บทที่ 21 - พรสวรรค์ฟ้าประทาน

บทที่ 21 - พรสวรรค์ฟ้าประทาน

ฉีหยวนหัวเราะร่า เจ้าหนูนี่ดูไม่ออกเลยว่ามีแววจะเป็นจอมตะกละกับเขาด้วย

แต่ครั้งนี้ฉีหยวนไม่ส่งอาหารให้เขาเพิ่ม กลับเอ่ยเตือนว่า “กินทีเดียวเยอะเกินไปไม่ได้ เดี๋ยวจะท้องแตกตาย ถึงตอนนั้นอยากกินก็ไม่ได้กินแล้วนะ”

ใบหน้าของเด็กน้อยยังคงไร้ความรู้สึก น่าจะฟังสิ่งที่ฉีหยวนพูดเข้าใจ และรู้ว่าไม่มีของกินแล้ว แม้จะรู้สึกว่ายังไม่อิ่ม แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือแย่งชิงอาหารเหมือนเมื่อคืนวาน เพียงแต่นั่งเหม่อลอยอยู่ข้างๆ

หลังมื้ออาหาร ทุกคนเก็บสัมภาระเตรียมออกเดินทาง

ฉีหยวนมองดูเด็กน้อยที่นั่งนิ่งอยู่กับที่ราวกับขอนไม้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเดินเข้าไปถามว่า “เจ้าอยากไปกับข้าไหม?”

เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า มองเขาด้วยแววตาว่างเปล่า

ฉีหยวนจ้องมองตาเขา แล้วกล่าวว่า “หากเจ้าเต็มใจไปกับข้า ข้าจะไปบอกผู้เฒ่าประจำหมู่บ้านให้ อย่างน้อยก็ดีกว่าเจ้าต้องทนหิวทนหนาวอยู่ที่นี่”

แม้เด็กน้อยจะไม่เอ่ยปาก แต่ในดวงตาดูเหมือนจะมีประกายชีวิตชีวาขึ้นมาวูบหนึ่ง ไม่ใช่บ่อน้ำตายซากที่ไร้ระลอกคลื่นอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ฉีหยวนจึงจูงมือเขาไปหาผู้เฒ่า และบอกว่าตนจะพาเด็กคนนี้ไปด้วย

สำหรับเรื่องนี้ ผู้เฒ่าประจำหมู่บ้านย่อมไม่คัดค้านอยู่แล้ว เพราะขืนให้อยู่ในหมู่บ้านต่อไปก็ไม่มีใครดูแล ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะอดตายก็ได้ การได้ติดตามฉีหยวนไปนับว่าเป็นทางรอดทางหนึ่ง

“ท่านฉี ท่านจะพาเขาไว้ข้างกายจริงๆ หรือขอรับ”

จ้าวอู่เป็นกังวลเล็กน้อย เด็กคนนี้ดูท่าทางเติบโตมาแบบตามมีตามเกิด นอกจากจะไม่รู้ธรรมเนียมมารยาทแล้ว พละกำลังยังมหาศาลจนน่าตกใจ หากพลั้งมือทำร้ายท่านฉีจะทำอย่างไร?

“เฮ้อ พาไปเถอะ มิเช่นนั้นจะให้ทนดูเขาตรอมใจตายอยู่ที่นี่หรืออย่างไร”

ฉีหยวนถอนหายใจ พลางขยี้ศีรษะเล็กๆ ที่สกปรกมอมแมมของเด็กน้อยข้างกาย

ในเมื่อฉีหยวนตัดสินใจแล้ว จ้าวอู่ก็ไม่พูดมากความอีก ต่อไปคอยระวังให้ดีก็พอ

เสียงเกือกม้าดังขึ้น ตัวรถสั่นสะเทือน เคลื่อนตัวออกจากหมู่บ้านอย่างช้าๆ

ภายในรถม้า ฉีหยวนชวนเด็กน้อยคุยไม่กี่ประโยค แต่เมื่อไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ ก็เลิกราไป

ความจริงแล้ว เหตุผลที่เขาพาเด็กคนนี้มาด้วย หลักๆ เป็นเพราะพละกำลังที่เด็กน้อยแสดงออกมาเมื่อคืนวาน ทำให้ฉีหยวนเกิดความสนใจ

ตอนอยู่ที่เมืองเจาเกอ จำได้ว่ามีครั้งหนึ่งขณะดื่มสุราสนทนากับหวงเฟยหู่ เคยได้ยินหวงเฟยหู่เล่าว่า ในเผ่าพันธุ์มนุษย์มีคนส่วนน้อยกลุ่มหนึ่งที่อาจได้รับความเมตตาจากสวรรค์ เกิดมาพร้อมความไม่ธรรมดา บางคนมีอิทธิฤทธิ์แต่กำเนิด บางคนร่างกายสูงใหญ่หลายวา บางคนพละกำลังมหาศาล บางคนสามารถเดินทางได้พันลี้ในวันเดียว

ผู้ที่มีพรสวรรค์ฟ้าประทานเช่นนี้แม้จะมีไม่มาก แต่ทุกยุคทุกสมัยย่อมมีปรากฏให้เห็นบ้าง

ยกตัวอย่างเช่นโจ้วอ๋อง ก็เป็นผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด ดังนั้นวรยุทธ์ของพระองค์จึงแข็งแกร่งเหนือผู้ใด นี่คือสาเหตุที่พระองค์ทำศึกปราบปรามทั่วหล้าได้ราบคาบในช่วงต้นรัชกาล

สองพี่น้องฟางปี้และฟางเซี่ยง อดีตแม่ทัพรักษาตำหนักจวินหวัง ก็มีร่างกายมหึมา สูงกว่าสามวา ยังมีอูเหวินฮว่าที่จะเข้าร่วมกับหยวนหงในภายหลัง คนผู้นั้นก็สูงใหญ่ราวกับยักษ์ แข็งแกร่งทรงพลังอย่างยิ่ง

ฉีหยวนคิดว่าเด็กคนนี้น่าจะเป็นประเภทที่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะดิ้นหลุดจากมือของจ้าวอู่

ในเมื่อมีพรสวรรค์เช่นนี้ ก็รีบหลอกล่อมาไว้ข้างกายก่อนดีกว่า เพียงแค่ขัดเกลาอีกสักหน่อยในวันหน้า ย่อมต้องกลายเป็นยอดฝีมือได้แน่

ฉีหยวนคิดแผนการเจ้าเล่ห์ในใจ วันหน้าเขาคงต้องเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้หนีไม่พ้นต้องเจออันตรายสารพัด หากมียอดฝีมืออยู่ข้างกายย่อมปลอดภัยกว่ามาก

แม้การใช้แรงงานเด็กมาเป็นองครักษ์ ฟังดูแล้วจะน่าขายหน้าไปบ้าง แต่เขาก็ไม่มีกำลังคนอื่นให้ใช้แล้วนี่นา!

องครักษ์ยี่สิบคนนี้หวงเฟยหู่ก็เป็นคนส่งมา เมื่อส่งเขาถึงที่หมายแล้ว พวกเขาก็ต้องเดินทางกลับ

อีกอย่าง หากปล่อยให้เด็กคนนี้อยู่ที่หมู่บ้านต่อไป แปดในสิบส่วนคงไม่พ้นหนาวตายหรืออดตาย น่าเสียดายแย่!

สู้ให้ติดตามเขาไป ได้กินอิ่มนอนอุ่น รอวันหน้าเมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นเทพแล้ว ย่อมมีชีวิตที่ดีมอบให้อย่างแน่นอน

ดวงตะวันคล้อยต่ำ ใกล้พลบค่ำ

บริเวณใกล้เคียงไม่พบมีบ้านเรือนผู้คน แต่ทุกคนก็ไม่ใส่ใจ หาที่หลบลมแห่งหนึ่งกางกระโจม เตรียมพักค้างแรมที่นี่

ฉีหยวนสั่งให้คนต้มน้ำร้อน เตรียมอาบน้ำให้เด็กน้อย มิเช่นนั้นปล่อยให้ตัวสกปรกมอมแมมแบบนี้ก็คงไม่เหมาะ

แต่เมื่อเขาช่วยถอดเสื้อผ้าของเด็กน้อยออก ฉีหยวนก็ต้องตกตะลึง

เห็นเพียงบนร่างกายที่สกปรกมอมแมมนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลระเกะระกะ ทั้งแนวตั้งและแนวนอน หลายแห่งเป็นแผลใหม่ทับแผลเก่า

ฉีหยวนไม่รู้ว่าเด็กคนนี้เคยเผชิญกับอะไรมาบ้าง และนึกไม่ออกจริงๆ ว่าเขาใช้ชีวิตรอดมาอย่างทรหดเช่นนี้ได้อย่างไร

วินาทีนี้ ความคิดที่จะปั้นเด็กน้อยให้เป็นยอดฝีมือมาเป็นองครักษ์ส่วนตัว มลายหายไปจากใจของฉีหยวนจนหมดสิ้น

เขารู้สึกว่าหากตนยังมีความคิดเช่นนั้นอยู่ ก็แทบจะไม่ใช่คนแล้ว

ฉีหยวนสูดจมูกสะกดกลั้นไม่ให้น้ำตาไหลออกมา

ตนเองช่างใจอ่อนเสียจริง!

อย่างไรก็ตาม การจับเจ้าหนูนี่อาบน้ำก็เป็นงานช้างทีเดียว ต้องเปลี่ยนน้ำไปหลายอ่าง กว่าจะขัดตัวจนสะอาดเอี่ยม

ฉีหยวนที่เหนื่อยจนเหงื่อท่วมศีรษะอดไม่ได้ที่จะตบก้นเล็กๆ นั่นไปทีหนึ่ง พลางดุด่าด้วยรอยยิ้ม “เจ้าเด็กเหม็น เกือบทำเอาผู้เฒ่าอย่างข้าเหนื่อยตายเสียแล้ว”

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ฉีหยวนไปขอยาสมานแผลจากจ้าวอู่ มาทาเบาๆ ลงบนบาดแผลที่ยังไม่หายดีของเด็กน้อย แล้วพันแผลให้อย่างระมัดระวัง

จากนั้นจึงหยิบเสื้อผ้าของตนเองมาให้ใส่ก่อน แม้จะไม่พอดีตัว แต่ก็ยังดีกว่าชุดเก่าขาดรุ่งริ่งชุดนั้นมากนัก

มื้อเย็น เด็กน้อยยังคงกินอย่างตะกละตะกลาม กวาดอาหารกองโตลงท้องอย่างรวดเร็ว ทำเอาทุกคนจ้องมองตาค้าง หากไม่ใช่เพราะฉีหยวนกลัวเขาจะท้องแตกตาย เกรงว่าคงยังกินต่อได้อีกเยอะ

เนื่องจากเด็กน้อยไม่สนใจคนอื่น เอาแต่เดินตามหลังฉีหยวน ดังนั้นฉีหยวนจึงจัดให้เขาพักในกระโจมของตนเอง

หลังจากสั่งให้เด็กน้อยนอนไปก่อน ฉีหยวนก็นั่งลงข้างๆ เขี่ยไส้ตะเกียงให้สว่างขึ้น หยิบเข็มและด้ายขึ้นมา ตั้งใจจะแก้เสื้อผ้าของตน ตัดเย็บชุดใหม่ให้เด็กน้อย

แน่นอนว่า ด้วยประสบการณ์เย็บปักถักร้อยที่มีเพียงแค่ตอนซ่อมถุงเท้าเน่าๆ สมัยเรียน เสื้อผ้าที่ฉีหยวนทำออกมาคงหาความสวยงามไม่ได้แน่

เด็กน้อยซ่อนตัวอยู่ในผ้าห่ม เส้นผมยุ่งเหยิงบดบังใบหน้าไปส่วนหนึ่ง ดวงตากลมโตจ้องมองฉีหยวนที่นั่งอยู่ใต้แสงตะเกียงสลัว เย็บเสื้อผ้าให้เขาทีละเข็มอย่างเก้ๆ กังๆ

ค่อยๆ... แววตาของเขาเริ่มอ่อนโยนลง ไม่ได้เต็มไปด้วยความต่อต้านที่มีต่อโลกภายนอกอีกต่อไป

เมื่อจิตใจผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้ารุนแรงก็ถาโถมเข้ามาทันที

เป็นครั้งแรกที่เขาได้นอนในผ้าห่มที่แสนสบายและหลับใหลไป ไม่ต้องรู้สึกหนาวเหน็บ และไม่ต้องสะดุ้งตื่นกลางดึกอีก

ตื่นมาในวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าสว่างจ้าแล้ว

เขาลืมตาขึ้น แววตาฉายความงุนงงชั่วขณะ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนอยู่ที่ไหน

ไม่ได้นอนหลับอย่างวางใจเช่นนี้มานานแค่ไหนแล้วนะ ได้นอนในผ้าห่มนุ่มสบายจนไม่อยากลุก

หันไปมองหาผู้เฒ่าที่มอบความอบอุ่นให้แก่เขา แต่กลับไม่พบ

ทันใดนั้น รูม่านตาก็หดเกร็ง แววตาเผยความหวาดกลัว

เขากลัว!

กลัวว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝัน กลัวว่าผู้เฒ่าที่มอบความอบอุ่นให้จะทิ้งเขาไว้ที่นี่ แล้วจากไป

ปากส่งเสียงประหลาดออกมาโดยไม่รู้ตัว ร่างเล็กกระโจนลุกขึ้น เปิดม่านกระโจมแล้ววิ่งออกไปทันที

[จบแล้ว]