บทที่ 19 - มุ่งหน้าสู่ตะวันออก

บทที่ 19 - มุ่งหน้าสู่ตะวันออก

นอกเมืองเจาเกอ ดอกหลิวปลิวว่อน ลมใบไม้ผลิอันอบอุ่นพัดหวนคืนสู่แผ่นดิน นำพาความมีชีวิตชีวากลับมาอีกครั้ง

ที่หน้าประตูเมือง ฝูงชนดำมืดมารวมตัวกันเพื่อส่งฉีหยวน โดยมีอู่เฉิงหวังหวงเฟยหู่ยืนอยู่แถวหน้าสุด

เมื่อฉีหยวนอ้างเหตุผลว่าจะนำวิชาทำอาหารไปเผยแพร่ให้ทั่วแผ่นดินมนุษย์ ทุกคนจึงไม่อาจรั้งเขาให้อยู่แต่ในเจาเกอได้อีกต่อไป

ผู้มาส่งมีมากมาย นอกจากขุนนางในราชสำนักที่นำโดยหวงเฟยหู่แล้ว ยังมีลูกศิษย์ที่เคยเรียนทำอาหารกับเขา และส่วนใหญ่คือชาวเมืองเจาเกอที่ได้รับประโยชน์จากการเผยแพร่วิธีทำอาหารง่ายๆ ของฉีหยวน หลายคนพาครอบครัวลูกเล็กเด็กแดงมาด้วย

ตอนที่ฉีหยวนสอนทำอาหารอย่างเอิกเกริก เขาไม่เพียงไม่คิดค่าเล่าเรียนแม้แต่แดงเดียว แต่ยังจงใจคัดเลือกเด็กจากครอบครัวยากจนมาสอนเป็นพิเศษ

สำหรับคนเหล่านี้ นี่คือโอกาสเปลี่ยนชีวิต บางคนได้เข้าไปทำงานในจวนขุนนาง บางคนได้เป็นพ่อครัวใหญ่ในภัตตาคารหรู บางคนก็เปิดร้านอาหารเป็นของตัวเอง ต่างคนต่างมีลู่ทางทำกิน

ดังนั้น พวกเขาจึงซาบซึ้งในบุญคุณของฉีหยวนอย่างที่สุด

ตอนนี้ฉีหยวนจะจากไป พวกเขาจึงมาส่งด้วยความอาลัยอาวรณ์ หลายคนน้ำตาคลอเบ้า

ถ้าไม่มีฉีหยวน พวกเขาคงไม่มีวันมีชีวิตที่ดีอย่างทุกวันนี้

หวงเฟยหู่เป็นคนที่รู้จักฉีหยวนมานานที่สุดและสนิทสนมที่สุด เมื่อรู้ว่าฉีหยวนตั้งใจจะเดินทางไปทางตะวันออกเพื่อไปยังด่านเฉินถังกวน เขาจึงทนไม่ได้ที่จะให้ฉีหยวนเดินทางลำพัง จึงคัดเลือกทหารองครักษ์ฝีมือดีจากจวนมา 20 นาย ให้คอยคุ้มกันฉีหยวนตลอดทาง เพื่อป้องกันอันตราย

ฉีหยวนไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของหวงเฟยหู่

แม้ตอนนี้ร่างกายเขาจะแข็งแรงกว่าหนุ่มๆ และรู้วิชาอาคมเล็กน้อย พอจะรับมือกับสัตว์ร้ายทั่วไปได้

แต่ยังมีอันตรายอีกมากมายที่น่ากลัวกว่าสัตว์ร้าย ถ้าไม่ใช่เพราะแผนการที่จะแทรกตัวเข้าไปในการสถาปนาเทพ เขาคงไม่คิดจะออกเดินทางร่อนเร่ไปทั่วหรอก

เกิดไปเจอปีศาจร้ายเข้าจะทำยังไง?

ด้วยฝีมือหางอึ่งของเขา เจอปีศาจตนไหนก็คงสู้ไม่ได้ทั้งนั้น

ดังนั้น ฉีหยวนจึงน้อมรับความหวังดีของหวงเฟยหู่ หลังจากร่ำลาทุกคนแล้ว เขาก็นั่งรถม้าที่ขุนนางท่านหนึ่งมอบให้ พร้อมด้วยองครักษ์ 20 นาย มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก

การเดินทางเป็นไปอย่างเชื่องช้า เพราะถนนหนทางไม่ดี เจ็ดแปดวันผ่านไปเพิ่งจะเดินทางได้สามสี่ร้อยลี้ โชคดีที่ไม่เจออันตรายร้ายแรง

เพราะยังอยู่ในเขตอิทธิพลของเจาเกอ โจรผู้ร้ายจึงมีน้อย แถมองครักษ์เหล่านี้ก็เป็นยอดฝีมือที่หวงเฟยหู่คัดมาเอง ใครหน้าไหนก็ไม่กล้าแหยม

เย็นวันหนึ่ง ขบวนเดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง หลังจากเจรจากับผู้เฒ่าประจำหมู่บ้าน พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้พักแรมที่ลานว่างกลางหมู่บ้าน กางเต็นท์พักผ่อน

อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว จึงไม่ต้องกลัวว่าจะหนาวตาย

องครักษ์บางคนที่เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนูขอตัวออกไปล่าสัตว์รอบๆ

ต้องยอมรับว่า แม้มนุษย์จะยึดครองแผ่นดินจิวโจว แต่ในป่าเขาลำเนาไพร ก็ยังเป็นสวรรค์ของสรรพสัตว์

ดังนั้นที่นี่จึงไม่เคยขาดแคลนอาหารป่า

นี่เป็นเหตุผลที่หลายคนชอบออกไปล่าสัตว์

แน่นอนว่า คนไม่มีฝีมือที่เที่ยวซร่านไปทั่ว ถ้าโดนสัตว์ป่าคาบไปกิน ก็ช่วยไม่ได้

พอฟ้าเริ่มมืด เสียงกีบม้าก็ดังขึ้นนอกหมู่บ้าน เหล่าองครักษ์กลับมาพร้อมกับสัตว์ที่ล่าได้เต็มไม้เต็มมือ บังเอิญไปเจอฝูงกวางเหลืองเข้าพอดี จึงได้มาหลายตัว ยังมีไก่ป่ากระต่ายป่าอีกเพียบ

สมแล้วที่เป็นองครักษ์ของหวงเฟยหู่ ฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ แค่ล่าสัตว์ป่าถือเป็นเรื่องกล้วยๆ

ฉีหยวนเห็นว่าได้ของมาเยอะ จึงแบ่งกวางเหลืองให้ชาวบ้านไปหลายตัว ถือเป็นค่าที่พัก

ชาวบ้านดีใจมาก แม้ช่วงว่างเว้นจากการทำนา หมู่บ้านจะจัดคนหนุ่มออกล่าสัตว์บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีโชคทุกครั้ง กวางเหลืองพวกนี้แบ่งกันได้ทั่วถึงทุกครัวเรือน

ฉีหยวนอารมณ์ดี ชี้แนะเหล่าองครักษ์ให้จัดปาร์ตี้บาร์บีคิว มีเขาอยู่ด้วย รับรองว่าของอร่อยแน่นอน

พร้อมทั้งเชิญผู้เฒ่าหมู่บ้านมากินด้วย เพื่อสอบถามเส้นทางข้างหน้าว่ามีจุดอันตรายตรงไหนต้องเลี่ยงบ้าง

ไม่นาน กวางเหลืองและไก่ป่าก็ถูกชำแหละทำความสะอาด ย่างบนกองไฟ ข้างๆ ยังมีหม้อต้มซุปกระดูกใบใหญ่

กลิ่นหอมตลบอบอวล เรียกเด็กๆ ในหมู่บ้านมายืนมองตาละห้อย น้ำลายไหลย้อย แต่ไม่กล้าเข้ามาใกล้

ผู้เฒ่าหมู่บ้านทนดูไม่ไหว ตะคอกใส่ “ไอ้พวกเด็กบ้า มองอะไรกัน ที่บ้านก็ได้เนื้อไปแล้วไม่ใช่เรอะ รีบกลับไปกินข้าวบ้านไป๊”

“ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอก”

ฉีหยวนยิ้มตาหยี ทำท่าทางใจดีมีเมตตา “เด็กๆ น่ะ อย่าไปดุเลย เดี๋ยวแบ่งเนื้อย่างให้คนละชิ้นก็แล้วกัน”

ความจริงจิตใจเขาก็ยังเป็นวัยรุ่นที่รำคาญเด็กซนๆ พวกนี้เหมือนกัน แต่ต้องรักษาภาพลักษณ์ผู้ใหญ่ใจดีเอาไว้

“ไม่ได้ๆ ไอ้เด็กพวกนี้มันเสียนิสัย ท่านอย่าไปสนใจเลย” ผู้เฒ่าเกรงใจ กลัวเด็กๆ จะทำให้แขกขายหน้า

กลิ่นหอมยิ่งเย้ายวน องครักษ์คนหนึ่งมองเนื้อย่างแล้วกลืนน้ำลาย “ท่านอาจารย์ยอดเยี่ยมจริงๆ เมื่อก่อนพวกเราย่างกินเอง ถ้าไม่ไหม้ก็ดิบ คราวนี้ติดตามท่านอาจารย์มา มีลาภปากแท้ๆ”

“ฮ่าๆ ก็แหงสิ ทั่วทั้งเจาเกอใครบ้างไม่รู้กิตติศัพท์ของท่านอาจารย์”

จ้าวกระบี่ องครักษ์หัวหน้าชุดกล่าวเสริม

เขาเป็นคนสนิทของหวงเฟยหู่ ตระกูลรับใช้สกุลหวงมาหลายชั่วคน ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง

ฉีหยวนยิ้ม “ถ้าพวกเจ้าอยากเรียน ข้าสอนให้ก็ได้ เอาไปสอนครอบครัวไว้ทำกินก็ได้”

“จริงเหรอ ขอบคุณท่านอาจารย์!”

เหล่าองครักษ์ดีใจเนื้อเต้น

อาชีพคุ้มกันภัยต้องเสี่ยงชีวิต วันดีคืนดีอาจพิการหรือตาย ตัวเองไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าไม่มีคนดูแลครอบครัว ชีวิตคงลำบาก

พวกเขาเห็นมาแล้วว่าศิษย์ของฉีหยวนเป็นที่ต้องการตัวแค่ไหน โดยเฉพาะพวกที่มีพรสวรรค์ ถึงขั้นได้เข้าวังไปเป็นพ่อครัวหลวง

ตอนนี้ฉีหยวนยินดีสอน จะไม่ให้ดีใจได้ไง

ไม่นานเนื้อก็สุก องครักษ์คนหนึ่งหยิบไก่ย่างหอมฉุยส่งให้ฉีหยวนอย่างนอบน้อม ก่อนจะเตรียมกินส่วนของตัวเอง

ทันใดนั้น เงาร่างเล็กๆ สายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว คว้าไก่ย่างจากมือฉีหยวนไป แล้ววิ่งหนีไปทันที

[จบแล้ว]