บทที่ 36 - วาทศิลป์อันคมคาย

บทที่ 36 - วาทศิลป์อันคมคาย

ฉีหยวนรู้สึกจนปัญญาในใจ เขารู้ดีว่าความสามารถอันน้อยนิดของเขาคงไม่อยู่ในสายตาของเจ้าแม่สือจี

แต่เหตุผลที่เขามาที่นี่ ก็เพื่อแสวงหาโอกาสและวาสนา ดังนั้นจึงต้องแข็งใจพูดกับเจ้าแม่สือจีต่อไป

“นาจาคือลิงจูจื่อกลับชาติมาเกิด เป็นบุคคลสำคัญที่สำนักฉานเจี้ยวฟูมฟักเลี้ยงดูเพื่อใช้งานใหญ่ เหล่าเซียนทองแห่งฉานเจี้ยวไม่มีทางปล่อยให้เขาเป็นอะไรไปแน่”

เจ้าแม่สือจีเลิกคิ้วสูง “หรือว่าศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยวของข้า จะต้องกลัวคนของสำนักฉานเจี้ยวด้วย?”

เมื่อเห็นน้ำเสียงไม่พอใจของเจ้าแม่สือจี ฉีหยวนก็รู้ทันทีว่า จะมัวแต่ย้ำเรื่องความอันตรายอย่างเดียวไม่ได้ มิเช่นนั้นจะยิ่งเป็นการราดน้ำมันเข้ากองไฟ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนวิธีพูด เป็นการเกลี้ยกล่อมที่นุ่มนวลและแยบยลขึ้น

“ความจริงแล้ว ต่อให้ท่านเจ้าแม่ไม่ลงมือ นาจาก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินสามวัน”

“หมายความว่าอย่างไร?”

เจ้าแม่สือจีชะงักไป ตาเฒ่าคนนี้มาเพื่อขอชีวิตให้นาจาไม่ใช่หรือ แล้วทำไมถึงพูดแบบนี้?

“เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ เมื่อวานนี้นาจาได้ฆ่ายักษ์ษาลาดตระเวนแห่งทะเลตะวันออก จากนั้นก็ฆ่าอ้าวปิ่ง องค์ชายสามของเจ้าสมุทร เลาะกระดูกเลาะเส้นเอ็น สร้างความโกรธแค้นให้แก่เฒ่ามังกรเป็นอย่างมาก”

“ผลก็คือวันนี้ ขณะที่เฒ่ามังกรจะไปฟ้องร้องต่อสวรรค์ ก็ถูกนาจาดักทำร้าย ทุบตีเฒ่ามังกรจนน่วม มิหนำซ้ำยังดึงเกล็ดมังกรสดๆ ออกมาอีกหลายสิบแผ่น”

“เรื่องนี้ เผ่ามังกรไม่มีทางยอมจบง่ายๆ ข้าคาดว่า อีกไม่นานการแก้แค้นของเผ่ามังกรจะต้องมาถึงแน่”

คำพูดนี้ทำเอาเจ้าแม่สือจีตกตะลึง

คาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าเด็กนาจาจะก่อเรื่องวินาศสันตะโรได้ขนาดนี้?

เพียงแต่ นางยังมีข้อสงสัย จึงถามกลับไป “อ้าวกวง จ้าวสมุทรทะเลตะวันออก ข้าก็รู้จักมักคุ้น อิทธิฤทธิ์ของเขาเหนือกว่าข้าเสียอีก ต่อให้นาจาเป็นลิงจูจื่อกลับชาติมาเกิด แต่เพิ่งบำเพ็ญเพียรได้ไม่กี่ปี เจ้ากล้าพูดว่าเขาสามารถทุบตีอ้าวกวงได้ เรื่องพรรค์นี้เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อรึ?”

ฉีหยวนแสร้งทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะตอบว่า “ถ้าจะบอกว่านาจามีฝีมือชนะจ้าวสมุทรทะเลตะวันออกได้ ข้าเองก็ไม่เชื่อเหมือนกัน ข้าคิดว่า มีความเป็นไปได้สูงที่เฒ่ามังกรจงใจพลาดท่าให้นาจาลอบกัด เพื่อที่จะได้ไปเรียกร้องความน่าสงสารต่อหน้าเง็กเซียนฮ่องเต้ ทำให้เหล่าเทพสวรรค์เห็นใจ เมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่ายสำนักฉานเจี้ยวเองก็คงจะออกหน้าขอความเมตตาให้นาจาได้ยากขึ้น”

เจ้าแม่สือจีพยักหน้าช้าๆ อย่างใช้ความคิด รู้สึกว่าสิ่งที่ฉีหยวนพูดมามีเหตุผล

ฉีหยวนเห็นว่าเริ่มคล้อยตาม จึงรีบตีเหล็กเมื่อยังร้อน รีบเกลี้ยกล่อมต่อ “ความจริง ท่านเจ้าแม่เพียงแค่นั่งดูอยู่บนภูเขาเฉยๆ นาจาก็หนีเคราะห์ครั้งนี้ไม่พ้นอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงภัยเลย”

“แม้ท่านเจ้าแม่จะบรรลุวิถีเซียน แต่ทว่าอาจารย์ของนาจาคือไท่อี่เจินเหรินแห่งถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวนซาน ไม่เพียงแต่มีตบะระดับจินเซียน ยังมีของวิเศษคุ้มกายที่ได้รับประทานมาจากศิษย์พี่รองของอาจารย์ท่านอีกด้วย”

เขาไม่กล้าเอ่ยนาม ‘หยวนสื่อเทียนจุน’ ตรงๆ กลัวว่าท่านผู้นั้นจะจับสัมผัสได้ แม้ว่าแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเขาอาจจะไม่อยู่ในสายตาของมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้น แต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

ฉีหยวนกล่าวต่อ “เวลานี้สิบสองเซียนทองแห่งฉานเจี้ยวต่างกำลังเผชิญกับเคราะห์กรรมแห่งการฆ่าฟัน หากท่านยืนกรานจะลงมือ ไท่อี่เจินเหรินก็จะมีข้ออ้างในการลงมือกับท่าน ถึงตอนนั้น เกรงว่าบนบัญชีเทพ ‘เฟิงเสินปั่ง’ จะมีชื่อของท่านเจ้าแม่อยู่ด้วย”

“หือ? แม้แต่เรื่องนี้เจ้าก็รู้ด้วยรึ?”

เจ้าแม่สือจีชะงักไป นึกไม่ถึงว่าตาเฒ่าที่ดูธรรมดาๆ ผู้นี้ จะล่วงรู้ความลับเรื่องการสถาปนาเทพ

ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่เซียนอิสระที่มีตบะแก่กล้าบางตนยังไม่รู้อีโหน่อีเหน่เรื่องนี้ พลัดหลงเข้าไปในมหันตภัย แล้วก็จบลงด้วยการมีชื่อบนบัญชีเทพแบบงงๆ

ทว่า คนเราย่อมมีความลับเป็นของตนเอง เจ้าแม่สือจีไม่ใช่คนชอบซักไซ้ไล่เลียง จึงถามฉีหยวนกลับไปว่า “เมื่อครู่เจ้าบอกว่า ฝ่ายสำนักฉานเจี้ยวจะปกป้องนาจา แต่ตอนนี้กลับบอกว่านาจาหนีไม่พ้นเคราะห์กรรม นี่มันเหตุผลกลใดกัน?”

“ท่านเจ้าแม่หารู้ไม่ ต่อให้นาจาตายไป พวกเขาก็ชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ได้ การที่นาจาก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เป็นไปได้สูงว่ามีคนชักใยอยู่เบื้องหลัง เผลอๆ แม้แต่เคราะห์กรรมความตายของนาจาในครั้งนี้ อาจจะเป็นการเสียสละเพื่อลองเชิงปฏิกิริยาของฝ่ายต่างๆ ก็เป็นได้”

“ในเมื่อสิบสองเซียนทองแห่งฉานเจี้ยวต้องเผชิญเคราะห์กรรม หากต้องการผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ก็จำเป็นต้องมีการสังหารเพื่อหาตัวตายตัวแทน มาเติมเต็มเคราะห์กรรมของตน”

“ท่านเจ้าแม่ ท่านไม่เคยคิดสงสัยบ้างหรือ ว่าทำไมลูกศรสะเทือนฟ้าดอกนั้น ยิงมาจากระยะห่างเกือบร้อยลี้ ทำไมถึงแม่นยำราวจับวางมาปักอกศิษย์ของท่านตาย? ในเรื่องนี้ จะไม่มีเงื่อนงำอื่นแอบแฝงอยู่เชียวหรือ?”

“ซี๊ด...”

เจ้าแม่สือจีสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ด้วยความหนาวเหน็บ

เดิมทีนางไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอฟังฉีหยวนพูดเตือนสติ ก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วร่าง ราวกับในความมืดมิดมีมือที่มองไม่เห็นกำลังชักใยนางให้เดินไปสู่หุบเหวแห่งความตายทีละก้าว

นางเป็นถึงเทียนเซียนที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี ตบะแก่กล้า

เมื่อถูกฉีหยวนชี้แนะจนเห็นแจ้งในกลไกสวรรค์ จิตใจที่เคยขุ่นมัวก็พลันกระจ่างแจ้ง

นางลองดีดนิ้วคำนวณดู ก็ตระหนักได้ทันทีว่า หากนางยังดื้อดึงทำตามอารมณ์เหมือนก่อนหน้านี้ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นความตาย ต้องกลายเป็นบันไดให้ผู้อื่นเหยียบย่ำข้ามผ่านเคราะห์กรรมไป

ฉีหยวนเห็นเจ้าแม่สือจีนิ่งเงียบไป ก็รู้ว่าคำพูดของตนได้ผล จึงตั้งใจจะรุกคืบต่อไป

“ภายใต้มหันตภัยครั้งนี้ ไม่มีใครกล้ายืนยันว่าจะรอดพ้น บวกกับสวรรค์มีชื่อว่าเป็นผู้ปกครองสามโลก แต่กลับขาดแคลนคนทำงาน ท้ายที่สุดจึงต้องอาศัยภัยพิบัติครั้งนี้ ให้สามสำนักร่วมกันหารือเรื่องการสถาปนาเทพ”

“แต่ท่านเจ้าแม่ก็ทราบดี สำนักเหรินเจี้ยวมีเพียงเสวียนตูต้าฝ่าซือเป็นศิษย์เพียงคนเดียว อาจารย์ลุงใหญ่ของท่านย่อมไม่ยอมให้เขาขึ้นบัญชีเทพแน่”

“ศิษย์สำนักฉานเจี้ยวเองก็มีไม่มาก แถมภัยพิบัติครั้งนี้ยังมีต้นเหตุมาจากสิบสองเซียนทองของพวกเขา เพื่อที่จะผ่านพ้นเคราะห์กรรม ท่านคิดว่าพวกเขาจะวางแผนลับหลังไว้มากแค่ไหน?”

“ในบรรดาสามสำนัก มีเพียงสำนักเจี๋ยเจี้ยวที่มีศิษย์มากมายมหาศาล จนได้รับสมญานามว่า ‘หมื่นเซียนมาเข้าเฝ้า’ ทว่าก็มีทั้งดีและเลวปะปนกันไป มีทั้งผู้บำเพ็ญเพียรที่รักสงบอย่างท่านเจ้าแม่ และพวกที่ยังมีนิสัยดุร้ายแก้ยาก ท่านลองคิดดู ตำแหน่งเทพที่ว่างอยู่มากมายบนสวรรค์ สุดท้ายจะตกไปอยู่ที่สำนักไหนมากที่สุด?”

ได้ฟังถึงตรงนี้ เจ้าแม่สือจีก็รู้สึกหนังหัวชาหนึบ แต่คำพูดของฉีหยวนยังไม่จบ

“โบราณว่า นั่งอยู่บ้านเฉยๆ ภัยก็ตกลงมาจากฟ้า ท่านเจ้าแม่มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรอยู่ในหุบเขา ไม่เคยไปหาเรื่องใคร แต่ตอนนี้กลับมีเรื่องวิ่งมาหาท่านถึงหน้าประตู ไม่เพียงศิษย์ถูกนาจายิงตาย แต่หากท่านคิดจะล้างแค้น ก็จะพลอยติดร่างแหไปด้วย”

“ความจริง คิดดูก็พอจะเข้าใจได้ หากไม่มีคนอย่างนาจาที่คอยก่อเรื่องไปทั่ว เหล่าเซียนสำนักฉานเจี้ยวที่ต้องการผ่านพ้นเคราะห์กรรม ก็คงไม่มีข้ออ้างในการสังหารใครส่งเดช!”

“นาจาก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งเท่านั้น ต่อไปจะต้องมีคนอื่นใช้วิธีการต่างๆ นานา เพื่อลากคนลงสู่หลุมพรางแห่งเคราะห์กรรมนี้อีกเป็นแน่”

เจ้าแม่สือจีจ้องมองฉีหยวนตาค้าง นางไม่เคยคิดเลยว่าการตายของศิษย์นาง จะมีความเป็นไปได้ที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่เบื้องหลังขนาดนี้

ที่น่ากลัวกว่าคือ สิ่งที่ฉีหยวนพูดมา นางหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย ซ้ำร้ายในส่วนลึกของจิตใจ นางกลับเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนี้ไปแล้ว

นี่ทำให้นางสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่ล่องลอยอยู่ในความมืด กำลังโอบล้อมนางไว้อย่างแน่นหนา

ฉีหยวนพูดจนปากคอแห้งผาก ถึงได้หยุดพัก

เขาได้พูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว หากเจ้าแม่สือจียังยืนกรานจะทำตามใจ เขาก็คงจนปัญญา

แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้าแม่สือจีรับฟังคำพูดของเขา ตอนนี้นางเริ่มสับสนและตื่นตระหนก ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

หลังจากตั้งสติได้ นางก็หันมามองฉีหยวนแล้วถามว่า “เจ้าพอจะมีวิธีช่วยให้ข้าผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้หรือไม่?”

[จบแล้ว]