บทที่ 24: พันธนาการแห่งศีลธรรม ผนึกแห่งมโนธรรม

บทที่ 24: พันธนาการแห่งศีลธรรม ผนึกแห่งมโนธรรม

"ท่านรุ่นที่สาม" "อืม... เอ๊ะ? ซาคุโมะ? เจ้ากลับมาเมื่อไหร่... สถานการณ์เลวร้ายขนาดนั้นเลยรึ?"

ดึกสงัด ณ บ้านพักของโฮคาเงะรุ่นที่สามและผู้นำตระกูลซารุโทบิ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งกำลังทำงานล่วงเวลาตรวจเอกสาร ได้เห็น "เขี้ยวขาว" ที่เพิ่งกลับมาจากภารกิจลาดตระเวนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สีหน้าของเขาเองก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

"เป็นอย่างที่ท่านคาดการณ์ไว้ครับ ท่านรุ่นที่สาม" เขี้ยวขาวหยิบคัมภีร์ที่เปื้อนคราบเลือดแห้งกรังออกมาจากชุดคลุมแล้วส่งให้ฮิรุเซ็น "อิวะงาคุเระได้ฉีกสัญญาสันติภาพตามรอยซึนะงาคุเระและคุโมะงาคุเระไปแล้ว"

ฮิรุเซ็นคลี่คัมภีร์ออก และหลังจากอ่านไปได้สักพัก แววตาของเขาก็เริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ เนื้อหาในคัมภีร์ฉบับนี้ ที่แลกมาด้วยชีวิตของนินจาโคโนฮะนับไม่ถ้วน แท้จริงแล้วกลับเรียบง่ายนัก: อิวะงาคุเระได้ระดมพลนินจาจำนวนมากที่ชายแดนแคว้นดิน กองหน้าได้ข้ามสะพานคันนาบิแล้วและกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในแคว้นหญ้า

"พวกมันมุ่งหน้ามาหาโคโนฮะโดยตรงสินะ... ซาคุโมะ" ฮิรุเซ็นเก็บคัมภีร์อย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยจิตสังหาร วีรบุรุษนินจายังไม่แก่ชรา แม้จะผ่านจุดสูงสุดของวัยมาแล้ว แต่ราชสีห์ในยามอาทิตย์อัสดงก็ยังคงไว้ซึ่งความน่าเกรงขาม

"เหลือแค่คิริงาคุเระเท่านั้น ดูเหมือนสงครามโลกนินจาครั้งที่สามคงไม่อาจยับยั้งได้แล้ว ท่านรุ่นที่สาม" เขี้ยวขาวตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ความจริงแล้ว ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมรู้ดีว่า มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่คิริงาคุเระจะเข้าร่วมสงคราม และทิศทางที่พวกมันจะโจมตีก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกับหมู่บ้านอื่นๆ และสงครามโลกนินจาครั้งก่อนๆ—มุ่งตรงสู่โคโนฮะ

ช่องว่างระหว่างโคโนฮะกับหมู่บ้านนินจาอื่นๆ นั้นกว้างเกินไป... สงครามโลกนินจาครั้งแรกสร้าง "ศาสตราจารย์แห่งนินจา" และครั้งที่สองก็สร้าง "เขี้ยวขาว" และ "สามนินจาในตำนาน" ตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งแรกจนถึงปัจจุบัน แม้ทุกคนจะอยู่ในสภาพสูญเสีย แต่โคโนฮะที่มีบุคลากรล้นเหลือก็ยังคงยึดครองบัลลังก์หมู่บ้านนินจาอันดับหนึ่งได้อย่างเหนียวแน่น และการมีตัวตนที่ทำลายสมดุลเช่นนี้ ย่อมไม่เป็นที่ยอมรับโดยธรรมชาติของมนุษย์

"คิริงาคุเระเริ่มเปิดฉากโจมตีแล้ว" ฮิรุเซ็นค้นหาคัมภีร์อีกม้วนหนึ่ง ซึ่งเปื้อนคราบเลือดแห้งเช่นกัน แล้วโยนให้เขี้ยวขาว เขี้ยวขาวรับไว้อย่างทะนุถนอม นี่คือความเคารพครั้งสุดท้ายแด่เหล่าวีรบุรุษที่ไม่อาจแม้แต่จะนำร่างกลับมาฝังที่โคโนฮะ

"คิริงาคุเระได้สร้างดาบนินจาที่ทรงพลังขึ้นเจ็ดเล่ม ผู้ถือครองล้วนเป็นโจนินชั้นแนวหน้า รู้จักกันในนาม 'กลุ่มเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริ' พวกมันแข็งแกร่งและโหดเหี้ยม และได้กวาดล้างแคว้นเล็กๆ ไปแล้ว" "ตอนนี้ พวกมันกำลังมุ่งหน้าสู่โคโนฮะ" ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฮิรุเซ็นหยิบกล้องยาสูบขึ้นมาจุดสูบ

เขี้ยวขาวกวาดสายตาดูข้อมูลในคัมภีร์ ขณะที่ฮิรุเซ็นสูบยา พ่นควันออกมาไม่กี่ที ห้องทั้งห้องก็ตลบอบอวลไปด้วยควัน "เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริ..." เขี้ยวขาวครุ่นคิดครู่หนึ่ง เมื่อเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาก็ฉายประกายแหลมคม "ท่านโฮคาเงะ ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าดาบของพวกมัน กับเขี้ยวขาวของข้า ใครจะคมกว่ากัน"

เขี้ยวขาวเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และอาสาทำภารกิจนี้ แต่เขากลับไม่ทันสังเกตเห็นแววตาแปลกๆ ของฮิรุเซ็น "เจ้ามีภารกิจที่สำคัญกว่านั้น ซาคุโมะ" ฮิรุเซ็นปัดตกคำขอของเขี้ยวขาวอย่างแนบเนียน แล้วกล่าวว่า "สำหรับเรื่องคิริงาคุเระ ข้าได้มอบหมายให้ตระกูลฮิวงะรับผิดชอบเต็มที่แล้ว" "ด้วยจำนวนสมาชิกตระกูลฮิวงะที่มีมาก ประสิทธิภาพของ 'คาถาหมอกอำพราง' ของคิริงาคุเระจะถูกลดทอนจนถึงขีดสุด ต่อให้เอาชนะไม่ได้ แต่การต้านทานพวกมันย่อมไม่ใช่ปัญหา"

ฮิรุเซ็นพ่นควันยาออกมาแล้วกล่าวต่อ "เมื่อเทียบกับคิริงาคุเระแล้ว สนามรบของอิวะงาคุเระและคุโมะงาคุเระต่างหากที่ต้องการเจ้าที่สุด ซาคุโมะ" สีหน้าของเขี้ยวขาวชะงักไป เขารีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "รับทราบครับ! ท่านโฮคาเงะ!"

... ยามเช้าตรู่ ขณะที่แสงอรุณกำลังจะมาเยือน หลังจากทำกิจวัตรยามเช้าเสร็จ เอย์ชูก็ตัดสินใจทำสิ่งที่ขัดต่อธรรมเนียมบรรพบุรุษ—วันนี้เขาจะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเป็นมื้อเช้า เมื่อกินอิ่มนอนหลับ เอย์ชูก็เดินออกจากบ้าน อาบไล้ด้วยแสงดาวแห่งรุ่งอรุณและสายลมพัดผ่าน ย่างก้าวของเขามั่นคงหนักแน่น วันนี้จะเป็นวันแรกของการเดินทางสู่ความแข็งแกร่งผ่านการเช็คอินประจำวัน

ไม่นานนัก เอย์ชูก็มาถึงสนามฝึกซ้อมหมายเลข 3 ตาแก่ยังไม่มา แต่เอย์ชูไม่ได้กังวล เขาหาที่ว่างให้ตัวเองและเริ่มรีดเร้นจักระ ในขณะที่ในหัวก็จำลองการใช้วิชานินจาใหม่ไปด้วย เมื่อเทียบกับความคิดฟุ้งซ่านและความกระสับกระส่ายเมื่อคืน ตอนนี้เอย์ชูดูจริงจังอย่างยิ่ง การได้ใช้ชีวิตมาสองชาติ ทำให้โลกทัศน์ของเขาเปลี่ยนไป แต่ค่านิยมยังคงเดิม เพียงแต่วิธีการดิ้นรนเปลี่ยนจากการทำงานหนักแบบ 996 มาเป็นการต่อสู้ฆ่าฟันเท่านั้น

ในที่สุด เมื่อดวงจันทร์ถูกเมฆลักพาตัวไป แสงอาทิตย์ยามเช้าที่ขอบฟ้าก็พร้อมจะโผล่พ้นมา ร่างของตาแก่ก็ปรากฏขึ้นในที่สุด "โย่!" เมื่อเห็นเอย์ชู ตาแก่ตั้งใจจะแซวว่า "มาเช้าจังนะเจ้าหนู" แต่เมื่อเห็นใบหน้าจริงจังของเอย์ชู สีหน้าของตาแก่ก็ค่อยๆ เคร่งขรึมลงเช่นกัน "เจ้า..." "ข้าพร้อมแล้ว เริ่มกันเลยเถอะ" "..." ความกระตือรือร้นของเอย์ชูทำให้ตาแก่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แต่เขาก็รู้สึกว่านี่คือตัวตนที่แท้จริงของเจ้าหนูนี่ เหมือนกับคนพวกนั้นในอดีต... "โจมตีข้าซะ" ตาแก่กล่าว ทำเอาเอย์ชูตกใจ

แต่เอย์ชูยังคงนิ่งเฉย ยืนอยู่ที่เดิมและจ้องมองตาแก่ตรงๆ แววตาเจือไปด้วยความสับสนเล็กน้อย "แค่จินตนาการว่าข้าคือคนที่เจ้าเกลียดที่สุด รีบลงมือซะ อย่ามัวโอ้เอ้" ตาแก่เร่งเร้าอย่างหงุดหงิด แต่เอย์ชูส่ายหัว ราวกับถูกพันธนาการด้วยศีลธรรมและผนึกไว้ด้วยมโนธรรม ตาแก่ยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ "เจ้า..." "ที่ข้าจะบอกคือ ไม่จำเป็นต้องจินตนาการหรอก"

วูบ— ด้วยกระสุนวงจักรในมือทั้งสองข้าง เอย์ชูพุ่งเข้าใส่ตาแก่ตรงๆ! เอย์ชูอ่านนิยายมาเยอะในชาติก่อน เขาเข้าใจกระบวนการดี มีเพียงการทุ่มสุดตัวเท่านั้นที่ตาแก่จะเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขาได้อย่างชัดเจน!

"หืม?" เมื่อเห็นเอย์ชูพุ่งเข้ามา คราวนี้เป็นตาแก่ที่ต้องงุนงง "ไม่จำเป็นต้องจินตนาการ... ไอ้เด็กเวร! เจ้าหนูนี่มัน... หืม?" ตาแก่ที่ควรจะเข้าสู่โหมดเกรี้ยวกราด จู่ๆ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็ยกยิ้มขึ้น "นี่ก็เป็นหนึ่งในวิธีการโจมตีของเจ้าสินะ? ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าไปได้นิสัยใครมา" เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ

แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ตาแก่ชูสองนิ้วขึ้น ประสานอิน และจักระอันมหาศาลของเขาก็เข้าควบคุมพื้นดินทันที! "แรงใจดี แต่ความเร็วยังไม่พอ และเจตนาของเจ้าชัดเจนเกินไป นี่ไม่ใช่การวิวาทข้างถนนนะเจ้าหนู" ตาแก่เริ่มเคลื่อนย้ายจักระ เขากำลังจะฝังเอย์ชูลงดินแล้วเริ่มใหม่ นี่จะเป็นบทเรียนแรกของเอย์ชู—ว่า 'คาถาบั่นเศียร' คืออะไร

แต่ทันใดนั้นเอง "อย่าคิดว่าจะใช้มุกเดิมหลอกข้าได้เป็นครั้งที่สองนะ! ตาแก่เหม็นโฉ่!" สิ้นเสียงตะโกนลั่นของเอย์ชู เขาก็กระแทกมือข้างหนึ่งลงบนพื้น กระสุนวงจักรในมือระเบิดจักระออกมา และแรงกระแทกอันบ้าคลั่งก็ทุบพื้นจนเป็นหลุม! การทำลายพื้นหญ้าเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือจักระที่ตาแก่ซ่อนไว้ใต้ดินก็ถูกสลายไปด้วย การบุกของเอย์ชูไม่ได้ช้าลง แต่กลับเร็วขึ้น กระสุนวงจักรที่เหลืออยู่เล็งตรงไปที่ตาแก่ ในขณะที่มืออีกข้างที่ว่างอยู่ก็เริ่มสร้างอีกลูกขึ้นมา!

จริงๆ แล้วเอย์ชูค้นพบปัญหานี้ในช่วงเวลานี้เอง ภายใต้เงื่อนไขการฟื้นฟูตามธรรมชาติโดยไม่ต้องรีดเร้นจักระ โอบิโตะสามารถใช้คาถาลูกไฟยักษ์ได้สามครั้งต่อวัน นั่นคือขีดจำกัดของเขา แต่ในสถานการณ์เดียวกัน เอย์ชูสามารถสร้างกระสุนวงจักรได้มากกว่าห้าลูกต่อวัน! ตัดความเป็นไปได้ที่ว่ากระสุนวงจักรของเขาเป็น 'ลูกเจี๊ยบ' ขนาดจิ๋วเหมือนของโบรูโตะออกไป เอย์ชูก็ได้ข้อสรุป ดูเหมือนความจุจักระของเขาจะสูงกว่าคนปกติอย่างเห็นได้ชัด!

และตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับตาแก่ประหลาดจากตระกูลเซนจู เอย์ชูก็เกิดสมมติฐานที่กล้าหาญขึ้นในใจ มีความเป็นไปได้ไหมที่... เหตุผลที่เขาไม่มีนามสกุล ไม่ใช่เพราะเขาเป็นประเภทเดียวกับโอโรจิมารุหรือจิไรยะ หรือว่าเขาจะมาสายเดียวกับซึนาเดะ? สมมติฐานนี้กล้าหาญมาก จนเกือบจะเหมือนความฝัน แต่เพราะแบบนี้ เอย์ชูจึงรู้สึกว่ามันไม่ใช่จะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว และเขาก็แอบคาดหวังอยู่ลึกๆ อีกอย่าง ต่อให้เขาคิดมากไปเอง ก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา จริงไหม? ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพูดถึงความฝัน... แล้วถ้ามันกลายเป็นจริงขึ้นมาล่ะ?