บทที่ 22 เทพธิดาแสนสวย

บทที่ 22 เทพธิดาแสนสวย

"ท่านแม่ พวกเรามีเงินแล้ว! พรุ่งนี้พาข้ากับพี่หญิงเข้าเมืองด้วยได้ไหมเจ้าคะ?"

อินฮวายซีตกตะลึง นึกไม่ถึงว่าลูกสาวจะยังจำเรื่องนี้ได้ มิน่าล่ะถึงได้กระตือรือร้นจะไปขายชาสมุนไพรเมื่อบ่าย ที่แท้ก็เพื่อจะเข้าเมืองนี่เอง

นางรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ปฏิเสธลูกไปเพียงเพราะไม่อยากติดหนี้บุญคุณใครเพิ่ม

"ได้สิ! พรุ่งนี้เราไปพร้อมกัน"

"เย้!!"

เจียงหว่านดีใจจนเนื้อเต้นที่สมปรารถนา แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้

"ท่านแม่ พรุ่งนี้ก่อนเข้าเมือง เราไปเก็บของทะเลกันก่อนเถอะเจ้าค่ะ หอยเม่นตัวเดียวขายได้ตั้งสิบอีแปะ พรุ่งนี้ข้าจะไปดูเผื่อจะเก็บได้อีก หรือได้ของอย่างอื่นไปขายด้วย"

ช่วงนี้น้ำลงตอนเช้า เจียงหว่านรู้สึกว่าไม่ควรพลาดโอกาสทองในการหาของทะเล

"ได้ งั้นเดี๋ยวแม่ไปบอกบ้านเสี่ยวหม่านก่อนนะว่าเราจะไม่ติดเรือเขาไปแล้ว เขาจะได้ไม่ต้องรอ"

อินฮวายซีทำท่าจะออกไป เจียงหว่านรีบวิ่งตามไปส่งกรรไกรให้

"ท่านแม่ ฝากเอากรรไกรไปคืนป้าชุ่ยฟางด้วยนะเจ้าคะ"

"จ้ะ รีบไปอาบน้ำแล้วเข้านอนพักผ่อนเยอะๆ นะลูก"

เจียงหว่านพยักหน้าอย่างว่าง่าย กลับไปอาบน้ำอุ่นกับลูกพี่ลูกน้อง หลังทานมื้อเย็นเสร็จ ขณะที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท นางก็กลับเรือนหินหลังน้อยพร้อมกับมารดา

ตอนมาอยู่ใหม่ๆ เรือนหินมีกลิ่นอับชื้น แต่หลังจากรมควันสมุนไพรไปหลายรอบ ตอนนี้ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพร

ภายในห้องเรียบง่าย ไม่มีอะไรนอกจากเตียงนอนหนึ่งหลัง สองแม่ลูกไม่ถือสา นอนเอกเขนกคุยกระหนุงกระหนิงกันบนเตียง

"ท่านแม่ พรุ่งนี้เข้าเมือง นอกจากซื้อข้าวสารแล้ว ท่านต้องซื้ออะไรอีกบ้างเจ้าคะ?"

"ต้องซื้อเกลือหยาบ แล้วก็น้ำมัน อีกอย่าง... แม่ต้องซื้อผ้าด้วย..."

พูดถึงตรงนี้ อินฮวายซีก็รู้สึกละอายใจ เข้าเมืองรอบเดียวคงผลาญเงินที่ลูกสาวหามาได้จนเกลี้ยงกระเป๋าแน่

"เมื่อวานแม่เห็นอาสะใภ้ซักผ้าอนามัย เป็นผ้าที่ตัดมาจากชุดชั้นใน เดือนนี้ประจำเดือนพี่สาวเจ้าก็จะมา ของแม่ก็คงไล่เลี่ยกัน ที่บ้านเรามีแค่อันเดียวเอง..."

นางถอนหายใจยาวเหยียด

คิดถึงผ้าอนามัยแบบมีปีกในยุคปัจจุบันเหลือเกิน นางสัญญาว่าจะไม่บ่นเรื่องซึมเปื้อนด้านข้างหรือแถบกาวไม่แน่นอีกแล้ว

ผ้าอนามัยที่นี่เป็นแค่ผ้าบางๆ สองผืนประกบกัน ยัดไส้ด้วยขี้เถ้าพืช ตรงกลาง แล้วต้องซักตากแดดนำกลับมาใช้ซ้ำ

มันไม่ถูกสุขลักษณะเอาซะเลย!!

แต่ก็จนปัญญา ที่นี่ทำปีกไม่ได้ แถมไม่มีเงินซื้อฝ้าย... เดี๋ยวนะ ที่นี่มีฝ้ายไหมนะ?

เจียงหว่านรู้ดีว่าแม่กังวลเรื่องอะไร แต่นางดูเหมือนจะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ทำได้แค่ตั้งใจหาเงินยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ให้ดีขึ้น อย่างน้อยในอนาคต แม่และคนอื่นๆ จะได้ใช้ผ้าอนามัยแบบใช้แล้วทิ้งได้

"ท่านแม่ ท่านว่าถ้าข้าจะยึดอาชีพแม่ค้าเต็มตัวจะดีไหมเจ้าคะ?"

ราชวงศ์นี้เป็นยุคสมัยที่นางไม่คุ้นเคย และไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้หญิงเอาเสียเลย คติ "อยู่บ้านเชื่อฟังบิดา แต่งงานเชื่อฟังสามี สามีตายเชื่อฟังบุตร" แทบจะเป็นชะตากรรมของหญิงสาวส่วนใหญ่ ในฐานะคนยุคใหม่ นางย่อมไม่อาจทนใช้ชีวิตจืดชืดเช่นนั้นได้

อีกอย่าง พ่อชั่วของเจียงหว่านก็ตัดขาดกันไปแล้ว ไม่มีสิทธิ์มาบงการชีวิตนาง ขอแค่แม่สนับสนุน นางก็พร้อมลุย

อินฮวายซีเองก็เป็นหญิงแกร่ง เลี้ยงลูกมาคนเดียวตั้งแต่เล็ก นางจึงไม่คัดค้านความคิดที่ลูกอยากจะทำการค้า

แต่ทว่า...

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งสิบสอง... ยังเด็กเกินไป"

แม้นางจะรู้ว่าลูกมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่ แต่คนอื่นเขาไม่รู้ด้วย คนภายนอกจะมองว่าการที่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ออกไปค้าขายเป็นเรื่องไม่งาม และคงหนีไม่พ้นขี้ปากชาวบ้านนินทา

"เด็กที่ไหนกันเจ้าคะ ที่นี่สิบสามสิบสี่ก็หมั้นหมายออกเรือนเป็นแม่คนกันแล้ว"

คำพูดนี้ทำเอาอินฮวายซีตัวแข็งทื่อ

นางเกือบลืมไปเลยว่าผู้หญิงในยุคนี้มีสถานะต่ำต้อย เกิดมาเพื่อแต่งงานมีลูกเท่านั้น

ตัวนางเองมีวิชาแพทย์ติดตัว จะไปอยู่ที่ไหนก็เอาตัวรอดได้ และในเมื่อเคยแต่งงานมาแล้ว การไม่แต่งงานใหม่ตลอดชีวิตก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ลูกสาวนี่สิยุ่งยากกว่า ลูกสาวเรียนวาดภาพและดนตรีมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งดูเหมือนจะนำมาใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้มากนักในยุคนี้ พอถึงวัยอันสมควร ก็คงหนีไม่พ้นแรงกดดันให้ต้องแต่งงาน

เด็กสาวที่นี่เริ่มมองหาคู่ครองตั้งแต่อายุสิบสามสิบสี่ และแต่งงานตอนสิบห้าสิบหก แค่คิดว่าเด็กสาวที่ร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ต้องมาอุ้มท้องเลี้ยงลูก ก็ทำเอาขนลุกซู่

นางจะไม่ยอมให้ลูกแต่งงานเร็วเด็ดขาด ต้องหาวิธีให้ได้

"ท่านแม่ ทำไมเงียบไปล่ะเจ้าคะ?"

"แม่กำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะ"

พออินฮวายซีระบายความกังวลออกมา ก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของลูกสาว

"ท่านแม่ ท่านนี่น่ารักจริง ข้าเพิ่งสิบสองเอง ท่านคิดไปไกลถึงไหนแล้ว"

เจียงหว่านไม่ห่วงตัวเองเลยสักนิด

"ถ้าไม่อยากแต่งงาน มีวิธีตั้งเยอะแยะ ท่านแม่ไม่ต้องห่วง ข้าจะเกาะติดท่านไปตลอดนั่นแหละ เมื่อก่อนไม่เคยคิดเรื่องแต่งงาน ตอนนี้ก็เหมือนกัน ต่อให้ในอนาคตเจอผู้ชายที่ชอบ ข้าก็จะให้เขาแต่งเข้าบ้านเราแทน"

อินฮวายซี: "..."

ความคิดลูกสาวเข้าท่าดี แต่ดูจะโลกสวยไปหน่อยไหม?

ขนาดในยุคปัจจุบัน ผู้ชายแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงยังถือว่าเป็นเรื่องน่าอาย นับประสาอะไรกับยุคสมัยที่ผู้ชายเป็นใหญ่แบบนี้ จะมีผู้ชายดีๆ ที่ไหนยอมแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงกัน??

อินฮวายซีครุ่นคิดเรื่องนี้จนนอนไม่หลับไปค่อนคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น นางตื่นสายผิดปกติ พอตื่นขึ้นมาแล้วเดินไปหาลูกพี่ลูกน้อง ก็พบเพียงซ่งเหวินฮุ่ยกำลังสานตะกร้าใบสุดท้ายอยู่ที่บ้าน

"น้องสะใภ้ เจ้าเก็บสมุนไพรให้เรียบร้อยนะ ตะกร้าใบนี้ใกล้เสร็จแล้ว จะได้เอาไว้ใส่ของไปในเมืองสะดวกๆ"

อินฮวายซีพยักหน้า มองท้องฟ้าแล้วกะว่าลูกสาวคงใกล้กลับมาแล้ว จึงไม่ได้ออกไปไหน

ในขณะนี้ เจียงหว่านกำลังเตรียมตัวกลับบ้านจริงๆ วันนี้นางพาป้าสะใภ้และพี่สาวไปที่จุดที่เก็บหอยเม่นเมื่อวาน ฝูงหอยเม่นย้ายที่ไปเล็กน้อยแต่ก็ไม่ไกล สรุปว่าวันนี้ก็ได้มาเพียบ

พวกนางคิดว่าวันนี้คงได้แต่หอยเม่น แต่ขากลับ ทั้งสามคนก็เหลือบไปเห็นประกายสีแดงวาบในทะเล

เจียงหว่านจำได้แม่นยำว่านั่นคือตัวอะไร นางเทหอยเม่นในตะกร้าลงบนหาดทรายทันที แล้ววิ่งถลารลงทะเลไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าปลาน้อยคงติดอยู่ในน้ำตื้นเพราะน้ำลง และกำลังดิ้นรนสู้กับคลื่นเพื่อว่ายกลับลงทะเลลึก

โอกาสทองมาถึงตรงหน้า เจียงหว่านมีหรือจะปล่อยให้หลุดมือ นางวิ่งเข้าไปแล้วใช้ตะกร้าช้อนมันขึ้นมาได้เต็มๆ ก่อนจะรีบว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง

เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปถึงหน้าอก ป้าสะใภ้และพี่สาวที่ยืนตะลึงเพิ่งจะได้สติ รีบวิ่งเข้ามาหา

"น้องหญิง เจ้าบ้าไปแล้วรึ?! ว่ายน้ำเป็นหรือเปล่าถึงวิ่งทะเล่อทะล่าลงไปแบบนั้น! แค่ปลาตัวเดียว มันคุ้มกันไหมเนี่ย?"

เจียงหว่านพยักหน้าอย่างจริงจัง คุ้มสิเจ้าคะ คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม ปลาตัวนี้ไม่ใช่ถูกๆ นะ

"พี่หญิงไม่ต้องห่วง ข้าว่ายน้ำเป็น แล้วก็ไม่ได้ออกไปไกลด้วย ดูสิ น้ำแค่หน้าอกเอง"

ซ่งเหวินฮุ่ยขมวดคิ้วมองซ้ายขวา หลานสาวทำลงไปแล้ว จะว่ากล่าวอะไรตอนนี้ก็ป่วยการ ต้องรีบหาอะไรมาคลุมตัวแล้วพากลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่บ้านให้เร็วที่สุด

"รีบกลับกันเถอะ"

เจียงหว่านส่ายหน้า เทหอยเม่นออกจากถังไม้ แล้วบอกให้พี่สาวไปตักน้ำทะเลมาใส่ถังเพื่อเลี้ยงปลาให้รอดชีวิต

"ป้าสะใภ้ ข้ากับพี่หญิงจะรอตรงนี้ ป้ารีบกลับไปเอาตะกร้าท่านลุงมาใส่หอยเม่นหน่อยนะเจ้าคะ"

"ได้ๆ เดี๋ยวป้าจะหยิบเสื้อผ้ามาให้เจ้าคลุมด้วย"

ซ่งเหวินฮุ่ยหันหลังเดินจากไป อินหนิงถึงได้อดใจไม่ไหวถามขึ้นมา

"น้องหญิง นี่มันปลาอะไรเนี่ย? สวยจังเลย!"

ปลาตัวใหญ่ในถังไม้มีสีแดงสดตลอดทั้งตัว ประดับด้วยจุดขาวเล็กๆ ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า งดงามจับตา

"ปลาตัวนี้เรียกว่า 'ปลาเก๋าจุดฟ้า' (ตงซิงปาน) เจ้าค่ะ"

ในยุคปัจจุบัน ถ้าเป็นปลาธรรมชาติราคาแพงหูฉี่ ที่นี่ก็คงไม่ถูกแน่

สีแดง ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน ก็เป็นสีมงคลแห่งความปีติยินดี ปลาสวยขนาดนี้ ราคาต้องสวยงามตามไปด้วยแน่ๆ

ฮุฮุ~