บทที่ 28: การกลับมาของเขี้ยวสีขาว, โฮคาเงะแห่งแสงและเงา

บทที่ 28: การกลับมาของเขี้ยวสีขาว, โฮคาเงะแห่งแสงและเงา

การเรียนจบก่อนกำหนดไม่ได้หมายความว่าจะต้องก้าวเข้าสู่สนามรบทันที เอย์ชูเข้าใจดีว่า ในช่วงสงครามระยะนี้ โคโนฮะยังไม่ถึงจุดที่สิ้นไร้ไม้ตอกโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในช่วงกลางถึงปลายสงคราม—ตอนที่โอบิโตะเข้าสู่สนามรบและถูกอุจิวะ มาดาระชักใย—โดยทั่วไปโคโนฮะก็ยังไม่ส่งเด็กวัยเดียวกับพวกเขาไปแนวหน้า ท้ายที่สุดแล้ว แก่นแท้ของสงครามโลกนินจาอยู่ที่การจัดสรรผลประโยชน์ มันยังไม่ถึงระดับที่คุกคามความอยู่รอดของโคโนฮะ ความจริงที่ว่า 'สี่หมู่บ้านนินจาใหญ่' ต่างแยกกำลังโจมตีแทนที่จะรวมตัวเป็นพันธมิตรนินจาเพื่อต่อต้านโคโนฮะ คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด ทุกคนต่างอยากได้โคโนฮะและอยากจะเฉือนเนื้อไปสักชิ้น แต่ไม่มีใครกล้าผลักดันผู้นำแห่งหมู่บ้านนินจาให้จนตรอกอย่างแท้จริง

ดังนั้น ในมุมมองของเอย์ชู... ในระยะนี้ การรีบจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาและได้รับกระบังหน้าผากเพื่อเป็นนินจา จึงเป็นเรื่องที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง ช่วงเวลาสงครามที่ตึงเครียดมักมอบประสบการณ์และการเติบโตที่เขาไม่มีวันหาได้จากการอุดอู้อยู่แต่ในโคโนฮะ ถ้าตาแก่ยังยินดีสอนเขา นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่เขายังห่างไกลจากการฝึกการแปลงคุณสมบัติจักระให้เชี่ยวชาญ มันเร่งรัดไม่ได้ อีกอย่าง ต่อให้ตาแก่ยินดีสอน สิ่งที่แกมอบให้ได้ก็มีจำกัด... เขาอยากได้คาถาดินของตาแก่และหลอดมานาที่ยาวเหยียดของตระกูลเซนจูจริงๆ แต่เขาคงจะไปสูบเลือดตาแก่ไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

แน่นอน ยังมีจุดสำคัญอีกข้อ เอย์ชูรู้สึกว่า 'คาถาไฮโดรเจน' ของเขามาถึงขั้นที่ต้องทดสอบจริงแล้ว... การบรรลุ "สันติภาพนิวเคลียร์" ในโลกนินจาทำไม่ได้ด้วยการนั่งเทียนเขียนทฤษฎีในห้องปิดตาย ระดับของความจริงต้องได้รับการพิสูจน์ผ่านการปฏิบัติ!

...และแล้ว หน่วยโดดเรียนสามสหายก็เริ่มแผนการ "ช่วยนินจาเขี้ยวสีขาว" อย่างเป็นทางการ แผนการนี้เกี่ยวข้องกับการโดดเรียนและการฝึกฝน แต่ต่างจากเมื่อก่อน พวกเขาแต่ละคนเตรียมร่างแยกไว้สำหรับโดดเรียน—แม้แต่โอบิโตะ ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่คาถาแยกร่างพื้นฐานที่เอย์ชูเคยใช้ แต่เป็น 'คาถาแยกเงาพันร่าง' ที่จับต้องได้จริง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างราบรื่น เอย์ชูถึงกับทำการทดลองกับคาถาอัศจรรย์นี้ การใช้จักระเกินกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็เพียงพอที่จะอยู่ได้หนึ่งวัน แม้จะมีการขูดขีดเล็กน้อยหรือโดนหมัดเบาๆ ก็จะไม่สลายไปทันที

อย่างไรก็ตาม เอย์ชูค้นพบว่ามีแค่เขาคนเดียวในกลุ่มสามคนที่ทำแบบนี้ได้ คาคาชิต้องทุ่มจักระทั้งหมดให้กับร่างแยกเงาเพื่อให้อยู่ได้เต็มวันและได้ผลลัพธ์เดียวกับเอย์ชู ส่วนโอบิโตะ... ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ร่างแยกเงาของเขาก็อยู่ได้แค่ครึ่งวันและเปราะบางมาก—ไม่ถึงกับแตะแล้วแตก แต่ก็ต้องระวังตัวแจ จุดเริ่มต้นของโอบิโตะต่ำที่สุดจริงๆ เรื่องนี้ทำให้เอย์ชูงงงวยเล็กน้อย สงสัยว่าเป็นเพราะปริมาณจักระของเขามหาศาลเกินไป หรือว่าคาถาแยกเงาพันร่างของเขาแข็งแกร่งขึ้นจากการฝึกฝนของตาแก่กันแน่ ผลก็คือ เอย์ชูเลยรับหน้าที่จัดการเรื่องร่างแยกเงาช่วงบ่ายให้โอบิโตะไปซะเลย และทั้งสามคนก็เริ่มการฝึกพิเศษ

ไม่ใช่แค่การซ้อมมืออีกต่อไป พวกเขาเน้นไปที่การปาดาวกระจาย, การใช้คาถานินจา, และ... การขัดเกลา 'คาถาไฮโดรเจน'! แนวคิดของเอย์ชูมีดังนี้ เขาและคาคาชิจะใช้ 'คาถาน้ำ: กระสุนน้ำ' และ 'คาถาสายฟ้า: อัสนีบาตระเบิด' พร้อมกัน; เมื่อคาคาชิใช้คาถาโดนเป้าหมาย การควบคุมจะยังอยู่กับเขา มันจะยังคงความสามารถในการยิงต่อเนื่องแบบ 'คาถาน้ำ: กระสุนวารีสังหาร' เอาไว้ ในขณะเดียวกัน โอบิโตะจะเล็ง 'คาถาเพลิง: มังกรเพลิงยักษ์' ใส่ศัตรู ซึ่งเมื่อรวมกับคาถาไฮโดรเจน พลังทำลายล้างจะทวีคูณเป็น N เท่า คาถามังกรเพลิงยักษ์ หนึ่งในคาถาเพลิงที่โดดเด่น ไม่ได้มีชื่อเสียงด้านพลังดิบ แต่มีชื่อเสียงด้านศักยภาพในการพัฒนา ยอดฝีมือสามารถพ่นมังกรเพลิงออกมาหลายตัวพร้อมกัน แต่โอบิโตะทำไม่ได้แน่นอน; ด้วยขีดจำกัดด้านจักระ เขาทำได้เพียงฝึกควบคุมทิศทางของมังกรเพลิงเท่านั้น ตามวิสัยทัศน์ของเอย์ชู ท่านี้อาจเรียกว่า 'คาถามังกรเพลิงยักษ์: ปืนใหญ่ไฮโดรเจน'; เมื่อสมบูรณ์แบบ การรวมพลังจักระของทั้งสามจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่คาดไม่ถึง

วันเวลาผ่านไป ทั้งสามฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ราวกับพวกเขากำลังกลั้นหายใจรอคอยบางสิ่ง คาคาชิเปลี่ยนความกังวลเป็นแรงผลักดัน, เอย์ชูต้องการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว, และโอบิโตะก็ตามหลังทั้งสองคน—แม้ดูเหมือนจะขาดเป้าหมายที่ชัดเจน เขาแค่ไม่อยากให้คาคาชิทิ้งห่างไปไกล ในวันที่สี่ของการฝึก จู่ๆ ก็มีข่าวใหญ่ระเบิดขึ้นในโคโนฮะ เขี้ยวสีขาวกลับมาแล้ว...

ณ ทางเดินของโรงพยาบาลโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และผู้นำหน่วยราก ชิมูระ ดันโซ เดินด้วยฝีเท้าเร่งรีบ; พยาบาลและนินจาที่พบเห็นต่างแสดงความเคารพสูงสุดและหลีกทางให้อย่างเงียบๆ หัวหน้าพยาบาลยาคุชิ โนโนะ ที่เดินตามมาด้วยรีบรายงานสถานการณ์: "มีบาดแผลจากดาบหกแห่ง และขาท่อนล่างบาดเจ็บจากยันต์ระเบิด แต่ไม่มีแผลไหนถึงแก่ชีวิตค่ะ เนื่องจากการใช้จักระมากเกินไปและร่างกายอ่อนเพลียอย่างหนัก ท่านเขี้ยวสีขาวจึงหมดสติอยู่ในขณะนี้ แต่พ้นขีดอันตรายแล้วค่ะ"

ในที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มาถึงห้องผู้ป่วย และยาคุชิ โนโนะ ก็เปิดประตูให้เขา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชายร่างกำยำแต่หมดสติ สวมชุดผู้ป่วยและมีผ้าพันแผลพันรอบตัวหลายชั้น แม้ในยามโคม่า ชายผู้นั้นยังคงกำดาบสั้นจักระที่สร้างขึ้นพิเศษเล่มนั้นไว้แน่น แม้ดาบเองจะถูกพันด้วยผ้าพันแผลเช่นกัน "จิตวิญญาณของท่านเขี้ยวสีขาวช่างน่าเหลือเชื่อ เราพยายามอย่างหนักแต่ก็ไม่สามารถทำให้ท่านปล่อยมือได้ แม้จะใช้วิชากระตุ้นเส้นประสาทก็ไม่ได้ผล ช่าง... ไม่น่าเชื่อจริงๆ ค่ะ" ยาคุชิ โนโนะ ถอนหายใจด้วยความชื่นชม "เพราะเขาคือเขี้ยวสีขาว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พึมพำ ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงซับซ้อน "เขี้ยวสีขาว... ของโคโนฮะ" "น่าเสียดายที่คมดาบอันแหลมคมนี้ยังคงล้มเหลวในการตัดผ่านสะพานคันนาบิ" ในขณะนั้น ชิมูระ ดันโซ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้ว ขณะที่หัวหน้าพยาบาลยาคุชิ โนโนะ ก้มหน้าลง "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้ ดันโซ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดันโซด้วยสายตาเย็นชาและส่ายหน้า ชิมูระ ดันโซ หรี่ตาลง แม้ดูเหมือนจะขัดแย้งกัน แต่บางทีอาจมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ถึงธรรมชาติที่แท้จริงของความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา หลังจากยืนยันว่าชีวิตของเขี้ยวสีขาวไม่ตกอยู่ในอันตราย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และชิมูระ ดันโซ ก็ไปเยี่ยมผู้บาดเจ็บคนอื่นๆ ในโรงพยาบาลโคโนฮะ ผ่านไปถึงสองชั่วโมงเต็มกว่าพวกเขาจะกลับมายังตึกโฮคาเงะ

เมื่อเข้ามาในห้องทำงานโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไล่ลูกน้องทั้งหมดออกไปทันที โฮคาเงะแห่งแสงและเงาเผชิญหน้ากันข้ามโต๊ะทำงานตัวใหญ่ สายตาประสานกัน "นายตรวจสอบแล้วหรือยัง ดันโซ?" "ความจริงมันก็ทนโท่อยู่ตรงนั้นแล้ว ฮิรุเซ็น... หรือนายอาจจะรอให้เขี้ยวสีขาวฟื้นขึ้นมาก่อนก็ได้ แล้วแต่นาย" ด้วยคำพูดง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ บรรยากาศก็พลันเงียบสงัด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบไปป์อย่างหงุดหงิด หางตาเหลือบไปเห็นรายงานฉบับหนึ่งบนโต๊ะ มันมาจากโรงเรียนนินจา—หรือจะพูดให้ถูกคือ รายงานสามฉบับไม่ใช่ฉบับเดียว เด็กสามคนยื่นเรื่องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดพร้อมกัน และหนึ่งในนั้นคือลูกชายของเขี้ยวสีขาว สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ค่อยๆ ซับซ้อนขึ้น ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ "ทำตามที่นายพูดเถอะ... แต่พยายามอย่าให้เด็กๆ ต้องเจ็บปวด" "นายมันอ่อนหัดเกินไป ฮิรุเซ็น ถึงแม้ฉันจะ..." ชิมูระ ดันโซ แสยะยิ้ม ตั้งท่าจะเถียงกลับ แต่เขาก็เห็นดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็น! ในวินาทีนั้น แม้แต่เงาโฮคาเงะอย่างชิมูระ ดันโซ ก็ยังรู้สึกสะท้านไปถึงจิตวิญญาณและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาแค่นเสียงเย็น "ก็ได้"