บทที่ 20 - เด็กชายผู้โดดเดี่ยว
บทที่ 20 - เด็กชายผู้โดดเดี่ยว
บทที่ 20 - เด็กชายผู้โดดเดี่ยว
“บังอาจ!”
เหล่าองครักษ์ระเบิดโทสะ
พวกเขาได้รับคำสั่งให้มาคุ้มครองฉีหยวน ย่อมต้องทุ่มเทกายใจ ยิ่งฉีหยวนเป็นปราชญ์ผู้ทรงคุณธรรมที่พวกเขาเคารพเลื่อมใสด้วยแล้ว
แต่นี่ ต่อหน้าต่อตาพวกเขา กลับปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งบุกประชิดตัวท่านปราชญ์ แถมยังแย่งอาหารไปจากมืออีก
โชคดีที่เด็กนั่นแค่แย่งของกิน ถ้าคิดร้ายทำอันตรายฉีหยวนขึ้นมา พวกเขาคงไม่มีหน้ากลับไปรายงานท่านอู่เฉิงหวัง ดีไม่ดีอาจโดนลงโทษถึงครอบครัวข้อหาบกพร่องต่อหน้าที่
เหล่าองครักษ์โกรธจัด ลุกฮือขึ้นจะไปจับตัวเด็กนั่น
บางคนที่อยู่ไกลหน่อยถึงกับชักดาบออกมา
“อย่าทำร้ายเขา!”
ฉีหยวนตกใจรีบตะโกนห้าม
แค่แย่งไก่ย่างตัวเดียว ถึงกับต้องชักดาบเลยเรอะ!
เจ้าพวกนี้โหดเกินไปแล้ว เกิดเด็กนั่นเป็นอะไรไปจะทำยังไง?
เด็กคนนั้นเท้าเปล่าผมกระเซิง เสื้อผ้าขาดวิ่น หน้าตามอมแมมจนดูไม่ออก วิ่งหนีไปพลางยัดไก่ย่างเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ไม่สนความร้อนที่ลวกปาก
“เจ้าหนู หยุดนะ!”
“จะหนีไปไหน!”
องครักษ์หลายนายพุ่งเข้าไปสกัด
คิดว่าจับเด็กตัวกะเปี๊ยกแค่นี้คงง่ายเหมือนปอกกล้วย แต่ที่ไหนได้ เด็กคนนี้แม้จะดูผอมแห้ง แต่แรงเยอะมหาศาล ชนองครักษ์กระเด็นไปคนละทิศละทาง บางคนถึงกับล้มก้นจ้ำเบ้า
แม้แต่จ้าวอู่ หัวหน้าองครักษ์ที่เก่งที่สุด คว้าแขนเด็กนั่นไว้ได้แล้ว แต่กลับถูกสะบัดหลุดอย่างง่ายดาย
‘แคว่ก’ แขนเสื้อขาดติดมือมาครึ่งแถบ ส่วนเด็กน้อยหายลับไปในความมืดในพริบตา
“หืม?”
ฉีหยวนตะลึง
เขาไม่คิดว่าเด็กตัวแค่นี้จะหนีรอดจากจ้าวอู่ได้
จ้าวอู่เป็นยอดฝีมือคนสนิทของหวงเฟยหู่ วรยุทธ์ล้ำเลิศ ถ้าไปอยู่ในกองทัพก็ระดับแม่ทัพนายกอง
จำได้ว่าเมื่อวันก่อนตอนเดินทาง เจอแรดตื่นตกใจวิ่งเข้าใส่รถม้า จ้าวอู่กระโดดกระแทกแรดตัวนั้นกระเด็นไปหลายวา
ภาพเหตุการณ์นั้นทำเอาฉีหยวนอ้าปากค้าง
ยอดคนขนาดนี้ กลับปล่อยให้เด็กหลุดมือไปได้ เหลือเชื่อจริงๆ
จ้าวอู่มองดูแขนเสื้อขาดรุ่งริ่งในมืออย่างงุนงง หันมาคุกเข่าขอขมาฉีหยวน “ท่านอาจารย์ จ้าวอู่ไร้ความสามารถ ปกป้องท่านไม่ได้ แถมยังปล่อยโจรน้อยหนีไป เชิญลงโทษเถิด”
ฉีหยวนโบกมือ “เรื่องเล็กน้อย อย่าใส่ใจเลย”
พลางหันไปถามผู้เฒ่าหมู่บ้าน “ท่านผู้เฒ่ารู้ที่มาที่ไปของเด็กคนนั้นไหม?”
“เฮ้อ”
ผู้เฒ่าถอนหายใจ “เด็กนั่นก็น่าสงสาร พ่อแม่ตายเร็ว อยู่ตัวคนเดียวมาตั้งแต่เล็ก เมื่อก่อนคนในหมู่บ้านสงสารก็คอยแบ่งข้าวแบ่งน้ำให้ แต่หลังๆ มานี้เด็กมันนิสัยเสีย ชอบขโมยของ ชาวบ้านเลยไม่ค่อยเอ็นดู เดี๋ยวนี้แทบไม่มีใครให้ของกินแล้ว”
“พอมันเห็นว่าไม่มีใครให้กิน ก็ออกไปหากินเอง มีครั้งหนึ่งข้าเห็นมันแบกหมาป่ากลับมาด้วย ไม่รู้ไปเก็บซากมาจากไหน”
ผู้เฒ่าเล่าเรื่องเรื่อยเปื่อยด้วยเสียงเนิบนาบตามประสาคนแก่ ฟังแล้วชวนหงุดหงิด
“อย่างนี้นี่เอง”
ฉีหยวนพยักหน้า “แล้วเด็กคนนี้มีอะไรผิดปกติไหม?”
“ผิดปกติ?”
ผู้เฒ่าขมวดคิ้ว นึกอยู่ครู่ใหญ่ “นอกจากแรงเยอะกว่าปกติ ก็ไม่เห็นมีอะไรนะ”
เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าก็ไม่รู้อะไรมาก ฉีหยวนจึงเปลี่ยนเรื่องคุยถามไถ่เรื่องเส้นทาง
คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น รุ่งเช้าไก่ขันเตือน แสงสีทองเริ่มจับขอบฟ้า ทุกคนตื่นนอนเตรียมตัวเดินทาง
ฉีหยวนล้างหน้าล้างตา มีองครักษ์คอยปรนนิบัติ ใช้กิ่งหลิวจุ่มเกลือสีเขียวขัดฟัน ยืดเส้นยืดสาย เตรียมทำอาหารเช้า
แน่นอนว่า เขาแค่ยืนสั่งการ ไม่ต้องลงมือเอง
ขณะที่อาหารเช้าใกล้เสร็จ ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากไม่ไกล
เมื่อหันไปมอง ก็เห็นเด็กๆ ในหมู่บ้านกำลังรุมรังแกคน
“ไอ้ลูกไม่มีพ่อ ใครใช้ให้ขโมยพุทราบ้านข้า ตีให้ตายเลย”
“ตีมัน ดูซิว่ายังกล้าขโมยอีกไหม”
ฉีหยวนเพ่งมอง ก็จำได้ว่าเป็นเด็กคนเดียวกับที่แย่งไก่ย่างไปเมื่อคืน
เด็กน้อยเอามือกุมหัว ไม่ตอบโต้ ปล่อยให้เด็กคนอื่นเอาหินเอาไม้ทุบตี แขนที่โผล่ออกมาเขียวช้ำไปทั่ว มีทั้งแผลเก่าแผลใหม่ น่าเวทนายิ่งนัก
“หยุดเดี๋ยวนี้! ทำอะไรกันน่ะ?”
ฉีหยวนรีบตะโกนห้าม
เด็กๆ กลุ่มนั้นเห็นผู้ใหญ่มาก็แตกฮือวิ่งหนีไป
ฉีหยวนเดินเข้าไปหาเด็กคนนั้น
จ้าวอู่ไม่วางใจ รีบพาพี่น้องตามประกบ
เมื่อเดินเข้าไปใกล้และพิจารณาเด็กน้อยชัดๆ ฉีหยวนก็ขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม
ตอนนี้เพิ่งเข้าฤดูใบไม้ผลิ อากาศตอนเช้ายังหนาวเย็น แต่เด็กน้อยกลับสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นบางๆ ไม่พอกันหนาว เท้าเปล่าเหยียบพื้นดิน ไม่มีแม้แต่รองเท้าสาน เนื้อตัวสกปรกมอมแมมส่งกลิ่นเหม็น
“เฮ้อ...”
ฉีหยวนถอนหายใจเบาๆ ด้วยความสงสาร ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก คลุมร่างเด็กน้อยเบาๆ เพื่อกันหนาว
ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้ต้องผ่านความทุกข์ทรมานมามากแค่ไหน ถึงได้มีสภาพเช่นนี้
เด็กน้อยยืนนิ่ง มองฉีหยวนด้วยสายตาว่างเปล่า ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
ฉีหยวนมองตานั้น ก็รู้ทันทีว่าเป็นสายตาของคนที่จมอยู่กับความมืดมนมานาน มองไม่เห็นอนาคต
ต่อให้ความตายมาอยู่ตรงหน้า เด็กคนนี้ก็คงไม่กะพริบตา
ฉีหยวนถามเสียงอ่อนโยน “เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร?”
เด็กน้อยไม่ตอบ ยังคงมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่า
ฉีหยวนส่ายหน้า รู้ว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์
“หิวแล้วสินะ ข้าจะพาไปกินของอร่อย”
พูดจบ เขาก็จูงมือน้อยๆ ที่สกปรกมอมแมม เดินกลับไปที่เต็นท์
เด็กน้อยไม่ขัดขืน ปล่อยให้ฉีหยวนจูงเดินตามมาจนถึงหน้าหม้ออาหาร สายตาจ้องเขม็งไปที่ของกินหอมฉุยในหม้อไม่วางตา
ฉีหยวนหัวเราะเบาๆ หยิบแผ่นแป้งสองแผ่น คีบเนื้อแพะใส่ ยื่นไปให้ ยังไม่ทันถึงมือ เด็กน้อยก็คว้าหมับ ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ราวกับตายอดตายอยากมาจากไหน
“เฮ้ย เจ้าเด็กนี่...”
องครักษ์ข้างๆ ทนไม่ไหว อยากจะสั่งสอนมารยาทสักหน่อย
ในสายตาพวกเขา ฉีหยวนเป็นปราชญ์ผู้ทรงเกียรติ ควรได้รับการเคารพ
ฉีหยวนโบกมือห้าม ตักซุปเนื้อชามโตยื่นให้อีก “เอ้า ดื่มซุปหน่อย ค่อยๆ กิน เดี๋ยวติดคอ”
สำหรับของกิน เด็กน้อยไม่ปฏิเสธ กินแป้งสองแผ่นหมดเกลี้ยงในพริบตา แล้วยกซุปซดโฮกๆ จนหมดชาม จากนั้นก็จ้องหม้อตาเป็นมันอีก
“หืม ยังไม่อิ่มเหรอ!”
ฉีหยวนหยิบแป้งให้อีกสองแผ่น เด็กน้อยก็คว้าไปกินเรียบ แล้วก็ยังจ้องหม้อไม่เลิก
[จบแล้ว]