บทที่ 8 ขุดหน่อไม้

บทที่ 8 ขุดหน่อไม้

เรื่องราวที่เดิมทีเป็นเพียงความขัดแย้งเล็กน้อย กลับบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่ทันทีที่ผู้ใหญ่บ้านมาถึง

แม่เจ้าหูโถวเริ่มเกรงกลัวบารมีของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า นางพยายามดึงลูกชายเตรียมจะชิ่งหนี แต่กลับถูกชาวบ้านที่มามุงดูขวางทางไว้ ทำให้จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่พ้น

"แม่เจ้าหูโถว เป็นเจ้าอีกแล้วรึ! ปีนี้กี่ครั้งแล้ว? ถ้าขืนยังก่อเรื่องไม่เลิก พ่อเจ้าเสี่ยวหูไม่ต้องออกเรือหาปลาแล้วนะ ให้มันอยู่บ้านคอยสั่งสอนเมียและเลี้ยงลูกให้ดีเถอะ"

คำขู่นี้มีผลอย่างมหันต์ เพราะครอบครัวเสี่ยวหูไม่มีเรือประมงเป็นของตัวเอง พ่อของเสี่ยวหูต้องอาศัยทำงานบนเรือของหมู่บ้าน ค่าใช้จ่ายเกือบทั้งหมดในครอบครัวล้วนพึ่งพาเขา

"ดูซิ สั่งสอนเด็กดีๆ ให้กลายเป็นคนแบบนี้ไปได้! สักวันเถอะเจ้าจะเสียใจ!"

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ารู้สึกปวดใจไม่น้อย เขาเคยเอ็นดูเสี่ยวหูตอนยังเล็ก แต่ยิ่งโตนิสัยเด็กคนนี้ยิ่งบิดเบี้ยว

เขาเห็นเสี่ยวหูรังแกเด็กคนอื่นในหมู่บ้านมาหลายครั้ง ทั้งแย่งของกิน แย่งของเล่น พอไม่ได้ดั่งใจก็ลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น ถอดแบบนิสัยยายของมันมาไม่มีผิดเพี้ยน

เห็นสภาพตอนนี้แล้ว ก็นึกภาพออกเลยว่าโตขึ้นเสี่ยวหูจะเป็นคนแบบไหน ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเทศนาอยู่นานกว่าจะไล่คนพวกนั้นกลับไปได้ ครอบครัวเจียงหว่านแม้จะไม่โดนดุ แต่ก็ไม่ได้เห็นสีหน้ายิ้มแย้มจากผู้ใหญ่บ้านเช่นกัน เพราะในสายตาของชายชรา เรื่องอะไรก็ตามที่กระทบความสงบสุขของหมู่บ้าน ล้วนไม่น่าพอใจทั้งสิ้น

ครอบครัวเจียงหว่านไม่ได้กังวลใจนัก อย่างไรเสียพวกเธอก็ต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนาน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

หลังมื้อเที่ยง เป็นช่วงที่อากาศร้อนที่สุดของวัน ทุกคนจึงไม่ออกไปไหนและนอนหลับพักผ่อนกันอย่างเต็มอิ่มครึ่งชั่วยาม

เมื่อตื่นขึ้นมา อินฮว๋ายซีตัดสินใจว่าจะขึ้นเขา ใจหนึ่งอยากไปหาผักป่ามาทำอาหาร อีกใจก็อยากดูว่ามีสมุนไพรพอจะเก็บมาใช้ได้บ้างหรือไม่

ตอนนั่งเกวียนวัวเข้ามา นางคำนวณดูแล้วว่าจากหมู่บ้านเดินเท้าเข้าเมืองน่าจะใช้เวลาราวสี่ชั่วโมง การจะเข้าเมืองแต่ละครั้งจึงยากลำบากเกินไป

หากคนในครอบครัวเจ็บไข้ได้ป่วย ปวดหัวตัวร้อนต้องการยา คงจะลำบากน่าดู สู้พึ่งพาตนเองเตรียมไว้ก่อนย่อมดีกว่า

"พี่สะใภ้ ท่านจะขึ้นเขาหรือ? งั้นเราไปพร้อมกันเถอะ"

ซ่งเหวินฮุ่ยเองก็อยากไปเก็บฟืนบนเขา ตอนนี้ในบ้านนางว่างเปล่าจนน่าใจหาย การออกไปข้างนอกบ้างก็ถือเป็นการพาลูกสาวไปเปิดหูเปิดตาด้วย

เมื่อเห็นทั้งพี่สะใภ้และน้องสะใภ้จะขึ้นเขา อินฮว๋ายซานที่ไม่วางใจจึงขอตามไปด้วย พอเด็กสาวสองคนเห็นผู้ใหญ่ไปกันหมด ก็ขอกระเตงตามไปด้วย สรุปแล้วจึงยกโขยงกันไปทั้งครอบครัว

ทว่าเมื่อเริ่มเดินขึ้นเขาได้ไม่นาน กลุ่มก็ต้องแยกกันไปคนละทาง เพราะเด็กน้อยสองคนเดินตามไม่ทัน ได้แต่ต้วมเตี้ยมเดินตามหลังต้อยๆ

"เฮ้อ..."

"น้องหญิง เป็นอะไรไป?"

"ร่างกายข้าอ่อนแอเกินไป รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนไร้ค่าเลย"

เดินแค่สองก้าวก็เหนื่อย ขึ้นเนินนิดเดียวก็หอบ อ่อนแอเสียยิ่งกว่าหลินไต้หยùเสียอีก ด้วยสภาพความเป็นอยู่ตอนนี้ ไม่รู้ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาแข็งแรงดังเดิม

"พี่หญิง ท่านยังเดินไหวไหม?"

อินหนิงเงียบกริบ ดูเหมือนนางเองก็ปีนไม่ไหวแล้วเหมือนกัน ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ

ความเหนื่อยล้าทางกายทำลายความกระตือรือร้นในการขึ้นเขาของสองพี่น้องจนหมดสิ้น พอเห็นว่าผู้ใหญ่เดินลับสายตาไปแล้ว ทั้งสองจึงหาที่ร่มๆ นั่งพักเอาแรง

เพิ่งจะนั่งลงหายใจได้ไม่กี่เฮือก ก็เห็นคนเดินขึ้นมาตามทางเล็กๆ เป็นเด็กหนึ่งโตหนึ่งเล็ก ดูท่าทางน่าจะเป็นพี่น้องกัน

เด็กสาวคนพี่น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับอินหนิง เสื้อผ้าและรองเท้าเก่าขาดกะรุ่งกะริ่ง แต่แปลกที่รูปร่างของนางไม่ได้ผอมโซ กลับดูอวบอิ่มเล็กน้อยด้วยซ้ำ

หน้าผากของเด็กสาวยังมีผ้าเก่าๆ พันไว้ มีเลือดซึมออกมาจางๆ เด็กชายตัวน้อยที่เดินตามมาหน้าตาดีกว่า ผิวพรรณบ่งบอกว่าฐานะทางบ้านคงจะดีไม่น้อย

ที่ดูขัดตาคือเสื้อผ้าและรองเท้าที่ราวกับเอาเศษผ้ามาตัดเย็บ

สองพี่น้องคู่นั้นก็สังเกตเห็นลูกพี่ลูกน้องคู่นี้ที่นั่งพักอยู่ใต้ต้นไม้ เด็กชายมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ถูกพี่สาวดึงตัวกลับทันที เห็นชัดว่านางไม่อยากเสวนากับพวกนางสองคน

เจียงหว่านไม่ใช่คนดูสีหน้าคนไม่ออก แต่มีบางเรื่องที่เห็นแล้วมันอดทักไม่ได้จริงๆ

"เอ่อ แม่นางน้อย กางเกงของเจ้า..."

เด็กสาวคนนั้นคงจะมีประจำเดือนเปื้อนกางเกง แต่เจ้าตัวกลับไม่รู้เรื่องรู้ราว ยังคงเดินดุ่มๆ ขึ้นเขาต่อไป ขืนเดินลงเขาไปเจอผู้คนเยอะๆ มีหวังได้อับอายขายขี้หน้าแน่ถ้าใครมาเห็นเข้า

ยุคนี้ไม่เหมือนยุคปัจจุบันที่ใครเห็นก็คงคิดว่าเป็นเรื่องสุดวิสัยเล็กน้อย

ที่นี่... ระดูถือเป็นของต่ำ บางคนถึงขั้นมองว่าเป็นสิ่งอัปมงคล ถ้าแม่นางน้อยคนนี้ไม่จัดการให้เรียบร้อย โดนคนรังเกียจยังถือว่าเรื่องเล็ก ที่ร้ายแรงที่สุดคือการถูกเอาเรื่องส่วนตัวไปนินทาว่าร้าย ไม่มีเด็กสาวคนไหนทนรับเรื่องพรรค์นั้นได้หรอก

เหลียนอวิ๋นจูตอนแรกไม่ได้หันกลับมา นางไม่คิดว่ามีคนเรียกตน จนกระทั่งน้องชายกระตุกแขนเสื้อบอกว่ากางเกงพี่สกปรก นางถึงได้หันกลับมามอง

นางเอี้ยวตัวมองไปด้านหลังอย่างยากลำบาก เห็นรอยเปื้อนที่ก้น แต่เพราะกางเกงสีเข้ม มองผ่านๆ จึงนึกว่าเป็นคราบโคลนตอนนั่งพื้นเมื่อครู่ เลยไม่ได้ใส่ใจ

"ไม่เป็นไรหรอก แค่เปื้อนดินนิดหน่อย"

เหลียนอวิ๋นจูลูบหัวน้องชาย แล้วหันไปยิ้มฝืนๆ ขอบคุณเด็กสาวผอมแห้งสองคนนั้น นางไม่ได้รังเกียจพวกนาง เพียงแต่ไม่มีอารมณ์จะคุยกับใคร

เห็นนางไม่ใส่ใจและทำท่าจะเดินต่อ เจียงหว่านกับอินหนิงจำต้องรีบวิ่งกระหืดกระหอบตามไป

"แม่นางน้อย กางเกงเจ้าเลอะ เจ้าไม่เข้าใจหรือ?"

เด็กผู้หญิงหลายคนมักสับสนตอนมีประจำเดือนครั้งแรก รวมถึงตัวเธอเองในชาติก่อนด้วย

เจียงหว่านนึกย้อนไปถึงตอนมีประจำเดือนครั้งแรก ซึ่งเกิดขึ้นหลังเลิกเรียนพอดี พอลุกขึ้นจะกลับบ้าน เพื่อนร่วมโต๊ะผู้ชายจู่ๆ ก็ดึงนางไว้ไม่ให้ไป เขาหน้าแดงก่ำบอกให้นางดูที่เก้าอี้ แล้วถอดเสื้อคลุมยูนิฟอร์มให้ยืม

ตอนนั้นนางเห็นเลือดบนเก้าอี้ก็ตกใจจนร้องไห้จ้า โทรหาแม่ ฟังคำอธิบายอยู่นานกว่าจะเข้าใจ สุดท้ายก็เดินหนีบขาเอาเสื้อคลุมผูกเอวออกจากโรงเรียน

ขนาดนางเคยเรียนสุขศึกษามาแล้ว พอถึงเวลาจริงยังลืมเลย นับประสาอะไรกับเด็กสาวในยุคโบราณที่ไม่เคยเรียนเรื่องพวกนี้ ต้องอาศัยผู้ใหญ่สอนเท่านั้น ส่วนใหญ่จึงไม่ประสีประสา

ดังนั้น เจียงหว่านจึงสงสัยว่าแม่นางน้อยตรงหน้าคงไม่เข้าใจความหมายของคำว่า "กางเกงเลอะ" เลยสักนิด

"ดูดีๆ สิ บนกางเกงเจ้าน่ะ... มันคือเลือด"

"อะไรนะ?!"

เลือด!

เหลียนอวิ๋นจูแตกตื่น รีบหันกลับไปดึงกางเกงมาดูใกล้ๆ พอลองแตะดูมันยังเปียกชื้นอยู่ เป็นเลือดจริงๆ ด้วย

พอเห็นเลือด ตานางก็เบิกโพลง หน้าซีดเผือดราวกับผี สั่นเทิ้มพึมพำว่า "ข้ากำลังจะตายแล้วใช่ไหม? แล้วจินเป่าล่ะ? จินเป่าจะอยู่ยังไง?!"

เจ้าหนูจินเป่าเริ่มเบะปากร้องไห้ เขาจำได้ว่าแม่ตายเพราะเสียเลือดมาก

"พี่หญิง! อย่าตายนะ! ฮือๆๆ..."

"จินเป่า! ฮือๆๆ..."

เจียงหว่าน & อินหนิง: "..."

"ไม่เป็นไร อย่าเพิ่งร้อง เรื่องนี้ไม่ทำให้ใครตายหรอก"

เจียงหว่านดึงตัวเหลียนอวิ๋นจูเข้ามา กระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูนาง เพื่อไม่ให้น้องชายของนางได้ยิน

ความรู้ทางสรีรวิทยาง่ายๆ เพียงเล็กน้อย กลับทำให้ใบหูของเหลียนอวิ๋นจูแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา

"อ๋อ... เอ้อ... คือ... เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

เหลียนอวิ๋นจูทั้งเขินทั้งอาย แต่โชคดีที่คนตรงหน้าเป็นเด็กผู้หญิงเหมือนกัน จึงไม่ถือเป็นการเสียมารยาทหรือน่าขายหน้ามากนัก

"ขอบคุณพวกเจ้ามากนะ! ข้าชื่อเหลียนอวิ๋นจู พวกเจ้าคือคนที่เพิ่งย้ายมาเมื่อวานใช่ไหม?"

เจียงหว่านพยักหน้า แนะนำชื่อตัวเองและลูกพี่ลูกน้อง

"อวิ๋นจู รีบกลับไปเปลี่ยนตอนนี้เถอะ เลือดยังออกไม่มาก หาโคลนมาป้ายทับสักหน่อย แล้วขยับตะกร้าสะพายหลังให้ต่ำลงมาบังไว้ ก็น่าจะดูไม่ออกแล้ว"

เหลียนอวิ๋นจูพยักหน้าหงึกหงัก ตอนนี้รู้แล้วว่าเป็นระดู นางก็หมดอารมณ์จะขึ้นเขา รีบทำตามที่เจียงหว่านบอก แล้วพาน้องชายเดินลงเขากลับไป

เมื่อได้สร้างมิตรภาพเล็กๆ น้อยๆ สองพี่น้องตระกูลอินก็รู้สึกจิตใจเบิกบาน พอหายเหนื่อยก็เริ่มเดินขึ้นเขาต่ออย่างช้าๆ เดินไปไม่ไกลก็เห็นป่าไผ่ขนาดใหญ่อยู่ข้างหน้า

ตาของเจียงหว่านเป็นประกาย ป่าไผ่ โอ้ ป่าไผ่! ต้นไผ่นี่เป็นของดีทั้งต้นเชียวนะ!

ไม้ไผ่สามารถนำมาทำของใช้ในชีวิตประจำวันและงานหัตถกรรมได้สารพัด ส่วนหน่อไม้ก็เป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ

ในยุคปัจจุบัน เส้นใยไผ่ยังสามารถนำมาผ่านกระบวนการทางเคมีและฟิสิกส์เพื่อใช้ทอเป็นผ้าขนหนูหรือเสื้อผ้าได้อีกด้วย หรือจะนำไปเผาทำถ่านไม้ไผ่ก็ยังได้

แน่นอนว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การใช้งานคงไม่หลากหลายขนาดนั้น ส่วนใหญ่คงใช้สร้างเพิง ทำไม้กวาด โต๊ะ เก้าอี้ และเตียง หรือนำมาสานเป็นตะกร้า ตะกร้าสะพายหลัง เข่งผัก เสื่อไม้ไผ่ เป็นต้น

สรุปสั้นๆ คือ ทุกส่วนในป่าไผ่แห่งนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

น่าเสียดายที่ป่าไผ่แห่งนี้ไม่ใช่ของป่าสาธารณะ

หมู่บ้านมีกฎว่าแต่ละครอบครัวสามารถตัดไผ่ได้ฟรีเพียงสองต้น หากต้องการมากกว่านั้นต้องจ่ายเงิน นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมป่าไผ่ถึงยังเขียวชอุ่ม ไม่เช่นนั้นคงถูกตัดเหี้ยนเตียนไปนานแล้ว

เจียงหว่านจดจำตำแหน่งไว้ นางต้องบอกให้ท่านลุงมาตัดไผ่ให้ทั้งสองบ้านแล้วขนกลับไป ที่บ้านยังขาดแคลนของใช้อีกมาก ไผ่ลำใหญ่สี่ต้นน่าจะพอทำเฟอร์นิเจอร์ได้หลายชิ้น

ตอนนี้เรื่องตัดไผ่ยังไม่รีบด่วน นางสงสัยมากกว่าว่าในป่าไผ่แห่งนี้ยังมีหน่อไม้หลงเหลืออยู่หรือไม่

ไผ่แต่ละสายพันธุ์มีช่วงเวลาแทงหน่อต่างกันไปบ้าง บางชนิดอร่อยที่สุดช่วงเชงเม้ง บางชนิดเก็บได้ช่วงพฤษภาหรือมิถุนา บางชนิดกินได้ยาวไปจนถึงเดือนตุลาคม

นางไม่ได้โลภมาก ขอแค่มีหน่อไม้สักสองสามหน่อก็พอจะช่วยให้ครอบครัวผ่านพ้นวันที่ยากลำบากที่สุดไปได้

"พี่หญิง ไปกันเถอะ! ไปดูตรงนั้นกันว่ามีอะไรพอกินได้บ้าง"

อินหนิงมองตามนิ้วที่เจียงหว่านชี้ เห็นเป็นป่าไผ่ก็ขมวดคิ้ว ในป่าไผ่จะมีอะไรกินได้ล่ะ?

คิดแล้วนางก็ถามออกไป

เจียงหว่าน: "..."

พี่หญิงของนางช่างเป็นนางฟ้าไม่ติดดินเสียจริง ไม่รู้จักกระทั่งหน่อไม้

"พี่หญิง ปกติท่านอ่านหนังสืออะไรบ้าง?"

"ข้าอ่าน 'บัญญัติสตรี' กับ 'สี่ตำราหญิง' แล้วก็มีนิยายบ้างนิดหน่อย เจ้าไม่ได้อ่านพวกนี้หรือ?"

เจียงหว่านหัวเราะแห้งๆ นั่นมันหนังสือที่เจ้าของร่างเดิมอ่านต่างหาก ตัวนางไม่ได้อ่านของพรรค์นั้นหรอก

เด็กดีมักถูกกรอบของหนังสือพวกนี้ครอบงำ การถูกเนรเทศครั้งนี้ ในแง่หนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแย่ไปเสียทีเดียว อย่างน้อยพี่หญิงของนางก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระมากขึ้น

"พี่หญิง ข้าเลิกอ่านหนังสือพวกนั้นไปนานแล้ว ปกติข้าอ่านแต่บันทึกการเดินทางและเรื่องเล่าต่างๆ ต่อไปนี้พวกเราเป็นสาวชาวบ้านแล้ว ท่านลืมพวก 'บัญญัติสตรี' หรือหนังสือสอนกุลสตรีพวกนั้นไปซะเถอะ"

อินหนิงตะลึงกับสิ่งที่ลูกพี่ลูกน้องพูด นางกลับรู้สึกว่ามันมีเหตุผลทีเดียว และในใจลึกๆ ก็แอบรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด

ยังไม่ทันจะคิดตกผลึก นางก็ถูกเจียงหว่านลากตัวเข้าไปในป่าไผ่เสียแล้ว

"พี่หญิง หน่อไม้คือลำต้นอ่อนของไผ่ เอามากินเป็นผักได้ เราลองหาดูดีๆ ฤดูกาลนี้น่าจะมีหน่อไม้อยู่บ้าง"

เจียงหว่านพูดพลางขุดไม้ท่อนหนาๆ สองท่อนขึ้นมาจากดิน แบ่งให้ตัวเองอันหนึ่งและส่งให้อินหนิงอันหนึ่ง

ในป่าไผ่มีใบไม้ทับถมกันหนา การจะใช้มือเปล่าขุดหน่อไม้นั้นยากลำบาก มีไม้ช่วยทุ่นแรงจะดีกว่ามาก

"น้องหญิง ข้าไม่เคยเห็นหน่อไม้ เจ้าเคยเห็นเหรอ?"

"เคยสิ! ข้าเคยกินด้วย หน่อไม้จะทรงเหมือนเจดีย์เล็กๆ เปลือกนอกสีน้ำตาลเข้มมีขนปกคลุม ถ้าโดนผิวจะคันมาก ท่านแค่ใช้ไม้นี้งัดมันออกมาก็พอ"

เจียงหว่านไม่เคยขุดหน่อไม้ด้วยตัวเอง แต่เคยดูคลิปบล็อกเกอร์ขุดหน่อไม้มาเยอะ ขาดประสบการณ์จริงจึงได้แต่กำกับการด้วยปากเปล่า

สองพี่น้องนับว่าโชคดีมาก เขี่ยใบไผ่ด้วยไม้ได้ไม่นานก็เจอหน่อไม้อวบอ้วนหลายหน่อซ่อนตัวอยู่ใต้กองใบไม้

"น้องหญิง!"

แก้มของอินหนิงแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น นางแทบอดใจไม่ไหวจะเอื้อมมือไปดึง

นางรู้ดีว่าเสบียงที่บ้านเหลืออยู่แค่ไหน อย่างมากก็กินได้อีกแค่สองวัน ใจนางตื่นตระหนกทุกครั้งที่เห็นไหข้าวว่างเปล่า ระหว่างทางเนรเทศนางกลัวความหิวโหยจับใจ ดังนั้นพอเห็นหน่อไม้ขนาดเท่าแขน นางจึงตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

แค่หน่อไม้พวกนี้หน่อเดียว ถ้ากินอย่างประหยัดก็เลี้ยงคนทั้งบ้านได้ถึงสองวัน!

"พี่หญิง อย่าใช้มือจับนะ ขนที่เปลือกมันจะทำให้คันไม้คันมือไปหมด"

เจียงหว่านใช้ไม้ท่อนนั้นออกแรงงัดรอบๆ หน่อไม้ โชคดีที่ดินไม่แข็งมาก ไม่อย่างนั้นขุดแค่หน่อเดียวคงหมดแรงข้าวต้ม

"น้องหญิง มันฝังอยู่ในดินลึกมากเลย!"

อินหนิงกำมือเจียงหว่านแน่น ตอนนี้ครอบครัวมีกินไปอีกสามวันแล้ว!

ความคิดของเด็กน้อยแสดงออกมาทางสีหน้าจนหมดสิ้น เจียงหว่านรู้สึกปวดใจ ถ้าเป็นยุคปัจจุบัน พี่หญิงของนางวัยนี้คงเป็นแค่นักเรียนมัธยมต้น แต่นี่นางต้องเผชิญกับบ้านแตกสาแหรกขาด การถูกจองจำ ถอนหมั้น และเนรเทศ

ช่างน่าสงสารจริงๆ

"น้องหญิง! ข้าเจออีกหน่อแล้ว!"

"มาแล้วๆ!"

เจียงหว่านปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้ง ถือไม้ไปช่วยพี่หญิงขุด สองเด็กน้อยวิ่งวุ่นไปทั่วป่าไผ่ราวกับหนูแฮมสเตอร์สะสมอาหาร กว่าอินฮว๋ายซานจะตามมาเจอ พวกนางก็ขุดหน่อไม้ได้เจ็ดแปดหน่อแล้ว

ท่านบัณฑิตอินผู้รอบรู้ถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

"นี่มันคืออะไร?"

ได้ยินแบบนี้ อินหนิงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย ไม่ใช่แค่นางที่ไม่รู้ความ แม้แต่ท่านพ่อก็ยังไม่รู้จัก

เจียงหว่านที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดไม่ออก

"ท่านลุง ท่านก็ไม่รู้จักหน่อไม้หรือเจ้าคะ?"

"แค่กๆ... ลุงย่อมรู้จักหน่อไม้ เคยกินด้วย เพียงแต่ไม่เคยเห็นสภาพตอนเพิ่งขุดออกมาสดๆ แบบนี้ต่างหาก"

อินฮว๋ายซานนั่งยองๆ พลิกดูหน่อไม้อวบอ้วนเหล่านั้นไปมา เจียงหว่านห้ามไม่ทัน ก็เห็นมือท่านลุงเต็มไปด้วยขนจากกาบหน่อไม้เสียแล้ว

เพียงชั่วพริบตา จุดแดงๆ ก็ผุดขึ้นบนมืออินฮว๋ายซาน ตามด้วยอาการคันคะเยอ

ท่านบัณฑิตเป่ามือตัวเองฟู่ๆ พลางปวดหัวจี๊ด ที่บ้านไม่มีอุปกรณ์อย่างตะกร้าสะพายหลัง การจะขนหน่อไม้พวกนี้ลงเขาคงทุลักทุเลน่าดู

"ท่านลุง ตอนขึ้นเขามา ระหว่างทางมีต้นไม้ใบใหญ่ๆ อยู่หลายต้น เราไปเด็ดใบพวกนั้นมาห่อหน่อไม้กันเถอะเจ้าค่ะ"

เจียงหว่านรู้ว่ามันคือต้นปาล์ม แต่จะพูดชื่อออกไปตรงๆ ตอนนี้คงไม่ดี ได้แต่ใบ้ให้

อินฮว๋ายซานไม่ได้ระแคะระคาย สงสัยอะไร เพราะเขาเองก็ไม่ค่อยเห็นใบไม้ใหญ่ขนาดนั้นจึงจำได้แม่น เขารีบหันหลังกลับไปเด็ดใบใหญ่ๆ มาสองใบ

"เมื่อกี้มองไกลๆ ไม่ทันสังเกต ใบไม้นี่เป็นของดีจริงๆ"

เจียงหว่านเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ใบปาล์มไม่ใช่ใบเดี่ยวๆ แต่ประกอบด้วยใบย่อยหลายใบ ใบมีความเหนียวมาก ใช้แทนเชือกได้ หรือจะนำมาสานเป็นตะกร้า หมวกฟาง เสื้อกันฝน ฯลฯ ก็ได้สารพัดประโยชน์

ในยามที่ครอบครัวยากจนข้นแค้นเช่นนี้ เดี๋ยวขากลับควรจะเด็ดใบพวกนี้กลับไปให้เยอะหน่อย

ลุงกับหลานสาวใจตรงกัน หลังจากอินฮว๋ายซานมัดหน่อไม้ทั้งหมดแล้วแบกขึ้นหลัง ทั้งครอบครัวก็ช่วยกันเด็ดใบปาล์มอีกหอบใหญ่หิ้วลงเขาไปด้วย

พอกลับถึงบ้าน เจียงหว่านมองหาท่านแม่ตามความเคยชิน แต่กลับไม่เจอใครในบ้านเลย

"ท่านแม่กับป้าสะใภ้ล่ะเจ้าคะ? ยังไม่กลับมาอีกเหรอ?"

"ยังเลย แม่เจ้าน่ะใจร้อน บอกว่ารู้จักสมุนไพรเยอะแยะ แล้วก็ลากป้าสะใภ้เจ้าไป ไม่สนใจข้าเลยสักนิด"

ท่านบัณฑิตอินถอนหายใจอย่างจนปัญญาให้กับน้องสาวและภรรยาของตน

"ปากบอกว่าจะไปหาผักป่า แต่ผักสักต้นก็ยังหาไม่ได้เลยมั้ง"

เจียงหว่านยิ้มแห้งๆ ไม่กล้าตอบรับ

ถ้าให้ท่านแม่ไปหาสมุนไพรน่ะพอไหว แต่ถ้าให้หาผักป่านี่คงยากเกินความสามารถท่านจริงๆ นั่นแหละ