บทที่ 34 - ตาเฒ่าผู้ยอมพลีชีพเพื่อเพื่อน
บทที่ 34 - ตาเฒ่าผู้ยอมพลีชีพเพื่อเพื่อน
บทที่ 34 - ตาเฒ่าผู้ยอมพลีชีพเพื่อเพื่อน
หลี่จิ้งที่กำลังนั่งกลุ้มใจอยู่ในห้องโถงใหญ่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตวาดดังลั่น ทำเอาสะดุ้งโหยง
เขาเดินออกมาจากเรือน เงยหน้าขึ้นมองก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะจำได้ว่านกชิงหลวนตัวนี้คุ้นตาเหลือเกิน ดูเหมือนจะเป็นพาหนะของเจ้าแม่สือจี
ในอดีตตอนที่เขาบำเพ็ญเพียรไม่สำเร็จ ก็ได้เจ้าแม่สือจีนี่แหละที่ช่วยพูดกับอาจารย์ของเขา จนทำให้เขาได้ลงมาเสวยสุขทางโลกมียศถาบรรดาศักดิ์เช่นทุกวันนี้
ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าชักช้า รีบก้มกายลงคารวะ “ศิษย์หลี่จิ้งกราบคารวะเจ้าแม่สือจี ไม่ทราบว่าเจ้าแม่จะมาเยือน จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับ ขอเจ้าแม่โปรดอภัย”
เจ้าแม่สือจีตวาดลั่น “เจ้าทำเรื่องงามหน้า ยิงศิษย์ข้าตาย ยังกล้ามาพูดจาลิ้นลมคมคายอยู่ที่นี่อีก!”
กล่าวจบ ไม่รอให้หลี่จิ้งได้ทันตั้งตัว นางก็สะบัดมือเรียกผ้าเช็ดหน้าเมฆาอัคคีแปดทิศออกมา มันขยายใหญ่ขึ้นหลายวา ปล่อยแสงรัศมีนับหมื่นสายออกมา ห่อหุ้มร่างของหลี่จิ้งแล้วจับตัวไปทันที
ผ้าเช็ดหน้าเมฆาอัคคีแปดทิศผืนนี้เป็นของวิเศษที่เจ้าแม่สือจีหลอมสร้างขึ้นเอง บนผืนผ้ามีลวดลายของ น้ำ ไฟ สายฟ้า และบึง ซึ่งตรงกับลักษณ์ ข่าน หลี ตุ้ย และ เจิ้น ในโป๊ยขวัย (แปดทิศ) โดยกำเนิด มีอานุภาพมหาศาล
ในสมัยบรรพกาล จักรพรรดิฝูซีแหงนมองดาราจักร ก้มมองภูมิประเทศ แบ่งแยกขุนเขาและบึงน้ำ เมื่อหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินแล้ว จึงได้ขีดเขียนแผนผังแปดทิศโดยกำเนิดขึ้นบนแผ่นดินหงฮวง แล้วถ่ายทอดสู่ชาวโลก
เจ้าแม่สือจีเดิมเป็นศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยว เคยมีวาสนาได้เรียนรู้วิถีแห่งแปดทิศ
น่าเสียดายที่วาสนาของนางมีจำกัด จึงบรรลุเพียงสี่ลักษณ์ คือ ข่าน หลี ตุ้ย และ เจิ้น นางจึงรวบรวมปราณแห่งน้ำ ไฟ สายฟ้า และบึง มาหลอมสร้างเป็นผ้าเช็ดหน้าเมฆาผืนนี้
หากในภายภาคหน้าเจ้าแม่สือจีสามารถบรรลุความมหัศจรรย์ของแปดทิศโดยกำเนิดได้ครบถ้วน และเติมเต็มผ้าเช็ดหน้าเมฆาอัคคีแปดทิศให้สมบูรณ์ อานุภาพของมันคงไม่ด้อยไปกว่าสมบัติวิเศษระดับโฮ่วเทียนชิ้นใด
ทว่า การบรรลุวิถีธรรมนั้น เป็นเรื่องที่ต้องอาศัยวาสนา ไม่อาจฝืนบังคับได้
เจ้าแม่สือจีโบกมือเรียกผ้าเช็ดหน้าเมฆาอัคคีแปดทิศกลับมา แล้วขับขี่นกชิงหลวนหันหลังกลับ
นกชิงหลวนมีความเร็วเป็นเลิศ เพียงกระพือปีกไม่กี่ครั้ง ก็หายลับไปในพริบตา
ฉีหยวนมองท้องฟ้าเบื้องไกลด้วยความอิจฉา ไม่รู้ว่าชาตินี้ตนเองจะมีโอกาสได้เหาะเหินเดินอากาศบนชั้นฟ้าเก้าหมื่นลี้กับเขาบ้างหรือไม่
ครู่ต่อมา เขาก็เรียกสติกลับมาได้ ได้ยินเสียงร้องตื่นตระหนกดังมาจากในจวนสกุลหลี่ไม่ขาดสาย เขายิ้มเจ้าเล่ห์แล้วเดินตรงเข้าไป
หลายเดือนมานี้ ฉีหยวนแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้ง ทหารยามหน้าประตูจึงจำเขาได้ จึงพาเขาเข้าไปในห้องโถง พร้อมส่งคนไปแจ้งข่าวแก่ฮูหยินอินที่เรือนหลัง
ฮูหยินอินที่กำลังตื่นตระหนกตกใจกับการที่หลี่จิ้งถูกจับตัวไป เมื่อทราบว่าฉีหยวนมาขอพบ เดิมทีนางไม่มีกะจิตกะใจจะรับแขก
แต่พอฉุกคิดขึ้นได้ว่า ฉีหยวนผู้นี้เป็นปราชญ์ผู้ทรงภูมิที่ผู้คนยกย่อง ไม่แน่ว่าเขาอาจจะมีหนทางช่วยเหลือสามีของนางก็ได้?
ฮูหยินอินที่กำลังสับสนว้าวุ่นใจรีบออกมายังห้องโถงใหญ่ อย่างไรเสียชื่อเสียงด้านคุณธรรมของฉีหยวนก็ขจรขจายไปไกล อีกทั้งยังเป็นผู้อาวุโสสูงวัย จึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครครหา
“คารวะฮูหยิน”
ฉีหยวนทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วเอ่ยถาม “เมื่อครู่ข้าเห็นคนในจวนแตกตื่นโกลาหล ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงไม่เห็นท่านแม่ทัพหลี่?”
“เฮ้อ...”
ฮูหยินอินถอนหายใจยาว ดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำตา กล่าวเสียงเบา “ท่านผู้เฒ่าคงไม่ทราบ เมื่อครู่มีนกวิเศษบินลงมาจากฟ้า จับตัวสามีข้าไปเสียแล้ว”
“หา? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”
ฉีหยวนแสร้งทำท่าทางไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ถามด้วยความสงสัย “ฮูหยินพอจะทราบที่มาที่ไปของนกวิเศษตัวนั้นหรือไม่?”
“ไม่ทราบเลยเจ้าค่ะ”
ฮูหยินอินจ้องมองฉีหยวน แล้วถามว่า “ท่านผู้เฒ่าพอจะมีหนทางช่วยสามีข้ากลับมาได้หรือไม่?”
“เรื่องนี้...”
ฉีหยวนยิ้มเจื่อนๆ ดูท่าฮูหยินอินคงจะหมดหนทางจริงๆ ถึงได้หันมาพึ่งพาเขาแบบคนจมน้ำคว้าฟาง
แต่การที่เขาเลือกมาที่จวนสกุลหลี่ในเวลานี้ ย่อมไม่ได้มาเพื่อยืนดูเฉยๆ
เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของฮูหยินอิน เขาก็ถอนหายใจในใจ แล้วกล่าวปลอบประโลม “ฮูหยินอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ท่านแม่ทัพหลี่เป็นคนดวงแข็ง ย่อมต้องกลับมาได้อย่างปลอดภัยแน่นอน”
เมื่อเห็นสีหน้าของฮูหยินอินหม่นหมองลง ฉีหยวนกลัวนางจะร้องไห้ออกมา จึงรีบพูดต่อ “ฮูหยินลองเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ข้าฟังอย่างละเอียดก่อนเถิด ข้าจะได้ประเมินสถานการณ์ถูก แล้วพวกเราค่อยมาปรึกษาหารือกันว่าจะช่วยท่านแม่ทัพหลี่กลับมาได้อย่างไร”
ฮูหยินอินพยักหน้า แล้วเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฉีหยวนฟังอย่างละเอียด
ฉีหยวนฟังจบ ก็ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ฮูหยินโปรดวางใจ ท่านแม่ทัพหลี่น่าจะถูกเจ้าแม่สือจีแห่งถ้ำกระดูกขาว เขาคูหลัวซานพาตัวไป ฟังจากที่ฮูหยินเล่า ดูเหมือนท่านแม่ทัพหลี่จะรู้จักมักคุ้นกับเจ้าแม่สือจีผู้นี้ คิดว่านางคงไม่ทำอันตรายเขามากนัก”
“จริงหรือเจ้าคะ?”
ฮูหยินอินได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าดีขึ้น
ฉีหยวนพยักหน้า “ข้ากับท่านแม่ทัพหลี่เป็นสหายรักกัน ยามนี้เขาตกทุกข์ได้ยาก ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร เอาอย่างนี้ ข้าจะรอฟังข่าวอยู่ที่จวนสักพัก หากฟ้ามืดแล้วท่านแม่ทัพหลี่ยังไม่กลับมา พรุ่งนี้ข้าจะเดินทางไปที่เขาคูหลัวซานด้วยตนเอง เพื่อไปพบเจ้าแม่สือจี”
วาจานี้ทำให้ฮูหยินอินซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง นางนึกชื่นชมในใจว่าฉีหยวนสมกับที่เป็นปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรม ทั้งที่รู้ว่าการไปครั้งนี้อาจมีอันตราย แต่ก็ยังกล้าวิ่งเต้นเพื่อเรื่องของสามีนาง ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติเช่นนี้ช่างคุ้มค่าที่สามีคบหาเป็นสหายจริงๆ
ส่วนตาเฒ่าที่ฮูหยินอินยกย่องบูชาอยู่ตรงหน้านั้น ในใจไม่ได้มีความกังวลเลยสักนิดว่าหลี่จิ้งจะไม่ได้กลับมา
ดังนั้น คำปลอบโยนต่างๆ จึงพรั่งพรูออกมาจากปากฉีหยวนราวกับไม่มีวันหมด สร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเองกลายเป็นคนรักเพื่อนพ้อง ยอมเสียสละได้แม้ชีวิต เพื่อเพื่อนแล้วบุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น
ในสายตาของฮูหยินอินตอนนี้ ตาเฒ่าตรงหน้าคือบุรุษผู้มีคุณธรรมน้ำมิตรสูงส่งที่สุดในโลกหล้า
นางคิดในใจว่า หากสามีกลับมาเมื่อใด จะต้องให้เขาตอบแทนบุญคุณผู้อาวุโสท่านนี้อย่างงาม และวันหน้าหากจะคบหาสหาย ก็ต้องหาคนเช่นนี้แหละ
ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง แสงเหาะเหินสายหนึ่งก็ร่อนลงที่ลานบ้าน ปรากฏร่างของหลี่จิ้ง
ฮูหยินอินเห็นสามีกลับมาก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบลุกขึ้นไปต้อนรับ
เมื่อมาถึงตรงหน้าหลี่จิ้ง นางก็อดสะอื้นไห้ไม่ได้ “ท่านพี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกหรือคะ จู่ๆ ก็ถูกจับตัวไป ทำเอาน้องเป็นห่วงแทบแย่ หากไม่ได้ท่านผู้เฒ่าคิ้วขาวมาอยู่เป็นเพื่อน น้องก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี”
หลี่จิ้งถอนหายใจยาว ก่อนอื่นเขาปลอบโยนภรรยา แล้วจึงหันมาขอบคุณฉีหยวน
เขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ฉีหยวนมาช่วยอยู่เป็นเพื่อนภรรยาในยามวิกฤตเช่นนี้
“เป็นคราวเคราะห์ของข้าหลี่จิ้งเอง ไม่รู้ใครอุตริไปหยิบคันศรเฉียนคุนบนป้อมประตูเมือง ยิงลูกศรสะเทือนฟ้าไปปักอกศิษย์ของเจ้าแม่สือจีตายคาที่ และบังเอิญว่าบนลูกศรนั้นสลักชื่อตำแหน่งของข้าไว้ ข้าถึงได้ถูกเจ้าแม่สือจีจับตัวไป”
“โชคยังดีที่ข้ารู้จักเจ้าแม่สือจีมาก่อน จึงอ้อนวอนขอกลับมาตามหาตัวฆาตกร”
หลี่จิ้งเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟัง
ฮูหยินอินอุทานด้วยความประหลาดใจ “น้องก็เคยได้ยินท่านพี่พูดถึงอยู่บ่อยๆ ว่าคันธนูนั่นไม่มีใครยกขึ้นได้ แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงเกิดเรื่องเช่นนี้ หรือว่า... จะเป็นฝีมือของนาจาอีก?”
คงโทษฮูหยินอินไม่ได้ที่นางจะสงสัยนาจา เพราะเรื่องเหลือเชื่อแบบนี้ มีแต่นาจาเท่านั้นแหละที่มีแนวโน้มจะเป็นคนทำมากที่สุด
“คงไม่มั้ง คันธนูชุดนั้นเป็นของวิเศษที่จักรพรรดิเหลืองทิ้งไว้ นาจาก็ไม่น่าจะยกไหวเหมือนกันนี่นา”
ฉีหยวนพูดแทรกขึ้นมาลอยๆ “จะใช่หรือไม่ใช่ เรียกตัวมาถามเสียก็สิ้นเรื่อง จริงไหม?”
“นั่นสิ งั้นเรียกมาถามก่อนเถอะ”
หลี่จิ้งพยักหน้า สั่งให้บ่าวไพร่ไปตามตัวนาจามา
ครู่ต่อมา นาจาก็กระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามา “ท่านพ่อ ท่านแม่ เรียกหาลูกหรือขอรับ?”
หลี่จิ้งมองหน้าลูกชาย ไม่ได้ถามตรงๆ แต่เลือกที่จะถามอ้อมๆ “นาจา พ่อจำได้ว่าอาจารย์เจ้าเคยบอกว่าให้เจ้าช่วยค้ำจุนกษัตริย์ผู้ทรงธรรม แล้วทำไมเจ้าไม่ไปฝึกขี่ม้ายิงธนูไว้บ้าง วันหน้าจะได้ออกรบฆ่าศึก?”
พอนาจาได้ยิน ก็ร้องตอบอย่างภูมิใจทันที “ท่านพ่อไม่รู้อะไร ลูกมีความตั้งใจเช่นนั้นอยู่แล้ว”
“เมื่อครู่ลูกไปเล่นที่ป้อมประตูเมือง เห็นมีคันธนูวางอยู่ชุดหนึ่ง ก็เลยลองยิงไปดอกหนึ่ง กะว่าจะซ้อมมือเสียหน่อย แต่ปรากฏว่าลูกศรมันพุ่งหายไปไหนก็ไม่รู้ ลูกกลัวว่าถ้าทำหายหมดจะแย่ ก็เลยไม่ได้ซ้อมต่อ”
คำตอบนี้เล่นเอาหลี่จิ้งแทบกระอักเลือดตาย
เขาตะโกนลั่น “เจ้าลูกทรพี! เรื่องฆ่าองค์ชายสามแห่งทะเลตะวันออกยังไม่ทันสะสาง วันนี้เจ้าก็มาก่อเรื่องใหญ่โตอีก นี่เจ้ากะจะล้างผลาญพ่อให้ตายไปเลยใช่ไหม?”
ฮูหยินอินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พูดไม่ออก
ในใจนางทั้งจนปัญญาและหวาดกลัว ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมถึงได้ให้กำเนิดตัวหายนะแบบนี้ออกมา
ฝ่ายนาจาที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราว ก็ถามด้วยความสงสัย “ท่านพ่อโกรธทำไมขอรับ เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกหรือ?”
หลี่จิ้งตวาดด้วยความโมโห “ลูกศรดอกนั้นของเจ้า ไปยิงถูกศิษย์ของเจ้าแม่สือจีตาย! เพราะบนลูกศรมีตำแหน่งขุนนางของพ่อสลักอยู่ พ่อเลยโดนเจ้าแม่จับตัวไป! ดีที่พ่ออ้อนวอนแทบตาย อธิบายถึงความพิสดารของคันธนูเทพนั่น ท่านถึงยอมปล่อยพ่อกลับมา ไม่อย่างนั้นพ่อคงถูกจับไปชดใช้ชีวิตแทนเจ้าแล้ว!”
“คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะเป็นเจ้าที่หาเรื่องเดือดร้อนมาให้พ่ออีกแล้ว”
หลี่จิ้งรู้สึกเหมือนมีไฟกองใหญ่ลุกโชนอยู่ในอก หากไม่ใช่เพราะเจ้าแม่สือจีเป็นคนมีเมตตาธรรม หากเป็นคนอื่นคงไม่ฟังคำอธิบาย และฆ่าเขาตายตกตามกันไปเพื่อล้างแค้นให้ศิษย์แล้ว
แต่นาจากลับหัวเราะ ถามกลับว่า “ท่านพ่อใจเย็นก่อน เจ้าแม่สือจีอะไรนั่นเป็นใครกัน ลูกศรตัวเองดูแลไม่ดี พอตายแล้วทำไมมาโทษลูก? ลูกไปยิงศิษย์นางตายตอนไหน ถ้ามาใส่ร้ายกันลอยๆ แบบนี้ ลูกไม่ยอมนะ”
“เจ้าแม่สือจีบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ถ้ำกระดูกขาว เขาคูหลัวซาน เจ้าบอกว่าไม่ได้ยิงศิษย์นางตาย งั้นเจ้าก็ไปพูดกับนางเองเลยสิ!”
นาจาพยักหน้ารับคำ “ท่านพ่อพูดมีเหตุผล ลูกจะไปกับท่านพ่อที่ถ้ำกระดูกขาวอะไรนั่นเดี๋ยวนี้แหละ ถ้านางกล้าใส่ความลูก คอยดูเถอะลูกจะพังถ้ำนางให้ราบ”
“ช้าก่อน!”
ฉีหยวนที่ยืนอยู่ข้างๆ โบกมือห้ามพวกเขาไว้
[จบแล้ว]