บทที่ 37 - สวามิภักดิ์ต่อสวรรค์

บทที่ 37 - สวามิภักดิ์ต่อสวรรค์

ฉีหยวนลิงโลดในใจ สำเร็จแล้ว!

ทว่าใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านเจ้าแม่ แม้ครั้งนี้จะหลบเลี่ยงไปได้ แต่ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีครั้งหน้า”

“หากมีศิษย์ร่วมสำนักที่สนิทสนมกันมาเชิญท่านไปช่วย หรือถ้าเป็นคำสั่งจากสำนักเรียกระดมศิษย์พี่ศิษย์น้องให้ไปร่วมกันตั้งค่ายกลต่อกรกับเหล่าเซียนสำนักฉานเจี้ยว ท่านจะไปหรือไม่? ท่านจะเข้าร่วมหรือไม่?”

“นี่...”

คำถามเดียวเล่นเอาเจ้าแม่สือจีถึงกับไปต่อไม่ถูก

นั่นสินะ ตัวนางเป็นศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยว หากพี่น้องร่วมสำนักมีภัย นางจะทนดูดายไม่ยื่นมือเข้าช่วยได้หรือ?

แต่หากลงมือเมื่อใด ก็เท่ากับเอาตัวเข้าไปพัวพันกับบ่วงกรรม เมื่อนั้นคิดจะถอนตัวก็คงยากแล้ว

เจ้าแม่สือจีพึมพำกับตัวเอง “หรือว่าเคราะห์กรรมครั้งนี้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ?”

นางรู้สึกขมขื่นในใจ บำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี มุ่งมั่นแต่การปฏิบัติธรรม ผูกมิตรกับผู้คน แต่เมื่อมหาจลาจลมาถึง กลับต้องมาถูกคนวางแผนทำร้ายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หลบไม่ได้ หนีไม่พ้น

ฉีหยวนเห็นสีหน้าของนางเปลี่ยนไปมาไม่หยุด จึงกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ความจริง ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางหลีกเลี่ยงเคราะห์กรรมนี้เสียทีเดียว”

พอได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของเจ้าแม่สือจีก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รีบถามว่า “เจ้ามีวิธีใด?”

ฉีหยวนกล่าวเนิบๆ ว่า “ท่านเจ้าแม่ มหาจลาจลมาเยือน ยากนักที่จะหลบเลี่ยง แต่ท่านเจ้าแม่เคยคิดหรือไม่ว่า เบื้องหลังของมหาจลาจลครั้งนี้ คือการเฟ้นหาเทพเจ้าให้กับสวรรค์ เพื่อรักษากฎระเบียบของสามโลก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไฉนท่านเจ้าแม่ไม่มุ่งหน้าไปสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักสวรรค์เสียเลยเล่า”

“แม้จะถูกกฎสวรรค์ควบคุม ดูเหมือนไร้อิสระ แต่ขอเพียงทำหน้าที่ของตนให้เรียบร้อย ก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียร รู้แจ้งในธรรม ได้เช่นเดิม”

“มิหนำซ้ำ ท่านยังสามารถรับศิษย์เพิ่มอีกสักหลายคน โบราณว่าอาจารย์มีธุระ ศิษย์รับภาระแทน ยามปกติก็ให้ศิษย์ผลัดเวรกันไปทำหน้าที่ ส่วนท่านก็ปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรได้ตามสะดวก”

“อีกประการหนึ่ง ตอนนี้สวรรค์กำลังขาดแคลนคนทำงาน หากท่านเจ้าแม่เป็นฝ่ายไปเสนอตัวขอรับตำแหน่ง ย่อมต้องเป็นที่โปรดปรานของเง็กเซียนฮ่องเต้ และมีโอกาสสูงที่จะได้รับตำแหน่งที่มีเกียรติและอิสระ”

“หากมองในแง่ร้ายที่สุด ต่อให้ไม่ได้ตำแหน่งใหญ่โต ก็ยังดีกว่ารอให้ตัวตายแล้วค่อยถูกแต่งตั้งเป็นเทพ ซึ่งตอนนั้นความเป็นความตายล้วนขึ้นอยู่กับบัญชีเทพเจ้า บงการชีวิตตนเองไม่ได้ มิใช่หรือ?”

ฉีหยวนเสนอแนะแผนการให้เจ้าแม่สือจีเป็นฉากๆ ฟังแล้วเจ้าแม่สือจีก็ผงกศีรษะเห็นด้วยไม่หยุด

ดวงตาของนางสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ดูไปแล้ว การไปรับราชการบนสวรรค์ก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจ้าแม่สือจีก็เห็นพ้องกับฉีหยวน แทนที่จะอยู่ที่นี่รอให้คนมาวางแผนทำร้าย ไม่รู้วันไหนจะต้องตัวตายสลายไป เหลือเพียงดวงจิตไปสิงสถิตในบัญชีเทพเจ้า สู้บุกไปรับราชการบนสวรรค์เสียเลยดีกว่า ไม่ต้องมานั่งอกสั่นขวัญแขวนระแวงภัย

“เพียงแต่... ปี้อวิ๋นศิษย์ข้าต้องตายเปล่าอย่างนั้นหรือ?”

เจ้าแม่สือจีขมวดคิ้ว กล่าวกับฉีหยวน “อย่างไรเสียนาจาก็ฆ่าศิษย์ข้า หากยอมเลิกราไปเฉยๆ ข้าคงไม่สบายใจ”

หึๆ ในที่สุดก็พูดประโยคนี้ออกมาจนได้

หากเจ้าแม่สือจียอมวางความแค้นลงง่ายๆ ฉีหยวนคงผิดหวังแย่

เมื่อได้ยินเจ้าแม่สือจีเอ่ยเช่นนี้ ฉีหยวนก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“ท่านเจ้าแม่รู้จักหม่าหยวนหรือไม่?”

พอได้ยินชื่อหม่าหยวน สีหน้าของเจ้าแม่สือจีก็ฉายแววรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง นางมองฉีหยวนแล้วถามว่า “ทำไม เจ้าก็รู้จักนักพรตมารผู้นั้นด้วยรึ?”

ฉีหยวนนึกในใจว่ากะแล้วเชียว

เขาก็ว่าอยู่แล้ว เจ้าแม่สือจีกับหม่าหยวนบำเพ็ญเพียรอยู่ภูเขาเดียวกัน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้จักกัน

เพียงแต่เจ้าแม่สือจีมีชื่อเสียงในทางที่ดี ย่อมไม่ใช่พวกเดียวกับคนโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างหม่าหยวน พอเห็นสีหน้าของนางเมื่อครู่ ก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ได้เป็นอย่างดี

ฉีหยวนกล่าวว่า “หลายเดือนก่อน ข้าเดินทางมายังด่านเฉินถังกวน ระหว่างทางผ่านเขาคูหลัวซาน ผู้คุ้มกันทั้งคณะถูกนักพรตมารผู้นั้นฆ่าควักหัวใจไปกินจนหมด แม้แต่ข้าเอง ก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”

เจ้าแม่สือจีพยักหน้า “หม่าหยวนผู้นี้ทำชั่วช้าสามานย์ เพราะฝึกวิชานอกรีตจนเกิดผลข้างเคียง จำเป็นต้องกินหัวใจสดๆ ของมนุษย์เพื่อระงับอาการกำเริบชั่วคราว ว่าแต่... เจ้าอยากให้ข้าลงมือแก้แค้นแทนเจ้า?”

ฉีหยวนโค้งคารวะจนสุดตัว “หากท่านเจ้าแม่ยอมลงมือสังหารนักพรตมารผู้นั้น ไม่เพียงแต่เป็นการแก้แค้นให้ข้า แต่ยังช่วยให้ผู้คนในภายภาคหน้าไม่ต้องตกเป็นเหยื่ออันโหดร้ายของมันอีก ถือเป็นมหากุศลอันแรงกล้า ส่วนเรื่องนาจา... ลำพังแค่ด่านเผ่ามังกรทะเลตะวันออกเขาก็แทบเอาตัวไม่รอดแล้ว ท่านเจ้าแม่จะไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนทำไมเล่า?”

“เฮ้อ... ก็ได้!”

เจ้าแม่สือจีถอนหายใจเบาๆ เลิกติดใจเรื่องนาจา ในเมื่อตัดสินใจจะไปพึ่งใบบุญสวรรค์ หลีกหนีมหาจลาจล ก็ไม่ควรสร้างบ่วงกรรมเพิ่ม ให้คนอื่นหาเรื่องมาเล่นงานได้

นางเปลี่ยนเรื่องมาพูดถึงหม่าหยวน “ก่อนหน้านี้ หม่าหยวนเคยคิดจะแย่งชิงถ้ำของข้า ท้าประลองเวทอยู่หลายครั้ง หากวัดกันที่ตบะบารมี เขาเทียบข้าไม่ได้”

“แต่คนผู้นี้มาจากสายวิชานอกรีต ฝึกฝนสิบสองเทพมารกระดูกขาว ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟทำลายไม่ได้ ยากที่จะรับมือ”

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา “ท่านเจ้าแม่ เมื่อครู่ท่านยังบอกว่าวางใจไม่ลงที่ไม่ได้แก้แค้นนาจา มิสู้ให้นาจาช่วยท่านลงมือเป็นอย่างไร?”

“แม้นาจาจะยังเด็ก แต่เขามีของวิเศษสองชิ้นคือห่วงเฉียนคุนและผ้าแพรฮุ่นเทียน เชื่อว่าจะสามารถช่วยท่านได้มากในจังหวะชี้เป็นชี้ตายตอนประลองเวทกับหม่าหยวน”

เจ้าแม่สือจีแปลกใจเล็กน้อย “ที่แท้ของวิเศษสองชิ้นนั้นก็ไปตกอยู่ในมือนาจานี่เอง มิน่าเล่าอายุแค่นั้นถึงตีลูกชายอ้าวกวงตายได้ ถ้าเป็นเช่นนี้ โอกาสชนะก็มีสูงมาก”

ฉีหยวนพยักหน้า “ถ้าเช่นนั้น อย่าได้ชักช้า ท่านเจ้าแม่ลงมือเสียตอนนี้เลยเถิด”

“รีบร้อนปานนั้นเชียว?”

เจ้าแม่สือจีมองฉีหยวนด้วยความสงสัย

ฉีหยวนยิ้มเจื่อน “ไม่ใช่ข้ารีบร้อน แต่กลัวว่าหากนาจาอยู่ที่นี่นานเกินไป แล้วอาจารย์ของเขาไท่อี่เจินเหรินตามมาเจอ จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากจนจบไม่ลง ดังนั้นรีบไปรีบกลับดีกว่า”

เจ้าแม่สือจีได้ฟังก็พยักหน้าเห็นด้วย

ตอนนี้นางตัดสินใจจะไปขอรับราชการบนสวรรค์แล้ว ทางที่ดีอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับไท่อี่เจินเหรินจะดีที่สุด

“ตกลง พวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เลย”

เจ้าแม่สือจีเป็นคนเด็ดขาด นางเหาะลงจากแท่นสูง นำฉีหยวนเดินออกไปด้านนอก

ทันใดนั้น ฉีหยวนก็นึกขึ้นได้ รีบกำชับว่า “ท่านเจ้าแม่ นาจานิสัยเกเร หากประเดี๋ยวเขาล่วงเกิน หรือถึงขั้นลงมือกับท่าน ขอท่านเจ้าแม่โปรดระงับโทสะ อย่าได้ถือสาหาความจนเกิดเรื่องบานปลายอีกเลย”

เจ้าแม่สือจีมองฉีหยวนอย่างแปลกใจ “เจ้าเด็กนั่นกำแหงขนาดนั้นเชียว?”

ฉีหยวนยิ้มแห้งๆ “ไม่อย่างนั้นจะก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ได้หรือขอรับ”

เจ้าแม่สือจีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

นอกถ้ำ นาจารอจนหงุดหงิดเต็มที คิดในใจว่า: ดูท่าศิษย์ของสือจีคงเป็นข้ายิงตายจริงๆ นั่นแหละ แต่ตายแล้วก็แล้วกันไปสิ ไม่เห็นจะเป็นไร เพียงแต่สือจีต้องมาเอาเรื่องข้าแน่ ข้าต้องชิงลงมือก่อนได้เปรียบ ขืนรอให้โดนเล่นงานทีหลังจะแย่เอา

พอตัดสินใจได้ไม่นาน ก็เห็นคนสองคนเดินออกมาจากถ้ำ

นาจาไม่รอให้ใครพูดพร่ำทำเพลง สะบัดมือวูบ ส่งห่วงเฉียนคุนพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเจ้าแม่สือจีทันที

เจ้าแม่สือจีหน้าทะมึนลงทันตา เจ้าเด็กนี่กล้าลงมือจริงๆ ด้วยแฮะ?

นางยกมือเรียวงามขึ้นรับห่วงเฉียนคุนไว้ในมืออย่างง่ายดาย

แม้ห่วงเฉียนคุนจะมีอานุภาพทำลายล้างสูง แต่นาจาตบะยังไม่ถึงขั้น ไม่อาจดึงพลังที่แท้จริงออกมาได้ ประกอบกับเจ้าแม่สือจีมีตบะสูงส่ง จึงสามารถรับห่วงเฉียนคุนไว้ได้สบายๆ ทำเอานาจาจะเรียกคืนก็เรียกไม่ได้

นาจาตกใจใหญ่หลวง ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน รีบสะบัดผ้าแพรฮุ่นเทียนยาวเจ็ดศอกขึ้นฟ้า มันขยายยาวนับพันวา ม้วนตัวจะเข้าไปรัดเจ้าแม่สือจี

เจ้าแม่สือจีนึกดูแคลนตบะของนาจาในใจ นางหัวเราะเบาๆ แล้วสะบัดชายแขนเสื้อขึ้นรับ ผ้าแพรฮุ่นเทียนก็ร่วงหล่นเข้าไปในแขนเสื้อของนางอย่างนุ่มนวล ไม่ได้แสดงอฤทธิ์เดชใดๆ เลย

มองดูนาจาที่ยืนบื้อใบ้ด้วยความตะลึงงัน เจ้าแม่สือจีก็ระบายความอัดอั้นในใจออกมาได้บ้าง นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “นาจา ฝีมือแค่นี้คิดจะมาทำร้ายข้าหรือ? กลับไปเอาของวิเศษของอาจารย์เจ้ามาอีกสักสองสามชิ้นสิ แล้วมาดูกันว่าวิชาข้าเป็นอย่างไร?”

[จบแล้ว]