บทที่ 49 - อู่หวังจีฟา

บทที่ 49 - อู่หวังจีฟา

ต้องขอบคุณมุกวิญญาณจากเต่าสามหาง อาการบาดเจ็บของหยางฉานดีขึ้นมากในเวลาไม่กี่วัน นางจึงมาลาพวกฉีหยวนเพื่อไปหาทางช่วยมารดาต่อ

ตลอดหลายวันที่ได้อยู่ร่วมกัน ความอ่อนโยนและจิตใจดีงามของหยางฉาน ทำให้ชายโสดรุ่นใหญ่อย่างฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะแอบมีความคิดบางอย่าง

แต่พอสำนึกถึงสภาพตัวเองในตอนนี้ เขาก็รีบดับความคิดนั้นทิ้งไป

เมื่อเห็นหยางฉานตัดสินใจแน่วแน่ เขาก็ไม่มีเหตุผลจะรั้งไว้ ทำได้เพียงส่งนางจากไป

“จากกันคราวนี้ ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้พบกันอีก ขอแม่นางหยางรักษาสุขภาพด้วย”

ฉีอีก็โบกมือลา “พี่สาวเดินทางปลอดภัยนะ”

คำเรียกขานนี้ทำเอาฉีหยวนรู้สึกตะขิดตะขวงใจ เขาลังเลว่าควรจะบอกให้ฉีอีเปลี่ยนไปเรียก 'น้า' แทนดีไหม

“พวกท่านก็รักษาสุขภาพด้วย” หยางฉานพยักหน้า ก่อนจะกลายเป็นแสงพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หายลับไปในพริบตา

ฉีหยวนยืนเหม่อมองท้องฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ “ช่างเถอะ พวกเราก็ไปกันบ้าง”

เรื่องบางเรื่องก็ต้องแล้วแต่วาสนา ฝืนไปก็เท่านั้น

เขามุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก เดินทางไกลนับพันลี้สู่แคว้นซีฉี

แต่เขาไม่ได้เร่งรีบ เพราะรู้ตัวดีว่าแม้จะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็เป็นแค่พ่อครัวคนหนึ่ง

การไปซีฉีครั้งนี้ ไม่ได้ไปเพื่อแสวงหาลาภยศตำแหน่ง แต่ไปเพื่อให้คนในซีฉีคุ้นหน้าคุ้นตา ไว้สร้างเส้นสายในอนาคต

ความจริงแล้ว สำหรับผู้มีอำนาจที่ฉลาดหลักแหลม คนอย่างเขาที่รบก็ไม่เป็น บริหารบ้านเมืองก็ไม่ได้ คงไม่มีใครมอบตำแหน่งใหญ่โตให้หรอก อย่างมากก็แค่ยืมชื่อเสียงเขามาดึงดูดชาวบ้านให้มาสวามิภักดิ์เท่านั้น

อีกอย่าง ตอนนี้มหากาพย์ยังไม่เปิดฉาก จะรีบไปทำไม สู้สะสมชื่อเสียงไปเรื่อยๆ ดีกว่า

ตลอดทางที่ผ่านเมืองต่างๆ เขาจะแวะพักเมืองละสิบวันครึ่งเดือน บางที่ก็นานถึงสองสามเดือน เพื่อถ่ายทอดวิชาการครัวและสร้างชื่อเสียง

ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของ 'ปราชญ์ฉีไป๋เหมย' จึงขจรขจายไปไกล ไม่จำกัดอยู่แค่ในเฉาเกอหรือด่านเฉินถังกวนอีกต่อไป ผู้คนต่างพากันยกย่องสรรเสริญในความเป็นปราชญ์ผู้ทรงภูมิ

…………

กว่าฉีหยวนจะลากสังขารมาถึงซีฉี เจียงจื่อยาก็เลิกตกปลาด้วยเบ็ดตรงริมแม่น้ำเว่ยสุ่ยไปนานแล้ว ตอนแรกเขาได้รับเชิญจากเหวินหวังให้เป็นอัครเสนาบดี ต่อมาเมื่อเหวินหวังสิ้นพระชนม์ อู่หวังก็แต่งตั้งเขาเป็นบิดาบุญธรรม (ย่าฟู่) มีอำนาจล้นฟ้า

แม้กระทั่งตระกูลของหวงเฟยหู่ ก็ได้แปรพักตร์จากราชวงศ์ซางมาสวามิภักดิ์ต่ออู่หวังแห่งซีฉีแล้ว

พอได้ยินข่าวนี้ ฉีหยวนก็ส่ายหน้าถอนหายใจ ดูท่าภรรยาและน้องสาวของหวงเฟยหู่คงสิ้นชีพไปตามระเบียบ

ฉีหยวนไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งย่าม เพราะสุดท้ายทั้งสองนางก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็นเทพโดยเจียงจื่อยา ซึ่งสำหรับคนธรรมดาแล้ว ถือเป็นการก้าวสู่สวรรค์ในขั้นตอนเดียว นับเป็นเรื่องดี

ในเมื่อตอนนี้เจียงจื่อยาได้ดิบได้ดีในซีฉี หากไม่ไปขอพึ่งใบบุญ ก็จะเสียเปล่ากับมิตรภาพที่เคยสร้างไว้ในเฉาเกอ!

ส่วนหวงเฟยหู่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันทั้งนั้น

แม้จะอยากผูกมิตรกับชนชั้นสูงในซีฉี แต่เรื่องนี้ต้องใจเย็น ฉีหยวนจึงไม่ได้บุกไปหาถึงจวน แต่ใช้วิธีเดิมคือเริ่มจากการสอนทำอาหารให้ชาวบ้าน พอชื่อเสียงกระจายออกไป เดี๋ยวพวกเขาก็รู้เองว่าเขามาถึงแล้ว

ด้วยชื่อเสียงตอนนี้ ขอแค่รู้ว่าเขาอยู่ที่ซีฉี ต้องมีคนมาเยี่ยมเยียนแน่

อย่างน้อยๆ เจียงจื่อยากับหวงเฟยหู่ต้องมาหาแน่ๆ

จากการเดินทางและสิ่งที่เห็น ฉีหยวนยอมรับว่าประชาชนในซีฉีดูมีความสุขและมั่งคั่งกว่าที่อื่นมาก เทียบกับชาวบ้านในดินแดนซางที่ต้องทนทุกข์จากการขูดรีดภาษีและการเกณฑ์แรงงานเพราะสงครามไม่ได้เลย

ดูท่าขุนนางซีฉีจะตั้งใจทำงานกันจริงๆ

แต่พอสงครามระหว่างซีฉีกับซางปะทุขึ้น สถานการณ์คงไม่สู้ดีนัก ไม่ว่าใครจะชนะ ชาวบ้านก็คือผู้รับเคราะห์อยู่ดี

ทหารและเสบียงล้วนมาจากประชาชน ตัวเลขความสูญเสียในสนามรบสำหรับแม่ทัพอาจเป็นแค่สถิติ แต่สำหรับครอบครัวผู้สูญเสีย มันคือการเสียเสาหลัก และชีวิตความเป็นอยู่หลังจากนั้นจะยิ่งยากลำบาก

แต่เรื่องพวกนี้เกินกำลังฉีหยวน เขาทำได้แค่เผยแพร่วิชาทำอาหาร ให้ชาวบ้านได้ประโยชน์และสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองไปพร้อมกัน

ตอนนี้ในซีฉีมีผู้ลี้ภัยจากห้าด่านเข้ามามากมาย หลายคนเคยได้ยินชื่อเสียงของฉีหยวน พอรู้ว่าเขามาสอนทำอาหาร ก็แห่กันมาเรียนอย่างล้นหลาม

กระแสความนิยมนี้ย่อมแพร่สะพัดไปถึงหูของเหล่าขุนนาง

ในท้องพระโรง อู่หวังจีฟานั่งอยู่บนบัลลังก์ เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นยืนเรียงแถวซ้ายขวา

ซานอี๋เซิง ขุนนางชั้นผู้ใหญ่กราบทูล “ข้าพระพุทธเจ้าได้ยินว่า ช่วงนี้ปราชญ์ฉีไป๋เหมยเดินทางมาถึงซีฉี และกำลังถ่ายทอดวิชาความรู้แก่ราษฎร ได้รับการยกย่องสรรเสริญอย่างมากพะยะค่ะ”

จีฟาไม่ได้รู้สึกประทับใจฉีหยวนนัก กลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจนิดหน่อย

ตระกูลจีของเขาปกครองซีฉีมาหลายร้อยปี มีเพียงบิดาของเขา จีชาง เท่านั้นที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นมหาปราชญ์ ซึ่งส่วนหนึ่งก็มาจากบารมีที่บรรพบุรุษสั่งสมมา

แต่นี่จู่ๆ ใครก็ไม่รู้โผล่มา แล้วได้รับการขนานนามว่าเป็นปราชญ์ มันจะง่ายไปหน่อยไหม?

เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าคนผู้นี้อาจเป็นพวกหลอกลวงต้มตุ๋น

แต่จีฟาฉลาดพอที่จะไม่พูดออกมาตรงๆ เขาพยักหน้าแล้วตรัสว่า “ชื่อเสียงของท่านผู้นี้ ข้าก็ได้ยินมาบ้าง ว่ากันว่าชาวเมืองเฉาเกอได้รับความช่วยเหลือจากเขาไม่น้อย”

ซานอี๋เซิงกราบทูลต่อ “ไม่ใช่แค่เฉาเกอพะยะค่ะ ข้าพระพุทธเจ้าสืบทราบมาว่า หลายเมืองในดินแดนซางต่างร่ำลือถึงชื่อเสียงของท่านผู้นี้ ว่ากันว่าท่านผู้เฒ่าประกาศจะถ่ายทอดวิชาความรู้ให้แก่ปวงประชา เพื่อประโยชน์สุขของราษฎร”

จีฟาหันไปถามคนข้างกาย “ท่านอัครเสนาบดี ท่านอู่เฉิงหวัง พวกท่านมีความเห็นอย่างไรกับคนผู้นี้?”

หวงเฟยหู่ก้าวออกมาประสานมือคารวะ “กระหม่อมกับท่านผู้เฒ่าฉีเป็นสหายสนิทกัน ท่านผู้เฒ่าเป็นคนจิตใจดี มีเมตตาธรรม ห่วงใยราษฎร ถึงขนาดเคยปฏิเสธตำแหน่งขุนนางที่โจ้วอ๋องมอบให้ เพื่อจะได้ช่วยเหลือชาวบ้านได้อย่างเต็มที่”

เจียงจื่อยาก็กล่าวเสริม “ท่านฉีเป็นมหาปราชญ์แห่งยุคอย่างแท้จริง กระหม่อมมิบังอาจปิดบัง ครั้งหนึ่งกระหม่อมเคยตกอับ ก็ได้ท่านฉีถ่ายทอดวิชาให้ได้อาศัยเลี้ยงชีพ การกระทำของท่านสมควรแก่คำยกย่องว่าเป็นปราชญ์พะยะค่ะ”

ได้ยินดังนั้น จีฟาก็ยินดีปรีดา “ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีและท่านอู่เฉิงหวังต่างยกย่องถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นคนดีมีฝีมือ ข้าจะพลาดโอกาสพบปะไม่ได้ พรุ่งนี้ข้าจะไปเยี่ยมคารวะท่านผู้เฒ่าด้วยตนเอง”

เที่ยงวันรุ่งขึ้น

ลานบ้านที่ฉีหยวนพักอาศัยคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสียงจอแจดังเซ็งแซ่ เพราะมีคนมาเรียนทำอาหารมากมายขนาดนี้ จะไม่ให้วุ่นวายได้อย่างไร

ทันใดนั้น ขบวนของอู่หวังจีฟาก็มาถึงพร้อมขุนนางติดตาม

คนเหล่านี้เคยได้ยินแต่ชื่อเสียง ไม่รู้ว่าทำไมแค่คนสอนทำอาหารถึงโด่งดังนัก

แต่พอมาถึงหน้าประตู ได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยมา ก็เริ่มเข้าใจและประหลาดใจ เพราะไม่เคยได้กลิ่นอาหารที่หอมหวนชวนกินขนาดนี้มาก่อน

ทหารองครักษ์จะเข้าไปประกาศการมาถึงของอู่หวัง เพื่อให้เกียรติและป้องกันการเสียมารยาท แต่จีฟายกมือห้ามไว้

จีฟาพาเพียงเจียงจื่อยา หวงเฟยหู่ ซานอี๋เซิง และหนานกงซื่อ เข้าไปในลานบ้าน

ภาพที่เห็นคือ ชายชราผมขาวกำลังชี้แนะชาวบ้านอย่างตั้งใจ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมไฟ การใช้มีด หรือการผสมเครื่องปรุง วัตถุดิบธรรมดาๆ พอผ่านการแนะนำของเขา ก็กลายเป็นอาหารเลิศรสที่ชวนให้น้ำลายสอ

เนื่องจากจีฟาและคณะแต่งกายภูมิฐานและมีบุคลิกสูงส่ง ไม่นานก็มีคนจำได้ รีบคุกเข่าถวายบังคมกันจ้าละหวั่น

ฉีหยวนหันไปมอง เห็นเจียงจื่อยาและหวงเฟยหู่ยืนอยู่ข้างหลังบุรุษผู้หนึ่ง ก็รู้ทันทีว่าคนผู้นั้นต้องเป็นอู่หวังจีฟาแน่นอน

ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หวงเฟยหู่ก็ก้าวออกมาประสานมือ “ท่านผู้เฒ่า วันนั้นที่จากกันในเฉาเกอ นึกว่าจะไม่ได้พบกันอีกนาน ไม่นึกเลยว่าท่านจะมาถึงซีฉี ช่างเป็นวาสนายิ่งนัก”

ฉีหยวนคารวะตอบ แสร้งทำเป็นประหลาดใจ “ท่านอู่เฉิงหวัง ไฉนจึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

“ฮ่าๆ เรื่องมันยาว ไว้ค่อยคุยกันเถิด”

หวงเฟยหู่ผายมือไปทางจีฟา “ขอแนะนำให้ท่านรู้จัก ท่านนี้คือองค์อู่หวัง ทราบข่าวว่าท่านมาเยือนซีฉี จึงตั้งใจมาเยี่ยมคารวะ”

ฉีหยวนรีบโค้งกายคารวะ “ข้าน้อยไม่ทราบว่าอู่หวังเสด็จมา จึงมิได้ออกไปต้อนรับ ขออู่หวังโปรดอภัย”

จีฟายิ้มแย้ม “ชื่อเสียงของท่านข้าได้ยินมานาน วันนี้ได้พบตัวจริงนับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ท่านเป็นถึงปราชญ์ผู้ทรงภูมิ ข้ามาเยี่ยมเยียนย่อมเป็นเรื่องสมควร”

[จบแล้ว]