บทที่ 15 - ตั้งตระหง่านไม่ไหวติง

บทที่ 15 - ตั้งตระหง่านไม่ไหวติง

“สิ้นแสงตะวัน จบศึกการประลอง ข้าอยู่ที่นี่ จะไม่มีผู้ใดต้องตาย”

เฟิงจื่อหยางกำหนดเวลา แสงกระบี่วาบขึ้น ห่อหุ้มร่างของเขาเหาะเหินไปอยู่นอกเวทีวายุเมฆา เฝ้ามองดูอย่างเงียบเชียบ

ผลเต๋าระดับหก · เซียนกระบี่

ผู้ฝึกสายคาถา สามารถควบคุมวัตถุได้ตั้งแต่ขั้นแปด แต่หากต้องการเหาะเหินเดินอากาศอย่างอิสระดั่งเฟิงจื่อหยาง จำต้องถึงขั้นหก และต้องเชี่ยวชาญในวิถีนี้ด้วย ซึ่งในบรรดาขั้นหก ผู้ที่เชี่ยวชาญการเหาะเหินด้วยกระบี่ที่สุด ก็คือเซียนกระบี่

‘ผู้อาวุโสฝ่ายนอกสูงสุดก็แค่ขั้นหก ที่รองลงมามีแค่ขั้นเจ็ดด้วยซ้ำ ศิษย์พี่เฟิงผู้นี้ สมแล้วที่เป็นเบอร์สองของฝ่ายใน’ เจียงหลีเห็นภาพนั้น อดชื่นชมในใจไม่ได้

เบื้องล่างเวทีวายุเมฆา เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกเริ่มกระสับกระส่าย

การท้าประลอง เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ศิษย์ฝ่ายนอกบนหน้าผามองหน้ากันเลิ่กลั่ก มองไปรอบๆ เหมือนจะดูว่าใครจะเป็นคนแรกที่เปิดฉาก แต่ทว่าหลายคนในที่นี้เคยได้ยินวีรกรรมของเจียงหลีมาแล้ว ชั่วขณะหนึ่งจึงเกิดความลังเล ไม่มีใครกล้าเป็นหน่วยกล้าตายคนแรก

และครั้งนี้ คนตระกูลเจียงก็ไม่ได้โผล่ออกมาตรงๆ

เวลาล่วงเลยไปทีละวินาที ผ่านไปสองเค่อ (30 นาที) ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว เป็นคนแรกที่กระโดดออกมา

“ศิษย์ฝ่ายนอก เจียงไป่ชวน ขอชี้แนะ”

จ่ายแต้มความดีเสร็จ แสงสว่างวาบขึ้น ยันต์ตัวเบาสองแผ่นแปะลงบนตัวเจียงไป่ชวน ทำให้ร่างเบาหวิว จากนั้นเขาก็พลิ้วกายดั่งนกนางแอ่น แตะโซ่เหล็กเบาๆ ลอยขึ้นสู่เวทีวายุเมฆา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ในมือก็มียันต์สองแผ่นเตรียมพร้อม ดูจากลวดลาย น่าจะเป็นยันต์ระดับเก้า · ยันต์ทองคำคมกริบ

ปราณทองคำที่ปล่อยจากยันต์นี้คมกริบ พลังทำลายล้างเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดายันต์ระดับเก้า ถือเป็นยันต์ยอดนิยมของผู้ฝึกสายยันต์ เจียงไป่ชวนผู้นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกสายคาถาที่รองรับผลเต๋านักพรต

“ศิษย์พี่เจียง เชิญ”

เจียงหลีมือหนึ่งถือกระบี่ในฝัก อีกมือไพล่หลัง ดูไม่มีการตั้งท่าใดๆ ทั้งตัวเต็มไปด้วยช่องโหว่ แม้แต่ตอนพูดก็ไม่ได้เปลี่ยนท่าที

เจียงไป่ชวนเห็นดังนั้น ก็ตัดสินใจเด็ดขาด กระตุ้นยันต์ทันที

เมื่อวานเขาเห็นการต่อสู้ของเจียงหลีทั้งสองรอบ รู้ถึงความร้ายกาจของเจียงหลี รู้ว่าถ้าเข้าประชิดตัว เขาไม่มีทางรับมือการฟันดาบที่ “ทุกดาบคือเปลวเพลิง” ของเจียงหลีได้แน่ ดังนั้นจึงตั้งใจจะสู้ระยะไกลตั้งแต่แรก

ยันต์ทองคำคมกริบทำงาน ลำแสงสีทองคมกริบสองสายพุ่งวาบ ตรงเข้าใส่หัวไหล่ทั้งสองของเจียงหลีด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ขณะเดียวกัน เจียงไป่ชวนก็คว้ายันต์สายฟ้าคำรน ออกมาอีกสองแผ่น แขนเสื้อสะบัดพึ่บพั่บ ยันต์อื่นๆ ที่เตรียมไว้พร้อมสรรพ ไม่ว่าจะใช้ถ่วงเวลา ใช้โจมตีหนัก ใช้สกัดกั้น หรือใช้ป้องกัน ไม่ว่าเจียงหลีจะรับมืออย่างไร เขาก็มีแผนรับมือ

ทว่า เจียงหลีกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

เมื่อแสงทองคำเข้าถึงตัว เกราะปราณไร้สภาพก็ปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ลำแสงคมกริบจากยันต์ทองคำกระทบเกราะปราณดังแก๊งๆ ราวกับเม็ดถั่วทองแดงถูกคั่ว แล้วกระเด็นออกไป โดยไม่อาจทำให้เจียงหลีขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว

“ปล่อยปราณคุ้มกาย!”

ศิษย์ฝ่ายนอกที่อยู่นอกเวทีร้องอุทาน

แม้แต่ศิษย์ฝ่ายในที่มาชมการประลองบางคนก็ยังแสดงสีหน้าตกใจ

“ปล่อยปราณคุ้มกาย? ไม่ใช่ ไม่ใช่การปล่อยปราณคุ้มกาย” หลัวอี๋หน้าถอดสี แต่ก็ปฏิเสธทันที “นี่คือวิชายันต์คุ้มกายบางอย่าง”

เขาสังเกตเห็นว่าตอนที่เกราะปราณปรากฏ มีลวดลายยันต์จางๆ วูบผ่าน และการจะปล่อยลมปราณออกมาสร้างเป็นคลื่นดาบคลื่นกระบี่หรือเกราะคุ้มกาย จำเป็นต้องมีระดับแปดขึ้นไป ความบริสุทธิ์ของปราณระดับเก้ายังไม่เพียงพอที่จะรองรับเทคนิคที่ดูเรียบง่ายแต่วัดกึ๋นแบบนี้

“เมื่อวานมันยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่”

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ หลัวอี๋หน้ามืดครึ้มทันที พร้อมกับตกตะลึงในรากฐานอันลึกซึ้งของเจียงหลี

เจ้าคนเนรคุณนี่ รากฐานช่างลึกล้ำนัก

เป็นนักพรตเหมือนกัน แต่บางคนแค่ทำพิธีกรรมครบแล้วรองรับผลเต๋าก็พอใจ แต่บางคนกลับพัฒนาศักยภาพของตนจนถึงคอขวด แล้วค่อยใช้ผลเต๋ามาทลายขีดจำกัดเพื่อก้าวหน้าต่อไป

เปรียบเหมือนข้อสอบ บางคนสอบได้ 60 คะแนน ผ่านแบบคาบเส้น แต่บางคนสอบได้เต็ม 100 คะแนน เริ่มต้นก็เหนือกว่าคนอื่นไป 40 คะแนนแล้ว แถมหลังจากเพิ่มเพดานคะแนนเป็น 1000 คะแนน ก็ยังพุ่งทะยานต่อไปไม่หยุด

เจียงหลีชัดเจนว่าเป็นคนประเภทหลัง

ความจริงหลัวอี๋ก็พอจะเดาได้ และประเมินฝีมือเจียงหลีไว้แล้ว แต่ตอนนี้เขาพบว่า เขายังประเมินเจียงหลีต่ำไป

ตัดกลับมาที่เวทีวายุเมฆา การต่อสู้ดำเนินต่อไป

เจียงไป่ชวนเมื่อเห็นยันต์ทองคำคมกริบไร้ผล ก็กระตุ้นยันต์สายฟ้าคำรนทันที สายฟ้าสองสายฟาดลงมา พร้อมกับสะบัดแขนเสื้อ สาดกระสุนยันต์ออกมาเป็นชุด

แต่ทว่า—

ไร้ผล!

ไร้ผล!

และยังคงไร้ผล!

เกราะปราณไร้สภาพปรากฏขึ้นวูบวาบ สายฟ้าฟาดลงไปเหลือเพียงเสียงซ่าๆ แผ่วเบา ยันต์สายฟ้าคำรน ยันต์ทองคำคมกริบ ยันต์สายฟ้าอัคคี และอื่นๆ ที่สาดเทลงมาราวพายุฝน ดูอลังการงานสร้าง แต่ล้วนไร้ประโยชน์

เจียงไป่ชวนแทบไม่ต้องขยับตัว ยันต์โจมตีทั้งหมดที่มีก็ถูกใช้จนเกลี้ยง ปราณแท้ถูกสูบจนแห้ง หอบหายใจแฮกๆ

เจียงหลียังคงยืนนิ่ง ให้เจียงไป่ชวนโจมตีตามสบาย หลังพายุฝนผ่านพ้น เขายังคงสงบนิ่ง

ผลแพ้ชนะชัดเจน

เจียงไป่ชวนหน้าซีดเผือด ทั้งจากการสูญเสียพลังและความตกใจ เขามองตัวเอง แล้วมองอีกฝ่าย สุดท้ายก็ยอมจำนนอย่างจนใจ “ศิษย์น้องเทพจริงๆ ศิษย์พี่นับถือ”

พูดจบ เขาก็เค้นปราณเฮือกสุดท้าย กระโดดลงจากเวที

ศิษย์บนหน้าผาเห็นแบบนั้น ยิ่งไม่มีใครกล้าขึ้นมา

ฉีฉางเซิงเห็นท่าไม่ดี ลูกตากลิ้งกลอก จู่ๆ ก็ยืดตัวตรง ปิดปากเงียบ แต่หน้าท้องกลับขยับเข้าออกเป็นจังหวะ

“ต่อให้เป็นเกราะปราณคุ้มกายแล้วไง? ข้าไม่เชื่อหรอกว่ารับการโจมตีขนาดนั้นแล้วจะไม่เสียพลังเลย”

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น

จากนั้น ก็มีอีกเสียงรับลูกทันที “ใช่ เจียงหลีต่อให้รากฐานแน่นแค่ไหน ก็อยู่แค่ขั้นเก้า จะรักษาสภาพเกราะปราณได้ตลอดได้ไง”

“ไม่แน่ตอนนี้อาจจะแค่ทำเก่งบังหน้า กำลังแอบโคจรพลังฟื้นฟูอยู่ก็ได้”

“ใช่ ข้าก็คิดงั้น”

“ข้าก็ด้วย”

เสียงอื้ออึงดังขึ้นบนหน้าผา ปลุกขวัญกำลังใจของเหล่าศิษย์ให้พุ่งสูงขึ้น

“ข้าเอง”

ในที่สุด ก็มีคนขึ้นมาอีกครั้ง

“ศิษย์ฝ่ายนอก ติงเจิ้น ขอชี้แนะ”

หนึ่งเค่อ (15 นาที) ผ่านไป ติงเจิ้นเดินลงจากเวทีอย่างหอบเหนื่อย

“ศิษย์ฝ่ายนอก ไช่จื้ออิง ขอรับคำสอน”

ครึ่งเค่อผ่านไป ไช่จื้ออิงปราณหมดเกลี้ยง ถูกแสงกระบี่ของเฟิงจื่อหยางส่งลงจากเวที

“ศิษย์ฝ่ายนอก อี้หยาง ขอท้าประลอง”

หนึ่งเค่อผ่านไป อี้หยางเดินลงจากเวทีอย่างจนปัญญา เพราะใช้พลังจนหมดเกือบพลัดตกจากโซ่เหล็ก

“หน้าผากมันเหงื่อออกแล้ว” ฉีฉางเซิงยังคงปั่นกระแสต่อไป

“ไม่ผิดแน่ ครั้งนี้มันไม่ไหวแล้วจริงๆ”

บนเวทีวายุเมฆา เจียงหลีแอบเดินลมปราณ บีบเหงื่อออกมาที่หน้าผากนิดหน่อย

ศิษย์ที่ลังเลเห็นดังนั้น ก็แย่งกันขึ้นเวที ไม่อยากน้อยหน้าใคร

แพ้ก็แค่เสียสองร้อยแต้มความดี แต่ถ้าฟลุ๊คชนะได้ คือโอกาสทองครั้งใหญ่ ผลประโยชน์เย้ายวนใจ ยิ่งความเสี่ยงดูต่ำกว่าผลตอบแทน ก็ยิ่งทำให้คนขาดสติ

ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย มีคนขึ้นเวทีมาแล้วกว่ายี่สิบคน ฝ่ามือ หมัด กระบี่ ไฟ สายฟ้า น้ำแข็ง สารพัดวิธีถูกงัดออกมาใช้ แต่ไม่มีใครทำอะไรเจียงหลีที่ยืนตระหง่านได้เลย

ทั้งที่เจียงหลีดูเหมือนจะล้มแหล่ไม่ล้มแหล่ ร่างกายโงนเงนเหมือนจะร่วงได้ทุกเมื่อ แต่เขาก็ยังยืนหยัดผ่านมาได้ ผ่านไปหลายชั่วยาม เขาก็ยังตั้งตระหง่านไม่ไหวติง]

[จบแล้ว]