บทที่ 32 - อ๋องมังกรแห่งทะเลตะวันออก

บทที่ 32 - อ๋องมังกรแห่งทะเลตะวันออก

ขุนพลปูผู้เป็นหัวหน้าก้าวออกมา

เจ้านี่สูงแปดศอก รอบเอวก็ปาเข้าไปแปดศอก ในมือใหญ่ทั้งสองข้างถือค้อนทองแดงขนาดมหึมา ดูไปแล้วก็ช่างน่าเกรงขาม

ทว่าในยามนี้ มันกลับคอตก ไร้ชีวิตชีวา ดวงตาเล็กจิ๋วคู่นั้นเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง

แม้การตายขององค์ชายสามจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับมันโดยตรง แต่ในฐานะแม่ทัพใต้บังคับบัญชา เจ้านายตายแต่ตัวเองกลับไร้รอยขีดข่วน กลับไปต้องโดนลงโทษแน่ เส้นทางความก้าวหน้าในอนาคตคงมืดมน

“นำร่างองค์ชายสามกลับไปเถิด เรื่องนี้เกินกำลังพวกเราจะจัดการแล้ว กลับไปรายงานให้ท่านจ้าวสมุทรพิจารณาดีกว่า”

ฉีหยวนมองดูกลุ่มทหารปีศาจสัตว์น้ำภายใต้การสั่งการของขุนพลปู ช่วยกันยกซากมังกรขาวลงสู่แม่น้ำ เพียงครู่เดียวก็หายลับไปไร้ร่องรอย

“เฮ้อ...”

เสียงถอนหายใจเบาๆ ของฉีหยวนยังไม่ทันจบ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนมีแสงสว่างวาบเข้าตา คล้ายมีบางสิ่งสะท้อนแสงแยงตาเขา

“นั่นมัน... เกล็ดมังกร?”

บนพื้นดินบริเวณที่มังกรขาวเคยนอนตาย มีเกล็ดสีเงินวาววับตกกระจัดกระจายอยู่จำนวนหนึ่ง ทำเอาฉีหยวนใจเต้นแรงด้วยความยินดี

นึกไม่ถึงว่ายังมีของดีเหลือให้เก็บตก

เขามองซ้ายมองขวาไปที่ผิวน้ำอย่างระมัดระวัง เมื่อมั่นใจว่าไม่มีทหารกุ้งขุนพลปูหลงเหลืออยู่ จึงรีบวิ่งออกไปเก็บเกล็ดเหล่านั้นขึ้นมา

เกล็ดพวกนี้แต่ละชิ้นมีขนาดใหญ่เกือบเท่าฝ่ามือ เกล็ดมังกรสักยี่สิบสามสิบชิ้นก็เพียงพอที่จะนำมาสร้างเป็นเกราะอ่อนได้แล้ว นี่นับเป็นของดีไว้ช่วยรักษาชีวิตแท้ๆ

หลังจากเก็บเกล็ดมังกรเรียบร้อย ขณะที่ฉีหยวนกำลังจะรีบผละออกจากที่นี่ ฉีอีก็กระตุกแขนเสื้อเขา แล้วชี้มือไปยังจุดที่ห่างออกไปสิบกว่าวา ให้ฉีหยวนดู

ตรงนั้นมีทวนยาวสีเงินเล่มหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่ มันคืออาวุธของอ้าวปิ่งนั่นเอง

คงเป็นตอนที่อ้าวปิ่งถูกนาจาตีจนคืนร่างเดิม อาวุธในมือก็ย่อมหลุดมือร่วงหล่นอยู่ไม่ไกล

ส่วนพวกทหารกุ้งขุนพลปูเหล่านั้นต่างก็ขวัญเสีย มัวแต่ไปสนใจเรื่องการตายขององค์ชายสาม จนไม่มีใครนึกถึงเรื่องอาวุธชิ้นนี้เลย

ฉีหยวนรู้สึกหัวใจเต้นโครมคราม หันกลับไปมองทางแม่น้ำจิ่ววานอีกครั้ง สุดท้ายก็ตัดสินใจที่จะเก็บทวนเล่มนี้กลับไป

ตอนนี้องค์ชายสามแห่งวังมังกรเพิ่งถูกฆ่าตาย เขาไม่คิดว่าเผ่ามังกรจะมีกะจิตกะใจมาสนใจอาวุธชิ้นหนึ่งในเวลานี้

เมื่อเห็นว่าทางสะดวก ฉีหยวนก็ตรงเข้าไปแบกทวนใหญ่ ลากแขนฉีอีแล้วออกวิ่งทันที

พวกเขาวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางกว่าแปดเก้าลี้ ถึงได้หยุดพัก

สาเหตุที่ไม่เข้าเมือง ก็เพราะทั้งสองคนแบกทั้งเกล็ดมังกร แบกทั้งทวนยาว หากมีคนถามขึ้นมาคงตอบยาก

เอาของพวกนี้ไปซ่อนก่อนดีกว่า

ฉีอีวิ่งตามฉีหยวนมา ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ เขารู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวเร็วมาก

ไม่ใช่เพราะเหนื่อย แต่เป็นความรู้สึกตื่นเต้นระทึกใจจากการทำเรื่องไม่ดีแล้วกลัวถูกจับได้... มันรู้สึก... เร้าใจ?

ความรู้สึกแบบนี้เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต

แม้ฉีอีจะไม่รู้สึกเหนื่อย แต่ฉีหยวนนั้นแทบขาดใจ

ทวนเล่มนี้หนักเกือบพันชั่ง หากไม่ใช่เพราะเขาเคยได้รับการปรับเปลี่ยนร่างกายด้วยบัวหิมะจากสระเย็นจนพละกำลังเพิ่มพูน ประกอบกับช่วงนี้หมั่นฝึกฝนจนพลังเวทก้าวหน้ากว่าแต่ก่อน ก็คงแบกไม่ไหวแน่ ป่านนี้คงล้มพับไปแล้ว

ฉีหยวนยืนหอบหายใจแฮกๆ หันกลับไปมองข้างหลังด้วยความหวาดระแวงแบบวัวสันหลังหวะ พอเห็นว่าไม่มีใครตามมา จึงค่อยวางใจลง

“เอาล่ะ นั่งพักสักครู่เถอะ”

เขาดึงฉีอีให้นั่งลงใต้ต้นไม้ใหญ่ แล้วหยิบทวนเล่มนั้นขึ้นมาพิจารณา

ทวนเล่มนี้ยาวหนึ่งวาแปดศอก ตัวทวนเป็นสีเงินตลอดทั้งเล่ม คมทวนแวววาว ใบมีดรูปจันทร์เสี้ยวทั้งสองข้างก็ส่องประกายเย็นเฉียบ คมกริบอย่างยิ่ง ซ้ำยังแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา

ฉีหยวนลองยื่นหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ พอโดนไอเย็นปะทะเข้าใส่ ถึงกับจามออกมา ผิวหนังลุกชันด้วยความหนาว

“อาวุธชั้นยอด!”

ฉีหยวนดีใจจนเนื้อเต้น ลองเอาทวนแทงไปที่ต้นไม้เบาๆ

เสียงดัง ฉึก ใบมีดจมลึกลงไปในเนื้อไม้แทบไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ

พอลองใช้ใบมีดจันทร์เสี้ยวด้านข้างปาดกิ่งไม้ดู กิ่งไม้ขนาดเท่าต้นขาคนก็ขาดร่วงลงพื้นราวกับมีดร้อนตัดเนย

ไม่รู้ว่าอาวุธชิ้นนี้สร้างจากวัสดุใด ถึงได้หนักอึ้งขนาดนี้ ด้วยแรงของฉีหยวนแบกวิ่งมาแค่นี้ก็เหนื่อยแทบแย่แล้ว

แต่เผ่ามังกรนั้นร่ำรวยเป็นเจ้าของสมบัติทั่วมหาสมุทร อ้าวปิ่งผู้เป็นถึงองค์ชายสามแห่งวังมังกร ย่อมไม่มีทางใช้อาวุธธรรมดาสามัญ มิฉะนั้นคงโดนคนหัวเราะเยาะตาย

ฉีหยวนกอดทวนยาวเล่มนี้แล้วนั่งยิ้มแก้มปริเหมือนคนบ้า

ไม่ง่ายเลย เขาข้ามมิติมาโลกนี้เกือบหนึ่งปีแล้ว เพิ่งจะได้ครอบครองของวิเศษจริงๆ จังๆ เป็นครั้งแรก

อย่างที่คิด การรอเก็บตกของชาวบ้านนี่แหละคือวิถีแห่งราชัน

ฉีหยวนไม่มีวิทยายุทธ์ และไม่ได้คิดจะใช้ทวนเล่มนี้เป็นอาวุธ ต่อให้จะใช้ ก็ต้องรอให้ภายภาคหน้าดัดแปลงรูปลักษณ์มันเสียใหม่ถึงจะกล้านำออกมาใช้ได้อย่างเปิดเผย

ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดมีคนจำได้ขึ้นมาจะเป็นเรื่องยุ่งยาก

เขาไม่ใช่นาจา ไม่กล้าให้เผ่ามังกรจับได้หรอกว่าไปขโมยของพวกเขามา

ขนาดนาจา สุดท้ายยังถูกเผ่ามังกรบีบจนต้องฆ่าตัวตายชดใช้!

ดังนั้น ทวนเล่มนี้ตอนนี้คงยังเอามาใช้ประโยชน์ไม่ได้

แต่ทว่า ต่อให้เก็บไว้เป็นของสะสม ก็เป็นเรื่องที่น่าดีใจอยู่ดี

ไม่ใช่หรือว่า... ตอนนี้มันเป็นของเขาแล้ว?

พักเรื่องฉีหยวนที่กำลังนั่งยิ้มมีความสุขไว้ก่อน ตัดภาพมาที่ในด่านเฉินถังกวน ณ จวนของหลี่จิ้ง อ้าวกวง อ๋องมังกรแห่งทะเลตะวันออกได้มาเยือนถึงประตูบ้าน

“วันนั้นที่แยกทางกับพี่ท่านที่เขาคุนหลุนตะวันตก เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปเกือบยี่สิบปี วันนี้ได้มาพบพี่ท่านอีกครั้ง ช่างเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก”

หลี่จิ้งยิ้มแย้มต้อนรับอ้าวกวงเข้ามาในห้องโถง แล้วเชิญให้นั่ง

“หึ”

แม้อ้าวกวงจะโกรธจัด แต่ก็ไม่เสียมารยาท ประสานมือขอบคุณก่อนจะนั่งลง

หลี่จิ้งเห็นสีหน้าโกรธขึงของอ้าวกวงก็รู้สึกแปลกใจ

เมื่อครั้งอดีตตอนที่เขาบำเพ็ญเพียรอยู่กับตู้เอ้อเจินเหรินที่เขาคุนหลุนตะวันตก เขาได้รู้จักกับอ้าวกวง

อ้าวกวงแม้จะมีศักดิ์เป็นถึงจ้าวแห่งทะเลตะวันออก แต่ก็ไม่เคยดูแคลนหลี่จิ้งที่บำเพ็ญเพียรไม่สำเร็จ กลับคบหากันอย่างถูกคอ

แถมอ้าวกวงยังเป็นคนรู้จักวางตัว ใจกว้างขวาง ไฉนไม่ได้เจอกันนาน มาเยี่ยมเยียนครั้งนี้กลับทำหน้าบึ้งตึงปานนั้น?

ยังไม่ทันที่หลี่จิ้งจะเอ่ยปากถาม อ้าวกวงก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “น้องหลี่จิ้ง เจ้าช่างให้กำเนิดลูกชายที่ดีจริงๆ นะ!”

พอได้ยินดังนั้น หลี่จิ้งก็หัวเราะ “พี่ท่านกับข้าไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี ไฉนจู่ๆ ถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา”

“พูดไปแล้ว ตอนนี้น้องชายก็มีลูกชายถึงสามคน ล้วนได้กราบอาจารย์ดีคอยสั่งสอน ไม่กล้าคุยโวว่าเก่งกาจ แต่ก็พอจะมีอนาคตอยู่บ้าง ว่าแต่... พี่ท่านคงไม่ได้จำเด็กบ้านอื่นผิดว่าเป็นลูกชายข้าหรอกกระมัง?”

อ้าวกวงกล่าวเสียงเย็น “น้องชาย ต่อให้เจ้าจำคนผิด ข้าก็ไม่มีทางจำผิด”

“ลูกชายของเจ้าไปอาบน้ำที่แม่น้ำจิ่ววาน ไม่รูใช้อาคมอะไร ทำเอาวังบาดาลของข้าสั่นสะเทือนจนเกือบพังทลาย ข้าส่งยักษ์ษาลาดตระเวนหลี่เกิ้นไปตรวจสอบ เขาก็ตียักษ์ษาจนตาย ลูกชายข้าองค์ชายสามอ้าวปิ่งออกไปดู เขาก็ตีลูกข้าตายไม่พอ ยังเลาะเอาเส้นเอ็นออกมาอีกด้วย”

พอพูดถึงตรงนี้ อ้าวกวงยิ่งรู้สึกคับแค้นใจ จนอดตวาดออกมาไม่ได้ “ลูกชายเจ้าก่อกรรมทำเข็ญขนาดนี้ เจ้ายังมานั่งชมลูกตัวเองอยู่ได้!”

หลี่จิ้งฟังความแล้วก็ตกใจแทบสิ้นสติ องค์ชายสามของอ้าวกวงถูกฆ่าตาย?

แต่ว่า... ทำไมถึงมาลงที่ลูกชายข้าล่ะ?

เขารีบยิ้มเจื่อนๆ กล่าวขออภัย “พี่ท่านอย่าเพิ่งโกรธ เป็นความผิดของข้าเอง แต่เรื่องนี้ ข้าว่าคงไม่ใช่ฝีมือลูกชายข้าแน่นอน จินจ้าลูกคนโตตอนนี้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาอู่หลงซาน มู่จ้าลูกคนรองก็อยู่ที่เขาจิ่วกงซาน ปกติไม่ค่อยได้ลงจากเขา ขนาดข้าเป็นพ่อยัไม่ได้เจอหน้าตั้งนาน”

“ส่วนนาจาลูกคนเล็ก แม้จะกราบไท่อี่เจินเหรินแห่งถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวนซานเป็นอาจารย์ แต่ตอนนี้เขามีอายุแค่เจ็ดขวบ ประตูบ้านยังไม่เคยออก แล้วจะไปก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นได้อย่างไร?”

อ้าวกวงตวาดลั่น “อ้าวปิ่งลูกข้า ถูกลูกชายคนเล็กของเจ้าสังหาร!”

หลี่จิ้งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “นี่มันเรื่องประหลาดแท้ๆ พี่ท่านอย่าเพิ่งใจร้อน ข้าจะไปตามนาจาออกมาให้ท่านดู จะได้รู้ว่าจำคนผิดหรือไม่?”

ว่าแล้ว หลี่จิ้งก็ขอตัวเดินเข้าไปที่สวนหลังบ้านเพื่อตามหานาจา

ที่สวนหลังบ้าน ฮูหยินอินเห็นหลี่จิ้งเดินมาจึงถามขึ้น “ได้ยินบ่าวไพร่บอกว่ามีแขกมา ใครกันหรือคะ?”

หลี่จิ้งส่ายหน้าถอนหายใจ “เป็นสหายเก่าของข้าเอง อ้าวกวง จ้าวสมุทรทะเลตะวันออก ลูกชายคนที่สามของเขาอ้าวปิ่งถูกคนฆ่าตาย ไม่รู้ไปฟังใครยุแยงมา ถึงได้บุกมาถึงนี่ ยืนกรานว่าเป็นฝีมือนาจา ข้าเลยจะมาพานาจาออกไปให้เขาดูหน้า จะได้ไม่เสียใจจนพาลหาเรื่องผิดคน”

ฮูหยินอินคิดในใจ “นาจาเพิ่งจะออกไปข้างนอกแค่วันนี้วันเดียว เขายังเด็กนัก จะไปก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นได้ยังไง?”

พอคิดได้ดังนั้นก็วางใจ กล่าวว่า “เมื่อครู่นาจาไปที่สวนดอกไม้ ท่านลองไปหาดูเถิด”

หลี่จิ้งมาถึงสวนดอกไม้ หาอยู่ครู่ใหญ่ ถึงได้เจอตัวนาจาอยู่ในห้องของตัวเอง

“นาจา เจ้ามาหลบทำอะไรอยู่ในห้องคนเดียว พ่อหาตั้งนานไม่เจอ?”

นาจาตอบด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน “ท่านพ่อ วันนี้ลูกตีมังกรตายไปตัวหนึ่ง เลาะเอาเส้นเอ็นมังกรกลับมา ตั้งใจจะทำเป็นสายคาดเกราะให้ท่านพ่อขอรับ”

คำพูดนี้ทำเอาหลี่จิ้งตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

[จบแล้ว]