บทที่ 23 - หม่าหยวน เซียนลมเดียว

บทที่ 23 - หม่าหยวน เซียนลมเดียว

ฉีหยวนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบเลิกม่านรถม้าชะโงกหน้าออกไปดู

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า ก็ต้องตกใจจนแทบสิ้นสติ

ตรงกลางถนนเบื้องหน้ามีนักพรตสวมชุดคลุมสีแดงยืนอยู่ ปากกว้างเขี้ยวโง้ง หน้าตาอัปลักษณ์ดุร้าย บนคอยังห้อยประคำที่ทำจากกระดูกขาว มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีแน่

เวลานี้ นักพรตผู้นั้นกำลังควักหัวใจและปอดขององครักษ์ผู้หนึ่งออกมากินสดๆ พฤติกรรมอันป่าเถื่อนอำมหิตเช่นนี้ ทำให้ทุกคนที่เห็นถึงกับขวัญผวา

จ้าวอู่ชี้หอกยาวไปที่เขา ตวาดลั่น “เฮ้ย! เจ้าเป็นปีศาจมาจากไหน กลางวันแสกๆ ยังกล้าทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้?”

เจ้าตัวประหลาดชุดแดงกลืนหัวใจที่ชุ่มไปด้วยเลือดลงคอ แล้วยืดตัวขึ้นส่งเสียงหัวเราะชวนขนลุก “ก้าก้า! ข้าคือหม่าหยวน เซียนลมเดียว (อีชี่เซียน) เจ้าพวกเด็กรุ่นหลัง วันนี้ถือว่าพวกเจ้าดวงซวย ปรมาจารย์อย่างข้าปิดด่านมานาน ท้องไส้ปั่นป่วนหิวโหย พอดีได้พวกเจ้ามาเป็นอาหารรองท้อง”

ทุกคนได้ยินดังนั้น ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น

หากเป็นเผ่าปีศาจกินคนก็พอทำเนา แต่นักพรตผู้นี้แม้หน้าตาอัปลักษณ์ ทว่าดูแล้วไม่ใช่ปีศาจแปลงกายมา กลับกินเผ่าพันธุ์เดียวกันเอง ช่างสมควรตายนัก

“ถุย! นักพรตปีศาจอย่างเจ้า กล้ากินคน เก็บไว้ไม่ได้แล้ว ตายซะเถอะ!”

จ้าวอู่ตวาดก้อง ควบม้าพุ่งเข้าไป แทงหอกยาวเล็งไปที่กลางอก

เขาฝึกยุทธ์มาแต่เล็ก เนื่องจากมีพรสวรรค์เป็นเลิศจึงได้รับการสนับสนุนอย่างดีจากหวงเฟยหู่ แม้จะไปอยู่ในกองทัพก็นับเป็นขุนพลที่สามารถคุมทัพได้

บัดนี้เห็นนักพรตผู้นี้ก่อกรรมทำเข็ญ จู่โจมสังหารพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตาย มิหนำซ้ำยังกินเลือดกินเนื้อ ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านในอก เขาจึงใช้วรยุทธ์ทั้งหมดที่มี ออกกระบวนท่าหมายจะปลิดชีพนักพรตผู้นี้ให้ตกตายคาที่

เห็นเพียงท่วงท่าดุดันดั่งพยัคฆ์ หอกยาวพลิ้วไหวดั่งมังกร ทุกการเคลื่อนไหวแฝงรังสีสังหารน่าเกรงขาม นักพรตตรงหน้าต้องรีบชักกระบี่ออกมาต้านรับ แต่ก็ถูกพลังยุทธ์อันแข็งแกร่งกดดันจนต้องถอยร่นไม่เป็นท่า

บนรถม้าด้านหลัง เมื่อฉีหยวนได้ยินนักพรตผู้นี้ประกาศนาม ก็ถึงกับสูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่

เขาลืมไปได้อย่างไรว่า ที่เขาคูหลัวซานไม่ได้มีแค่สือจีเหนียงเหนียงผู้มีจิตใจเมตตาเท่านั้น แต่ยังมีหม่าหยวน นักพรตชั่วร้ายที่ชอบกินหัวใจคนสดๆ อยู่อีกคน

โทษตัวเองที่มัวแต่คิดจะกอบโกยผลประโยชน์ จนลืมการมีอยู่ของเจ้าคนโหดเหี้ยมผู้นี้

อาจเป็นเพราะหม่าหยวนมีบทบาทไม่มาก ชื่อเสียงไม่โด่งดังเท่าสือจีเหนียงเหนียง บวกกับความรู้เรื่องตำนานสถาปนาเทพของฉีหยวนก็แค่รู้แบบงูๆ ปลาๆ นึกไม่ออกก็ถือว่าพอให้อภัยได้

ตอนนี้ต้องมาเผชิญหน้ากับเจ้านักพรตอำมหิตผู้นี้จริงๆ อย่าเห็นว่าจ้าวอู่กำลังต่อสู้ได้อย่างสูสี หรือถึงขั้นได้เปรียบอยู่บ้าง

แต่ฉีหยวนรู้ดีว่าเจ้านี่มีอิทธิฤทธิ์ เขาไม่เชื่อว่าจ้าวอู่จะเอาชนะอีกฝ่ายได้ ต่อให้องครักษ์ทุกคนรุมกินโต๊ะ ก็ไม่ใช่คู่มือของมันอยู่ดี

ทำยังไงดี?

รีบหนีกันเถอะ!

แต่ว่า... จะหนีพ้นหรือ?

ต่อให้ขี่ม้าพันลี้ ก็คงหนีไม่ทันคนที่เหาะเหินเดินอากาศได้กระมัง

ขณะที่ฉีหยวนกำลังร้อนรนจนเหงื่อท่วมหน้าผาก ทางฝั่งจ้าวอู่ยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม ทันใดนั้นก็สะบัดหอกยาวอย่างแรง เสียงดังฉึก! แทงทะลุชุดคลุมสีแดงของหม่าหยวน เรียกเลือดเป็นทางยาวบริเวณหน้าอกและหน้าท้อง

หม่าหยวนตกใจแทบสิ้นสติ รีบกระโดดถอยหลัง

เมื่อครู่ถ้าเขาหลบไม่ทัน คงถูกจ้าวอู่แทงบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

เรื่องนี้ทำให้หม่าหยวนทั้งตกใจทั้งโกรธ

เขารู้ตัวดีว่าวรยุทธ์ของตนแค่พื้นๆ เพราะมัวแต่ปิดด่านหลอมสร้างของวิเศษจนละเลยการฝึกยุทธ์ จะสู้พวกยอดฝีมือสายบู๊ไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ แต่นึกไม่ถึงว่าแค่ออกมาหาอาหารกินเล่นๆ วันนี้ จะมาเจอตอเข้าให้

“เจ้าเด็กน้อย รนหาที่ตาย!”

ความเจ็บปวดจากบาดแผลทำให้ดวงตาสามเหลี่ยมคู่เล็กบนหน้าหม่าหยวนดูดุร้ายยิ่งขึ้น สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว

เห็นจ้าวอู่กำลังจะพุ่งเข้ามาฆ่าอีกครั้ง หม่าหยวนร่ายคาถา แล้วตวาดลั่น “ไป!”

ทันใดนั้น ด้านหลังศีรษะของเขาก็มีมือกระดูกขาวขนาดใหญ่โผล่ออกมา พุ่งวาบราวกับงูยักษ์ออกจากถ้ำ กางฝ่ามืออันกว้างใหญ่คว้าจับจ้าวอู่พร้อมม้าศึกขึ้นกลางอากาศ แล้วทุ่มลงพื้นอย่างแรง

จ้าวอู่ร้องเสียงหลง ร่างกระแทกพื้นจนอวัยวะภายในบอบช้ำ กระอักเลือดออกมาคำโต

ยังไม่ทันจะได้ลุกถอย หม่าหยวนก็พุ่งเข้ามาถึงตัว ใช้เท้าเหยียบอก สองมือจับขาจ้าวอู่แล้วฉีกกระชาก ทันใดนั้นร่างของจ้าวอู่ก็ขาดเป็นสองท่อน เลือดสาดกระจายเต็มพื้น

หม่าหยวนหัวเราะเสียงประหลาด ล้วงเอาหัวใจของจ้าวอู่มายัดเข้าปาก เคี้ยวกร้วมๆ แล้วกลืนลงท้อง

เขามองไปยังกลุ่มคนที่กำลังหวาดกลัว พลางหัวเราะเยาะ “พวกเจ้าไม่มีใครหนีรอดหรอก อยู่เป็นอาหารให้ข้าซะดีๆ!”

ต้องยอมรับว่าท่าทางอำมหิตของหม่าหยวนนั้นน่ากลัวจริงๆ

ในโลกนี้จะมีสักกี่คนที่เผชิญกับภาพสยดสยองเช่นนี้แล้วหน้าไม่เปลี่ยนสี

อย่างไรก็ตาม องครักษ์เหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่หวงเฟยหู่คัดเลือกมาจากกองทัพ ผ่านสมรภูมินองเลือดมานักต่อนัก แม้หม่าหยวนจะดูโหดเหี้ยมเพียงใด ก็ไม่ทำให้พวกเขาเสียขวัญจนแตกพ่าย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้พวกเขาหนีเอาตัวรอดไปได้ แต่ถ้าฉีหยวนตายที่นี่ พวกเขาไม่เพียงจะถูกลงโทษ แต่ยังจะพาลเดือดร้อนไปถึงครอบครัวด้วย

ดังนั้น พวกเขาหนีไม่ได้

และไม่กล้าหนี!

เฉิงอวิ๋นประสานมือคารวะฉีหยวน กล่าวว่า “ท่านฉี พวกข้าจะต้านมันไว้ หวังเพียงท่านจะหนีรอดจากเคราะห์ครั้งนี้ หากวันหน้ามีโอกาสกลับไปเมืองเจาเกอ ฝากขอขมาท่านอู่เฉิงหวังแทนพวกเราด้วย”

“หืม?”

ฝ่ายหม่าหยวนได้ยินดังนั้นก็ชะงัก คิดในใจ “เจ้าพวกนี้เกี่ยวข้องกับอู่เฉิงหวังด้วยหรือ งั้นยิ่งปล่อยไว้ไม่ได้ ของวิเศษข้ายังหลอมไม่เสร็จ อย่าหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า”

ราชวงศ์ซางมียอดคนมากมาย เรื่องนี้ใครๆ ก็รู้ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจึงไม่อยากมีเรื่องกับขุนนางในราชสำนักโดยไม่จำเป็น

แต่ในเมื่อลงมือไปแล้ว จะหยุดตอนนี้ก็คงไม่ได้

ขอแค่ฆ่าปิดปากให้หมด ไม่มีใครรอดชีวิต ก็ไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือเขา

หม่าหยวนตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ปล่อยให้รอดแม้แต่คนเดียว

เฉิงอวิ๋นโบกมือ ตะโกนสั่ง “โจวฉี! เจ้าพาทหารในสังกัดคุ้มกันท่านฉีหนีไป ส่วนที่เหลือ ตามข้าไปรุมฆ่านักพรตปีศาจ ถ่วงเวลาให้ท่านฉี!”

ฉีหยวนมองใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวตรงหน้า ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาดึงดันจะมาทางนี้ เรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ ได้แต่กัดฟันพยักหน้า อุ้มฉีอีวางบนหลังม้าที่องครักษ์เตรียมให้ แล้วกระโดดขึ้นตาม ภายใต้การคุ้มกันของโจวฉีและพวก ควบม้าหนีไปทางที่เพิ่งผ่านมาอย่างสุดชีวิต

ด้านหลัง องครักษ์สิบกว่าคนตะโกนก้อง ถืออาวุธพุ่งเข้าใส่หม่าหยวน

พวกเขารู้ดีว่า ขนาดจ้าวอู่ที่มีวรยุทธ์สูงที่สุดยังต้านทานวิชามารของนักพรตผู้นี้ไม่ได้ พวกเขาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ สิ่งที่ทำไปตอนนี้ ก็เพื่อซื้อเวลาให้ฉีหยวนหนีรอดเท่านั้น

ขอเพียงฉีหยวนไม่ตาย วันหน้ากลับไปเมืองเจาเกอเล่าเรื่องความเสียสละของพวกเขาให้อู่เฉิงหวังฟัง เชื่อว่าอู่เฉิงหวังย่อมไม่ทอดทิ้งครอบครัวของพวกเขาแน่นอน

“พวกแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ ในเมื่ออยากตายนั ก ปรมาจารย์อย่างข้าจะสงเคราะห์ให้”

หม่าหยวนหัวเราะเสียงแหลม มือกระดูกขาวด้านหลังโบกสะบัด ไม่เปิดโอกาสให้ใครต้านทานการโจมตีได้เลย

พวกฉีหยวนควบม้าหนีไปได้เพียงสองเค่อ (ประมาณ 30 นาที) ก็ได้ยินเสียงหัวเราะประหลาดดังไล่หลังมา เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นหม่าหยวนในชุดคลุมสีแดงสด ขี่ลมดำไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

“ท่านฉี รักษาตัวด้วย”

โจวฉีตะโกนลั่น กลับม้าหันหลัง “พี่น้อง ตามข้ามา!”

“ท่านฉี รักษาตัวด้วย”

ทหารทุกคนหันม้ากลับติดตามโจวฉีไป

ฉีหยวนตาแดงก่ำ กัดฟันแน่นไม่หันกลับไปมอง หวดแส้ใส่สะโพกม้าเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

มิเช่นนั้น ความเสียสละขององครักษ์เหล่านั้นจะสูญเปล่า

ฉีอีซบอยู่ในอ้อมอกฉีหยวนอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นเขารู้สึกว่าแผ่นหลังเปียกชื้น เหมือนมีน้ำหยดใส่ จึงเงยหน้ามองด้วยความสงสัย ท้องฟ้าก็ไม่มีฝนนี่นา?

ฉีหยวนรู้ว่าพวกโจวฉีต้านหม่าหยวนไว้ได้ไม่นานแน่ หนีแบบนี้ต่อไปคงไม่รอด

จึงหยิบมีดสั้นออกมาจากอก แทงเข้าที่สะโพกม้าอย่างแรง

ม้าศึกตกใจสุดขีด ร้องเสียงหลงแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ครู่ต่อมา ฉีหยวนกอดฉีอีกลิ้งลงจากหลังม้า

เขาพยายามปกป้องฉีอีไม่ให้กระแทกพื้น แล้วไม่สนใจความเจ็บปวดของตัวเอง รีบลุกขึ้นแบกฉีอีขึ้นหลัง วิ่งหนีเข้าไปในหุบเขาข้างทาง

[จบแล้ว]