บทที่ 44 - สีแดงสดสะดุดตา

บทที่ 44 - สีแดงสดสะดุดตา

เห็นวิญญาณของนาจาลอยออกมาจากจวนแม่ทัพ ฉีหยวนก็ลอบยิ้มในใจ หึๆ ในที่สุดก็โผล่หัวออกมาสักที

เขารีบกวักมือเรียก “นาจา! นาจา...”

“เอ๊ะ?”

นาจาชะงัก หันมามอง เห็นฉีหยวนยืนกวักมือเรียกอยู่ไม่ไกล

“ตาเฒ่า ท่านมาทำอะไรที่นี่?”

ฉีหยวนจะบอกความจริงได้อย่างไรว่ามาดักรอ จึงหัวเราะกลบเกลื่อน “พอดีข้าเจอผีหัวขาดตนหนึ่ง เขาบอกว่าศพยังทิ้งอยู่กลางป่า เลยขอให้ข้าช่วยพาครอบครัวไปเก็บศพให้หน่อย”

แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที “ข้าได้ยินเรื่องของเจ้าจากพ่อเจ้าแล้ว ทำไมยังมาลอยไปลอยมาอยู่อีก ไม่อยากไปเกิดใหม่รึ?”

พอพูดเรื่องนี้ นาจาก็ทำหน้าบึ้งตึงด้วยความโกรธ “อย่าให้พูดเลย หลังจากตาย อาจารย์ข้าแนะนำให้ไปเข้าฝันท่านแม่ ขอให้สร้างศาลเจ้าบนเขาชุ่ยผิง ให้ชาวบ้านมากราบไหว้ สามปีให้หลังข้าจะได้กลับคืนร่างมนุษย์ แต่ข้าไปเข้าฝันอ้อนวอนท่านแม่อยู่สามคืน พ่อข้าดันห้ามไว้ ท่านแม่เลยไม่ยอมสร้างให้”

ยิ่งพูดหน้าตายิ่งเหี้ยมเกรียม “ตอนนี้ข้าเป็นผีไม่มีศาล ไม่มีที่สิงสถิต ถ้าท่านแม่ยังไม่ยอม ข้าจะอาละวาดให้บ้านแตกสาแหรกขาดเลยคอยดู”

ฉีหยวนส่ายหน้า “แค่เรื่องสร้างศาลเจ้า ถึงขนาดจะทำร้ายพ่อแม่เลยรึ เอาเถอะ ข้ายังมีเงินเก็บอยู่บ้าง พรุ่งนี้ข้าจะจ้างช่างไปสร้างศาลเจ้าให้เจ้าเอง อย่าได้คิดอกตัญญูกับพ่อแม่เพราะเรื่องแค่นี้เลย”

นาจาได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น “จริงเหรอ? ตาเฒ่า... เอ้ย ท่านผู้เฒ่า ยอมสร้างศาลเจ้าให้ข้าจริงๆ นะ บุญคุณครั้งนี้วันหน้าข้าต้องตอบแทนแน่”

ฉีหยวนยิ้มมุมปาก รอประโยคนี้แหละ

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉีหยวนพาครอบครัวผีหัวขาดไปเก็บศพทำพิธีฝังจนเรียบร้อย

จากนั้นก็นำเงินเก็บตลอดหลายเดือนมาจ้างช่างฝีมือไปสร้างศาลเจ้าให้นาจาบนเขาชุ่ยผิง

ตกดึก ผีหัวขาดมาหา อุ้มหัวโขกพื้นคำนับขอบคุณฉีหยวน

แต่ท่าทางอุ้มหัวโขกพื้นนี่มันดูสยองพิลึก ฉีหยวนดูแล้วขนลุกแปลกๆ

หลังจากขอบคุณเสร็จ ผีหัวขาดก็แวะไปดูหน้าลูกเมียเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะไปสู่สุคติ

ส่วนฉีหยวน ก็สวมบทหัวหน้าคุมงานก่อสร้างศาลเจ้าบนเขาชุ่ยผิงด้วยตัวเอง ใช้เวลาไม่ถึงเดือน ศาลเจ้าอันโอ่อ่าก็เสร็จสมบูรณ์ พร้อมรูปปั้นนาจา

หลังจากนั้น นาจาก็แสดงอิทธิฤทธิ์ช่วยเหลือชาวบ้านที่มาขอพร ไม่ว่าจะขอฝนขอพรปัดเป่าภัยพิบัติ ล้วนศักดิ์สิทธิ์ดั่งใจนึก ทำให้ศาลเจ้าแห่งนี้มีผู้คนมากราบไหว้บูชาไม่ขาดสาย

เมื่อสร้างศาลเจ้าเสร็จ ท่ามกลางคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าของนาจา ฉีหยวนก็เดินทางกลับด่านเฉินถังกวน เมื่อเห็นว่าลูกศิษย์รุ่นสุดท้ายเรียนรู้การทำอาหารจนคล่องแคล่วแล้ว ก็ไปลาหลี่จิ้งเพื่อออกเดินทางต่อ

หลี่จิ้งจัดงานเลี้ยงส่งอย่างยิ่งใหญ่ ลูกศิษย์และชาวเมืองต่างมาส่งกันเนืองแน่นนอกประตูเมือง

“จากกันคราวนี้ ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้พบกันอีก ขอท่านผู้เฒ่ารักษาสุขภาพด้วย”

หลี่จิ้งประสานมือกล่าวลา

“ฮ่าๆ ท่านแม่ทัพก็เช่นกัน หากมีวาสนา วันหน้าเราคงได้ร่ำสุรากันอีก”

ฉีหยวนหัวเราะร่า โบกมือลาทุกคน แล้วขึ้นรถม้าจากไป

แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปไหนไกล เพราะผลทงเชี่ยวยังไม่สุก เขายังต้องกลับไปถ้ำกระดูกขาวเพื่อรอเก็บยาให้ฉีอี

รถม้าแล่นมาถึงตีนเขาคูหลัวซาน ฉีหยวนขนข้าวของเครื่องใช้ที่เตรียมมาใส่ลงในถุงหนังเสือดาว

ถุงใบนี้เดิมทีเป็นของหม่าหยวน เรียกว่า 'ถุงร้อยสมบัติ' เจ้าแม่สือจีมอบให้ฉีหยวนไว้

เห็นใบเล็กๆ แบบนี้ แต่ข้างในมีพื้นที่กว้างขวาง ใส่ของได้เพียบ

หลังจากไล่คนขับรถม้ากลับไป สองคนปู่หลานก็เดินเท้ากลับขึ้นไปยังถ้ำกระดูกขาว

อีกหลายเดือนกว่าจะลงเขา พวกเขาไม่ใช่เซียนที่กินลมกินหมอกได้ เลยต้องตุนเสบียงไว้ให้พอกิน

ไม่งั้นคงต้องวิ่งลงมาล่าสัตว์เก็บผักกินทุกวันแน่

นับแต่นั้น ทั้งสองก็ปักหลักอยู่ในถ้ำกระดูกขาว วันๆ ก็ทำสมาธิฝึกวิชาที่เจ้าแม่สือจีสอนให้

วิชานี้ชื่อว่า 'เคล็ดเบญจธาตุคืนศูนย์' แม้เจ้าแม่สือจีจะบอกว่าเป็นวิชาพื้นๆ เทียบไม่ได้กับวิชาของสำนักเจี๋ยเจี้ยว แต่ก็เป็นวิชาที่เซียนพเนจรท่านหนึ่งทิ้งไว้ให้

แค่ได้วิชานี้มา ฉีหยวนก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว เทียบกับวิชางูๆ ปลาๆ ที่เขาฝึกมาก่อนหน้านี้ มันต่างกันราวฟ้ากับเหว

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก สองเดือนกว่าผ่านไป ผลทงเชี่ยวที่รอคอยก็สุกงอม

ฉีหยวนรีบเก็บมาให้ฉีอีรับประทานด้วยความยินดี

จากนั้น เขาก็สอนฉีอีหัดพูดทุกวัน ฝึกการออกเสียง การเปล่งเสียง ไม่นานฉีอีก็เริ่มพูดเป็นคำๆ ได้ แม้จะยังไม่คล่อง แต่ก็ถือเป็นสัญญาณที่ดี

ฉีหยวนรู้สึกปลื้มใจมาก

วันหนึ่ง ฉีหยวนเปิดค่ายกลปิดผนึกถ้ำกระดูกขาว แล้วพาฉีอีลงเขา

แม้ในถ้ำจะมีพลังปราณหนาแน่น และการฝึกฝนหลายเดือนที่ผ่านมาทำให้เขาก้าวหน้าไปมาก

แต่ตอนนี้อยู่ในช่วงมหาจลาจลสถาปนาเทพ ไม่ใช่เวลามานั่งบำเพ็ญเพียรอย่างสบายใจ เพื่อจะได้มีที่ยืนในทำเนียบเทพ เขาต้องขวนขวายให้มากกว่านี้ จึงต้องจำใจจากถ้ำอันแสนสุขนี้ไป

…………

มุ่งหน้าสู่ตะวันตก

เป้าหมายครั้งนี้คือ แคว้นซีฉี

ใน 'เคล็ดเบญจธาตุคืนศูนย์' มีคาถาอาคมมากมาย หนึ่งในนั้นคือวิชาย่นระยะทาง ซึ่งฉีหยวนทุ่มเทเวลาฝึกฝนมากที่สุด

แม้จะต้องวิ่งวุ่นทำภารกิจเพื่อการเป็นเทพ แต่ความกลัวตายก็ยังฝังรากลึก ดังนั้นวิชาหนี... เอ้ย วิชาย่นระยะทางจึงสำคัญมากสำหรับเขา

เพียงแต่วิชานี้กินพลังงานมหาศาล เขาเพิ่งฝึกได้ไม่นาน พลังตบะยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ร่ายคาถาสามสี่รอบถึงจะติดสักที

และเขาก็บังคับให้ฉีอีฝึกวิชานี้ด้วยเช่นกัน

สองคนเดินลงจากเขาคูหลัวซาน ฝึกวิชาย่นระยะทางไปตลอดทาง

วันนี้ ฉีหยวนรู้สึกว่าวิชาก้าวหน้าขึ้นมาก อยากจะลองของดูหน่อย จึงชวนฉีอีร่ายคาถา หลังจากพยายามอยู่นาน ในที่สุดก็ใช้วิชาสำเร็จ

เท้าของพวกเขามีแสงสีเหลืองเรืองรอง รู้สึกตัวเบาหวิวเหมือนจะลอยลม ก้าวเท้าทีเดียวพุ่งไปไกลเจ็ดแปดศอก รวดเร็วปานลมกรด

ฉีหยวนหัวเราะร่า “สมกับเป็นวิชาเทพจริงๆ ฮ่าๆ มีวิชานี้แล้ว ใต้หล้านี้ที่ไหนไปไม่ได้บ้าง?”

แต่อนิจจา ความกร่างอยู่ได้ไม่ถึงชั่วโมง พลังหมดเกลี้ยง ตาแก่ยืนพิงต้นไม้หอบแฮกๆ เหมือนหมาหอบแดด

ผิดกับฉีอีที่ยืนนิ่งไม่รู้ร้อนรู้หนาว เพราะพื้นฐานร่างกายดีเยี่ยม บวกกับยาบำรุงของเจ้าแม่สือจี ทำให้พลังภายในของเขาเหนือกว่าฉีหยวนไปขั้นหนึ่งแล้ว

เห็นฉีอียืนหน้าตาเฉย ฉีหยวนก็หน้าแดงด้วยความอับอาย แสร้งทุบเอวตัวเองแล้วบ่น “เฮ้อ แก่แล้วไม่ไหวจริงๆ ถ้าเป็นตอนหนุ่มๆ นะ...”

ฉีหยวนส่ายหน้าถอนหายใจ พลันหูแว่วเสียงน้ำไหล ด้วยความกระหายจากการวิ่งมาราธอนเมื่อครู่ จึงเดินตามเสียงน้ำไป

ทะลุป่าทึบออกมาเจอหุบเขาแห่งหนึ่ง

ในหุบเขาเขียวขจีด้วยแมกไม้ ดอกไม้ป่าบานสะพรั่ง ลมพัดกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย เสียงน้ำตกไหลซู่ลงมาจากหน้าผา กลายเป็นแอ่งน้ำขนาดครึ่งไร่เบื้องล่าง

น้ำใสแจ๋วเห็นหินสีสวยก้นบ่อ ปลาว่ายไปมาอย่างสบายอารมณ์ มีหินก้อนใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่กลางน้ำ บดบังทัศนียภาพบางส่วนไว้

วิวสวยขนาดนี้หาดูยาก แถมซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก ถ้าหูไม่ดีจริงคงหาไม่เจอ

ฉีหยวนวักน้ำเย็นฉ่ำขึ้นดื่มแก้กระหาย รู้สึกสดชื่นขึ้นทันตา

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจ กำลังคิดว่าจะลงไปจับปลามาทำมื้อเที่ยงดีไหม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงน้ำกระเพื่อมดังมาจากในแอ่ง

ฉีหยวนเงยหน้ามอง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความงามอันไร้ที่ติ หญิงสาวนางหนึ่งกำลังเล่นน้ำ ใบหน้างดงามหมดจดราวกับดอกบัวพ้นน้ำ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นแหวกว่ายออกมาจากหลังโขดหินราวกับนางเงือก ปรากฏสู่สายตาของฉีหยวนอย่างกะทันหัน

ฉีหยวนรีบเอามือปิดตาฉีอีโดยสัญชาตญาณ แต่ตัวเองกลับเบิกตากว้าง จ้องมองร่างงามนั้นตาไม่กะพริบ

หญิงสาวค่อยๆ โผล่พ้นน้ำ ผิวขาวผ่องดุจหิมะ ผมยาวสลวยเปียกน้ำลู่แนบกาย เผยให้เห็นเนินอกอวบอิ่มภายใต้กระดูกไหปลาร้าอันงดงาม และ... เอี๊ยมสีแดงสด... สะดุดตา?!

[จบแล้ว]