บทที่ 43 - ผีหัวขาด

บทที่ 43 - ผีหัวขาด

ผ่านไปหลายวัน ด้วยความช่วยเหลือของเจ้าแม่สือจี ฉีหยวนก็สามารถปรับแต่งสิบสองเทพมารกระดูกขาวได้ในระดับเบื้องต้น

แน่นอนว่าเขาไม่อาจดึงพลังของเทพมารกระดูกขาวออกมาได้ทั้งหมด ด้วยตบะอันน้อยนิดนี้ แค่เรียกมือกระดูกออกมาข้างเดียวเหมือนที่หม่าหยวนเคยทำ ก็คงใช้ได้ไม่กี่ครั้ง

แต่แค่นี้ก็ทำให้เขาตื่นเต้นมากแล้ว

โครงกระดูกของเทพมารกระดูกขาวนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่วิชาอาคมที่รุนแรงของเจ้าแม่สือจียังทำลายไม่ได้ ถึงแม้ในการต่อสู้ช่วงท้ายจะมีรอยร้าวปรากฏขึ้นบ้าง แต่ก็ถูกไอสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากภายในซ่อมแซมจนหายสนิทอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น ต่อให้ควบคุมได้แค่มือกระดูกข้างเดียว ก็เพียงพอให้ตาแก่อย่างเขาเอาไปขู่ขวัญผู้คนได้มากมายแล้ว

เจ้าแม่สือจีใช้เวลาว่างวางค่ายกลป้องกันไว้อีกชุดหนึ่งในถ้ำ แม้จะไม่ร้ายกาจเท่าค่ายกลเดิม แต่ในเมื่อนางคงแทบไม่ได้กลับมาที่นี่อีกแล้ว การทิ้งค่ายกลไว้ก็เพื่อเป็นที่ระลึกถึงเท่านั้น

วันหนึ่ง เจ้าแม่สือจีกล่าวลาฉีหยวน แล้วพาไฉอวิ๋นถงเอ๋อร์มุ่งหน้าสู่สวรรค์

นกชิงหลวนบินวนรอบยอดเขาหนึ่งรอบ ส่งเสียงร้องใสกังวานก้องฟ้า แล้วกางปีกบินทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้าเก้าหมื่นลี้ หายลับไปในพริบตา

“เฮ้อ...”

ฉีหยวนถอนหายใจเบาๆ เขาพาฉีอีกลับเข้าไปเก็บข้าวของในถ้ำกระดูกขาว ปิดปากถ้ำ แล้วลงเขาตรงไปยังด่านเฉินถังกวน

สาเหตุที่ต้องกลับไป เพราะเขานึกขึ้นได้ว่ามีธุระบางอย่างที่ต้องไปจัดการให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาบำเพ็ญเพียรต่อ เพื่อรอเวลาเก็บเกี่ยวผลทงเชี่ยว จะได้ไม่พลาดโอกาส

…………

ณ จวนแม่ทัพ ด่านเฉินถังกวน

หลี่จิ้งและฉีหยวนนั่งเผชิญหน้ากัน

ฉีหยวนแสดงสีหน้าโศกเศร้า “นึกไม่ถึงว่าไม่เจอกันเพียงไม่กี่วัน นาจาก็จากโลกนี้ไปเสียแล้ว ช่างน่าใจหายยิ่งนัก ขอท่านแม่ทัพโปรดหักห้ามใจ รักษาสุขภาพด้วยเถิด”

หลี่จิ้งแม้จะเสียใจกับการตายของลูกชาย แต่พอนึกถึงวีรกรรมที่นาจาก่อไว้ ก็อดแค่นเสียงฮึไม่ได้ “เจ้าลูกทรพีวันๆ เอาแต่ก่อเรื่อง ถ้าไปหาเรื่องคนธรรมดาก็ยังพอทน แต่นี่ดันไปก่อเรื่องใหญ่โตสะท้านฟ้า ไม่เพียงทำให้ครอบครัวเดือดร้อน ยังเกือบพาชาวเมืองเฉินถังกวนซวยไปด้วย”

“หากไม่ได้ท่านผู้เฒ่าช่วยออกหน้า เกรงว่าคงไม่ผ่านด่านเจ้าแม่สือจีมาได้ ครั้งนี้สี่จ้าวสมุทรรวมตัวกันมากดดันให้ส่งตัวนาจา ยังดีที่เขายังพอมีความรับผิดชอบอยู่บ้าง สุดท้ายเลยไม่ดึงคนอื่นมาเกี่ยวข้อง”

พูดไปพูดมา หลี่จิ้งก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ สะอื้นไห้ “ท่านผู้เฒ่า ท่านดูสิ ข้าทำกรรมอะไรไว้ถึงได้ลูกชายแบบนี้ สุดท้ายก็ทำตัวเองตาย ทิ้งให้พ่อแม่ต้องมานั่งเสียใจ”

ฉีหยวนส่ายหน้าถอนหายใจ ปลอบโยนอยู่นานกว่าหลี่จิ้งจะสงบสติอารมณ์ลงได้

เห็นสามีภรรยาตระกูลหลี่กำลังโศกเศร้า ฉีหยวนจึงไม่อยากรบกวนนาน ขอตัวลากลับ

ทว่าพอตกดึก ฉีหยวนก็แอบย่องออกจากบ้านพัก มาที่บริเวณใกล้ๆ จวนของหลี่จิ้ง

เขาบีบน้ำจากหญ้าโยวหมิงหยดใส่ตา

ทันใดนั้น ดวงตาก็รู้สึกเย็นวาบและแสบจี๊ดขึ้นมา

ครู่ต่อมา เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าดูเลือนราง เหมือนมีหมอกบางๆ กั้นอยู่ แต่กลับมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนขึ้นในความมืด

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ใจเริ่มสงสัย หรือว่าหยดน้ำหญ้าน้อยไป? หรือแถวนี้ไม่มีผี?

พอหันหลังกลับ ก็จ๊ะเอ๋เข้ากับผีหัวขาดตนหนึ่ง กำลังประคองหัวตัวเองไว้ในมือ จ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“ว้าย...”

ฉีหยวนตกใจสุดขีด ถอยกรูดไปหลายก้าว สะดุดขาตัวเองเกือบล้ม จนไปชนกำแพงถึงหยุดได้

ฉีอีงงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ผีหัวขาดตนนั้นก็ตกใจเสียงร้องของฉีหยวนเหมือนกัน ทำท่าจะหนี แต่พอนึกขึ้นได้ ก็ลอยละล่องเข้ามาหาฉีหยวน ยกหัวขึ้นมาส่องดูหน้าฉีหยวนใกล้ๆ

ภาพที่เห็นมันช่าง... สยองขวัญพิลึก

ฉีหยวนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“ท่านมองเห็นข้าเหรอ?”

ผีหัวขาดถามด้วยความสงสัย

“จะ... เจ้า... ถอยไปนะ”

ฉีหยวนพูดติดอ่าง โบกมือไล่ให้ผีหัวขาดออกไปห่างๆ

“มองเห็นจริงๆ ด้วย! ดีใจจัง!”

ผีหัวขาดไม่ยอมถอย กลับขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม ปากบนหัวที่ถืออยู่ในมือขยับมุบมิบ “ข้าจะบอกให้นะ ข้าลองมาหลายคนแล้ว ไม่มีใครมองเห็นข้าสักคน ฮ่าๆๆ ในที่สุดก็มีคนเห็นข้าแล้ว ท่านช่วยข้าหน่อยได้ไหม?”

ดูเหมือนผีตนนี้จะไม่ได้คุยกับใครมานาน พอเจอคนที่มองเห็นก็เลยพูดน้ำไหลไฟดับ ยิ่งพูดยิ่งขยับเข้ามาใกล้ หัวแทบจะแนบหน้าฉีหยวนอยู่แล้ว

ถ้าผียังมีน้ำลาย ป่านนี้หน้าฉีหยวนคงชุ่มโชกไปแล้ว

“เฮ้ย! พูดดีๆ ไม่ฟังใช่ไหม คิดว่าข้ากลัวเจ้าหรือไง?”

พอหายกลัว ฉีหยวนก็เริ่มโมโหที่โดนหัวผีจ่อหน้า จึงเสกเปลวไฟขึ้นมาบนมือ ทำท่าจะเผาผีหัวขาด

ผีหัวขาดสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงของเปลวไฟ ก็ร้องจ๊ากถอยกรูด ไม่กล้าตอแยฉีหยวนอีก

ฉีหยวนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จู่ๆ โดนผีโผล่มาจ๊ะเอ๋แบบนี้ ใครบ้างจะไม่ตกใจ

ผีหัวขาดมองเปลวไฟในมือฉีหยวนด้วยความหวาดกลัว ร้องบอก “ท่านเซียนอย่าเพิ่งลงมือ ข้าไม่ใช่คนเลว... เอ้ย ผีเลว”

เขากลัวว่าฉีหยวนจะปาไฟใส่จริงๆ ขืนโดนเข้าไปมีหวังวิญญาณแตกสลายแน่

แม้ตบะของฉีหยวนจะงั้นๆ แต่ผีหัวขาดก็เป็นแค่ผีชาวบ้านธรรมดา ทนไฟอาคมไม่ไหวหรอก

“บอกมา เจ้าเป็นผีสางนางไม้จากที่ไหน กลางวันแสกๆ... ถุย! กลางค่ำกลางคืนออกมาลอยไปลอยมาหลอกชาวบ้าน อยากโดนตีให้วิญญาณแตกสลายไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดรึไง?”

พอเห็นผีกลัวตัวเอง ฉีหยวนก็ได้ใจ ทำท่าขึงขังเหมือนจงขุยปราบมาร มือถือไฟ ตวาดถามผีหัวขาดเสียงดัง

ผีหัวขาดรีบอธิบาย “ท่านเซียนโปรดฟัง ข้าเป็นคนดีมีสกุลในเมืองนี้แหละ แต่ตอนออกไปค้าขายดันโชคร้ายเจอโจรปล้นฆ่า เลยต้องมาอยู่ในสภาพนี้ ตายแล้วยังเป็นห่วงลูกเมีย จิตใจไม่สงบเลยกลายเป็นผีเร่ร่อน แต่ข้าสาบานได้ว่าไม่เคยหลอกใครเลยนะ”

ฉีหยวนพิจารณาดู ก็ไม่เห็นรังสีอำมหิตจากตัวผี จึงเก็บไฟ แล้วถาม “ในเมื่อห่วงครอบครัว ทำไมไม่กลับไปบ้าน มาลอยอยู่แถวนี้ทำไม?”

ผีหัวขาดทำหน้าเศร้า “กลับไปดูแล้ว แต่พวกเขาไม่เห็นข้า แถมข้ารู้ว่าคนกับผีอยู่คนละภพ ขืนอยู่บ้านนานๆ จะทำให้คนในบ้านเจ็บป่วย เลยต้องออกมาเร่ร่อนข้างนอก”

ฉีหยวนถอนใจ “เจ้ารู้จักคิดก็ดีแล้ว รีบไปเกิดใหม่เถอะ มาเตร็ดเตร่ในโลกมนุษย์แบบนี้มันไม่ดีหรอก”

“ข้าก็อยากไปเกิดใหม่ แต่ตอนหนีโจร ข้าเอาสมบัติไปซ่อนไว้ กะว่าจะเอาไปให้ลูกเมียใช้ชีวิตสบายๆ หน่อย อีกอย่างศพข้ายังทิ้งอยู่กลางป่า ไม่ได้ทำพิธีฝัง ท่านเซียนช่วยสงเคราะห์ข้าหน่อยได้ไหม?”

ฉีหยวนตกลงรับปาก ถามที่อยู่ของบ้านผีหัวขาด กะว่าพรุ่งนี้จะพาครอบครัวเขาไปเก็บศพทำพิธีให้เรียบร้อย

ฉีอีที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นฉีหยวนคุยกับอากาศก็สงสัย กระตุกแขนเสื้อฉีหยวนยิกๆ ชี้ที่ตาตัวเอง

เขาอยากเห็นบ้างว่าฉีหยวนคุยกับใคร

ฉีหยวนจำใจต้องหยดน้ำหญ้าโยวหมิงให้ฉีอี แต่กำชับผีหัวขาดไว้ก่อนว่าอย่าทำเด็กตกใจ

พอฉีอีลืมตา ก็เห็นหัวคนที่ถูกอุ้มไว้ยิ้มแฉ่งให้

แม้ฉีอีจะตกใจ แต่เขาเป็นเด็กใจกล้ามาแต่ไหนแต่ไร เลยตั้งสติได้เร็ว จ้องหน้าผีหัวขาดกลับตาไม่กะพริบ

ความนิ่งของเด็กทำเอาฉีหยวนรู้สึกอายที่ตัวเองกรี๊ดแตกเมื่อกี้ แอบด่าในใจ ไอ้เด็กบ้า ไม่ไว้หน้าคนแก่บ้างเลย

หลังจากคุยกับผีหัวขาดสักพัก ความกลัวของฉีหยวนก็หายไป

จริงๆ แล้วที่คนกลัวผี ก็เพราะความไม่รู้

พอได้คุยกันจริงๆ ถึงรู้ว่าผีเองก็กลัวคนเหมือนกัน

โดยเฉพาะคนที่มีพลังหยางแข็งแกร่ง ผีจะรู้สึกร้อนวูบวาบเมื่อเข้าใกล้ ถ้าพลังหยางแรงมากๆ ผีจะรู้สึกเหมือนโดนไฟเผาเลยทีเดียว

อย่างฉีอี แม้จะยังเด็ก แต่ร่างกายแข็งแรง เลือดลมสูบฉีดดี ผีหัวขาดเลยไม่กล้าเข้าใกล้ พยายามรักษาระยะห่างโดยมีฉีหยวนคั่นกลาง

ส่วนตาแก่ที่อยู่ตรงกลาง... คืนๆ นอนหลับปุ๋ยไม่เคยตื่น พลังหยางคงไม่ต้องพูดถึง มีไม่เท่าไหร่หรอก

เวลาล่วงเลยไปจนดึกสงัด พระจันทร์เสี้ยวคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ทันใดนั้น เงาร่างเล็กๆ ก็ลอยออกมาจากจวนแม่ทัพ ฉีหยวนตาเป็นประกาย เพ่งมองดู ก็พบว่าเป็นนาจานั่นเอง

[จบแล้ว]