บทที่ 27: วิธีปลอบใจแบบฮาร์ดคอร์

บทที่ 27: วิธีปลอบใจแบบฮาร์ดคอร์

ณ โคโนฮะ, ตึกโฮคาเงะ, ห้องประชุม

ภายในห้องประชุมอันกว้างขวาง ผู้มีอำนาจระดับสูงสุดของโคโนฮะนั่งประจำที่อยู่สองฝั่งของโต๊ะยาว อย่างไรก็ตาม คำว่า 'ระดับสูงสุด' โดยเนื้อแท้แล้วหมายถึงสมาชิกสภาที่ปรึกษาอาวุโสทั้งสามและโฮคาเงะ

บุคคลเหล่านี้คือผู้ตัดสินนโยบายและทิศทางทั้งหมดของโคโนฮะ กุมชะตากรรมความอยู่รอดของหมู่บ้านไว้อย่างแท้จริง

เมื่อคนกลุ่มนี้มารวมตัวกัน นั่นย่อมพิสูจน์ได้ว่าโคโนฮะกำลังจะเผชิญกับปัญหาใหญ่ที่ต้องตัดสินใจ

"ปฏิบัติการที่สะพานคันนาบิล้มเหลว อิวางะคุเระได้เสริมกำลังป้องกันให้แข็งแกร่งขึ้น การพยายามจะเข้ายึดในภายหลังด้วยการลอบโจมตีแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

ผู้พูดคือหญิงชรานามว่า อุทาทาเนะ โคฮารุ ผู้ดูแลด้านการเงินและการต่างประเทศของโคโนฮะ และยังเป็นหนึ่งในลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สอง ร่วมกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"นอกจากนี้ ท่าทีของอิวางะคุเระยังแข็งกร้าวมาก" โคฮารุกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เจือด้วยความโกรธ "พวกเขาเรียกร้องค่าชดเชยความเสียหายที่เกิดจากปฏิบัติการของหน่วยเขี้ยวสีขาว เป็นเงินสดจำนวนหลายสิบล้าน"

"มิเช่นนั้น พวกเขาจะเปิดฉากโจมตีโคโนฮะ"

"ไร้สาระสิ้นดี!"

ด้วยเสียงดังปัง ชายชราสวมแว่นตาที่อายุเกินห้าสิบปีเช่นกัน ตบโต๊ะอย่างแรง

"ทำอย่างกับว่าแต่เดิมพวกมันไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีโคโนฮะงั้นแหละ! ค่าชดเชย... ถุย! ไอ้สารเลวโอโนกิ!"

ชายชราผู้นี้มีนามว่า มิโตคาโดะ โฮมุระ ลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สอง และเป็นสหายร่วมรบของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมาอย่างยาวนาน รับผิดชอบด้านการต่างประเทศและการพัฒนาภายในของโคโนฮะเช่นกัน

"เราไม่ได้เพิ่งรู้จักโอโนกิวันนี้ซะหน่อย ถ้ามันเรียกร้องอย่างอื่นสิ ถึงจะไม่ใช่นิสัยของมัน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอัดควันจากกล้องยาสูบ พ่นควันออกมาเป็นระยะ เขาดูสงบนิ่ง แต่คิ้วยังคงขมวดแน่น

เรื่องราวมาถึงจุดนี้ ซึ่งจริงๆ แล้วก็อยู่ในความคาดหมายของเขา ทุกคนในที่นี้ต่างผ่านสงครามโลกนินจามาแล้วสองครั้ง ย่อมไม่เสียสติไปกับความพ่ายแพ้ชั่วคราวอย่างแน่นอน

ทว่า ความล้มเหลวของเขี้ยวสีขาวบีบให้โคโนฮะต้องระงับแผนการรบเดิม มันไม่ใช่การสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่ก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับโคโนฮะอย่างแน่นอน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาต้องมารวมตัวกันที่นี่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันไปมอง ชิมูระ ดันโซ "เจ้าคิดเห็นอย่างไร ดันโซ?"

"จุดยืนของข้าไม่เคยเปลี่ยน ฮิรุเซ็น" ดันโซหรี่ตาข้างเดียวลงเล็กน้อย สายตาอันเย็นชาเผยจิตสังหารออกมา

"สงครามจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว สงครามดำเนินอยู่ตลอดเวลา ต่อให้เขี้ยวสีขาวทำลายสะพานคันนาบิได้ การรุกรานของอิวางะคุเระก็จะไม่จบลง เช่นเดียวกับหมู่บ้านนินจาใหญ่อีกสามแห่ง"

"ข้าบอกเจ้าไปตั้งนานแล้ว ฮิรุเซ็น" ดันโซกล่าวเสียงเย็นชา จ้องมองฮิรุเซ็น "ถ้าเจ้าฟังคำแนะนำของข้า คนที่ปวดหัวตอนนี้คงมีแค่โอโนกิคนเดียว"

สะพานคันนาบิเชื่อมต่อแคว้นไฟและแคว้นดิน เชื่อมโยงอิวางะคุเระและโคโนฮะเข้าด้วยกัน

ในยามสงบ มันเป็นช่องทางแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจระหว่างสองฝ่ายที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน สำหรับโคโนฮะที่มั่งคั่งและแข็งแกร่ง ความจำเป็นอาจมีไม่มากนัก ผู้ได้ประโยชน์สูงสุดคืออิวางะคุเระที่ขาดแคลนทรัพยากร

แต่ในยามสงคราม สะพานนี้จะเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับอิวางะคุเระในการขนส่งเสบียงและกำลังพลนินจา

สะพานคันนาบินั้นง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการโจมตี การวางกำลังทหารเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้มันเป็นหนามยอกอกของศัตรูได้

ดันโซเคยเสนอมากกว่าหนึ่งครั้งว่า แม้จะทำให้เกิดความตึงเครียดทางการทูต โคโนฮะก็ควรเข้าควบคุมสะพานคันนาบิให้ได้

ข้อเสนอนี้ไม่ได้ถูกคัดค้านหรือเห็นด้วยจากผู้อาวุโสอีกสองคน แต่กลับไม่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานโฮคาเงะ

"ตอนนี้คนในหมู่บ้านมีข้อครหาต่อเจ้าอย่างมาก ฮิรุเซ็น" ดันโซกล่าวต่อ "ความล้มเหลวในภารกิจของเขี้ยวสีขาวเป็นคำสั่งของเจ้า ในช่วงที่เจ้าดำรงตำแหน่ง โคโนฮะถูกโจมตีจากทั่วโลกนินจาถึงสองครั้ง"

"ผู้คนเชื่อว่าคนอื่นมองโคโนฮะว่าอ่อนแอ ข้าเคยบอกไปแล้ว... การเอาแต่ตั้งรับเป็นข้อพิสูจน์ของความอ่อนแอเสมอ"

"การทำให้ผู้อื่นหวาดกลัว กับการทำให้ผู้อื่นคิดว่าเจ้าเป็นคนโง่ มันเป็นคนละเรื่องกันเลยนะ ฮิรุเซ็น"

หลังจากดันโซพูดจบ โดยไม่สนใจสีหน้าอันเคร่งเครียดของฮิรุเซ็น เขาเพียงแค่หรี่ตาลง ไม่แม้แต่จะใส่ใจสีหน้าของผู้อาวุโสอีกสองคน

ในฐานะตัวแทนฝ่ายเหยี่ยวของโคโนฮะ ดันโซมักจะกุมอำนาจบางอย่างเสมอเมื่อสงครามปะทุขึ้น

เพราะท้ายที่สุด ฝ่ายพิราบที่เป็นตัวแทนแห่งสันติภาพได้พิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของพวกเขาผิดพลาด

"ดันโซ พูดแรงเกินไปแล้ว..." โคฮารุกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา ดูเหมือนจะแย้งดันโซแต่ก็ไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก

ฮิรุเซ็นโบกมือ "ดันโซพูดถูก ตอนนี้โคโนฮะถึงเวลาต้องแสดงความแข็งแกร่งแล้ว... หากเราไม่สามารถข่มขวัญโลกนินจาได้ ข้าเกรงว่าวิญญาณของท่านอาจารย์และท่านรุ่นที่หนึ่งคงไม่อาจไปสู่สุขคติได้!"

ราชสีห์เฒ่าที่กำลังเข้าสู่ช่วงอัสดงเผยความน่าเกรงขามออกมาในวินาทีนี้

เนื้อหาการประชุมเปลี่ยนไปเน้นที่การโต้กลับของโคโนฮะทันที การทำศึกสี่ด้าน การตั้งรับควรเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุด แต่ทุกคนในที่นี้เข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

โคโนฮะจำเป็นต้องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนอย่างเร่งด่วน

ในที่สุด

การประชุมสิ้นสุดลง ผู้อาวุโสโคฮารุและโฮมุระออกไปก่อนเพื่อดำเนินการตามคำสั่งและจัดการธุระต่างๆ

แต่ฮิรุเซ็นและดันโซยังคงอยู่

บรรยากาศเงียบลง

ฮิรุเซ็นอัดควันจากกล้องยาสูบ ในขณะที่ดันโซหรี่ตาลงราวกับงีบหลับ ไม่มีใครแสดงท่าทีว่าจะลุกไปไหน

"บอกความคิดของเจ้ามา... เกี่ยวกับสะพานคันนาบิ ความล้มเหลวของเขี้ยวสีขาว"

ท้ายที่สุด ฮิรุเซ็นเป็นคนแรกที่ถอนหายใจและเอ่ยถามเบาๆ

ดันโซลืมตาขึ้นในที่สุด แทนที่จะตอบโดยตรง เขาหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมา

"ในนี้มีรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับปฏิบัติการของเขี้ยวสีขาว ตั้งแต่เริ่มภารกิจจนถึงการละทิ้งภารกิจ... รากของข้ามีส่วนร่วมตลอด ดังนั้นข้อมูลนี้จึงละเอียดกว่ารายงานของเขี้ยวสีขาวเองตอนกลับมาเสียอีก"

ฮิรุเซ็นรับคัมภีร์ไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง

ไม่ใช่เพราะดันโซได้แทรกแซงอำนาจของรากเข้าไปในหน่วยลับ เข้าไปถึงลูกน้องสายตรงของเขี้ยวสีขาว

แต่เป็นเพราะประโยคนั้น... "ละทิ้งภารกิจ?"

"...งั้นก็หมายความว่า คุณลุงเขี้ยวสีขาวละทิ้งภารกิจเพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีมงั้นเหรอ?"

ณ คฤหาสน์ฮาตาเกะ, ห้องโถงใหญ่ โอบิโตะถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ใช่..." คาคาชิถอนหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความกังวล "พวกหน่วยลับบอกฉันมาแบบนั้น พวกเขาเคยเป็นลูกน้องเก่าของพ่อ และพ่อ... ก็ยังไม่กลับมาที่โคโนฮะเลย"

เอชูยืนเงียบอยู่ข้างๆ

สถานการณ์เป็นไปตามที่เขารู้: เขี้ยวสีขาวละทิ้งภารกิจเพื่อช่วยเพื่อนร่วมทีม

สิ่งนี้นำไปสู่โศกนาฏกรรมต่อเนื่อง—การฆ่าตัวตายของเขี้ยวสีขาว การเข้าสู่ด้านมืดครั้งแรกของคาคาชิ การถูกดึงกลับมาโดยโอบิโตะแต่ 'ความตาย' ของโอบิโตะกลับทำให้คาคาชิดิ่งลงไปอีก จากนั้นก็ริน และมินาโตะกับภรรยา

ห่วงโซ่แห่งโศกนาฏกรรมวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชีวิตของคาคาชิ

"ขอโทษนะ... ฉันไม่ควรบอกพวกนายเรื่องนี้เลย" คาคาชินั่งยองๆ กุมหัว ตัวสั่นเทาเล็กน้อย ดูสิ้นหวังอย่างมาก

"ฉันแค่ไม่รู้จะทำยังไงดีตอนนี้ ถ้าเกิดพ่อ..."

คาคาชิในตอนนี้ยังไม่ใช่ 'คาคาชิเนตรวงแหวน' ในอนาคตที่สามารถต่อกรกับโอซึตสึกิ คางูยะได้

ท้ายที่สุด เขาก็เป็นแค่เด็กห้าขวบ

พ่อผู้แข็งแกร่งของเขาจู่ๆ ก็ทำภารกิจล้มเหลว ชะตากรรมไม่แน่ชัด เห็นได้ชัดว่าต้องเจออันตรายใหญ่หลวง—ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังกังวลแทบบ้า คนที่อ่อนไหวหน่อยอาจสติแตกไปเลยก็ได้

ไม่ว่าคาคาชิจะเป็นผู้ใหญ่เกินวัยแค่ไหน หัวใจของเขาก็ยังเปราะบางในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ปิดกั้นตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โอบิโตะยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าซับซ้อน ไม่รู้จะปลอบใจยังไงดี

เขาคิดโดยสัญชาตญาณว่าจะใช้เงินค่าขนมที่เพิ่งได้มาเลี้ยงราเม็งคาคาชิสักชาม

แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เขาก็เห็นเอชูกระโดดถีบขาคู่ ส่งร่างคาคาชิล้มลงไปกองกับพื้น!

"ดูสภาพอันน่าสมเพชของแกสิ! ไม่ต้องพูดถึงว่าพ่อแกจะผิดหวังไหมถ้ามาเห็นแกในสภาพนี้ แม้แต่ฉันยังไม่อยากยอมรับเลยว่ามีเพื่อนร่วมทีมแบบแก!"

เอชูพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อคาคาชิ และตะคอกใส่หน้าเสียงดังลั่น!

ฉากนี้ทำเอาโอบิโตะตะลึง และคาคาชิเองก็งงเป็นไก่ตาแตก!

"ทำตัวให้สมชายหน่อยสิวะ คาคาชิ! ต่อให้ลุงเขี้ยวสีขาวตายในสนามรบจริงๆ มันก็เพื่อเกียรติยศของโคโนฮะ!"

"สิ่งเดียวที่แกทำได้ตอนนี้คือฝึกฝนให้หนักและแข็งแกร่งขึ้นซะ!"

"ถ้าลุงเขี้ยวสีขาวยังมีชีวิตอยู่ แกก็ช่วยเขาสานต่อภารกิจที่ล้มเหลว ถ้าเขาตาย แกก็ไปล้างบางอิวางะคุเระเพื่อแก้แค้นให้เขา!"

"เข้าใจไหม!?"

วิธีการปลอบใจของเอชูช่าง... ฮาร์ดคอร์จริงๆ รู้จักเอชูมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่โอบิโตะเห็นด้านที่ดุดันขนาดนี้ของเขา

แต่ในจังหวะที่โอบิโตะกำลังจะแอบยกนิ้วโป้งให้เอชู เขาก็สังเกตเห็นเอชูหันขวับมามองเขาด้วยสายตาจริงจัง!

"ซวยละ!" โอบิโตะรู้สึกตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก "ฉันจะฟัง ฉันจะฝึก เอชู! ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นแน่นอน!"

โอบิโตะรีบอธิบายอย่างลนลาน ทั้งที่เขาไม่รู้ว่าทำไมต้องอธิบายด้วย... เอชูพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปมองคาคาชิ

"ในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า พวกเราสามคนจะฝึกกันให้ตายไปข้าง แล้วยื่นเรื่องขอจบการศึกษาเลย!"

"ถ้าลุงเขี้ยวสีขาวไม่กลับมาจริงๆ... เราจะบุกไปอิวางะคุเระ ฉันกับโอบิโตะจะไปกับนายด้วย!"

"นั่นคือสิ่งเดียวที่แกทำได้ในตอนนี้ เข้าใจนะ!"