บทที่ 31 - เลาะเส้นเอ็น

บทที่ 31 - เลาะเส้นเอ็น

อ้าวปิ่งตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ไม่ว่าจะอย่างไร ยักษ์ษาลาดตระเวนทะเลก็นับเป็นตำแหน่งที่สวรรค์แต่งตั้ง เป็นข้าราชการที่เง็กเซียนฮ่องเต้ทรงคัดเลือกมาด้วยพระองค์เอง ถือเป็นเทพที่มีสังกัดในระบบราชการสวรรค์อย่างถูกต้อง แต่กลับถูกเด็กคนนี้ฆ่าทิ้งอย่างง่ายดาย ซ้ำร้ายพอฆ่าเสร็จแล้วยังทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกหรือ?

นี่มันต้องมีความกล้าบ้าบิ่นขนาดไหนกัน?

หรือจะเป็นพวกไม่รู้ย่อมไม่กลัว ไม่รู้จักว่าสวรรค์คืออะไร ถึงได้ไม่เห็นสวรรค์อยู่ในสายตาเช่นนี้?

หลังจากหายตกใจ อ้าวปิ่งก็ตั้งสติได้

เขาคิดว่าไม่ว่าจะอย่างไร ก็ควรจับกุมเด็กคนนี้ไว้ก่อน ไม่ว่าจะส่งตัวให้สวรรค์ลงโทษ หรือจะจัดการเองในนามของวังมังกรเพื่อแก้แค้นให้หลี่เกิ้น ก็ถือว่ามีคำอธิบายต่อเรื่องนี้

มิฉะนั้น การที่ยักษ์ษาลาดตระเวนผู้สง่างามถูกฆ่าตาย แต่วังมังกรทะเลตะวันออกกลับเพิกเฉย ไม่ต้องพูดถึงว่าจะไปอธิบายกับสวรรค์อย่างไรในภายภาคหน้า ลำพังแค่ในทะเลตะวันออกเอง ก็คงทำให้เหล่าสัตว์น้ำน้อยใหญ่ที่พึ่งพาร่มเงาวังมังกรเกิดความไม่พอใจเป็นแน่

ต้องรู้ว่าแม้เผ่ามังกรจะมีชื่อว่าเป็นจ้าวแห่งสี่คาบสมุทร แต่ก็ไม่ได้ผูกขาดอำนาจแต่เพียงผู้เดียว ในท้องทะเลยังมีปีศาจที่ไม่อยู่ในอาณัติอีกมากมาย พวกที่มีตบะแก่กล้าบางตนถึงกับไม่เห็นวังมังกรอยู่ในสายตา ยึดครองน่านน้ำตั้งตนเป็นใหญ่ เสพสุขอย่างอิสระเสรี

เผ่ามังกรนั้นมีจำนวนน้อย จำต้องรับสมัครสัตว์น้ำจำนวนมากมาเป็นบริวาร ฝึกฝนเป็นกองทัพน้ำเพื่อสะกดข่มทั้งสี่ทิศ หากวันนี้ปล่อยให้นาจาจากไป บริวารสัตว์น้ำที่ภักดีต่อเผ่ามังกรคงเสียขวัญกำลังใจ แล้วต่อไปจะปกครองทะเลทั้งสี่ได้อย่างไร

ดังนั้น อ้าวปิ่งจึงตวาดเสียงดังลั่น “เจ้าเด็กเหลือขอ บังอาจนัก! หลี่เกิ้นคือยักษ์ษาลาดตระเวนที่ได้รับราชโองการแต่งตั้ง เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงตีเขาจนตาย บัดนี้ไม่เพียงไม่สำนึกผิด กลับยังกล้ามาพูดจาสามหาวอยู่ที่นี่ คอยดูเถอะว่าเมื่อข้าจับเจ้าได้แล้ว เจ้าจะยังกล้ากำแหงอยู่อีกหรือไม่”

ว่าจบ อ้าวปิ่งก็กระตุ้นสัตว์แหวกวารีที่ขี่อยู่ให้พุ่งทะยานไปข้างหน้า มือขวากระชับทวนยาวแทงตรงเข้าใส่นาจา

“ช้าก่อน”

นาจาเบี่ยงตัวหลบวูบ ก่อนเอ่ยถาม “เจ้าเป็นใคร แจ้งชื่อแซ่มาเสียก่อน”

อ้าวปิ่งตะโกนตอบด้วยเสียงเย็นชา “ข้าคือองค์ชายสามแห่งวังมังกรทะเลตะวันออก อ้าวปิ่ง”

“อ้อ?”

นาจาหัวเราะร่า “ที่แท้ก็เป็นลูกชายของอ้าวกวงนี่เอง ฝีมือแค่นี้ก็กล้ามาวางท่าใหญ่โตต่อหน้าข้าเชียวรึ? ระวังเถอะ หากทำให้ข้าโมโหขึ้นมา ข้าจะลากตัวพ่อเจ้า เจ้าปลาไหลเฒ่าตัวนั้นออกมาถลกหนังเสียด้วยเลย”

ฉีหยวนที่แอบฟังอยู่ไกลๆ ถึงกับแยกเขี้ยวสูดปาก

เจ้าเด็กนี่ ปากคอเราะร้ายเหลือเกิน!

พูดจาแบบนี้ ใครมันจะไปทนไหว?

และก็เป็นไปตามคาด อ้าวปิ่งโกรธจนควันแทบออกจมูก ตะโกนก้อง “โกรธจนแทบระเบิดแล้ว! เจ้าเด็กสารเลว บังอาจดูหมิ่นพ่อข้า เอาชีวิตมา!”

สิ้นเสียง อ้าวปิ่งก็ไม่คิดจะจับเป็นอีกต่อไป จิตสังหารพุ่งพล่าน ทุ่มกำลังทั้งหมดแทงทวนออกไปหมายปลิดชีพ

อานุภาพครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก ปลายทวนส่องประกายเย็นเยียบชวนให้ใจสั่นสะท้าน

อย่างไรเสียอ้าวปิ่งก็ถือกำเนิดในเผ่าพันธุ์มังกร มีอิทธิฤทธิ์ติดตัวมาแต่กำเนิด แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเป็นหนุ่มรูปงาม แต่อายุอานามนั้นมากกว่าพ่อของนาจาเสียอีก พลังเวทก็เหนือกว่านาจาอยู่มากโข เพียงประมือกันไม่กี่กระบวนท่า ก็ไล่ต้อนจนนาจาตื่นตระหนก

เมื่อเห็นอ้าวปิ่งยิ่งสู้ยิ่งดุดัน นาจาก็เริ่มลนลาน ด้วยความที่ยังเด็ก เรื่องกระบวนยุทธ์ย่อมเทียบชั้นอ้าวปิ่งไม่ได้

จังหวะที่อ้าวปิ่งตวัดทวนกวาดขวางกลับมา นาจาที่รู้สึกว่าเริ่มหลบหลีกยากลำบากก็รีบสะบัดผ้าแพรฮุ่นเทียนขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขาไม่กล้าปล่อยให้ทวนใหญ่นั่นแทงโดนตัวแน่ๆ มิฉะนั้นด้วยร่างกายเล็กจ้อยเพียงเท่านี้ มีหรือจะทนรับอานุภาพของทวนไหว

ทว่าสาเหตุที่นาจากล้าทำตัวกร่างวางอำนาจ ไม่ได้เป็นเพราะตบะบารมีที่เพิ่งฝึกฝนมาไม่กี่ปี แต่เป็นเพราะเขามีของวิเศษคุ้มกายถึงสองชิ้น

ทันใดนั้น ผ้าแพรฮุ่นเทียนก็ขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม จนแทบจะบดบังผืนฟ้าเหนือศีรษะ แล้วตลบลงมาห่อหุ้มร่างของอ้าวปิ่งไว้อย่างแน่นหนา จนร่วงหล่นลงมาจากหลังสัตว์พาหนะ

นาจารีบก้าวเข้าไป เหยียบเท้าลงบนคอของอ้าวปิ่ง แล้วเหวี่ยงห่วงเฉียนคุนฟาดลงไปที่ศีรษะของอ้าวปิ่งอย่างแรง

อานุภาพของห่วงเฉียนคุนนั้นมหาศาลเพียงใด อ้าวปิ่งจะไปทนไหวได้อย่างไร เพียงการฟาดครั้งเดียว ก็ตีจนวิญญาณหลุดลอย ร่างกายกลับคืนสู่ร่างเดิม กลายเป็นมังกรขาวความยาวกว่าสิบวา

เมื่อนาจาเห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่น “ไม่นึกเลยว่าจะตีจนเจ้ามังกรน้อยนี่คืนร่างเดิมได้ ได้ยินมาว่าเส้นเอ็นมังกรนั้นเหนียวทนทานที่สุด พอดีเลย ข้าจะเลาะเอามันออกมา ทำเป็นสายคาดเกราะให้ท่านพ่อเสียหน่อย”

ทว่า เกล็ดมังกรนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก

นาจาลองดึงอยู่หลายครั้ง ก็ไม่อาจฉีกเกล็ดออกได้

เรื่องนี้ทำเอาเขาหงุดหงิดขึ้นมาทันที จึงเงื้อห่วงเฉียนคุนทุบลงไปที่กลางหลังมังกรอีกหลายที กระแทกจนเลือดเนื้อและเกล็ดมังกรบริเวณนั้นแตกกระจายเกลื่อนพื้น จากนั้นจึงควานหาเส้นเอ็นมังกรเจอ เมื่อดึงออกมาได้สมใจแล้ว เขาก็เดินกลับบ้านไปอย่างเบิกบานใจ

จนกระทั่งนาจาหายลับไปจากสายตา ฉีหยวนถึงได้ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แล้วเดินออกมาจากหลังต้นไม้

เจ้าเด็กนี่ โหดเหี้ยมจริงๆ

เขาบ่นพึมพำในใจ พลางกลอกตาไปมองซากมังกรขาวที่นอนตายแข็งทื่ออยู่บนพื้นหลังจากถูกนาจาเลาะเส้นเอ็นไปแล้ว

น่าเสียดายแทนอ้าวปิ่ง เกิดเป็นเผ่ามังกรมีอายุขัยยืนยาว ทั้งยังได้รับตำแหน่งเทพจากสวรรค์ แต่กลับมาเจอดาวหายนะอย่างนาจา ถูกทำลายกายเนื้อ ต้องรอไปเสวยสุขรับตำแหน่งเทพใหม่อีกครั้งในช่วงการสถาปนาเทพเสียแล้ว

ฉีหยวนถอนหายใจ เดินเข้าไปใกล้ชายป่า

การได้มองดูมังกรขาวตัวนี้ในระยะประชิด ยิ่งทำให้จิตใจของเขาสั่นสะเทือน

ร่างกายอันมหึมานี้ แม้จะสิ้นใจไปแล้ว ก็ยังแผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมาจางๆ ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความยำเกรง

มังกร คือเผ่าพันธุ์สัตว์เทพโดยกำเนิด ปกครองสัตว์น้ำนับล้านในสี่คาบสมุทร ในยุคบรรพกาลเมื่อครั้งฟ้าดินเพิ่งแยกจาก สรรพสัตว์ที่มีเกล็ดทั้งปวงล้วนเป็นบริวารของเผ่ามังกร

แม้ภายหลังมหาสงครามมังกรหงส์ในยุคบรรพกาล เผ่ามังกรจะไม่รุ่งเรืองเหมือนเก่า แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ฟ้าดินเคยโปรดปราน ก็ยังมีความแข็งแกร่งโดยกำเนิดเหนือกว่าสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในโลกมากนัก

ยกตัวอย่างอ้าวปิ่ง ในหมู่เผ่ามังกรเขาเพิ่งจะเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ แต่กลับมีพลังเทียบเท่าระดับเทียนเซียนขั้นต้นแล้ว

มิเช่นนั้น เขาคงไม่ได้รับแต่งตั้งเป็นเทพจากสวรรค์

เพียงแต่โชคร้ายที่มาเจอกับนาจา ผู้เป็นเหมือนตัวโกงที่พกของวิเศษมาเต็มพิกัด ก็เลยหมดหนทางสู้

เพราะสิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดในโลกแห่งการสถาปนาเทพ ไม่ใช่ว่าเจ้ามีตบะสูงส่งแค่ไหน หรือคาถาอาคมล้ำเลิศเพียงใด

แต่มันอยู่ที่ว่า... เจ้ามีของวิเศษที่มีอานุภาพร้ายกาจหรือไม่

นาจาคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด เด็กน้อยวัยเจ็ดขวบ อาศัยเพียงพลังของอาวุธวิเศษ ก็สามารถฆ่าอ้าวปิ่งที่มีตบะเหนือกว่าตนเองหลายขุมได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ยอดคนระดับต้าหลัวจินเซียนอย่างจ้าวกงหมิง พอมาเจอกับเซียวเซิงและเฉาเป่า เพียงแค่เหรียญทองร่วงหล่นสมบัติถูกนำออกมาใช้ ก็ถึงกับไปไม่เป็น

หรืออย่างสองพี่น้องอินเจียวและอินหง

สองคนนี้บำเพ็ญเพียรได้เพียงไม่กี่ปี แม้อาจารย์จะมอบโอสถทิพย์ให้มากมาย แต่ตอนลงเขาก็ยังไม่แน่ว่าจะบรรลุวิถีเซียนได้หรือไม่

แต่พอได้รับมอบของวิเศษจากอาจารย์ ไม่เพียงแต่ตีจนฝ่ายแคว้นซีฉีไม่กล้าออกรบ แม้กระทั่งอาจารย์ของพวกเขาเองอย่างกว่างเฉิงจื่อและชื่อจิงจื่อ สองยอดเซียนจินเซียน ก็ยังถูกศิษย์ตัวเองไล่ต้อนจนทำอะไรไม่ถูก สุดท้ายต้องใช้อุบายต่างๆ นานา ถึงจะส่งศิษย์ทั้งสองขึ้นบัญชีเทพได้

ดังนั้น จึงมียอดคนในวิถีเซียนจำนวนมากที่บำเพ็ญเพียรมานับไม่ถ้วน แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับของวิเศษที่มีอานุภาพทำลายล้างหรือมีลูกเล่นพิสดาร

และการครอบครองของวิเศษที่ทรงพลัง ก็เป็นหนทางที่ผู้บำเพ็ญตบะต่ำต้อยใช้เอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้

ฉีหยวนย่อมตระหนักถึงความสำคัญของอาวุธวิเศษดี แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงตาเฒ่าที่มีตบะต่ำต้อย ต่อให้มอบของวิเศษให้เขาตอนนี้ เขาก็คงไม่มีปัญญาใช้งานมัน

หลังจากทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลิกฟุ้งซ่าน

ในขณะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากไกลๆ

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นกลุ่มทหารกุ้งขุนพลปูทำหน้าเหมือนญาติเสีย เดินตรงมายังร่างของอ้าวปิ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนที่องค์ชายสามสู้กับนาจา พวกมันไม่กล้าเข้ามาใกล้เกินไป ด้วยฝีมืออันน้อยนิด เกรงว่าจะโดนลูกหลงจากพลังเวท หากแค่บาดเจ็บก็ยังพอทำเนา แต่ถ้าถึงตายคงไม่มีใครไปเรียกร้องความเป็นธรรมให้ได้

แต่ใครจะไปคิดว่า ด้วยฝีมือระดับองค์ชายสาม กลับต้องมาเสียท่า ไม่เพียงถูกฆ่าตาย แม้แต่เส้นเอ็นมังกรก็ยังถูกเด็กคนนั้นเลาะเอาไป

แล้วแบบนี้พวกมันจะกลับไปรายงานท่านจ้าวสมุทรอย่างไรดี!

[จบแล้ว]