บทที่ 28 - เครือข่ายเส้นสายของหลี่จิ้ง

บทที่ 28 - เครือข่ายเส้นสายของหลี่จิ้ง

เที่ยงวันหนึ่ง ขณะที่ฉีหยวนกำลังสอนเรื่องการจับคู่เมนูอาหาร จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก

เขาหันไปมอง เห็นทหารกองหนึ่งเดินมาหยุดที่หน้าประตู โดยมีชายไว้เคราสั้นบุคลิกสง่างามเดินเข้ามาพร้อมกับหัวหน้าโรงเตี๊ยม

เมื่อมาถึง หัวหน้าโรงเตี๊ยมก็แนะนำฉีหยวนว่า “ท่านฉี ท่านนี้คือท่านแม่ทัพหลี่แห่งด่านเฉินถังกวน ทราบข่าวว่าท่านอยู่ที่นี่ จึงมาเยี่ยมเยียนขอรับ”

“โอ้?”

ฉีหยวนสีหน้าเรียบเฉย “คารวะท่านแม่ทัพหลี่”

“มิกล้าๆ”

หลี่จิ้งเป็นคนถ่อมตนและระมัดระวังตัว รีบประสานมือคารวะตอบ “หลี่จิ้งมัวแต่ยุ่งราชการงานเมือง ไม่ทราบเลยว่าท่านมาถึงด่านเฉินถังกวนแล้ว จึงไม่ได้มาเยี่ยมเยียนเสียที เสียมารยาทแล้ว ขอท่านอย่าได้ถือสา”

ฉีหยวนรีบกล่าวอย่างเกรงใจ “ท่านแม่ทัพเกรงใจเกินไปแล้ว ผู้เฒ่าอย่างข้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา จะกล้ารับการคารวะจากท่านแม่ทัพได้อย่างไร สมควรเป็นข้าที่ต้องไปคารวะท่านต่างหาก”

“ท่านอาจไม่ทราบ ด่านเฉินถังกวนได้รับราชโองการจากฝ่าบาทตั้งแต่ปีก่อน ว่าท่านมีความตั้งใจจะถ่ายทอดวิชาความรู้แก่ประชาชนทั่วหล้า เพื่อให้ราษฎรได้อยู่ดีกินดี การกระทำอันประเสริฐยิ่งของท่าน ทำให้หลี่จิ้งเลื่อมใสยิ่งนัก”

หลี่จิ้งกล่าวด้วยความชื่นชม “เพียงแต่ก่อนหน้านี้ได้ข่าวว่าท่านอยู่ที่เมืองเจาเกอ ไฉนจู่ๆ ถึงมาโผล่ที่ด่านเฉินถังกวน โดยไม่แจ้งล่วงหน้า หลี่จิ้งจะได้เตรียมการต้อนรับ ไม่ใช่เพิ่งจะมาเยี่ยมเอาป่านนี้”

ต้องยอมรับว่าหลี่จิ้งมีวาทศิลป์เป็นเลิศ พูดจาอ่อนน้อมถ่อมตน ชวนให้คนรู้สึกดีด้วยง่ายๆ

“ฮ่าๆ ท่านแม่ทัพอย่าได้ใส่ใจ”

ฉีหยวนโบกมือ “ผู้เฒ่าอย่างข้าแค่อยากใช้เวลาช่วงที่ยังเดินไหว ไปเยือนสถานที่ต่างๆ ให้มากหน่อย เพื่อให้ชาวบ้านได้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น เท่านี้ก็พอใจแล้ว”

“การมาครั้งนี้ ก็เพื่อถ่ายทอดวิชาแก่ชาวด่านเฉินถังกวน ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านแม่ทัพให้เสียงานเสียการหรอก”

หลี่จิ้งได้ยินดังนั้น ความเลื่อมใสในใจยิ่งทวีคูณ

สมเป็นปราชญ์ผู้ทรงภูมิโดยแท้ จิตใจมุ่งแต่จะทำเพื่อปากท้องของราษฎร ตัวเองกลับยอมพักในโรงเตี๊ยมซอมซ่อ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก

คิดได้ดังนั้น ก็ยิ่งรู้สึกว่าตนต้องทำอะไรเพื่อท่านปราชญ์บ้าง ไม่งั้นท่านปราชญ์อุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงด่านเฉินถังกวน ตัวเขาที่เป็นเจ้าบ้านกลับเพิกเฉย ขืนเรื่องรู้ไปถึงไหน อายเขาไปถึงนั่น

หลี่จิ้งจึงรีบเอ่ยว่า “ท่านพูดอะไรเช่นนั้น ท่านอุตส่าห์มาถึงถิ่น หากหลี่จิ้งไม่ต้อนรับขับสู้ จะไม่กลายเป็นตัวตลกหรือ อย่างไรเสีย วันนี้ขอเชิญท่านไปพำนักที่จวนสักหน่อยเถิด อย่าให้ใครเขาว่าหลี่จิ้งไร้มารยาทเลย”

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้คำเชิญอันกระตือรือร้นของหลี่จิ้ง ฉีหยวนจึงแสร้งทำเป็นจำยอมตามเขาไปที่จวน

ส่วนจะจำยอมจริงหรือไม่ มีแต่เจ้าตัวที่รู้

หลี่จิ้งเห็นเด็กน้อยที่ติดตามฉีหยวนมาด้วย จึงถามด้วยความสงสัย “เด็กคนนี้คือ?”

“นี่คือศิษย์ของข้า”

ฉีหยวนลูบศีรษะฉีอี แล้วกล่าวว่า “พ่อแม่เขาตายหมดแล้ว ใช้ชีวิตลำพังน่าเวทนา ข้าเห็นแล้วสงสารเลยรับมาเลี้ยง”

“ท่านช่างมีเมตตา!”

หลี่จิ้งเอ่ยชมเชยการกระทำอันดีงามนี้

“ฮ่าๆ”

ฉีหยวนหัวเราะเบาๆ “ที่ว่าหว่านพืชเช่นไรได้ผลเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะความเมตตาในตอนนั้น เกรงว่าท่านแม่ทัพคงไม่ได้เจอข้าแล้ว”

“หืม?”

หลี่จิ้งแปลกใจ ถามว่า “ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

“เฮ้อ เรื่องมันยาว”

ฉีหยวนถอนหายใจ แล้วเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่เขาคูหลัวซาน ตั้งแต่เจอหม่าหยวนสังหารคน จนถึงถูกฝูงหมาป่าล้อมโจมตี โดยเน้นย้ำความกล้าหาญของฉีอีเป็นพิเศษ ทำเอาฉีอีหน้าแดงก่ำด้วยความเขิน

“เป็นเด็กดีจริงๆ”

หลี่จิ้งฟังจบก็เอ่ยชมเปาะ

เขากับฮูหยินมีบุตรชายสามคน คนโตจินจ้ากราบเหวินซูรื่อฝ่าเทียนจุน แห่งถ้ำอวิ๋นเซียว เขาอู่หลงซานเป็นอาจารย์ คนรองมู่จ้ากราบผู่เสียนเจินเหริน แห่งถ้ำไป๋เฮ่อ เขาจิ่วกงซานเป็นอาจารย์ ตอนนี้ลูกชายทั้งสองติดตามอาจารย์ไปบำเพ็ญเพียร ไม่อยู่ข้างกาย

เหลือเพียงนาจาบุตรคนเล็กที่ยังเด็ก ยังไม่ได้ถูกอาจารย์ไท่อี่เจินเหรินรับไปฝึกวิชาที่ถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวนซาน แต่เพราะเขายุ่งกับงานกองทัพ ไม่ค่อยมีเวลาอบรมสั่งสอน นาจาจึงค่อนข้างดื้อรั้น

พอได้เห็นฉีอีที่ว่าง่ายและรู้ความ ก็อดอิจฉาไม่ได้ คิดว่าตนมีลูกชายตั้งสามคน แต่ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา กลับไม่ได้มีความสุขตามประสาพ่อลูกลูกเท่าที่ควร ช่างน่าเศร้าใจ

“ดังนั้น ยังต้องรบกวนท่านแม่ทัพช่วยแจ้งเรื่องนี้ไปยังท่านอู่เฉิงหวังผ่านทางหนังสือราชการ ให้ช่วยดูแลครอบครัวขององครักษ์ผู้เสียสละเหล่านั้นด้วย”

ฉีหยวนโค้งคำนับจนถึงพื้น ขอร้องให้หลี่จิ้งช่วยส่งข่าวการตายขององครักษ์กลับไปยังเมืองเจาเกอ ด้วยความสัมพันธ์ของเขากับหวงเฟยหู่ เชื่อว่าครอบครัวของคนตายจะได้รับการดูแลอย่างดี

หลี่จิ้งรีบประคองเขาขึ้น รับปากว่า “ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ท่านไม่ต้องเกรงใจ”

เมื่อถึงจวน หลี่จิ้งสั่งให้จัดงานเลี้ยงใหญ่โตเพื่อต้อนรับฉีหยวน

ฉีหยวนตอบรับไมตรีจิตของหลี่จิ้งด้วยความยินดี

อีกอย่าง ในใจเขาก็อยากผูกมิตรกับหลี่จิ้งอยู่แล้ว

ไม่พูดถึงแผนการปัจจุบันที่ต้องพึ่งพาหลี่จิ้ง ต่อไปในอนาคต คนผู้นี้จะเป็นถึงขุนนางใหญ่บนสวรรค์ ตำแหน่งโท่ถ่าเทียนหวัง (ท้าวเวสสุวรรณโณ / ทีฆราช) นั้นสูงส่งกว่าตำแหน่งเทพเจ้าเตาไฟที่เขากำลังหมายปองอยู่มากนัก

เปรียบเทียบง่ายๆ เทพเจ้าเตาไฟก็เหมือนข้าราชการท้องถิ่นเล็กๆ ส่วนหลี่จิ้งคือขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก ต่างกันราวฟ้ากับเหว

แถมหลี่จิ้งยังมีเส้นสายกับบุคคลระดับบิ๊กๆ อีกเพียบ

ตัวเขาเองเริ่มแรกกราบตู้เอ้อเจินเหรินแห่งเขาคุนหลุนตะวันตกเป็นอาจารย์ ต่อมาก็กราบหรานเติงเต้าเหริน (พระทีปังกรพุทธเจ้าในอนาคต) เป็นอาจารย์ ได้รับมอบเจดีย์หลิงหลงสามสิบสามชั้นอันทรงอานุภาพ

หรานเติงเต้าเหรินเมื่อเข้าสู่พุทธศาสนา ก็กลายเป็นพระพุทธเจ้าในอดีต เป็นหนึ่งในสามพระพุทธเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ สถานะสูงส่งเพียงใด

ส่วนอาจารย์ของลูกชายทั้งสาม ก็ล้วนเป็นยอดคนผู้มีตำแหน่งสูงส่ง อาจารย์ของจินจ้าคือเหวินซูรื่อฝ่าเทียนจุน ต่อไปคือพระมัญชุศรีโพธิสัตว์

มู่จ้าบุตรคนรอง หลังศึกเทพยุทธ์ก็ได้กราบพระโพธิสัตว์กวนอิมเป็นอาจารย์ คนนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ชื่อเสียงโด่งดังคับฟ้า

เรียกได้ว่าเครือข่ายเส้นสายของหลี่จิ้งนั้นน่ากลัวจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเซียนทองแห่งนิกายฉานเจี้ยว หรือพระโพธิสัตว์แห่งพุทธศาสนา เขาก็มีเอี่ยวด้วยทั้งนั้น

ด้วยเส้นสายขนาดนี้ ก็เพียงพอให้เขายืนอยู่ในตำแหน่งสูงบนสวรรค์ได้อย่างมั่นคง

ดังนั้นฉีหยวนจึงยินดีอย่างยิ่งที่จะผูกมิตรกับหลี่จิ้งในตอนที่ยังไม่รุ่งโรจน์ ไม่แน่วันหน้าอาจมีเรื่องต้องไหว้วานกันก็ได้

สุราผ่านไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้ารส ทั้งสองฝ่ายต่างมีใจอยากคบหา การสนทนาจึงเป็นไปอย่างถูกคอ

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรส เด็กน้อยหน้าตาน่ารักราวกระเบื้องเคลือบคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

ฉีหยวนตาไว มองแวบเดียวก็เห็นผ้าแพรสีแดงคล้องตัวและกำไลทองที่แขนขวา ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเด็กคนนี้คือนาจา

ถ้าเป็นลูกบ้านอื่นคงไม่กล้าวิ่งเพ่นพ่านในจวนแม่ทัพแบบนี้

และก็เป็นไปตามคาด หลี่จิ้งเอ่ยถาม “นาจา เจ้าไม่ไปเล่นที่หลังบ้าน วิ่งมาทำอะไรที่นี่?”

“ท่านพ่อ ลูกอยู่หลังบ้านเบื่อจะแย่ ได้ยินว่าท่านพ่อมีแขก เลยแวะมาดู”

พูดพลาง นาจาก็มองฉีหยวน แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ตาแก่นี่คือแขกของพ่อหรือ?”

“บังอาจ!”

หลี่จิ้งตวาด “นี่คือปราชญ์ผู้ทรงภูมิแห่งราชวงศ์ซาง นาจาอย่าได้เสียมารยาท”

“อ้อ”

นาจารับคำส่งเดช เขาไม่สนหรอกว่าจะเป็นปราชญ์หรืออะไร

ไท่อี่เจินเหรินเคยบอกเขาแล้วว่า ต่อไปเขาจะต้องไปเป็นแม่ทัพหน้าช่วยแคว้นซีฉีปราบราชวงศ์ซาง ดังนั้นในใจเขาจึงเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูต่อราชวงศ์ซาง แอบคิดในใจด้วยซ้ำว่า ในเมื่อตาแก่นี่เป็นปราชญ์ของราชวงศ์ซาง จะหาโอกาสทุบให้ตายดีไหมนะ ถือว่าสร้างผลงานให้ซีฉีไปในตัว

[จบแล้ว]