บทที่ 2 จับฉลากเลือกบ้าน

บทที่ 2 จับฉลากเลือกบ้าน

เมื่อเห็นสีหน้าบึ้งตึงบอกบุญไม่รับของผู้ใหญ่บ้าน หลิวเหลียนก็อ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกสามีดึงแขนห้ามไว้เสียก่อน นางไม่เห็นหรือว่าคนที่ผู้ใหญ่บ้านพามาด้วยกำลังจ้องมองพวกตนเขม็ง หากโดนรุมซ้อมขึ้นมาจะทำอย่างไร ผู้หญิงคนนี้ช่างดูทิศทางลมไม่เป็นเอาเสียเลย

เมื่อขาดเสียงบ่นจู้จี้ของหลิวเหลียน คณะเดินทางก็เงียบลงทันตา เกวียนวัวค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับไปอย่างเชื่องช้า

ความรู้สึกของทุกคนหนักอึ้ง ต่างรู้สึกเคว้งคว้างกับอนาคตข้างหน้า

พวกเขาคงไม่มีวันได้ออกจากเกาะลี่โจวหรือกลับไปบ้านเกิดเมืองนอนได้อีก ระหว่างทางเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทุบตีและทนทุกข์ เงินทองเล็กน้อยที่แอบซุกซ่อนมาก็ถูกใช้เป็นสินบนเบิกทางไปจนหมดสิ้น ตอนนี้พวกเขาสิ้นเนื้อประดาตัว กลายเป็น 'คนบ้านนอกคอกนา' แบบที่ตัวเองเคยนึกดูถูกเสียแล้ว ต่อไปจะทำอย่างไรดีหนอ...

ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังหดหู่ สองแม่ลูกกลับมีกำลังใจดีกว่าใคร

อย่างไรเสียพวกเธอก็น่าจะตายไปแล้วในยุคปัจจุบัน ดังนั้นย่อมเห็นคุณค่าของโอกาสในการมีชีวิตใหม่อีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น แม้สมัยโบราณจะไม่มีแสงสีศิวิไลซ์เหมือนยุคปัจจุบัน แต่ก็มีข้อดีหลายอย่างที่โลกยุคใหม่เทียบไม่ติด

อย่างเช่นอากาศที่นี่บริสุทธิ์สดชื่น ไร้มลพิษ วัตถุดิบอาหารการกินย่อมต้องอร่อยและดีต่อสุขภาพมากกว่า

ผู้คนที่นี่ทำงานตามตะวันขึ้นและตก จังหวะชีวิตเนิบช้า แรงกดดันจากการทำงานก็น้อยกว่า

เอาเป็นว่าแต่ละยุคสมัยก็มีข้อดีของมัน สองแม่ลูกไม่ได้รู้สึกรังเกียจชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่ แทนที่จะมัวแต่วิตกกังวลคิดถึงความสะดวกสบายในอดีต สู้มีความสุขกับชีวิตใหม่ตรงหน้าดีกว่า

ร่างกายของเจียงหว่านยังค่อนข้างอ่อนแอ เธอหิวและไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่มานาน นั่งโยกเยกไปมาบนเกวียนวัวได้ไม่นาน ก็เอนตัวพิงลูกพี่ลูกน้องผล็อยหลับไปอีกครั้ง

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกที ภูเขารอบด้านก็ดูสูงชันขึ้นมาก ต้นไม้เขียวชอุ่มหนาทึบ มองเห็นทะเลกว้างใหญ่ไพศาลอยู่ไม่ไกล ลมทะเลเค็มๆ ปะปนกับกลิ่นหอมจางๆ ของแมกไม้พัดผ่านใบหน้าเป็นระยะ ช่วยคลายความร้อนอบอ้าวให้แก่คณะเดินทางได้บ้าง

แม้จะเป็นเพียงเดือนมิถุนายน แต่อากาศที่นี่ต่างจากทางเหนือ เริ่มจะร้อนระอุขึ้นมาบ้างแล้ว นั่งรับลมบนเกวียนวัวยังพอทำเนา แต่พวกผู้ชายที่ต้องเดินเท้านั้นเหงื่อท่วมตัวจนเปียกโชก

กว่าผู้ใหญ่บ้านจะพาคนเข้ามาในหมู่บ้าน ทุกคนก็ทั้งหิวทั้งเหนื่อยจนแข้งขาอ่อน ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นโดยไม่สนใจมารยาทผู้ดีตีนแดงใดๆ อีกต่อไป

ถูกเนรเทศรอนแรมมาไกลขนาดนี้ พวกเขาได้รับบทเรียนราคาแพงแล้ว มารยาท กฎเกณฑ์ หรือหน้าตา ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ การได้กินอิ่มนอนหลับต่างหากคือเรื่องจริง

ผู้ใหญ่บ้านให้ลูกชายสองคนเฝ้าทุกคนไว้ รอจนทุกคนหายเหนื่อยพอจะมีแรง จึงพาเดินมุ่งหน้าไปยังท้ายหมู่บ้าน

ท้ายหมู่บ้านไม่ใช่ทำเลที่ดีนัก ชาวบ้านหลายคนมองครอบครัวผู้มาใหม่กลุ่มนี้ด้วยสายตาสมน้ำหน้า

หมู่บ้านของพวกเขาชื่อหมู่บ้านเหลียนเจีย ชื่อเรียบง่ายตรงตัวตามชื่อคูน้ำที่ล้อมรอบหมู่บ้าน

คูน้ำช่วงที่ใกล้ทะเลมีรูปร่างเหมือนช้อน คดเคี้ยวโอบล้อมหุบเขาไปกว่าครึ่งวงกลมก่อนจะไหลลงสู่ทะเล ชาวบ้านส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในหุบเขา ส่วนท้ายหมู่บ้านตั้งอยู่บนเนินเล็กๆ ติดทะเลตรงปลายวงกลมพอดี

ทำเลตรงนี้เปิดโล่งรับลมทะเลทั้งสามด้าน สว่างไสวและเย็นสบาย ในช่วงเวลาเกินครึ่งปีนับว่าน่าอยู่มาก

แต่เมื่อใดที่มีพายุไต้ฝุ่นหรือลมกรรโชกแรงพร้อมฝนตกหนัก พื้นที่ตรงนี้จะกลายเป็นจุดที่รับเคราะห์หนักที่สุด

เอาเป็นว่าในปีก่อนๆ ทุกครั้งที่พายุเข้า บ้านเรือนสิบหลังที่อยู่ท้ายหมู่บ้านจะต้องซ่อมแซมกันถึงเก้าหลัง เสียเงินเสียทองค่าซ่อมบ้านปีแล้วปีเล่า

คนในหมู่บ้านรู้เรื่องนี้ดีจึงไม่มีใครอยากมาอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่คนที่อาศัยอยู่แถบนี้มักเป็นพวกถูกเนรเทศมา หรือครอบครัวที่ถูกชาวบ้านรังเกียจขับไล่ และส่วนน้อยคือพวกที่แยกครอบครัวออกมาแล้วหาที่ปลูกบ้านไม่ได้จริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาแค่รับผิดชอบจัดหาที่ซุกหัวนอนให้ ส่วนเรื่องอื่นเขาไม่อยากยุ่ง

"เอาล่ะ มีบ้านว่างอยู่ไม่กี่หลังที่ท้ายหมู่บ้าน ให้แต่ละครอบครัวส่งตัวแทนออกมาจับฉลาก จับได้หลังไหนก็เอาหลังนั้น แล้วแต่ดวง ห้ามมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งหรือแย่งชิงกันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าใจร้ายไล่ออกจากหมู่บ้านก็แล้วกัน"

ประโยคสุดท้ายฟังดูเรียบง่าย แต่ทุกคนรู้ดีถึงความเด็ดขาด แม้แต่พวกที่ปกติวางท่าเย่อหยิ่ง มาถึงตอนนี้ก็ต้องหุบปากเงียบกริบ

พวกเขาเป็นนักโทษเนรเทศ หากก่อเรื่องจนถูกไล่ออกจากหมู่บ้านก็จะกลายเป็นคนเถื่อนไร้สังกัด การใช้ชีวิตข้างนอกจะยิ่งยากลำบากกว่าเดิม

แต่ละครอบครัวมองหน้ากัน แล้วรีบเลือกตัวแทนออกมาจับฉลาก

อินไหวซานอยากลงหลักปักฐานให้เร็วที่สุด จึงเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปหาผู้ใหญ่บ้านแล้วหยิบก้อนกระดาษขึ้นมา พอคลี่ออกดูก็ไม่เห็นตัวหนังสือ มีเพียงภาพวาดสีดำๆ รูปร่างเหมือนปลา

"บ้านเหล่าอวี๋ (ปลาแก่)..."

ผู้ใหญ่บ้านเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเห็นเด็กสาวท่าทางขี้โรคหยิบก้อนกระดาษจากมือเขาไปอีกลูก เธอคลี่ออกดู เป็นภาพภูเขาลูกเล็กๆ

"อ้อ บ้านต้าซาน (ภูเขาใหญ่) โชคดีนะเนี่ย"

ผู้ใหญ่บ้านอารมณ์ดีผิดปกติ ไม่ทำหน้าบึ้งตึงเหมือนก่อนหน้านี้ เขาเรียกเหลียนเจียเป่าลูกชายคนโต ให้นำทางทั้งห้าคนไปดูบ้านของทั้งสองหลัง

พอได้ยินคำว่า 'โชคดี' ตระกูลไช่และตระกูลโจวก็รีบแย่งกันคว้าก้อนกระดาษมาเปิดดูบ้าง กระดาษของตระกูลโจวมีรูปดอกไม้วาดอยู่ ส่วนของตระกูลไช่มีก้อนสีดำๆ รูปร่างคล้ายก้อนอุจจาระ

"นี่มันหมายความว่าอะไร?"

ทั้งสองตระกูลย่อมไม่เข้าใจความหมาย

ผู้ใหญ่บ้านปรายตามองพวกเขา แล้วหันไปกวักมือเรียกชายหนุ่มในหมู่บ้านสองคน สั่งกำชับว่า "พาครอบครัวที่มีคนน้อยไปบ้านจินฮวา ส่วนครอบครัวใหญ่พาไปบ้านเฟินตั้น (ไข่มูล)"

คนตระกูลไช่: "..."

เฟินตั้น? ใช่ 'มูล' ที่พวกเขาคิดอยู่หรือเปล่า??

คำหยาบคายแบบนี้เอามาตั้งเป็นชื่อคนได้ด้วยหรือ??

แค่ฟังชื่อก็รู้สึกว่าบ้านนี้ต้องสกปรกแน่ๆ คนตระกูลไช่รู้สึกรังเกียจจากก้นบึ้งหัวใจ แต่ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจต่อหน้าผู้ใหญ่บ้าน ได้แต่จำใจเดินตามชาวบ้านไปยัง 'บ้านใหม่' ของตนอย่างไม่เต็มใจนัก

กลุ่มคนเดินตามกันไป ไม่นานก็เห็นตระกูลอินหยุดอยู่ที่หน้าบ้านแถวหนึ่ง เป็นบ้านเรือนแถวจริงๆ ขนาดใหญ่โตมาก

กวาดตามองคร่าวๆ มีห้องหับถึงห้าห้องพร้อมลานบ้าน มีกำแพงล้อมรอบแม้จะพังทลายไปบ้างแล้ว แต่พอย้ายเข้าไปซ่อมแซมดีๆ ก็พอจะคุ้มแดดคุ้มฝนได้ นับว่าเป็นบ้านที่ดีในระดับหนึ่งของหมู่บ้านเลยทีเดียว

นี่คือบ้านต้าซานที่เจียงหว่านจับฉลากได้ ที่ผู้ใหญ่บ้านบอกว่า 'โชคดี' คงหมายถึงขนาดของบ้านสินะ?

อันที่จริง สองแม่ลูกไม่ได้ต้องการบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ พวกเธอจึงหันไปเดินตามดูบ้าน 'เหล่าอวี๋' ของครอบครัวท่านลุงอินไหวซานแทน

บ้านที่อินไหวซานจับได้เล็กกว่ามาก มีเพียงบ้านดินสองห้องเล็กๆ กับห้องครัว อีกทั้งยังมีส้วมอยู่หลังบ้าน ถือว่าครบครัน เหมาะสำหรับครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนพอดี

เจียงหว่านลองถามท่านลุงดูว่าจะแลกบ้านกันไหม แต่อินไหวซานไม่ยอมแลก เขาเห็นว่าบ้านหลังนี้เหมาะกับครอบครัวเขามากแล้ว

"บ้านนี้ดีนะ ข้างในก็สะอาดสะอ้านใช้ได้"

อินไหวซีเดินตามพี่ชายและพี่สะใภ้สำรวจดูรอบๆ แต่เจียงหว่านกลับพิงร่างลูกพี่ลูกน้อง แล้วเดินออกไปที่ทางเดินเล็กๆ สายตาจ้องมองไปยังบ้านหลังเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลอย่างเหม่อลอย

บ้านหลังเล็กนั้นแตกต่างจากบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้าน เพราะมันสร้างด้วยหิน ในสถานที่ที่บ้านเรือนส่วนใหญ่เป็นบ้านดินฝุ่นคลุ้ง จู่ๆ ได้เห็นบ้านหินสวยงามแข็งแรงเช่นนี้ ช่างเจริญหูเจริญตายิ่งนัก

บ้านหิน ทั้งสวยงามและแข็งแรง ต่อให้มีพายุไต้ฝุ่นก็ไม่ต้องกังวล เจียงหว่านรู้สึกสนใจมาก กำลังคิดว่าจะไปลองถามผู้ใหญ่บ้านดูดีไหมว่าขอแลกบ้านได้หรือเปล่า

ในขณะนั้น ตระกูลโจวก็ดูบ้านเสร็จแล้ว สีหน้าของทุกคนในครอบครัวดูไม่ดีนัก

"ผู้ใหญ่บ้าน บ้านหลังนี้มันเล็กเกินไปหน่อยไหม! มีแค่ห้องเดียว แต่ครอบครัวเรามีตั้งเก้าคน จะอยู่กันยังไงไหว?!"

ผู้ใหญ่บ้านหรี่ตามองแล้วพูดอย่างไม่ยี่หระ "ที่นี่อากาศไม่หนาว ก็หาแผ่นไม้มาปูข้างนอกนอนสิ มีปัญหาอะไร? ไว้พวกเอ็งหายเหนื่อยแล้ว ก็ไปหาไม้หาหญ้ามาสร้างกระท่อมเพิ่มเอาเอง"

คนตระกูลโจว: "..."

ครอบครัวโจวกำลังจะอ้าปากขอร้องอีกครั้ง จู่ๆ ก็เห็นคนตระกูลไช่เดินกลับมาหาพวกตนเป็นขบวนใหญ่

"ผู้ใหญ่บ้าน บ้านที่จัดให้พวกเรามันเล็กเกินไป! มีแค่สามห้องเอง คนเป็นสิบจะยัดเข้าไปอยู่ได้ยังไง?!"

พวกผู้ชายตระกูลไช่ต่างหดหัวอยู่ข้างหลัง ปล่อยให้สะใภ้ใหญ่และสะใภ้รองเป็นคนออกหน้าเจรจากับผู้ใหญ่บ้าน

"เฮอะ! อย่ามาเนรคุณ! คนในหมู่บ้านนี้เยอะแยะ ถมเถไปที่คนเป็นสิบอัดกันอยู่ในบ้านสามห้อง ยังคิดว่าตัวเองเป็นท่านลอร์ดท่านหญิงอยู่หรือไง? ตื่นได้แล้ว! ข้าเห็นแก่ที่พวกเอ็งเดินทางมาลำบากถึงได้ให้ยืมบ้านพวกนี้อยู่ ถ้าไม่อยากอยู่ ก็ไปหาที่ดินปลูกบ้านเอาเอง! ถ้ามีเงินน่ะนะ!"

ผู้ใหญ่บ้านไม่คิดจะโอ๋คนพวกนี้ เขาพูดตัดบทอย่างเด็ดขาด จะอยู่ก็อยู่ ไม่อยู่ก็เชิญนอนกลางแจ้ง

หัวใจของทุกคนหนักอึ้งลงทันที ยังไม่ได้บ้านก็มารู้ว่านี่เป็นแค่การให้ยืมอยู่ แถมคำพูดของผู้ใหญ่บ้านยังบาดจิตบาดใจเหลือเกิน พวกเขาไม่มีเงินเหลือติดตัวแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านเทศนาสั่งสอนอีกสองสามประโยค แล้วก็สะบัดหน้าเดินจากไปโดยไม่หันมามองฝูงชนอีก

ทั้งตระกูลไช่และตระกูลโจวต่างก็หัวเสีย โดยเฉพาะตระกูลโจวที่มีแค่ห้องเดียว มันเล็กจนน่าร้องไห้ คนตระกูลไช่ไม่ได้อยู่นาน อย่างน้อยครอบครัวพวกเขาก็ยังมีตั้งสามห้อง ในขณะที่ตระกูลโจวมีแค่ห้องเดียว ตระกูลโจวนั่นแหละที่น่าสมเพชที่สุด

ทั้งครอบครัวเดินหน้ามุ่ยกลับมา พอเดินผ่านบ้านที่เจียงหว่านและแม่จับฉลากได้ ทุกคนก็หยุดฝีเท้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

นี่ควรจะเป็นบ้านของครอบครัวพวกเขา!

พวกเขาจะแลกบ้านกับเจียงหว่านและแม่ของนาง!

คู่สามีภรรยาบ้านใหญ่อิงแอบกระซิบกระซาบ จ้องมองห้องหับเหล่านั้น แล้วเริ่มวางแผนในใจว่าจะจัดสรรให้ใครอยู่ห้องไหน

"มีตั้งห้าห้อง พ่อกับแม่อยู่หนึ่งห้อง บ้านใหญ่อย่างเราหนึ่งห้อง บ้านรองหนึ่งห้อง บ้านสามหนึ่งห้อง แล้วก็ให้ซูหยวนอีกหนึ่งห้อง"

ซูหยวนคือลูกชายของบ้านใหญ่ เพิ่งจะเข้าพิธีสวมกวาน รูปร่างผอมบางขี้โรค ตอนเดินทางกลับมาหมู่บ้านเขาไม่ได้ขึ้นเกวียนวัว พอมาถึงก็เป็นลมล้มพับไป ตอนนี้ยังนอนไม่ได้สติอยู่ที่บ้านหลังเดิม

"ทำไมซูหยวนถึงได้ห้องส่วนตัวคนเดียว?! บ้านรองของข้ามีลูกชายตั้งสามคน โตๆ กันหมดแล้ว ควรจะมีห้องเป็นของตัวเอง ให้พี่น้องนอนรวมกันสิ!"

"ก็เพราะซูหยวนของข้าเป็นเด็กที่มีอนาคตไกลที่สุดในตระกูลไงล่ะ ลูกชายเจ้าสอบเป็นซิ่วไฉตอนอายุสิบเจ็ดได้หรือเปล่า?!"

"เชอะ! บัณฑิตซิ่วไฉอะไรกัน ตอนนี้ทั้งตระกูลเราถูกเนรเทศ ออกจากเกาะไม่ได้ตลอดชีวิต อย่าว่าแต่เป็นขุนนางเลย หนังสือหนังหาก็คงไม่ได้เรียนแล้ว ร่างกายอ่อนแอแบบนั้น จะมีชีวิตรอดในหมู่บ้านได้นานแค่ไหนก็ไม่รู้ พี่สะใภ้ยังจะหวังพึ่งเขาอยู่อีกเหรอ?!"

สะใภ้รองรัวคำพูดออกมาเป็นชุด ทำเอาผู้เฒ่าทั้งสองต่างก็ครุ่นคิดตาม

จริงสินะ ตระกูลพวกเขาคงหวังพึ่งยศถาบรรดาศักดิ์เพื่อกอบกู้ฐานะไม่ได้อีกแล้ว การใช้ชีวิตในชนบทต้องอาศัยแรงงานผู้ชาย และซูหยวนก็ไร้ความสามารถด้านนี้จริงๆ

หลานชายคนโตคนนี้ไร้ประโยชน์เสียแล้ว

ผู้เฒ่าไช่เบนสายตาไปทางบ้านรอง

บ้านรองมีลูกชายสามคน คนโตอายุสิบแปด คนรองสิบหก มีแค่เจ้าสามที่ยังเด็ก สุขภาพร่างกายแข็งแรงกำยำ อีกไม่เกินสองปี หลานชายสามคนนี้ก็จะแยกเรือนสร้างครอบครัวได้ ย่อมต้องมีความเป็นอยู่สุขสบายกว่าครอบครัวอื่นในชนบทแน่นอน

ดูท่าเขาและภรรยาคงต้องเปลี่ยนลูกรักเสียแล้วกระมัง

นางเฒ่าไช่แค่มองตาสามีก็เข้าใจความคิดทันที รีบออกตัวสนับสนุน "หรูเหนียงพูดถูก ครอบครัวเราคนเยอะ จะมัวแต่ห่วงซูหยวนคนเดียวไม่ได้ ข้าว่าห้องนั้นก็ไม่ได้เล็ก แบ่งกั้นห้องหน่อย ให้พี่น้องนอนรวมกันก็ได้ หรือไม่เลี่ยนเหนียง เจ้าก็กั้นห้องจากส่วนของบ้านใหญ่ให้ซูหยวนอยู่ จะได้ดูแลลูกง่ายๆ"

หลิวเหลียนได้ยินดังนั้นก็เหมือนโดนฟ้าผ่า แม่สามีหมายความว่าจะทิ้งซูหยวนแล้วงั้นหรือ?! ซูหยวนไม่ใช่หลานรักของนางหรอกหรือ?!

เฉินหมินหรูสะใภ้รองเบะปาก ยิ้มเยาะด้วยความสะใจ ปกติพี่สะใภ้ใหญ่วางก้ามอวดเบ่งไม่ใช่รึ?

เมื่อก่อนเอาแต่คุยโวเรื่องคนขี้โรคคนนั้น ดูสิ ตอนนี้โดนลูกชายข้ากลบรัศมีจนมิด

พอคิดว่ามีลูกชายสามคนคอยหนุนหลัง หลังของนางก็เหยียดตรงขึ้นมาทันที

"อะแฮ่ม... เอ่อ คือเหมือนว่าพวกท่านกำลังปรึกษาหารือเรื่องบ้านที่ครอบครัวข้าจับได้อยู่นะ"

เจียงหว่านพูดไม่ออกบอกไม่ถูก เธอไม่คิดเลยว่าความหน้าด้านของคนตระกูลไช่จะมาถึงขั้นนี้ ถึงกับมายืนแบ่งสรรปันส่วนบ้านที่หน้าประตูบ้านคนอื่น ราวกับมั่นใจว่าครอบครัวเธอจะยอมแลกด้วย?

"อ้าว เจียงหว่านนี่นา!"

หลิวเหลียนและเฉินหมินหรูรีบสลัดความขุ่นเคืองทิ้ง ปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินเข้ามาคว้ามือเจียงหว่าน พูดจาหว่านล้อม

"เจียงหว่าน สายสัมพันธ์ของพวกเราที่ร่วมเดินทางมาจากเมืองหลวง ไม่ใช่สิ่งที่คนอื่นจะเทียบได้ ต่อไปต้องอาศัยอยู่ที่นี่ เรามาเป็นญาติพี่น้องกันดีกว่าไหม?"

"ดูสิ ตระกูลไช่ของเราคนเยอะแยะ บวกกับตระกูลอินของเจ้าเข้าไป ในหมู่บ้านนี้ใครหน้าไหนจะกล้ามารังแกพวกเรา ต้องคิดหน้าคิดหลังให้ดี"

เจียงหว่านตาไว เห็นเงาคนแวบผ่านหน้าต่างเรือนหลัก เธอพยายามกลั้นขำแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าว่าผู้ใหญ่บ้านก็ใจดีนะ ตลอดทางมานี้ไม่มีใครมากลั่นแกล้งอะไรเราเลย ชาวบ้านก็นิสัยดี จะมีใครมารังแกเราได้ยังไง? ผู้เฒ่าไช่ นี่ก็เย็นมากแล้ว พวกท่านรีบกลับไปเก็บกวาดบ้านเถอะ ทางเราก็ต้องเก็บกวาดบ้านเหมือนกัน"

ผู้เฒ่าไช่ถูกเรียกชื่อจังๆ จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่ดี

หลิวเหลียนบีบมือเจียงหว่านแน่นด้วยความไม่พอใจ "นังหนู เจ้าเพิ่งมาใหม่ ไม่รู้ฤทธิ์เดชของพวกคนป่าเถื่อนแถบนี้ พวกเราคนนอกต้องรวมพลังกัน ป้าเลี่ยนรู้ว่าเจ้าเป็นคนจิตใจดี เดี๋ยวเจ้าไปบอกแม่เจ้าให้แลกบ้านกับตระกูลไช่ของเรานะ แม่ลูกสองคนอยู่บ้านสามห้องก็กว้างขวางถมเถแล้ว ครอบครัวข้าก็จะได้มีที่อยู่พอดี แบบนี้วินวินทั้งสองฝ่ายไม่ใช่เหรอ?"

มันคงจะวินวินจริงๆ นั่นแหละ ถ้าหลิวเหลียนไม่ปากเสียสาปแช่งท่านลุงของเธอบนเกวียนวัวเมื่อครู่นี้ เธออาจจะยอมแลกจริงๆ ก็ได้ แต่เพราะป้าคนนี้ปากสุนัขแช่งลุงเธอ เจียงหว่านจึงไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้คนตระกูลไช่เลยแม้แต่น้อย อีกอย่าง ตอนนี้เธอสนใจบ้านหินหลังเล็กหลังนั้น และอยากจะเอาห้องพวกนี้ไปแลกกับตระกูลโจวมากกว่า

"ไม่แลก!"

เจียงหว่านดึงมือที่ถูกบีบจนเจ็บกลับมา พูดเสียงหนักแน่น

"อะไรนะ?!"

คนตระกูลไช่ต่างพากันอึ้งกิมกี่ ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเจียงหว่านและแม่จะปฏิเสธการแลกบ้าน

"ทำไมถึงไม่แลก?! อย่างมากแม่ลูกพวกเจ้าก็ใช้แค่สองห้อง จะยึดครองห้าห้องนี้ไว้ทำไม?!"

"นั่นสิ เห็นแก่ตัวชะมัด! มิน่าล่ะพ่อเจ้าถึงได้หย่าแม่เจ้า!"

สิ้นเสียงของเฉินหมินหรู ปากของนางก็ถูกโปะด้วยก้อนโคลนเต็มๆ นางเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นอินไหวซีที่เดินกลับมา แม้จะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ความโกรธมีมากกว่า

"อินไหวซี นังหญิงหม้ายผัวทิ้ง กล้าดียังไงมาปาโคลนใส่ข้า! พวกเราอุตส่าห์ให้เกียรติมาขอแลกบ้านดีๆ ถ้าไม่รู้จักดีชั่ว ต่อไปต้องอยู่ร่วมหมู่บ้านเดียวกัน อย่าหาว่าตระกูลไช่ของเรารังแกก็แล้วกัน"

"ลูกสาวข้าบอกแล้วว่าไม่แลก ก็คือไม่แลก ถ้าพวกเอ็งไม่พอใจ ก็ไปคุยกับผู้ใหญ่บ้านเอาเอง ถ้าแน่จริงก็ให้ผู้ใหญ่บ้านมาไล่พวกข้าสิ"

อินไหวซีทำหน้านิ่ง ปกป้องลูกสาวแล้วหันหลังจะเดินเข้าบ้าน คนตระกูลไช่ไม่อาจตัดใจจากบ้านหลังงามนี้ได้ จึงยกโขยงตามเข้าไปในลานบ้าน

หลิวเหลียนใจร้อนกว่าใคร ยื่นมือไปกระชากเจียงหว่าน ร่างกายเจียงหว่านอ่อนแออยู่แล้ว พอถูกกระชากก็เซถลาเกือบชนวงกบประตู โชคดีที่แม่ของเธอเข้ารับไว้ทัน

อินไหวซีตกใจแทบแย่ ลูกสาวคือแก้วตาดวงใจของนาง นางรีบประคองลูกให้นั่งลงบนตั่ง แล้วหันกลับไปตบหน้าหลิวเหลียนฉาดใหญ่สองทีซ้อน

ฮูหยินจากเมืองหลวงเคยลงไม้ลงมือตบตีกันเองเสียที่ไหน? ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง

ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ว่าคนที่ถูกตบคือคนในครอบครัวตัวเอง พี่น้องตระกูลไช่ถึงได้เริ่มแสดงความกล้าหาญกับผู้หญิง บีบบังคับให้อินไหวซีแลกบ้าน

"ถ้าแน่จริงก็เข้ามาแตะต้องพวกข้าสิ ผู้ใหญ่บ้านย้ำนักย้ำหนาตลอดทางว่าห้ามก่อเรื่อง ถ้าพวกเอ็งกล้ายึดบ้าน ข้าจะไปฟ้องผู้ใหญ่บ้านเดี๋ยวนี้!"

อินไหวซีเลี้ยงลูกมาตัวคนเดียว ย่อมไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันให้ใครมาข่มเหงได้ง่ายๆ

เจียงหว่านมองแม่ที่กางปีกปกป้องเธอราวกับแม่ไก่ปกป้องลูกเจี๊ยบ จมูกก็แสบสันขึ้นมาทันที เธออุตส่าห์โตจนปกป้องแม่ได้แล้วแท้ๆ แต่ดันกลับมาตัวหดเล็กลงอีก น่าเจ็บใจนัก

"เจ้าใหญ่ เจ้ารอง เจ้าสาม ยืนบื้ออยู่ทำไม? ถ้าพวกมันไม่ยอมยกบ้านให้ ก็จับสองแม่ลูกโยนออกไปสิ นังหนูแซ่อิน อย่ามาเนรคุณ ผู้ใหญ่บ้านในหมู่บ้านกันดารจะมีอำนาจสักแค่ไหนเชียว? ถ้าเจ้าไม่กลัวคนอื่นรู้ว่าเจ้ากับลูกสาวถูกผู้ชายแตะเนื้อต้องตัวแล้วโยนออกมา ก็เชิญไปฟ้องได้เลย"

แผนการของผู้เฒ่าไช่นั้นชั่วร้ายอย่างแท้จริง เขาจะให้ลูกชายสามคนจับตัวสองแม่ลูก เพื่อให้เป็นมลทินจนแก้ตัวไม่ขึ้น เขารู้ดีว่าอินไหวซีรักลูกสาวที่สุด และไม่มีทางยอมเอาชื่อเสียงลูกสาวมาเสี่ยง

อินไหวซีชะงักไปจริงๆ แม้เธอกับลูกจะมาจากโลกยุคปัจจุบันและไม่ได้ถือสาเรื่องถูกผู้ชายถูกเนื้อต้องตัว แต่ยุคสมัยนี้โหดร้ายต่อผู้หญิงเกินไป คำครหาฆ่าคนได้