บทที่ 14 หอยเม่นม่วง

บทที่ 14 หอยเม่นม่วง

คนตระกูลไช่จะยอมกินยาแต่โดยดีหรือไม่? แน่นอนอยู่แล้ว พวกเขากลัวความตายยิ่งกว่าใคร หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเนรเทศมาตลอดทาง ย่อมไม่มีใครยอมถอดใจง่ายๆ

สิ่งแรกที่บ้านใหญ่ บ้านรอง และบ้านสามทำหลังจากต้มยาเสร็จ คือรีบตักป้อนให้ลูกๆ ของตน จากนั้นพวกผู้ใหญ่จึงค่อยดื่มตาม ส่วนผู้เฒ่าทั้งสอง ราวกับถูกลืมเลือนไปแล้วว่ายังมีคนแก่อีกสองชีวิตอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้

ผู้เฒ่าไช่ด่าทอสาปแช่งมาตลอดทั้งวัน แต่กลับไม่ได้รับยาตกถึงท้องแม้แต่หยดเดียว หัวใจที่เคยแข็งแกร่งกลับยิ่งหนาวเหน็บจับขั้ว เขากุมอำนาจปกครองตระกูลไช่มานานหลายปี เชื่อมั่นเสมอว่าตนมองลูกชายทั้งสามคนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังมองไม่ขาดพอ

เขาว่าตัวเองโหดเหี้ยมแล้ว แต่ลูกๆ กลับเหี้ยมโหดยิ่งกว่า

ไอ้ลูกเนรคุณทั้งสามตัวนี้ต้องการให้เขาและยายเฒ่าตาย!

ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านช่วงล่าง อาการท้องร่วงที่หยุดไปพักหนึ่งเริ่มกำเริบอีกครั้ง ยายเฒ่าไช่ที่นอนอยู่ข้างๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน ร่างกายของนางอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ แม้แต่แรงจะคลานก็ยังไม่มี

ไม่ไกลออกไป ลูกหลานทั้งสามบ้านกำลังดื่มยากันอย่างมีความสุข นับเป็นช่วงเวลาแห่งความสงบปรองดองที่หาได้ยากยิ่ง

"พวกเราจะไม่สนใจท่านพ่อท่านแม่จริงๆ หรือ?"

ไช่ซาน ลูกชายคนเล็กยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นี้คือความอกตัญญูอย่างที่สุด เปรียบได้กับการลงมือสังหารบุพการี หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงเป็นหายนะแน่

ดูเถอะ เจ้าสามไม่ได้ห่วงใยพ่อแม่จริงๆ หรอก เขาแค่กลัวคนอื่นจะล่วงรู้ความลับเท่านั้น

ไช่รองแค่นเสียงเยาะ

"ถ้าแกอยากดูแล แกก็ไปดูแลสิ ต่อไปก็ให้พ่อกับแม่ไปอยู่กับบ้านสามของแก ไอ้แก่สองคนนี้โขกสับใช้งานพวกเราเยี่ยงวัวควายตลอดการเดินทาง พอมาถึงที่นี่ก็ยังทำตัวเป็นนายผู้ยิ่งใหญ่ ช่วยงานอะไรไม่ได้สักอย่าง แถมยังผลาญเสบียงของพวกเราอีก ข้าคนหนึ่งล่ะที่ทนไม่ไหวแล้ว"

เขายังจดจำได้ดีถึงตอนที่พ่อเฒ่ากับพี่ใหญ่สมคบคิดกันถีบหัวส่งเขา แววตาที่มองมานั้นเย็นชาและไร้เยื่อใยสิ้นดี ในเมื่อพ่อเป็นคนทอดทิ้งเขาก่อน แล้วเขาจะผิดอะไรที่ไม่นับถืออีกฝ่ายเป็นพ่อ?

ทันทีที่ไช่รองพูดจบ ไช่ซานก็เงียบปากทันที

ครอบครัวพี่รองมีลูกชายถึง 3 คนยังไม่อยากเลี้ยงดูพ่อแม่ เขาที่มีแค่ลูกสาวตัวเล็กๆ คนเดียว จะไปมีปัญญาดูแลคนแก่ได้อย่างไร?

"ซูหยวน ในอดีตท่านปู่ท่านย่ารักเอ็นดูเจ้าที่สุด ของดีๆ ในบ้านต้องยกให้เจ้าก่อนเสมอ ตอนนี้ถึงเวลาที่เจ้าต้องแสดงความกตัญญูแล้วนะ"

"ป้ารอง ข้า... แค่ก แค่ก แค่ก... ข้า..."

ไช่ซูหยวนไอโขลกๆ หลังจากดื่มยาเข้าไป ก่อนจะหน้ามืดเป็นลมล้มพับไปทันที ร้อนถึงหลิวเหลียนกับเฉินหมิ่นหรูเกือบจะเปิดศึกกันอีกรอบ

"นังแซ่เฉิน! ซูหยวนของข้าสุขภาพย่ำแย่อยู่แล้ว ตอนนี้เขาเป็นคนที่ต้องการยาที่สุดในบ้าน เลิกพูดจาประชดประชันข้าได้แล้ว ถ้าทำให้ข้าโมโหขึ้นมา คนบ้านรองพวกแกอย่าหวังจะได้กินยาแม้แต่หยดเดียว!"

ไช่รองตวาดใส่ภรรยา ตอนนี้เป็นเวลาที่บ้านสามต้องสามัคคีกัน นางจะมาก่อเรื่องวุ่นวายทำไม? เฉินหมิ่นหรูได้แต่เบะปากแล้วกลับไปนั่งเงียบๆ

ภายนอกเพิงพัก เสียงพูดคุยค่อยๆ เงียบหายไป เหลือเพียงเสียงซดดื่มยาที่ดังแว่วมา

น้ำตาหยดหนึ่งไหลรินจากหางตาของผู้เฒ่าไช่ เขาหันหน้าไปมองก็พบว่าคู่ชีวิตของตนสิ้นลมหายใจไปแล้ว เขารู้สึกว่าตนเองก็ใกล้จะหลับตาลงเช่นกัน จึงรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ล้วงเอาเศษเงิน 3 ก้อนออกมาจากขอบเอวกางเกง แล้วกล้ำกลืนลงท้องไปอย่างยากลำบาก

เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้ให้เจ้าไช่รอง เพื่อใช้แลกโควตาแรงงานและซื้อเสบียงอาหารเพิ่ม

หึ...

เขาใช้ชีวิตมาอย่างสูญเปล่าจริงๆ

หนึ่งก้านธูปต่อมา ผู้เฒ่าไช่ก็สิ้นใจลงด้วยความตายตาไม่หลับ

ข่าวการเสียชีวิตของสองผู้เฒ่าตระกูลไช่แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว วีรกรรมการขโมยของก่อนหน้านี้เป็นที่โจษจันไปทั่วอยู่แล้ว พอชาวบ้านได้ยินว่าคนแก่ทั้งสองตายตกไปตามกัน ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลงสังเวช

เฮ้อ ทำกรรมชั่วไม่ได้จริงๆ นี่คงเป็นเวรกรรมตามสนองกระมัง?

ลูกชายทั้งสามของตระกูลไช่ไม่มีเงินจัดงานศพ ว่ากันว่าพวกเขาแค่ขุดหลุมตื้นๆ แล้วฝังร่างพ่อแม่ลงไป บ้างก็ประณามว่าอกตัญญู บ้างก็บอกว่าจนใจเพราะสถานการณ์บังคับ

ด้วยเรื่องซุบซิบใหม่นี้ ทำให้ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

แต่อินหวายซีไม่เชื่อว่าสองผู้เฒ่าตายเพราะโรคภัยไข้เจ็บ นางเคยตรวจชีพจรของทั้งคู่แล้ว หากกินยาตามกำหนด ร่างกายอาจจะอ่อนเพลียอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางที่จะตายกะทันหันเช่นนี้แน่นอน

เว้นเสียแต่ว่า... พวกเขาจะไม่ได้กินยา

ในฐานะคนนอก นางคงไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวาย ความอำมหิตเลือดเย็นของลูกหลานตระกูลนั้น ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้เฒ่าไช่และภรรยาเสี้ยมสอนมากับมือ

ถือว่าทำตัวเองแท้ๆ

"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ วันนี้ข้าจะไม่ไปเก็บของทะเลนะเจ้าคะ ข้าอยากขึ้นเขาไปหาสมุนไพร เผื่อเอามาแปรรูปแล้วนำไปขายแลกเงินได้"

"ท่านน้า! ข้าไปด้วย!"

อินหนิงรีบเสนอตัวทันที นางไม่อยากไปหาของทะเลอีกแล้ว แค่นึกถึงโขดหินพวกนั้นก็รู้สึกเหมือนมีตัวอะไรไต่ยั้วเยี้ยอยู่ที่เท้า ขนลุกไปทั้งตัว

น่ากลัวเกินไปแล้ว

"พรืด!"

เจียงหว่านรู้ดีว่าพี่หญิงของนางขวัญเสียเพราะเจ้าปลาหมึกยักษ์ตัวนั้น

"พี่หญิงไม่ต้องกลัวนะเจ้าคะ เดี๋ยวตอนเที่ยงเราจะย่างเจ้านักโทษที่ทำให้พี่ตกใจกลัวกินกัน"

"ไม่เอาๆ ข้าไม่กิน"

อินหนิงส่ายหน้าดิกเป็นกลองป๋องแป๋ง สีหน้าแสดงความต่อต้านอย่างชัดเจน

แต่หลังจากได้ลิ้มลองรสชาติในมื้อเที่ยง...

มันช่างอร่อยล้ำเลิศจริงๆ

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องในภายหลัง

อินหวายซีรีบพาอินหนิงขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร ส่วนอินหวายซานวันนี้ก็ไม่มีเวลาไปหาอาหารทะเลเช่นกัน เขาต้องเข้าป่าไปตัดไม้ไผ่มาทำเครื่องมือเครื่องใช้อย่างง่าย ซ่งเหวินฮุ่ยเองก็ขอตามไปด้วย เพราะหน่อไม้ที่ขุดมาคราวก่อนสูญหายไปหมด นางอยากจะไปขุดกลับมาใหม่

แม้หน่อไม้จะไม่ใช่เนื้อสัตว์ แต่ก็ชิ้นใหญ่และทำให้อิ่มท้องได้ เมื่อเทียบกับหอยที่มีเปลือกหนักแต่อยู่ท้องน้อยกว่า ซ่งเหวินฮุ่ยยังคงมองว่าหน่อไม้คุ้มค่ากว่า

ดังนั้น วันนี้จึงมีเพียงเจียงหว่านคนเดียวที่ออกไปเก็บของทะเล

ชายหาดเต็มไปด้วยผู้คนออกมาหาอาหาร ครอบครัวของนางจึงวางใจ เจียงหว่านเองก็ไม่กลัว เพราะเนื้อแท้ของนางมีวิญญาณเป็นผู้ใหญ่ การไปไหนมาไหนคนเดียวยิ่งทำให้คล่องตัวกว่าเดิม

ตะกร้าสะพายหลัง พลั่วอันเล็ก และหญ้าแห้งกำมือหนึ่ง นี่คืออุปกรณ์เตรียมพร้อมของเจียงหว่านก่อนออกปฏิบัติการ

ครั้งนี้นางไม่ได้ไปที่แนวโขดหินเดิม แต่เดินไกลออกไปอีกหน่อย ตั้งใจจะหาหาดทรายที่มีปูทราย แต่กลับไม่เจอปูสักตัว นางจึงเดินเลี่ยงไปยังแนวโขดหินอีกแห่ง

แนวโขดหินนี้จมอยู่ในน้ำทะเลครึ่งหนึ่ง น้ำใสจนมองเห็นก้อนหินหลากหลายรูปแบบที่ก้นน้ำ เจียงหว่านเก็บหินสวยๆ ใส่ตะกร้ามาหนึ่งหรือสองก้อนเมื่อเจอ และยังเก็บเปลือกหอยสวยงามมาด้วย บนหินที่จมน้ำ บางครั้งนางก็เจอหอยสังข์ตัวใหญ่ และบางครั้งก็เจอหอยเผ็ดอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม

หอยเผ็ดมีขนาดเล็กกว่าหอยนางรม แต่เนื้อของมันมีรสเผ็ดตามธรรมชาติ ซึ่งถือเป็นของดีในสถานที่ที่อาหารรสชาติจืดชืดเช่นนี้ เจียงหว่านชอบมันมาก เจอเมื่อไหร่เป็นต้องกวาดใส่ตะกร้า

ระหว่างทาง แม้จะจับปูไม่ได้สักตัว แต่นางก็ได้หอยทะเลมาครึ่งตะกร้าแล้ว

เอ๊ะ? ดูเหมือนจะมีก้อนสีม่วงๆ ขยับอยู่ในซอกหินตรงนั้น

เจียงหว่านขยับเข้าไปใกล้ ดวงตาเป็นประกายวาววับ

โอ้โห นั่นมันหอยเม่นม่วงนี่นา!

วันนี้ดวงดีจริงๆ ออกมาได้ไม่นานก็เจอของดีเข้าให้แล้ว

หอยเม่นมีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าหอย ปู และหอยสังข์ที่บ้านมากนัก สรรพคุณบำรุงหยินและเสริมไตของแท้เลยเชียว

"ไปกันเถอะ กลับบ้านกับข้านะเจ้าหนู~"

เจียงหว่านง้างพลั่ว เตรียมจะงัดมันออกมา

"อย่าแตะนะ!!!"

เสียงตะโกนดังลั่นทำเอาเจียงหว่านสะดุ้งโหยง นางหันขวับไปมองด้านหลังแต่ไม่เห็นใคร พอเพ่งมองดีๆ ถึงเห็นว่าคนพูดอยู่กลางน้ำ

เจ้าของเสียงที่ตะคอกใส่นางกำลังถ่อแพไม้ไผ่เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

หือ? หน้าตาคุ้นๆ แฮะ...

อ๋อ ที่แท้ก็พี่ชายคนที่เคยช่วยดึงพี่หญิงของนางขึ้นมาจากน้ำนั่นเอง