บทที่ 11 ปลาหมึกยักษ์ขวัญกระเจิง

บทที่ 11 ปลาหมึกยักษ์ขวัญกระเจิง

ขณะที่ครอบครัวตระกูลไช่กำลังสาละวนกับการทำอาหาร ครอบครัวตระกูลหยินกลับยังไม่รู้เนื้อรู้ตัว

เจียงหว่านพาพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเธอไปยังจุดที่ผู้คนไม่พลุกพล่านนัก เธอดูออกว่าพี่หญิงผู้นี้มีความหวาดหวั่นและต่อต้านการปฏิสัมพันธ์กับคนแปลกหน้าอย่างมาก ท่านป้าเคยเปรยกับเธอว่าเมื่อก่อนพี่หญิงไม่ได้มีนิสัยเช่นนี้ ซึ่งนี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย หากปล่อยให้ปัญหาทางจิตใจทรุดโทรมลงจนถึงขั้นร้ายแรงอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้

ดังนั้น วันนี้เธอจึงตั้งใจจะชวนพี่หญิงคุยไปพลางเก็บหอยไปพลาง หวังจะอาศัยช่วงเวลาที่อีกฝ่ายผ่อนคลายเพื่อละลายพฤติกรรม ทว่ายังไม่ทันจะมีโอกาส เธอก็ได้พบกับ 'คนคุ้นเคย' สองคนเสียก่อน

จะว่าคุ้นเคยเสียทีเดียวก็ไม่ใช่ เป็นเพียงคนที่เคยพูดคุยด้วยสั้นๆ บนภูเขาเมื่อวานนี้เท่านั้น

"เจียงหว่าน หยินหนิง~~"

เสี่ยวจินเป่าปากหวานทีเดียว ทั้งยังมีความจำดีเยี่ยมจนน่าประหลาดใจ เขาสามารถเรียกชื่อทั้งสองคนได้อย่างถูกต้อง เจียงหว่านยิ้มพลางลูบศีรษะเด็กน้อยแล้วถามอย่างเป็นกันเอง "อิ๋นจู จินเป่า พวกเจ้าสองคนมาหาหอยเหมือนกันหรือ?"

เหลียนอิ๋นจูส่ายหน้าเบาๆ ท่าทางของเธอดูขัดเขินเล็กน้อย เธอวางตะกร้าลงบนพื้นแล้วหยิบอุปกรณ์ทำไร่ทำนาออกมาหลายชิ้น

"ขะ...ข้าไม่ได้ออกไปไหนเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คิดว่าพวกท่านเพิ่งมาถึงคงจะขาดแคลนของใช้หลายอย่าง คราดเล็กกับเสียมพวกนี้มีประโยชน์มากในการหาหอย เอาไปยืมใช้ก่อนสักสองสามวันเถอะจ้ะ"

หัวใจของเจียงหว่านพองโตด้วยความยินดี นี่คือความช่วยเหลือที่มาได้ถูกเวลาจริงๆ

"ขอบใจมากนะอิ๋นจู! บ้านพวกเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ? ข้าขอยืมแค่สามวันนะ แล้วจะรีบนำไปคืนให้แน่นอน"

เมื่อเห็นเจียงหว่านดีใจขนาดนั้น เหลียนอิ๋นจูก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มอย่างมีความสุข เธอกวาดมือชี้ไปทางท้ายหมู่บ้านพลางอธิบายรายละเอียด

"บ้านข้าอยู่ตรงกลางกลุ่มบ้านเรือน ด้านนอกจะมีต้นกล้วยต้นใหญ่มากปลูกอยู่ สังเกตได้ง่ายทีเดียวจ้ะ"

เด็กหญิงตัวน้อยจากไปพร้อมกับน้องชายหลังจากส่งมอบของเสร็จ เจียงหว่านจดจำตำแหน่งที่เธอบอกไว้แม่นยำ จากนั้นจึงหยิบเสียมเล็กขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นแล้วยื่นให้พี่สาว

"พี่หญิง วันนี้พวกเราโชคดีจริงๆ! ในที่สุดก็มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมเสียที"

แม้ว่าการขุดทรายสีเหลืองจะไม่ใช่งานหนักหนาอะไรนัก แต่หากขุดด้วยมือเปล่ามากๆ เข้า มือเล็กๆ ของเธอก็คงจะระบมและบาดเจ็บได้

"ไปกันเถอะ ไปลองใช้กันดู~"

เจียงหว่านดึงมือพี่สาวให้ไปลองขุดหอยดูเป็นอย่างแรก เพียงแค่ออกแรงเล็กน้อย ทรายที่พูนอยู่ก็ถูกขุดออก เผยให้เห็นหอยที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่างอย่างง่ายดาย

เสียมเล็กนี้ช่างมีประโยชน์เหลือเกิน

ตามโขดหินมักจะมีหอยทากและหอยเชลล์หลากหลายชนิดเกาะอยู่ มีหอยชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'หมวกแม่ทัพ' แม้ขนาดจะเล็กแต่มีแรงยึดเกาะมหาศาล หากไม่รีบแซะออกในตอนที่มันไม่ทันตั้งตัว มันจะตกใจและเกาะติดหินแน่นจนยากจะแกะออก

เมื่อวานเจียงหว่านเห็นอยู่หลายตัว แต่เพราะไม่มีเครื่องมือ จะให้ใช้มือเปล่าแงะก็คงไม่ไหว เธอจึงต้องตัดใจไปอย่างน่าเสียดาย แต่วันนี้เมื่อมีเสียมแล้ว เธอตั้งใจจะแซะออกมาให้หมดทุกตัวที่ขวางหน้า

หอยหมวกแม่ทัพนั้นเล็กจิ๋ว ขนาดพอๆ กับฝาขวดเท่านั้น รูปร่างคล้ายหอยเป๋าฮื้อแต่ค่อนข้างกลมกว่าและมีเนื้อน้อยกว่ามาก ทว่าคุณค่าทางโภชนาการนั้นเทียบเคียงกันได้ เมื่อเทียบกับหอยลายแล้ว เจียงหว่านอยากได้หอยหมวกแม่ทัพไปให้คนในครอบครัวกินมากกว่า

"พี่หญิง ท่านรับหน้าที่แซะหอยหมวกแม่ทัพนะ ส่วนข้าจะรับหน้าที่จับปูเอง วันนี้เราต้องจับกลับไปให้ได้เยอะๆ"

พอได้ยินคำว่า 'ปู' หยินหนิงก็นึกถึงเนื้อปูครึ่งซีกที่ได้กินเมื่อวาน กลิ่นหอมหวลนั้นยังติดตรึงจนเธอถวิลหา จิตใจของเธอเริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอีกครั้ง เธอครัดเคร่งกับการถือเสียมในมือแล้วรับคำอย่างแข็งขัน "ตกลง ข้าจะแซะกลับไปให้เยอะที่สุดเลย!"

พี่น้องทั้งสองไม่ได้เดินไปไกลนัก พวกเธอวนเวียนหาอยู่ตามกลุ่มโขดหิน เจียงหว่านไม่จำเป็นต้องคอยจูงมือพี่สาวอีกต่อไป เธอเคลื่อนไหวอย่างว่องไวและแม่นยำในการจับปูด้วยตัวเอง ทั้งยังคอยเก็บหอยสังข์ที่ผ่านตาใส่ตะกร้าเป็นระยะ

บางครั้งชาวบ้านเดินผ่านไปมา ก็เพียงแค่ปรายตามองแล้วจากไป ไม่มีใครเข้ามาทักทาย ซึ่งนั่นก็ทำให้สองพี่น้องรู้สึกเป็นสุขกับความสงบเงียบนี้

ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง ทั้งคู่ก็ย้ายไปยังโขดหินอีกกลุ่มหนึ่ง เจียงหว่านสังเกตเห็นแอ่งน้ำที่เกิดจากน้ำลดอยู่หลายแอ่ง

แอ่งน้ำเหล่านี้มักจะมีกุ้งหอยปูปลาหลงเหลืออยู่ แต่เธอไม่กล้าบุ่มบ่ามลงไปในน้ำ เพราะบางครั้งอาจมีปลาไหลใจร้ายซ่อนตัวอยู่ ด้วยร่างกายอันเล็กจิ๋วของเธอ หากเจอเข้ากับปลาไหลคงหนีไม่พ้นการถูกกัด

เมื่อก่อนตอนที่เธอไลฟ์สดขุดหอย อุปกรณ์ของเธอครบครัน ทั้งรองเท้าบูทกันน้ำ ถุงมือ และที่คีบ จึงไม่เคยหวั่นเกรงปลาไหล แต่ตอนนี้เธอต้องรู้จักยั้งมือไว้ก่อน

ปลอดภัยไว้ก่อนย่อมดีกว่า เจียงหว่านจึงตัดใจจากการสำรวจแอ่งน้ำ แล้วหันไปจดจ่อกับการหาปูของเธอต่อ

ไม่ไกลจากกันนัก หยินหนิงแซะหอยหมวกแม่ทัพได้เต็มถุงเล็กๆ แล้ว ฝ่ามือของเธอเริ่มระบมจากการกำด้ามเสียม แต่เธอก็ยังมุมานะ เธอรู้ดีถึงสถานการณ์ของครอบครัวและไม่อยากเป็นภาระให้ใคร ในเมื่อมีสิ่งที่เธอพอจะทำได้ เธอจึงตั้งใจจะอดทนต่อไปไม่ว่าจะเจ็บปวดเพียงใด

หยินหนิงก้มหน้าก้มตาหาหอยอย่างจดจ่อ โดยไม่ทันสังเกตเห็นชาวบ้านคนหนึ่งเดินตรงมาทางพวกเธอ และแน่นอนว่าเธอไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่เรียวยาว กำลังขยับเขยื้อนออกจากรอยแยกของหินใต้เท้า และคืบคลานเข้าหาเธอ

เอ๊ะ? ทำไมตรงข้อเท้าถึงรู้สึกคันๆ และเย็นวาบแปลกๆ?

เมื่อรู้สึกถึงความผิดปกติ หยินหนิงจึงก้มลงมอง และวินาทีนั้นเธอก็กรีดร้องออกมาลั่นด้วยความขวัญเสีย เสียมในมือร่วงหล่นลงพื้นด้วยความตกใจกลัว สิ่งนี้มันคือตัวอะไรกันแน่?!

ขามันเยอะแยะไปหมด หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว และมันกำลังไต่ขึ้นมาบนเท้าของเธอ!!

"เจียงหว่าน!! ช่วยด้วย!!"

หยินหนิงพยายามสะบัดเจ้าสัตว์ประหลาดที่เกาะข้อเท้าอยู่ออกแต่ไม่สำเร็จ ความหวาดกลัวเข้าจู่โจมจนน้ำตาร่วงพรู หอยหมวกแม่ทัพที่ประคองไว้ในอ้อมแขนร่วงกระจายเต็มพื้น เธอหันหลังวิ่งไปหาลูกพี่ลูกน้องโดยสัญชาตญาณ แต่กลับเหยียบเข้ากับขาของเจ้าปลาหมึกยักษ์จนลื่นเสียหลัก และกำลังจะล้มกระแทกโขดหิน

"พี่หญิง!!"

เจียงหว่านใจตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม เธอยอมทิ้งปูในมือแล้วรีบถลาเข้าไปหาพี่สาวทันที

"ระวัง!"

วงแขนอันแข็งแกร่งข้างหนึ่งรวบตัวหยินหนิงเอาไว้ได้ทัน

สมองของหยินหนิงว่างเปล่าไปหมดในขณะนี้ เธอเพียงต้องการสลัดเจ้าสัตว์ประหลาดที่ข้อเท้าออกไปให้พ้นๆ เธอเกาะยึดคนตรงหน้าไว้แน่นราวกับคนจมน้ำที่คว้ากิ่งไม้ใหญ่ ร่างกายสั่นเทิ้มพลางอ้อนวอนด้วยเสียงสะอื้น "ช่วยด้วย! มีสัตว์ประหลาดอยู่ที่เท้าข้า!!"

เด็กสาวร้องไห้ไม่หยุดหย่อน ราวกับบุปผาบอบบางที่ถูกพายุฝนกระหน่ำซ้ำเติม

เหลียนเยว่รู้สึกได้ถึงความชาที่ลามไปครึ่งตัว เขาเลิกคิ้วมองเจ้าสัตว์ประหลาดบนเท้าของเด็กสาว เมื่อเห็นถนัดตาเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทีแรกเขานึกว่าเป็นสัตว์อันตรายชนิดอื่น ที่แท้ก็แค่ปลาหมึกยักษ์ตัวหนึ่งเท่านั้น

"อย่ากลัวไปเลย มันก็แค่ปลาหมึกน่ะ"

เหลียนเยว่ย่อตัวลงหมายจะดึงปลาหมึกที่พันข้อเท้าหยินหนิงออก แต่ขาของมันกลับรัดแน่นเหลือเกิน หากเขาต้องการจะดึงมันออก เขาจำเป็นต้องจับเท้าของเด็กสาวไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง แต่เขาเป็นบุรุษ การแตะเนื้อต้องตัวสตรีที่ยังไม่ได้ออกเรือนเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องไม่เหมาะสม

ตัวเขาเองไม่ห่วงชื่อเสียงนักหรอก แต่เด็กสาวคงจะถือสาเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ตอนนี้เธออาจจะกำลังขวัญเสีย แต่หากเธอได้สติในภายหลังแล้วโวยวายขึ้นมาจะทำอย่างไร?

ขณะที่เขากำลังกังวล เจียงหว่านก็วิ่งมาถึงพอดี

"พี่...พี่หญิง! ฮือออ..."

หยินหนิงอดไม่ได้ที่จะปล่อยโฮออกมา เธอโผเข้ากอดเจียงหว่านไว้แน่น ร่างกายยังไม่หยุดสั่น

"ไม่เป็นไรนะพี่หญิง อย่ากลัวเลย เจ้าปลาหมึกนี่ก็แค่สัตว์ทะเลตัวเล็กๆ เหมือนปูกับหอยนั่นแหละ อย่ากลัวไปเลยนะ เดี๋ยวข้าจะช่วยเอาออกให้เอง"

หลังจากปลอบใจพี่สาวเสร็จ เจียงหว่านก็หันไปขอบคุณเหลียนเยว่ หากเขาไม่ช่วยดึงไว้ พี่สาวของเธออาจจะเสียโฉมเพราะกระแทกหินไปแล้ว

"ขอบคุณท่านพี่มากที่ช่วยพี่สาวของข้าไว้"

"ไม่เป็นไรหรอก"

เหลียนเยว่เห็นว่าชาวบ้านเริ่มหันมามองทางนี้กันแล้ว เขาจึงไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เพียงแต่ขยับตัวถอยออกไปและเดินจากไปทันที เจียงหว่านไม่มีเวลาแม้แต่จะถามชื่อเสียงเรียงนาม เพราะพี่สาวของเธอขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เธอต้องรีบเอาปลาหมึกออกโดยเร็วที่สุด

จากการหาของทะเลมานานหลายปี เธอมีความรู้รอบตัวไม่น้อย สำหรับปลาหมึกที่ดูดติดแน่นเช่นนี้ หากใช้นิ้วกดลงไปที่ดวงตาของมัน มันจะรู้สึกอึดอัดและยอมปล่อยมือเองตามธรรมชาติ

เจียงหว่านดึงปลาหมึกออกอย่างคล่องแคล่ว ใส่ลงในตะกร้าแล้วใช้หญ้าป่าปิดทับไว้ เธอสำรวจข้อเท้าของพี่สาว พบว่ามีรอยถลอกอยู่สองจุดจากการที่มันรัดแน่นเกินไป

แผลที่เท้านั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สิ่งที่เธอกังวลคือแผลในใจของพี่สาวมากกว่า

"พี่หญิง ข้าเก็บเจ้าปลาหมึกไปแล้วนะ ไม่เป็นไรแล้วล่ะ"

หยินหนิงเม้มปากแน่น เสียงร้องไห้ค่อยๆ สงบลง แต่ร่างกายยังคงสั่นเทาและแทบจะก้าวขาไม่ออก ในสายตาของเธอตอนนี้ ลานโขดหินสีดำมะเมื่อมที่กว้างใหญ่กลับดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ราวกับว่าจะมีปลาหมึกพุ่งออกมาจากทุกซอกทุกมุม

สัมผัสที่ทั้งเย็นและเหนียวเหนอะหนะนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ทำให้เธอต้องสะดุ้งสุดตัวอยู่หลายครั้ง

"น้องหญิง... ข้ากลัว..."

เธอไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยมือจากน้องสาวเพื่อเดินด้วยตัวเอง

เจียงหว่านเข้าใจดีว่าพี่สาวกำลังมีแผลใจ และเธอก็รู้สึกสงสารจับใจ เธอจึงจูงมือพี่สาวไว้แน่นไม่ยอมปล่อย จากนั้นจึงก้มลงเก็บหอยหมวกแม่ทัพที่หล่นกระจายอยู่

เธอใช้เวลาขุดมาตั้งครึ่งค่อนชั่วโมง จะให้ทิ้งไปเปล่าๆ ก็น่าเสียดาย

สองพี่น้องกุมมือกันแน่น ค่อยๆ เก็บหอยใส่ตะกร้าทีละน้อย จากนั้นก็เก็บเสียมและคราด โดยไม่คิดจะหาของทะเลต่ออีก แต่เดินตรงไปหาพวกผู้ใหญ่ทันที

วันนี้พวกผู้ใหญ่โชคดีไม่น้อย นอกจากจะได้หอยลายจำนวนมากแล้ว ยังได้ปลามาอีกสองตัว แม้ว่าตัวหนึ่งจะตายแล้ว แต่เนื่องจากมันคือเนื้อปลา หยินหวัยซานและภรรยาจึงไม่ได้ติดใจอะไร และตั้งใจจะนำไปทำเป็นอาหารมื้อเที่ยง

เมื่อสองพี่น้องมาถึง ก็พอดีได้ยินเสียงพี่น้องในครอบครัวกำลังถกเถียงกันอยู่

"ท่านพี่ เหงือกของปลาตัวนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มและดูซีดเซียวแล้ว นั่นหมายความว่ามันตายมานานมาก ทางที่ดีอย่ากินปลาตายเลย โดยเฉพาะปลาที่ไม่สดแบบนี้"

หยินหวัยซานยังคงอาลัยอาวรณ์เนื้อปลาชิ้นโต ส่วนซ่งเหวินฮุ่ยที่หิวโหยมานานก็เห็นดีเห็นงามกับสามีของเธอ

"ท่านพี่ ถ้าท่านไม่เชื่อ เดี๋ยวลองไปถามเมียของตาเหล่านิวดูสิ อย่างไรเสียมันก็กินไม่ได้หรอก"

หยินหวัยสี่มุ่งมั่นอย่างยิ่ง จนในที่สุดสองสามีภรรยาก็จำต้องทิ้งปลาตัวนั้นไปอย่างเสียดาย ทว่าทันทีที่มันถูกทิ้ง เจียงหว่านก็รีบเก็บมันใส่ตะกร้าของเธอทันที

"เจียงหว่าน?"

"ท่านแม่ ปลาตัวนี้ไม่สดแล้ว พวกเราไม่กินหรอกจ้ะ แต่เราเก็บไว้ทำเหยื่อตกปลาได้นะ"

มนุษย์กินไม่ได้ แต่สัตว์ในทะเลชอบนักล่ะ เจียงหว่านไม่ได้พอใจเพียงแค่การหาของทะเลตอนน้ำลดในแต่ละวันเท่านั้น เธออยากหาทางได้ของทะเลแม้ในช่วงน้ำขึ้นด้วย มิฉะนั้นหากวันไหนน้ำลดตอนกลางคืน ครอบครัวของเธอจะไม่ขาดแคลนอาหารหรือ?

หยินหวัยสี่แย้มยิ้มออกมาทันทีเมื่อได้ยินคำว่า 'เหยื่อตกปลา' ความคิดของเธอช่างไม่ว่องไวเท่าลูกสาวเสียจริง เกือบจะเสียของไปเปล่าๆ แล้ว

ตอนนี้น้ำยังไม่ขึ้นสูงนัก ผู้ใหญ่ทั้งสามคนบอกว่าอยากจะหาของต่ออีกสักหน่อย เจียงหว่านต้องการปลอบใจพี่สาวจึงไม่ได้ตามไป เธอหาอะไรปิดตะกร้าไว้ให้มิดชิด แล้วพาพี่สาวไปนั่งพักใต้ร่มไม้

หลังจากนั่งลงได้ไม่นาน เจียงหว่านก็สังเกตเห็นว่าพี่สาวเอาแต่ลูบแขนขวาของตัวเองไม่หยุด หากเธอจำไม่ผิด พี่ชายที่ช่วยชีวิตพี่สาวไว้เมื่อครู่ได้ประคองกอดไว้ที่ตำแหน่งนั้นพอดี

"พี่หญิง เป็นอะไรไปหรือ? ท่านเอาแต่ลูบแขนอยู่ได้ หรือว่ามือของท่านก็ได้รับบาดเจ็บด้วย?"

หยินหนิงส่ายหน้าอย่างแรงและหยุดลูบทันที แต่อารมณ์ที่พลุกพล่านทำให้เธอไม่สามารถควบคุมมือของตัวเองได้ เธอได้แต่เม้มริมฝีปากล่างแน่น มือทั้งสองข้างกำเข่าไว้จนขาวซีด

เจียงหว่านวางมือเล็กๆ ของเธอทับลงบนมือของพี่สาว น้ำเสียงของเธอช่างหวานใสและอ่อนโยน

"พี่หญิง ตอนนี้พวกเราคือพี่น้องที่สนิทกันที่สุดนะ หากมีเรื่องไม่สบายใจอะไร ท่านต้องบอกข้า ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านเอง"

หยินหนิงสะดุ้งเล็กน้อย ความรู้สึกจากการที่มือนั้นตบเบาๆ ทำให้หัวใจของเธอเจ็บปวดอย่างรุนแรง

"ไม่เป็นไรนะ ถ้ายังไม่อยากพูดก็ไม่ต้องพูดก็ได้ แต่ท่านต้องเรียนรู้ที่จะปรับอารมณ์ของตัวเองนะ รู้ไหม? เรื่องแย่ๆ ก็วางไว้ก่อน แล้วลองคิดถึงเรื่องที่มีความสุข คิดถึงชีวิตในตอนนี้ของพวกเรา ถึงเราจะยากจนไปบ้าง แต่เราก็ไม่ต้องคอยทำตามกฎเกณฑ์เคร่งครัดอีกต่อไปแล้ว อยากพูดเสียงดังก็ได้พูด อยากออกไปข้างนอกก็ได้ไป ที่นี่ช่างมีอิสระเหลือเกิน วันข้างหน้าพอเราเก็บเงินได้ เราจะซื้อเรือลำเล็กๆ สักลำ แล้วพายออกไปเที่ยวทะเลกัน มันฟังดูมีความสุขมากเลยใช่ไหมล่ะ?"

สิ่งที่น้องสาวตัวน้อยพูดเริ่มทำให้หยินหนิงสนใจ ความรู้สึกหนักอึ้งในใจดูเหมือนจะเบาบางลงบ้าง เธอจึงถามต่อว่า "น้องหญิง เจ้าพายเรือเป็นหรือ? แล้วเจ้าว่ายน้ำเป็นไหม?"

เจียงหว่านยิ้มกว้างแล้วเอนศีรษะซบไหล่พี่สาว

"ถ้าทำไม่เป็น เราก็เรียนรู้กันได้ พี่หญิงของข้าฉลาดจะตายไป ส่วนข้าเองก็นับว่าไม่เลวเหมือนกัน เราจะหาอาจารย์เก่งๆ สักคนแล้วมาหัดไปด้วยกันนะ"

"หัดว่ายน้ำหรือ..."

คนเราจะสามารถเคลื่อนไหวในทะเลได้อย่างอิสระเหมือนปลางั้นหรือ?

คำพูดของน้องสาวช่างน่าหลงใหลเหลือเกิน

หยาดน้ำตาคลอหน่วยในดวงตาของหยินหนิง เธอคว้ามือน้องสาวไว้แน่นแล้วโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหู เบาเสียจนมีเพียงพวกเธอสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"อะไรนะ?! อื้อ..."

ก่อนที่เจียงหว่านจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ หยินหนิงก็รีบตะปบปากเธอไว้เสียก่อน เมื่อเจียงหว่านสงบสติอารมณ์ได้เธอก็รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรจะพูดเรื่องนี้ จึงยอมนั่งลงนิ่งๆ ตามเดิม

เมื่อครู่ พี่สาวของเธอได้กระซิบเรื่องสองเรื่องที่ข้างหู ซึ่งแต่ละเรื่องล้วนเป็นระเบิดลูกใหญ่สำหรับสตรีในยุคสมัยนี้

ในตอนที่บ้านถูกค้นและครอบครัวถูกเนรเทศ พี่สาวของเธอกำลังพักอยู่ในห้องส่วนตัวที่เรือนหลัง จึงไม่ล่วงรู้ถึงความวุ่นวายที่ลานหน้าบ้าน จนกระทั่งเหล่าทหารบุกเข้ามาในเรือนเพื่อริบทรัพย์สิน เธอถึงได้รู้ว่าครอบครัวถูกพัวพันและกำลังจะถูกจองจำ นายทหารหลายคนที่เข้ามาค้นหาของมีค่าในเรือนนั้นไร้มารยาทอย่างยิ่ง พวกเขาลงมือถึงเนื้อถึงตัวทั้งเธและสาวใช้ โดยอ้างว่าจะตรวจค้นว่าซุกซ่อนเครื่องประดับไว้หรือไม่ ทั้งลูบไล้ใบหน้า ดึงทึ้งเสื้อผ้า และถึงขั้นบีบเค้นที่สะโพกและเรียวขา

คำพูดของพวกเขายิ่งหยาบโลนและลามกอนาจารจนเกินรับไหว

นี่คือความอัปยศอดสูอย่างที่สุดสำหรับหญิงสาวสูงศักดิ์ แต่พี่สาวของเธอทำได้เพียงแค่อดทนกล้ำกลืนไว้ ต่อมาเมื่อเข้าสู่คุก เพียงแค่วันเดียวหลังจากที่เธอไปถึง ครอบครัวของคู่หมั้นก็ส่งจดหมายผ่านผู้คุมเพื่อขอถอนหมั้นทันที

การแสวงหาโชคลาภหลีกหนีภัยพิบัติ และการซ้ำเติมยามคนล้ม เป็นเรื่องปกติของโลกที่ตระกูลหยินย่อมเข้าใจดี แต่พี่สาวของเธอต้องเผชิญกับพายุลูกใหญ่ถึงสามครั้งซ้อน ทั้งการเดินทางเนรเทศที่แสนยากลำบาก เธอต้องเข้มแข็งและอดทนอย่างมากเพื่อไม่ให้ครอบครัวต้องกังวล ซึ่งมันช่างอึดอัดเกินพรรณนา หากไม่ได้รับการปลอบโยน เธออาจจะพังทลายลงในไม่ช้า

"น้องหญิง ข้าถูกผู้ชายตั้งหลายคนแตะต้องตัว... ข้ามันสกปรกใช่ไหม...?"

หยินหนิงเอ่ยสองคำสุดท้ายออกมาเบาหวิว เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง หัวใจของเจียงหว่านบีบคั้นทันที เธอหันกลับไปจ้องมองพี่สาวพลางดุด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เหลวไหล! พี่หญิง ท่านนี่ช่างดื้อรั้นจริงๆ!"

"เอ๊ะ??"

"ท่านเป็นเหยื่อนะ! แทนที่จะไปโทษไอ้พวกสารเลวพวกนั้น ท่านกลับมานั่งโทษตัวเองเนี่ยนะ"

พอได้ยินคำว่า 'สารเลว' ดวงตาของหยินหนิงก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ น้องสาวตัวน้อยของเธอที่เป็นกุลสตรี กลับกล้าเอ่ยคำว่า 'สารเลว' ออกมา!!

นี่ใช่น้องสาวของเธอจริงๆ หรือ??

"เจียงหว่าน... เจ้าใช้คำพูดหยาบคายเช่นนั้นได้อย่างไร..."

"โอ้ พี่หญิง นี่มันเวลาไหนกันแล้ว? พวกเราไม่ใช่คุณหนูผู้สูงศักดิ์กันแล้วนะ จะไปยึดติดกับกฎเกณฑ์พวกนั้นทำไม? คำพูดของข้าอาจจะโผงผางไปบ้าง แต่การกระทำของข้าสง่างามนะ ตราบใดที่หัวใจเราเที่ยงธรรม เรื่องอื่นก็ช่างมันเถอะ"

เจียงหว่านกระดิกนิ้วเรียกให้พี่สาวเขยื้อนเข้ามาใกล้ ร่างเล็กๆ สองร่างแนบชิดกันอีกครั้ง

"พี่หญิง ท่านก็แค่คิดเสียว่าถูกสุนัขจรจัดวิ่งมาชนก็แล้วกัน อย่าไปคิดมากเลย ตอนนี้พวกเราอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงตั้งเท่าไหร่ แค่ลำพังเรื่องปากท้องและการใช้ชีวิตในแต่ละวันก็เหนื่อยพอแล้ว อย่าเอาเรื่องอื่นมาให้รกสมองเลย ต่อให้ท่านป้าหรือท่านลุงรู้เข้า พวกท่านก็ต้องคิดแบบเดียวกับข้าแน่นอน เข้าใจไหมจ๊ะ?"

ถูก... ถูกสุนัขชนงั้นหรือ?

ดวงตาที่คลอน้ำตาของหยินหนิงกะพริบปริบๆ ทำไมคำพูดของน้องสาวเธอถึงฟังดูมีเหตุผลขนาดนี้นะ?