บทที่ 50 - สงครามปะทุ

บทที่ 50 - สงครามปะทุ

จีฟาแม้หน้าตาจะดูหนุ่มแน่น แต่อายุอานามก็ไม่ใช่น้อย ได้รับการอบรมบ่มนิสัยมาอย่างดี วางตัวสุขุมนุ่มลึก เป็นคนที่ใครเห็นก็อดชื่นชมไม่ได้

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เนื่องจากที่พักของฉีหยวนเสียงดังจอแจไม่เหมาะแก่การสนทนา จีฟาจึงเชิญฉีหยวนไปคุยต่อที่จวน

เมื่อมาถึงจวนอู่หวัง ทุกคนนั่งลงตามลำดับ พูดคุยกันอย่างถูกคอ

พอถึงเวลารับประทานอาหาร งานเลี้ยงเริ่มขึ้น บรรยากาศครื้นเครง

แต่จีฟาสังเกตเห็นว่าฉีหยวนเพียงแค่ชิมอาหารบนโต๊ะเล็กน้อย แล้วก็แทบไม่แตะอีกเลย จึงถามด้วยความสงสัย “ท่านผู้เฒ่า อาหารเหล่านี้ไม่ถูกปากท่านหรือ?”

ฉีหยวนตอบอย่างเกรงใจ “ขออู่หวังโปรดอภัย ข้าผู้เฒ่าศึกษาศิลปะการทำอาหารมาทั้งชีวิต จึงค่อนข้างพิถีพิถันเรื่องรสชาติ อาหารเหล่านี้... นอกจากขนมไม่กี่อย่างนี้แล้ว วัตถุดิบอื่นๆ ถูกปรุงอย่างเสียของไปหน่อย ข้าเลย... กินไม่ค่อยลง”

จีฟาหัวเราะ “ท่านผู้เฒ่าตาถึงจริงๆ ขนมพวกนี้พ่อครัวที่ข้ารับเข้ามาเมื่อปีก่อนเป็นคนทำ เขาทำอาหารอร่อยใช้ได้ ข้าเองก็ชอบกิน แต่ส่วนใหญ่เป็นอาหารจานเดียวง่ายๆ เลยไม่ได้นำมาขึ้นโต๊ะเลี้ยงรับรอง”

“โอ้?”

ฉีหยวนเริ่มสนใจ “ขอพบตัวหน่อยได้หรือไม่?”

“ท่านผู้เฒ่าอยากเจอ ย่อมได้”

จีฟาสั่งให้คนไปตามพ่อครัวมา

สักพัก พ่อครัวก็เข้ามา พอเห็นฉีหยวนก็ตกใจตาโต ร้องทัก “ท่านปู่ฉี! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้ไง?”

“เอ๊ะ?”

ฉีหยวนเองก็แปลกใจ ไม่คิดว่าจะเป็นลูกชายคนรองของเหออวี๋ ที่เขาเคยเจอที่ด่านซานซาน

“นึกว่าใคร ที่แท้ก็เจ้านี่เอง!”

ฉีหยวนทักทายอย่างอารมณ์ดี

“ทำไม ท่านผู้เฒ่ารู้จักพ่อครัวในจวนข้าด้วยรึ?” จีฟาถามด้วยความแปลกใจ

“กราบทูลอู่หวัง วิชาทำอาหารของข้าน้อย ก็เรียนมาจากท่านปู่ฉีนี่แหละขอรับ” เหอเหล่าเอ้อร์ตอบอย่างนอบน้อม

“เป็นเช่นนี้นี่เอง นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะเป็นศิษย์เอกของท่านผู้เฒ่า”

จีฟามองเหอเหล่าเอ้อร์ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

“อู่หวังยกย่องเกินไปแล้ว ข้าน้อยกับครอบครัวแค่ได้รับคำชี้แนะจากท่านปู่ฉีไม่กี่วัน มิกล้ารับคำว่าศิษย์เอกหรอกขอรับ!” เหอเหล่าเอ้อร์รีบปฏิเสธ

เหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้ทุกคนทึ่งในตัวฉีหยวนมากขึ้น ขนาดคนที่ได้รับคำชี้แนะแค่ไม่กี่วัน ยังสามารถมาเป็นพ่อครัวในจวนอู่หวังได้

งานเลี้ยงเลิกรา ต่างคนต่างแยกย้าย

เป็นไปตามคาด อู่หวังไม่ได้เอ่ยปากชวนฉีหยวนเข้ารับราชการ

แต่ฉีหยวนก็ไม่ได้มาเพื่อหวังตำแหน่งอยู่แล้ว จึงไม่รู้สึกผิดหวัง ยังคงตั้งหน้าตั้งตาสอนทำอาหารให้ชาวบ้านต่อไป

หวงเฟยหู่แวะมาหาเขาบ่อยๆ มากินฟรีดื่มฟรีเหมือนตอนอยู่เฉาเกอ

ระหว่างนั้น ฉีหยวนก็ได้รู้จักกับ หวงเทียนฮั่ว ลูกชายคนโตของหวงเฟยหู่ เป็นเด็กหนุ่มรูปงามที่ดูองอาจผ่าเผย เต็มไปด้วยพลังแห่งความหนุ่มสาว

แต่สิ่งที่ฉีหยวนสนใจมากกว่าคือ... สัตว์พาหนะของหวงเทียนฮั่ว

เขาไม่เคยเห็นกิเลนตัวเป็นๆ มาก่อน สัตว์เทพในตำนานที่เป็นสัญลักษณ์แห่งสิริมงคล ว่ากันว่ามีแต่ผู้ทรงศีลธรรมเท่านั้นถึงจะขี่มันได้

ฉีหยวนไม่แน่ใจว่าตัวเองนับเป็นผู้ทรงศีลได้ไหม

แม้เขาจะยินดีถ่ายทอดวิชาและสอนชาวบ้านหาของกินประทังชีวิต เพื่อให้ทุกคนมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น แต่ลึกๆ แล้วเขาก็มีวาระซ่อนเร้น

เสินหนงชิมร้อยสมุนไพร ยอมตายเพื่อปวงประชา

เขาทำไม่ได้

เขาไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น ไม่ใช่คนที่จะยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นได้

ความจริงแล้ว เขากลัวตายมาก ที่สร้างภาพลักษณ์ผู้ทรงศีลในเฉาเกอ ก็เพื่อหวังผลตอนสถาปนาเทพ จะได้มีตำแหน่งดีๆ บนสวรรค์ ไม่ใช่เพราะมีคุณธรรมสูงส่งอะไร

และต่อให้เขาเป็นคนดีจริงๆ ก็คงไม่มีวาสนาและบารมีพอจะสยบสัตว์เทพอย่างกิเลนได้

เดี๋ยวนี้กิเลนหายากมาก ถ้าไม่อยู่ในถ้ำเซียน ก็ซ่อนตัวตามป่าเขาศักดิ์สิทธิ์ คนธรรมดาหาดูได้ยาก

เขาพิจารณากิเลนหยกตัวนั้น หัวเหมือนสิงโต มีเขาเหมือนกวาง ตาเหมือนเสือ ตัวเหมือนกวางมูส เกล็ดสีหยกแวววาว ดูน่าเกรงขามและทรงพลัง

แต่ดูเหมือนเจ้ากิเลนจะไม่ถูกชะตากับเขา พอเห็นเขาเดินวนดูรอบๆ ก็พ่นลมหายใจฟุดฟิดอย่างหยิ่งยโส เกือบพ่นน้ำลายใส่หน้า

ฉีหยวนเห็นสายตาดูถูกของมันก็นึกหมั่นไส้ นั่งยองๆ แอบส่องดูข้างล่าง พบว่าเป็นกิเลนตัวผู้

ในใจก็นึกแผนชั่วร้ายขึ้นมา... ถ้าบอกหวงเฟยหู่ว่า 'ของดี' ของกิเลนเอามาทำยาบำรุงได้ นอกจากจะปึ๋งปั๋งแล้ว ยังรักษาโรคกามตายด้านของเขาได้หายขาด จะเป็นยังไงนะ?

วันเวลาผ่านไป จนกระทั่งมีข่าวว่าราชวงศ์ซางส่งกองทัพนับแสนมาบุกซีฉี หวงเฟยหู่ต้องไปช่วยอู่หวังและเจียงจื่อยาวางแผนการรบ จึงไม่ได้แวะมาหาบ่อยๆ

แต่ก็ได้ยินมาบ้างว่า แม่ทัพใหญ่ของซางครั้งนี้คือ จางกุ้ยฟาง อดีตแม่ทัพด่านชิงหลง

ฉีหยวนจำจางกุ้ยฟางได้แม่น คนผู้นี้ไม่เพียงเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ยังมีวิชาอาคมประหลาด 'ขานชื่อตกม้า' ใครถูกเขาเรียกชื่อ จะวิญญาณหลุดลอย ร่วงตกจากหลังม้าทันที

มีเขาอยู่ ซีฉีคงปวดหัวไปพักใหญ่

อย่างน้อยๆ ก่อนที่นาจาจะมาถึง ซีฉีตอนนี้ยังไม่มีใครรับมือจางกุ้ยฟางได้

และก็เป็นจริงตามนั้น หวงเฟยหู่เล่าให้ฟังว่า แม่ทัพซีฉีหลายคนไม่เชื่อคำเตือน ประมาทจางกุ้ยฟาง ผลคือจีซูกานถูกฆ่าตาย หนานกงซื่อและโจวจี้ถูกจับเป็น

ตอนนี้เจียงจื่อยาจนปัญญา ไม่มีทางแก้ทางมวยจางกุ้ยฟาง จึงได้แต่แขวนป้ายงดรบ

ความพ่ายแพ้ครั้งแรกทำเอาขวัญกำลังใจทหารตกต่ำ

ขณะที่เจียงจื่อยากำลังกลุ้มใจอยู่ในจวนอัครเสนาบดี ก็มีรายงานว่ามีนักพรตน้อยมาขอพบ

เจียงจื่อยากำลังเครียดเรื่องจางกุ้ยฟาง ไม่อยากรับแขก แต่ลังเลครู่หนึ่งก็ยอมให้เข้ามา

ผู้มาเยือนเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้ม เข้ามาก็คารวะ “ศิษย์หลานคารวะท่านอาจารย์อา”

เจียงจื่อยาแปลกใจ “เจ้าเป็นใคร ไฉนเรียกข้าว่าอาจารย์อา?”

“ศิษย์เป็นศิษย์ของไท่อี่เจินเหริน แห่งถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวนซาน แซ่หลี่ นามนาจา ได้รับคำสั่งจากอาจารย์ให้ลงเขามาช่วยท่านอาจารย์อาทำศึก”

คนผู้นี้คือนาจา ที่ได้รับการชุบชีวิตด้วยร่างดอกบัวจากไท่อี่เจินเหริน และได้รับบัญชาให้มาช่วยซีฉี

เจียงจื่อยาดีใจมาก ที่แท้ก็เป็นศิษย์ของศิษย์พี่ สงสัยศิษย์พี่คงรู้ว่าเขากำลังลำบาก เลยส่งคนมาช่วย

แม้นาจาจะลดความดุร้ายลงไปบ้างหลังจากผ่านการอบรมจากเหล่าเซียน แต่สันดานเดิมที่ชอบความท้าทายก็ยังอยู่ หลังทักทายเสร็จ ก็ถามทันที “ท่านอาจารย์อา เมื่อครู่ตอนข้ามา เห็นค่ายทหารใหญ่อยู่ข้างนอก ไม่ทราบว่าเป็นกองทัพจากไหนมารบกับซีฉี?”

เจียงจื่อยาถอนหายใจ “แม่ทัพใหญ่ของซางคือจางกุ้ยฟาง อดีตแม่ทัพด่านชิงหลง คนผู้นี้มีวิชาประหลาด เอาชนะทัพเราไปหลายยก จนข้าต้องแขวนป้ายงดรบ ตอนนี้กำลังกลุ้มใจอยู่เลย”

นาจาได้ยินดังนั้นก็ไม่เกรงกลัว ผ่านความเป็นความตายมาแล้ว แม้จะไม่บ้าบิ่นเหมือนก่อน แต่ก็ไม่ได้กลัวใครง่ายๆ แค่จางกุ้ยฟางคนเดียว ไม่อยู่ในสายตา

เขาจึงอาสา “ท่านอาจารย์อา ศิษย์เพิ่งมาถึง ยังไม่ได้สร้างความชอบ มิสู้ให้ศิษย์ไปจัดการจางกุ้ยฟาง เป็นของขวัญแรกพบ จะได้ไม่มีใครดูถูกซีฉีเราได้”

เจียงจื่อยายังลังเล “เจ้ามั่นใจนะ? ถ้าพลาดท่าถูกจับไป อาจถึงตายได้นะ”

“ท่านอาจารย์อาแค่อยู่คุมเชิงก็พอ จางกุ้ยฟางกระจอกงอกง่อย ข้าไม่กลัวหรอก”

เห็นนาจามั่นใจเต็มเปี่ยม เจียงจื่อยาก็ไม่ขัดศรัทธา สั่งจัดทัพ เตรียมออกไปท้ารบ

[จบแล้ว]