บทที่ 21 ทบทวนตัวเอง

บทที่ 21 ทบทวนตัวเอง

“เอาอีกตัว!”

ฟู่หยวนหลิงยังไม่หนำใจ เขารบเร้าให้เจียงหว่านแกะหอยเม่นให้เขาอีก

เขาเป็นพวกชอบกินอาหารทะเลเป็นชีวิตจิตใจ และรสชาติของไข่หอยเม่นนี้ก็ถูกปากเขาอย่างที่สุด

“ฉางฉี อาเซียว พวกเจ้าสองคนก็มาลองชิมดูด้วยสิ!”

ฟู่หยวนหลิงฉุดกระชากฉีเซียวให้เดินเข้ามาหา เพื่อที่จะให้สหายผู้นี้เป็นคนจ่ายเงิน

“……”

ฉีเซียวจำใจควักเงินจ่ายอีก 10 อีแปะอย่างเลี่ยงไม่ได้ ครั้งนี้เขาได้รับส่วนแบ่งมาหนึ่งชิ้นจึงลองชิมดูบ้าง ปรากฏว่ารสชาติดีอย่างที่คิด ทั้งสดทั้งหวานมิน่าเล่าหยวนหลิงถึงได้ดูลุ่มหลงนัก

สหายของเขาคนนี้ไม่มีงานอดิเรกอะไรเป็นพิเศษ นอกจากเรื่องกิน เพียงแค่สองเดือนที่อยู่ในตัวเมือง เขาก็ตระเวนกินจนครบทุกตรอกซอกซอยแล้ว วันนี้เขาก็ลากตัวเขาและฉางฉีออกมาเพียงเพราะได้ยินมาว่าอาหารเจที่วัดพระแม่ศักดิ์สิทธิ์นั้นรสเลิศนัก

“แม่หนู แกะให้พวกเราอีกตัวสิ”

พอได้ยินเช่นนั้น ฉีเซียวก็สะดุ้งรีบตะปบถุงเงินของตัวเองไว้ทันที แต่ก่อนที่เขาจะได้ปฏิเสธ เขากลับได้ยินแม่หนูตัวน้อยเป็นฝ่ายปฏิเสธขึ้นมาก่อน

“คุณชายเจ้าคะ ไข่หอยเม่นนี้เป็นของสด กินวันละตัวสองตัวก็เพียงพอแล้ว หากกินมากเกินไปอาจจะทำให้ปวดท้องเอาได้นะเจ้าคะ”

เจียงหว่านดูออกว่าคุณชายนักกินคนนี้ชอบหอยเม่นจากใจจริง ในเมื่อเขาทำให้เธอทำเงินได้ เธอก็ไม่ควรจะละโมบจนเกินไป และจำเป็นต้องเตือนเขาด้วยความหวังดี

ฟู่หยวนหลิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เด็กสาวคนนี้ แม้จะดูยากจนแต่กลับหักห้ามใจไม่ยอมรับเงินเพิ่มได้

“ตกลง ถ้าอย่างนั้นไม่ต้องแกะแล้ว ขายหอยเม่นที่เหลือในถังให้ข้าทั้งหมดเลย ข้าจะเอากลับไปให้ที่บ้านลองชิมดูบ้าง”

พูดจบ เขาก็ฉวยเงินเงินแท่งเล็กจากมือของฮั่วฉางฉีส่งให้เจียงหว่านทันที เขาปรายตาดูในถังไม้แล้วเห็นว่าเหลือหอยเม่นอยู่ประมาณครึ่งถัง ก็น่าจะราวสิบกว่าตัว เงินแท่งนี้ถือว่าเกินพอเสียด้วยซ้ำ

“ขายถังไม้นี่ให้ข้าด้วยนะ พวกมันจะได้ไม่ตายระหว่างทาง”

เจียงหว่านถือเงินแท่งนั้นไว้พลางนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอกำลังคำนวณในใจว่าเหลือหอยเม่นอยู่กี่ตัว และเงินจำนวนนี้พอกันหรือไม่

เธอเก็บหอยเม่นมาทั้งหมด 18 ตัว ความจริงในทะเลตอนนั้นยังมีอยู่อีกมาก แต่พวกมันอยู่ในน้ำลึก หากเธอมุทะลุลงไปเสื้อผ้าคงเปียกปอนไปหมด เธอจึงเก็บมาแค่ในเขตนน้ำตื้นเท่านั้น

จาก 18 ตัว ครอบครัวกินไปแล้ว 1 ตัว เธอแถมให้ตอนขายน้ำไปนิดหน่อย และแกะขายไปอีก 1 ตัว เมื่อรวมกับที่สองคุณชายเพิ่งกินไป 2 ตัว ในถังก็ควรจะเหลืออยู่อีก 14 ตัว

นั่นเท่ากับ 140 อีแปะ!

“พี่หญิง ท่านลองดูสิว่าเงินแท่งนี้แลกเป็นเหรียญอีแปะได้ประมาณเท่าไหร่?”

หยินหนิงรับเงินมากะน้ำหนักในมือแล้วก็พอจะรู้คร่าวๆ

“เงินแท่งนี้หนักประมาณสองสลึง แลกได้ราวสองร้อยอีแปะจ้ะ”

เจียงหว่านหัวเราะคิกคักแล้วรีบยัดเงินเข้าอกเสื้อทันที

“นี่เจ้าคะ รับถังไปได้เลย”

เมื่อปิดการขายก้อนโตได้ในคราวเดียว เจียงหว่านจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เธออธิบายข้อควรระวังในการแกะหอยเม่น รวมถึงข้อห้ามในการกินให้ฟู่หยวนหลิงฟังอย่างละเอียด และตบท้ายด้วยการบอกสูตร 'หอยเม่นตุ๋นไข่' ให้อีกด้วย

เงิน 200 อีแปะที่เขาเสียไปในวันนี้ นับว่าคุ้มค่าทุกเหรียญอย่างแน่นอน

หลังจากส่งคุณชายทั้งสามไปแล้ว หยินหนิงที่เก็บอาการมานานก็ยิ้มกว้างออกมาทันที เธอโผเข้ากอดและเขย่าน้องสาวด้วยความตื่นเต้น

“เงินเยอะขนาดนี้เลย เงินเยอะขนาดนี้เลย!!”

ครอบครัวที่ขัดสนของพวกเธอ ในที่สุดก็มีรายได้เข้ามาแล้ว!

ดวงตาของหยินหนิงแดงก่ำด้วยความตื้นตัน หากไม่ติดว่าอยู่ข้างนอกเธอคงปล่อยโฮออกมาแล้ว

เจียงหว่านไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งใจเท่าพี่สาวของเธอ เพราะในยุคปัจจุบันเธอไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง และช่วงเวลาที่ลำบากที่สุดที่นี่ก็คือช่วงที่เจ้าของร่างเดิมต้องเผชิญมาแล้ว ในหมู่บ้านนี้ยังมีข้าวน้ำให้กิน และเธอกับท่านแม่ก็มั่นใจว่าสามารถหาเงินเลี้ยงชีพได้

นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

“พี่หญิง ท่านลองคำนวณสิว่าวันนี้เราได้เงินมาเท่าไหร่แล้ว?”

เมื่อมีงานให้ทำ อารมณ์ของหยินหนิงก็กลับมาคงที่อีกครั้ง เธอนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วรีบบอกผลลัพธ์

“พวกเราได้เหรียญอีแปะมาสามสิบแปดเหรียญ กับเงินอีกหนึ่งแท่งจ้ะ เรากลับกันเลยไหม?”

เจียงหว่านส่ายหน้า

“รออีกนิดเถอะจ้ะ เรายังมีน้ำเหลืออยู่อีกไหหนึ่ง”

การเริ่มต้นที่ดีในวันนี้ทำให้เจียงหว่านมั่นใจมากขึ้น เธอตัดสินใจว่าหลังจากกลับจากหาของทะเลในวันพรุ่งนี้ เธอจะมาตั้งแผงขายของที่นี่อีก การอยู่รอที่นี่ต่ออีกสักนิด ถึงแม้คนอื่นจะไม่ซื้อน้ำ แต่อย่างน้อยก็เป็นการทำให้พวกเขารู้ว่ามีที่ขายน้ำและอาหารตรงจุดนี้ ซึ่งคนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกค้าในอนาคตทั้งสิ้น

หยินหนิงเชื่อฟังคำของน้องสาวอย่างว่าง่าย ตอนนี้เธอชื่นชมน้องสาวตัวน้อยคนนี้เหลือเกิน เมื่อครู่ตอนที่คุณชายทั้งสามเดินเข้ามา เธอแทบไม่กล้าสบตาด้วยซ้ำ แต่น้องสาวของเธอกลับไม่มีท่าทีตื่นสนามเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังเจรจาค้าขายได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

บางครั้งการมองน้องสาวก็เหมือนกับการมองคนอื่น... ไม่สิ ไม่ใช่หรอก น้องสาวก็คือน้องสาวนั่นแหละ เธอคงจะเปลี่ยนนิสัยไปเพราะถูกรังแกที่ตระกูลเจียงนั่นเอง

เจียงหว่านไม่รู้เลยว่าพี่สาวได้หาเหตุผลมาอธิบายพฤติกรรมให้เธอเรียบร้อยแล้ว ในตอนนั้นเองเธอเห็นลูกค้ากลุ่มใหม่เดินผ่านมา จึงรีบเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น

ครั้งนี้เป็นเกวียนวัวเล่มหนึ่ง มีท่านป้าคนหนึ่งนั่งอุ้มทารกอยู่ ดูท่าทางคงมาจากหมู่บ้านใกล้เคียง

“ท่านตา ท่านยาย รับน้ำสมุนไพรสักถ้วยไหมเจ้าคะ? น้ำสมุนไพรของพวกเราช่วยแก้กระหายและคลายร้อนได้ดีนัก ราคาไม่แพงเลย สองถ้วยเพียงหนึ่งอีแปะเท่านั้นเจ้าค่ะ”

ตาเฒ่าที่ขับเกวียนเม้มปาก เตรียมจะปฏิเสธ แต่พอดีได้ยินหลานชายตัวน้อยที่อยู่หลังเกวียนร้องงอแงอยากกินน้ำสมุนไพร

“จะกินน้ำสมุนไพรทำไมกัน? ข้างหน้าโน่นก็มีน้ำในลำรางเยอะแยะ”

ท่านป้าผู้นั้นย่อมไม่อยากเสียเงินซื้อน้ำ แต่ตาเฒ่านั้นรักหลานยิ่งนัก เมื่อเห็นริมฝีปากของหลานแห้งผากเพราะความร้อน เขาจึงชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะควักเงิน 1 อีแปะออกมาซื้อน้ำสมุนไพรสองถ้วยให้คนทั้งบ้านได้แบ่งกันกิน

สรรพคุณของน้ำสะระแหน่นั้นเปล่งประกายอย่างยิ่งในวันที่อากาศร้อนระอุเช่นนี้ ใครที่ได้ดื่มต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่าดีเยี่ยม หลังจากผู้เฒ่าทั้งสองได้ดื่มก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก แล้วจึงค่อยๆ บังคับเกวียนวัวจากไปอย่างช้าๆ

เมื่อได้เงินเพิ่มมาอีกเหรียญ เจียงหว่านก็โยนเหรียญอีแปะเล่นพลางสังเกตเห็นสีหน้าลังเลของพี่สาว

“พี่หญิง ท่านอยากถามข้าใช่ไหมว่า ทำไมน้ำที่เคยขายถ้วยละสองอีแปะ ถึงกลายเป็นสองถ้วยหนึ่งอีแปะไปได้?”

“อื้อ!”

“ก็เพราะเป้าหมายของเราในวันนี้คือการหาเงินน่ะสิจ๊ะ แม้ถ้วยละสองอีแปะจะทำกำไรได้มาก แต่เราก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าทุกคนที่เจอจะยอมจ่ายเงินมากขนาดนั้น อีกอย่าง น้ำนี่เราก็ได้มาเปล่าๆ ขายออกไปสักถ้วยย่อมดีกว่าขายไม่ได้เลย หากเมื่อครู่ข้าขายตาเฒ่าคนนั้นถ้วยละสองอีแปะ เขาคงสะบัดหน้าหนีไปทันที และเผลอๆ อาจจะถูกท่านป้าคนนั้นด่าเปิงกลับมาด้วย”

หากขายน้ในชนบทถ้วยละสองอีแปะล่ะก็ ผู้คนคงหาว่าเธอเป็นบ้าแน่ๆ

เจียงหว่านอธิบายพร่ำบอกพี่สาวไปหลายเรื่อง ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงพวกเธอก็ขายน้ำสะระแหน่ได้อีกสองถ้วย ครั้งนี้ขายให้กับนักเดินทางคนหนึ่ง ได้เงินมาอีก 2 อีแปะ หลังจากรออยู่นานก็ไม่มีใครผ่านมาอีก ประกอบกับท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว เด็กสาวทั้งสองจึงช่วยกันเก็บของและเรียกหยินหวัยซานให้กลับบ้านพร้อมกัน

ขากลับพวกเขาเสียถังไม้ไปหนึ่งใบ แต่ได้โต๊ะเพิ่มมาหนึ่งตัว ดอกไม้ที่พันรอบโต๊ะนั้นดูสะดุดตาจนหยินหวัยซานกลายเป็นจุดสนใจ ทันทีที่ถึงบ้านเขาก็รีบวางมันลงราวกับถูกแมลงกัด

สองพี่น้องแอบหัวเราะคิกคักพลางเดินตามหลังมา ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาเตะจมูก

เอ่อ...

เจียงหว่านลืมเรื่องปลาตายตัวนั้นไปเสียสนิท

เธอกะว่าจะเอามาทำเหยื่อตั้งแต่เมื่อวาน แต่พอเกิดเรื่องบ้านถูกปล้นเธอก็ลืมไปเสียสิ้น อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป มันยังใช้งานได้อยู่!

เจียงหว่านกลั้นใจทนกลิ่นเหม็น นำปลาตายใส่ลงในตะกร้า แล้วหิ้วไปที่ริมทะเลเพื่อฝังไว้ใกล้กับโขดหินในเขตนน้ำตื้น ตอนนี้น้ำขึ้นสูงเธอจึงฝังไว้ได้เพียงเท่านี้ กลิ่นคาวปลาในยามค่ำคืนอาจจะดึงดูดปูและปลาหมึกยักษ์ให้เข้ามาหา แล้วพรุ่งนี้ตอนน้ำลดเธอค่อยมาเก็บตะกร้าไป

หวังว่าจะมีเรื่องให้ประหลาดใจนะ

ฮิๆ คราวนี้ถึงเวลาต้องกลับไปทำให้ท่านแม่และท่านป้าตกตะลึงกันแล้ว

ระหว่างทางเธอกับพี่สาวจงใจไม่บอกท่านลุงว่าวันนี้ขายของได้เงินเท่าไหร่ เพื่อที่จะได้บอกกับพวกผู้ใหญ่พร้อมกันทีเดียวให้ประหลาดใจเล่น

เมื่อเจียงหว่านกลับถึงบ้าน ผู้ใหญ่ทั้งสามคนก็กำลังรุมถามพี่สาวของเธอถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

“ข้าเห็นไหเปล่าแล้ว ขายได้กี่อีแปะล่ะ?”

“แล้วถังไม้ล่ะ? ถังหายไปไหน? นี่พวกเจ้าขายหอยเม่นไปหมดเลยหรือ?”

หยินหนิงเห็นน้องสาวกลับมาก็รู้สึกโล่งใจ รีบเข้าไปแอบข้างหลังเธอทันที

“เงินที่ได้มาทั้งหมดอยู่ที่น้องหญิง ท่านถามนางดูสิแล้วจะรู้เอง”

สายตาทั้งสามคู่จับจ้องไปที่เจียงหว่านทันที เจียงหว่านไม่ปล่อยให้พวกเขารอนาน เธอหยิบเหรียญอีแปะ 41 เหรียญออกมาจากแขนเสื้อก่อน จากนั้นจึงดึงเงินแท่งออกมาจากอกเสื้อ

ดวงตาทั้งสามคู่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง หยินหวัยซานถึงกับพูดตะกุกตะกัก

“หว่าน...เจียงหว่าน นี่...เงินพวกนี้!”

“ข้ากับพี่หญิงช่วยกันหามาได้ทั้งหมดเลยเจ้าค่ะ!”

เจียงหว่านยืดอกเล็กๆ อย่างภาคภูมิใจ พลางดึงมือพี่สาวมายืนข้างกัน

ผู้ใหญ่ทั้งสามคนตกตะลึงจนนิ่งค้างไป และเริ่มทบทวนตัวเองอย่างมึนงง

ทำไมพวกเราที่เป็นผู้ใหญ่ ถึงหาเงินสู้เด็กสองคนนี้ไม่ได้กันนะ?