บทที่ 25: หนึ่งเดือนต่อมา

บทที่ 25: หนึ่งเดือนต่อมา

หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

วันนั้น เอย์ชูตื่นแต่เช้าเหมือนเช่นเคย ต้มน้ำ ล้างหน้าแปรงฟัน แล้วก็กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

แต่ก่อนออกจากบ้าน เขาสังเกตเห็นวันพิเศษที่วงไว้บนปฏิทิน

เอย์ชูชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

"ผ่านมานานขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย?"

วันนี้เป็นวันเกิดของเจ้าของร่างเดิม และยังเป็นวันครบรอบวันตายของพ่อแม่เจ้าของร่างเดิมอีกด้วย

นอกจากนี้ วันนี้ยังเป็นวันครบรอบ 180 วันที่เขาข้ามมิติมาที่นี่พอดี

เอย์ชูหันกลับไปมองตัวเองในกระจกอีกครั้ง

เขายังคงหล่อเหลา เพียงแต่ผิวเข้มขึ้นและผอมลงนิดหน่อย ดูโดยรวมแล้วปราดเปรียวขึ้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น กระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาที่รัดอยู่ตรงต้นขาด้านนอก ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนนินจาเต็มตัวเข้าไปอีก

หนึ่งเดือนไม่ใช่เวลาที่นานหรือสั้นเกินไป มันนานพอที่จะเลิกนิสัยแย่ๆ หรือสร้างนิสัยดีๆ ขึ้นมาใหม่ได้

และสำหรับเอย์ชูที่ฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง หนึ่งเดือนก็เพียงพอที่จะทำให้ทักษะความเป็นนินจาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ทักษะความเป็นนินจาไม่ได้หมายถึงแค่กระบวนท่า คาถานินจา หรือคาถาลวงตา แต่รวมถึง 'ทักษะ' จำเป็นอีกหลายอย่างสำหรับนินจาด้วย

ความรู้ที่ตาแก่คนนั้นถ่ายทอดให้เอย์ชูดูเหมือนจะไม่มีขอบเขตจำกัดเลย

ยกตัวอย่างเช่น การอำพรางตัวโดยดูจากกลิ่นอายและร่องรอย การวิเคราะห์สถานการณ์จากสภาพแวดล้อม รหัสลับและการรวบรวมข่าวกรอง หรือแม้แต่ข้อควรระวังในการลอบสังหาร... สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่หาเรียนไม่ได้ในโรงเรียนนินจา ที่ซึ่งสอนแต่ 'เจตจำนงแห่งไฟ' และกฎนินจาพื้นฐานอย่าง 'ข้อห้ามสามประการ'

ด้วยความแข็งแกร่งของเอย์ชูในตอนนี้ ต่อให้เขาเลือกที่จะจบการศึกษาก่อนกำหนด เขาก็น่าจะผ่านการสอบจบการศึกษาได้ในไม่กี่นาที และทำลายสถิติของคาคาชิได้สบายๆ

แต่เขาไม่ได้ทำอย่างนั้น

ช่วงนี้โคโนฮะดูเงียบเหงาลงอย่างเห็นได้ชัด สำหรับคนทั่วไปอาจไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่จำนวนนินจาที่ออกมาเดินเตร็ดเตร่ตามตรอกซอกซอยเพื่อผ่อนคลายนั้นลดน้อยลง

สงครามโลกนินจาครั้งที่สามปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว การจบการศึกษาตอนนี้หมายถึงการมุ่งหน้าสู่สนามรบทันที เอย์ชูไม่ได้กลัว แต่โอบิโตะยังไม่พร้อม

แม้ว่าโอบิโตะจะสำเร็จวิชามังกรเพลิงยักษ์ที่โอโรจิมารุให้มา และมีคาถาไฟในมือถึงสองวิชาจนไม่ต้องกลัวอุจิวะ รัวฮั่ว อีกต่อไป

แต่เขาก็ยังห่างไกลจากสนามรบที่แท้จริง ห่างไกลจากการฆ่าฟันที่แท้จริง... ฟึ่บ!

คุไนพุ่งออกมา มือของเอย์ชูไม่ได้อยู่นิ่ง เขาประสานอินอย่างรวดเร็ว และคาถาน้ำ: กระสุนน้ำ ก็ก่อตัวขึ้นในทันที

ตู้ม-ตู้ม-ตู้ม!

แม้จะเป็นพื้นที่ไร้น้ำ แต่จักระของเอย์ชูก็เพียงพอที่จะใช้คาถาน้ำนี้ได้

กระสุนน้ำพุ่งไปด้วยความเร็วสูง แม้จะไม่หนาแน่นแต่ก็มีจำนวนไม่น้อย

ตาแก่ที่เพิ่งหลบคาถาคุไนไป รู้ตัวทันทีว่าหมดมุมหลบหนีแล้ว

"เจ้าเด็กแสบ" แววตาชื่นชมฉายวาบในดวงตาของตาแก่ โดยไม่ต้องประสานอิน เขาเพียงกระทืบเท้าเปล่าลงบนพื้น กำแพงดินเรียบง่ายก็ผุดขึ้นมาทันที

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!

กระสุนน้ำกระหน่ำใส่กำแพงดินเสียงดังสนั่น แต่พลังทำลายแทบจะเป็นศูนย์

แต่ตาแก่หลังกำแพงดินกลับไม่มีท่าทีประมาท เขาเริ่มประสานอินด้วยสองมือ!

"คาถาดิน: กำแพงดิน!"

กำแพงดินขนาดมหึมาพอๆ กับประตูโรงเรียนนินจาพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน!

และวินาทีถัดมา

ตูม!!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วป่า นกที่ตื่นเช้าเพื่อมากินหนอนคงไม่รู้จักคำว่าระเบิดแน่ๆ

ฝุ่นควันฟุ้งตลบ แต่ตาแก่กลับโผล่ออกมาจากอีกทิศทางหนึ่ง เขาเหลือบมองกำแพงดินที่เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แววตาตกตะลึงฉายวาบแล้วหายไป

"บ้าเอ๊ย! เอาอีก!" เอย์ชูไม่ยอมแพ้ และเริ่มประสานอินชุดใหญ่ด้วยสองมือ รวมแล้วกว่ายี่สิบอิน!

ในบรรดาคัมภีร์ที่โอโรจิมารุให้มา วิชาที่เอย์ชูฝึกได้ในตอนนี้คือ คาถาสายฟ้า: ระเบิดสายฟ้า และ คาถาน้ำ: กระสุนน้ำ

เอย์ชูยังไปไม่ถึงธรณีประตูของการแปรคุณสมบัติจักระ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการพัฒนา 'คาถาไฮโดรเจน' ไปสู่ขั้นที่สอง

เริ่มตั้งแต่การประสานอิน โดยผสานจักระโดยตรงในขั้นตอนการก่อรูปคาถานินจา!

เขาต้องขอบคุณโอโรจิมารุสำหรับเรื่องนี้ คาถานินจาทั้งหมดที่เขาให้มาดูเหมือนจะสุ่มเลือกมาเหมือน 'ของแจก'

แต่หลังจากได้ลองฝึกจริง เอย์ชูถึงได้ตระหนักด้วยความทึ่ง

โอโรจิมารุ ในฐานะอัจฉริยะผู้เย็นชา ศิษย์เอกของศาสตราจารย์นินจา และนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต มีวิสัยทัศน์ที่ไม่เหมือนใคร

คาถาสายฟ้า: ระเบิดสายฟ้า ที่เขาให้มานั้น โดยเนื้อแท้แล้วเป็นคาถาสายฟ้าระยะใกล้ถึงกลาง ที่รวบรวมจักระเป็นสายฟ้าเพื่อโจมตีในพื้นที่จำกัด

มันเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับ คาถาน้ำ: กระสุนน้ำ

แม้จะไม่มีสมมติฐานเรื่องคาถาไฮโดรเจน การผสมผสานกระสุนน้ำธรรมดากับระเบิดสายฟ้า ก็สามารถทำให้กระสุนน้ำนำพาสายฟ้าไปด้วยได้ เพิ่มพลังทำลายเป็นสองเท่า

แต่สำหรับเอย์ชู พลังนั้นจะทวีคูณเป็น N เท่า!

กระสุนน้ำก่อตัวขึ้นทีละลูก แต่ภายใต้การเสริมพลังของสายฟ้า พวกมันกลายสภาพเป็นกระสุนแก๊ส เอย์ชูดึงยันต์ระเบิดที่ผูกติดกับคุไนออกมาจากกระเป๋านินจา เตรียมจะยิงออกไปทันที!

"พอได้แล้ว!"

ทันใดนั้น ตาแก่ก็ตะโกนเสียงดัง กะจังหวะได้อย่างสมบูรณ์แบบในช่วงที่เอย์ชูกำลังใช้จักระกระตุ้นยันต์ระเบิด

เอย์ชูชะงักไปชั่วขณะ แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขาเก็บยันต์ระเบิดลง และไฮโดรเจนตรงหน้าก็สลายไป

"เจ้าเด็กบ้า รู้จักประหยัดบ้างแต่ก็ฟุ่มเฟือยชะมัด! ยันต์ระเบิดแผ่นเดียวราคาพอกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปได้เป็นอาทิตย์เลยนะ! ไม่เสียดายบ้างหรือไง!"

ตาแก่บ่นอย่างหงุดหงิด

แต่เอย์ชูเพียงยิ้มบางๆ ตั้งแต่เกาะติดคาคาชิ เศรษฐีน้อยแห่งโคโนฮะ ยันต์ระเบิดก็กลายเป็นของที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมดจริงๆ

เขาและโอบิโตะมีโชคได้ไปทัวร์ห้องเก็บอุปกรณ์นินจาของบ้านคาคาชิ พระเจ้าช่วย อุปกรณ์นินจาทุกชนิดนับกันเป็นลังๆ ภาพนั้นเป็นสิ่งที่คนจนๆ คงไม่มีโอกาสได้เห็นตลอดชีวิต

ตอนนั้น เอย์ชูมีความคิดแวบหนึ่งอยากจะขโมยไปขายเพื่อยกระดับชีวิตความเป็นอยู่

แต่แปลกที่เบี้ยเลี้ยงของเขาในเดือนนี้ไม่เพียงแต่กลับมาเป็นปกติ แต่มันยังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ถึงสองพันเรียวเต็มๆ

นี่มากกว่าชีวิตลำบากตรากตรำเมื่อก่อนที่ได้แค่ 500 เรียวต่อเดือนถึงสี่เท่า ไม่เกินจริงเลยที่จะบอกว่าเขากล้าซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่แพงที่สุด และกล้าซื้อนมกับไข่ตุนไว้กินได้เป็นอาทิตย์

ทว่า การประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ เอย์ชูไม่ได้หลงระเริง แต่กลับรู้สึกถึงวิกฤตบางอย่าง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ลาภลอยก้อนนี้น่าจะเป็นเพราะ 'บารมี' ของโอโรจิมารุ

"เอาล่ะ การฝึกของเจ้าจบลงแค่นี้ ต่อไปไม่ต้องมาแล้ว"

ขณะที่เอย์ชูกำลังปลื้มปริ่มกับตัวเอง ตาแก่ก็พูดขึ้นทำเอาเอย์ชูยืนตัวแข็ง

"อะไรนะ?"

"ข้าบอกว่าไม่ต้องมาแล้ว" ตาแก่ส่งสายตารำคาญให้เอย์ชู "เจ้ายังเด็ก อดนอนไม่กี่ชั่วโมงไม่เป็นไรหรอก แต่ข้าอายุเท่าไหร่แล้ว? ลากข้ามาป่วนทุกวัน..."

"สรุปสั้นๆ การฝึกพิเศษจบแล้ว... ไว้เจ้าสำเร็จการแปรคุณสมบัติจักระเมื่อไหร่ค่อยมาหาข้าใหม่"

ตาแก่พูดพลางลูบเอวของตัวเอง แล้วเดินไปที่ชายป่า ทิ้งเพียงแผ่นหลังไว้ให้เอย์ชูมองตาม

"ให้ตายสิ... ไม่รู้ต้องพักกี่วันถึงจะหาย..."

เขาได้ยินเสียงบ่นพึมพำของตาแก่แว่วมา แต่แววตาของเอย์ชูกลับเต็มไปด้วยความเคารพยิ่งขึ้น

เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งไปในทิศทางที่ตาแก่จากไป

"ถึงจะไม่รู้ชื่อท่าน แต่ขอบคุณมากครับ ท่านผู้เฒ่า"

ตาแก่ดูจะอ่อนไหวเรื่องตัวตนของเขามาก เอย์ชูเคยพยายามแกล้งถามแบบเนียนๆ แต่ตาแก่ก็เลี่ยงบาลีด้วยข้ออ้างสารพัดเสมอ

อย่างไรก็ตาม เอย์ชูเลิกสนใจเรื่องนั้นไปนานแล้ว

ต่อให้จะเป็นคนตระกูลเซนจูที่สาบสูญไปนานแล้วก็ไม่สำคัญ

ตระกูลที่เคยรุ่งโรจน์นี้ได้เลือนหายไป สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงมอบความเคารพสูงสุดให้

และความกตัญญูที่มีต่อตาแก่ผู้นี้

ในขณะเดียวกัน เอย์ชูก็ตั้งปณิธานในใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องสำเร็จการแปรคุณสมบัติจักระให้เร็วที่สุด

ตาแก่ดูเหมือนจะไม่มีลูกหลาน แต่วิชาคาถาดินอันยอดเยี่ยมนี้จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้...