื่นสายอย่างหาได้ยาก

เนื่องจากวันนี้น้ำลงไม่เช้านัก นางจึงไม่ต้องรีบร้อนตื่น

เวลานี้ ท่านแม่กับอาหญิงขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร พี่หญิงกำลังตัดเย็บผ้าเนื้อหยาบอยู่ที่บ้าน ส่วนท่านลุงก็ออกจากบ้านไปไหนไม่รู้แต่เช้าตรู่

นางอยู่เฉยไม่ติด จึงบอกกล่าวพี่หญิงแล้วหิ้วตะกร้ากับถังไม้ออกไปเดินชายหาดหาของทะเล

ถังไม้ค่อนข้างหนัก แต่ถ้าไม่ได้ใส่น้ำ การหิ้วเดินไปจุดหาของก็ไม่ได้เหนื่อยแรงเท่าไหร่

หลักๆ คือนางกลัวว่าจะโชคดีเจอปลาเก๋าจุดฟ้าเหมือนเมื่อวาน ถ้าเจอจริงๆ แล้วไม่มีอะไรใส่คงน่าเสียดายแย่

ขืนใส่ตะกร้าโดยไม่มีน้ำ มันก็จะกลายเป็นปลาตาย ขายไม่ได้ราคา เพื่อความปลอดภัย เอาถังไปด้วยดีกว่า

เมื่อมาถึงชายหาด นางวางถังไม้ไว้ด้านข้าง แล้วถือไม้เล็กๆ เดินสำรวจไปตามแนวโขดหิน

วันนี้นางไม่ได้เจาะจงว่าจะหาอะไรเป็นพิเศษ เจออะไรก็เก็บอันนั้น

เสียงน้ำกระเพื่อมเบาๆ แผ่วและอ่อนแรง บ่งบอกทันทีว่าไม่ใช่ปลา

ถ้าเป็นปลาที่ดิ้นสะบัดหางตีน้ำ เสียงจะไม่ใช่แบบนี้

เจียงหว่านเดินอ้อมโขดหิน ชะโงกหน้ามองลงไปในแอ่งน้ำขังที่ค่อนข้างขุ่นมัว

มองไม่เห็นว่าใต้น้ำมีอะไร นางย่อมไม่ใช้มือลงไปควานสุ่มสี่สุ่มห้า เด็กสาวผู้ระมัดระวังตัวใช้ไม้เขี่ยดู

วินาทีต่อมา งูตัวเล็กที่มีลายปล้องขาวดำก็โผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ ว่ายเลื้อยเข้าไปในซอกหินอย่างเชื่องช้า

คุณพระช่วย! งูทะเลนี่นา!

หัวใจของเจียงหว่านเต้นรัวด้วยความตกใจ มือไม้แข็งทื่อไปชั่วขณะ

งูทะเลเป็นสัตว์ที่มีพิษร้ายแรงมาก หากนางโดนกัดเข้า คงได้ตายก่อนจะได้เห็นหน้าท่านแม่เป็นครั้งสุดท้ายแน่

เฉียดไปแค่นิดเดียว... นิดเดียวจริงๆ...