บทที่ 21: ตั้งตารอการพบกันครั้งต่อไป

บทที่ 21: ตั้งตารอการพบกันครั้งต่อไป

"คาถานินจา: งูยักษ์"

สิ้นเสียงนั้น งูยักษ์ตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน!

งูยักษ์ตัวนั้นมีขนาดเท่าถังน้ำ ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีขาวที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ทันทีที่ปรากฏตัว มันไม่เพียงแต่ป้องกันการโจมตีของอุจิฮะ เร็ตสึ แต่ยังปกป้องโอบิโตะและเอชูไว้ภายใต้ร่างของมันอีกด้วย

อุจิฮะ เร็ตสึถอยหลังกรูดจนไปติดกำแพงสนามฝึกซ้อม เขาผนึกจักระไว้ที่เท้าและยืนอยู่บนกำแพง ร่างกายขนานไปกับพื้นดิน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่งูยักษ์และร่างอันเย็นชาและน่าเกรงขามที่ยืนตระหง่านอยู่บนสนามพร้อมชูสองนิ้วขึ้น

"ท่าน... โอโรจิมารุ" คิ้วของอุจิฮะ เร็ตสึขมวดเข้าหากันแน่น แสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจนต่อการมาถึงของโอโรจิมารุ

"หาได้ยากที่จะเห็นท่านโอโรจิมารุในเขตตระกูลอุจิฮะ ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดหรือ?"

อุจิฮะ เร็ตสึถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

ผู้มาใหม่คือโอโรจิมารุจริงๆ

ท่านชายผู้เย็นชาแห่งโคโนฮะผู้นี้มักไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับตระกูลอุจิฮะ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาที่นี่ และการช่วยเหลือเด็กแสบสองคนนั้นโดยตรง ทำให้อุจิฮะ เร็ตสึตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเล็กน้อย

เขาเดาเจตนาของโอโรจิมารุไม่ออก และไม่รู้ว่าโอบิโตะกับเอชูมีความสัมพันธ์อะไรกับเขา

"ฉันไม่ค่อยมาที่นี่จริงๆ นั่นแหละ" โอโรจิมารุกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า พร้อมกับคลายคาถา

งูขาวหายไปในกลุ่มควันสีขาว เอชูที่เฝ้าดูอยู่อย่างใกล้ชิด ไม่แน่ใจชั่วขณะว่ามันเป็นวิชานินจาหรือวิชาอัญเชิญ

โอโรจิมารุสังเกตเห็นสายตาของเอชู ดวงตางูของเขากวาดมองเจ้าตัวเล็กก่อนจะหันกลับไปหาอุจิฮะ เร็ตสึบนกำแพงสนามฝึกซ้อม

"อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับและความแข็งแกร่งของเธอ ต่อให้ฉันมาบ่อยๆ เธอก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะได้พบฉันหรอก"

ช่างเป็นวาจาที่เชือดเฉือน!

โอบิโตะยังประมวลผลไม่ทัน แต่คาคาชิและเอชูเบิกตากว้างพร้อมกัน

คำพูดเหล่านั้นอาจไม่ได้รุนแรงถึงตาย แต่ระดับการดูถูกนั้นทะลุปรอท!

สีหน้าของอุจิฮะ เร็ตสึเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที

การถูกขัดขวางไม่ให้สั่งสอนเด็กแสบสองคน แล้วยังถูกทำให้อับอาย อุจิฮะ เร็ตสึไม่พยายามซ่อนความรังเกียจที่มีต่อท่านชายผู้เย็นชาโอโรจิมารุตรงหน้าเลย

อย่างที่เขาว่ากัน นี่คือตระกูลอุจิฮะ และพวกเขาไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น

แต่การไม่กลัวก็เรื่องหนึ่ง การลงมือทำจริงๆ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

คนในตระกูลอุจิฮะมีความทะเยอทะยานและศักดิ์ศรีก็จริง แต่ไอคิวของพวกเขาก็สูงมากเช่นกัน

อุจิฮะ เร็ตสึมองเอชูและโอบิโตะด้วยสายตาเย็นชา แล้วหันกลับมามองโอโรจิมารุ

"สักวันหนึ่ง ข้าจะทำให้ท่านมองตาข้า... ท่านโอโรจิมารุ"

พูดจบ ร่างของอุจิฮะ เร็ตสึก็หายวับไป

ทว่า มีไม่กี่คนที่สนใจการจากไปของเขา

โอโรจิมารุไม่สนใจอุจิฮะ เร็ตสึเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชายคนนั้นเป็นใคร ในขณะนี้ ประกายความสนใจฉายชัดในดวงตางูของโอโรจิมารุขณะจ้องมองเอชูผู้เยาว์วัย

ในขณะเดียวกัน เอชูก็จ้องกลับไปที่โอโรจิมารุ โดยไม่ทันสังเกตว่าอุจิฮะ เร็ตสึจากไปตอนไหน

การที่อุจิฮะ เร็ตสึใช้คาถาลมเพื่อแก้ทางคาถาไฮโดรเจนนั้นอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเอชูจริงๆ

แต่เมื่อเทียบกับความเป็นไปได้นั้น—ซึ่งเอชูเคยพิจารณาไว้ตอนคิดค้นคาถาไฮโดรเจน—การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของโอโรจิมารุนั้นเหนือความคาดหมายยิ่งกว่า

'หมอนี่... ต้องการอะไรกันแน่?'

เอชูรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ระดับความอันตรายของโอโรจิมารุในช่วงเวลานี้ก็เทียบเท่ากับอุจิฮะ มาดาระเลยทีเดียว!

ไม่ใช่โจรหรอกที่คุณควรกลัว แต่เป็นโจรที่คอยจับตาดูคุณต่างหาก

ในแง่นี้ โอโรจิมารุและอุจิฮะ มาดาระก็เหมือนกันทั้งคู่ ต่างก็จ้องจะลักพาตัวเด็ก

โทษจำคุกเริ่มต้นสำหรับข้อหานั้นคือห้าถึงสิบปี

"ดูเหมือนเธอจะสามารถควบคุมจักระได้อย่างชำนาญแล้วนะ ดีมาก..."

เสียงของโอโรจิมารุแหบพร่าแต่ชวนหลงใหล มันทำให้โอบิโตะงุนงง จุดไฟแห่งการนินทาให้ลุกโชนในดวงตาของคาคาชิ และทำให้หัวใจของเอชูเย็นยะเยือก

หมอนี่มีแผนร้ายกับฉันจริงๆ ด้วย!

ฟังจากน้ำเสียง... เขาต้องจับตาดูฉันมานานแล้วแน่ๆ!

"ความจริงแล้ว... เครดิตส่วนใหญ่ต้องยกให้โอบิโตะครับ เขาพัฒนาได้มากที่สุด"

เอชูตัดสินใจใช้โอบิโตะเป็นโล่มนุษย์ทันที โดยหวังว่าโอโรจิมารุจะค้นพบศักยภาพของโอบิโตะเร็วขึ้นและไปแย่งชิงตัวเขากับอุจิฮะ มาดาระ

ทว่า ก่อนที่โอบิโตะจะทันได้ปลาบปลื้มกับเครดิตนั้น จู่ๆ โอโรจิมารุก็ยกสองนิ้วขึ้นมาอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้เอชูตกใจ เขาผนึกจักระไว้ในฝ่ามือทันที เข้าสู่โหมดป้องกันตัว!

ในยามวิกฤต ศักยภาพของมนุษย์มักจะระเบิดออกมา สถิติเร็วที่สุดของเอชูในการสร้างกระสุนวงจักรคือสามวินาที แต่ครั้งนี้เขาทำเวลาลดลงไปได้อีกหนึ่งวินาที

แต่ในขณะที่เขาสร้างกระสุนวงจักรภายในสองวินาที เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของตน งูขาวตัวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของโอโรจิมารุ โดยคาบม้วนคัมภีร์ไว้ในปาก

"เอ๊ะ?" โอบิโตะงงอีกครั้ง เอชูเป็นอะไรไป?

แม้แต่คาคาชิก็ยังงุนงงกับการกระทำกะทันหันของเอชู

บรรยากาศในสนามพลันอึดอัดขึ้นมา แต่โอโรจิมารุเห็นได้ชัดว่าไม่ใส่ใจ

เขามองเอชูด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง ความสนใจในดวงตาของเขาพุ่งสูงถึงระดับที่ชวนขนลุกเล็กน้อย

"วิชาของเธอต้องการการแปลงคุณสมบัติจักระที่สูงมาก นี่คือวิชานินจาบางส่วนที่น่าจะเพียงพอสำหรับเธอในตอนนี้"

ขณะที่โอโรจิมารุพูด ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ละลายลงไปในดิน ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจมลงสู่พื้นดินอย่างรุนแรง

งูตัวเล็กคายม้วนคัมภีร์ที่เปียกและเป็นเมือกออกมา แล้วหายวับไปพร้อมกับโอโรจิมารุ

"ฉันตั้งตารอ... การพบกันครั้งต่อไปของเรานะ"

เสียงของโอโรจิมารุดังก้องในอากาศ และสีหน้าของเอชูเปลี่ยนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เริ่มจากตาแก่ แล้วตอนนี้ก็โอโรจิมารุ เขารู้สึกเหมือนกำลังดวงซวยสุดๆ ในช่วงนี้ แต่นี่ยังไม่ใช่ปีชงของเขาเสียหน่อย

โอบิโตะผู้กล้าหาญหยิบม้วนคัมภีร์ที่โอโรจิมารุทิ้งไว้ขึ้นมา เมื่อเปิดออก เขาก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

"คาถาไฟ: กระสุนมังกรเพลิง, คาถาน้ำ: กระสุนน้ำ, คาถาสายฟ้า: ระเบิดสายฟ้า, คาถาลม: ลมพายุหมุน, คาถาดิน: ยมโลก... คำนี้อ่านว่าอะไรนะ?"

"บึง คาถาดิน: บึงโคลนยมโลก เป็นวิชานินจาคาถาดินระดับ B" คาคาชิพูดขึ้น เขาชะโงกหน้าเข้ามาดูตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดพอๆ กัน

โอบิโตะร้องอุทานด้วยความตกใจ "คุณพระช่วย พวกเรารวยเละแล้ว เอชู!"

โอโรจิมารุทิ้งวิชานินจาไว้ให้ถึงห้าวิชา และระดับของพวกมันโดยทั่วไปก็สูง—แข็งแกร่งกว่ากระสุนน้ำเล็กๆ และถ่านไฟฉายที่เอชูรู้อย่างเห็นได้ชัด!

"ท่านโอโรจิมารุช่างเป็นรุ่นพี่ที่ใจดีและเข้าถึงง่ายจริงๆ..." คาคาชิชื่นชมอยู่นาน

คำพูดเหล่านี้ดึงสติเอชูกลับมาในที่สุด

ใจดีและเข้าถึงง่าย?

ลืมไปซะเถอะ... ไว้ตอนที่เขาแปรพักตร์ออกจากหมู่บ้านแล้วจ้องจนนายเข้าสู่วิกฤตวัยกลางคนด้วยสายตาเดียว นายจะเห็นว่าเขาเป็นมิตรแบบ 'นิวเคลียร์' ขนาดไหน

ในขณะเดียวกัน เอชูก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย

'ตอนนี้ โอโรจิมารุน่าจะยังไม่กลายเป็นนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องใช่ไหม?'

ตามความทรงจำของเอชู โอโรจิมารุจะเข้าสู่เส้นทางสายมืดนั้นหลังจากพลาดตำแหน่งโฮคาเงะเท่านั้น

ตามตรรกะแล้ว ไม่มีเหตุผลที่เขาจะตกเป็นเป้าหมายในตอนนี้

"เมื่อฉันได้ดีแล้ว ฉันต้องหาโอกาสตอบแทนท่านโอโรจิมารุอย่างงามให้ได้"

โอบิโตะถอนหายใจ มองดูมังกรเพลิงยักษ์ในม้วนคัมภีร์ด้วยความชื่นชม

เอชูพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น

ไม่ว่าจะยังไง การปรากฏตัวของโอโรจิมารุในวันนี้ก็ได้ช่วยเหลือพวกเขาทั้งสามอย่างใหญ่หลวงจริงๆ

ไม่เพียงแต่เขาจะขับไล่พี่ชายของอุจิฮะ รัวฮัวไปได้ แต่เขายังทิ้งม้วนคัมภีร์วิชานินจานี้ไว้ให้ ซึ่งช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้พอดี

แค่ได้ยินชื่อวิชานินจาเหล่านั้น เอชูก็รู้แล้วว่าพวกมันจะมีประโยชน์มากและเข้ากันได้ดีกับคาถาไฮโดรเจน

ในกรณีนี้ โอโรจิมารุถือว่าเป็นคนดีมากจริงๆ

'น่าเสียดายที่ตำแหน่งโฮคาเงะเป็นระบบสืบทอดโดยการแนะนำ ไม่อย่างนั้นฉันจะโหวตให้คุณแน่นอนในอนาคต'

เอชูพึมพำกับตัวเอง

สิ่งที่โอโรจิมารุจะเป็นในอนาคตนั้นไม่ได้สำคัญกับเขามากนักในตอนนี้

ท้ายที่สุด นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต ขอเวลาสักหน่อย เขาก็สามารถเป็นมิตรแบบ 'นิวเคลียร์' ได้เหมือนกัน—และมันจะเป็น 'นิวเคลียร์' แห่งสันติภาพโลก 'นิวเคลียร์' ที่แท้จริง!

เราต่างก็เป็นปัญญาชนกันทั้งนั้น ใครจะกลัวใครกันล่ะ?