บทที่ 18 - ตำราอาหารสามเล่ม

บทที่ 18 - ตำราอาหารสามเล่ม

เมื่อข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างบ้าคลั่ง บวกกับมีคนกอบโกยผลประโยชน์ได้จริงๆ จึงมีคนแห่กันมาทำธุรกิจนี้มากขึ้น

ตอนนี้แม้แต่ราคาลาตัวเมียก็พุ่งสูงปรี๊ด เพราะมีคนหัวใสวางแผนระยะยาว กะจะเพาะพันธุ์ลาขาย เป็นลู่ทางทำกินที่ยั่งยืน

ในขณะเดียวกัน ต้องยอมรับว่าพวกตาแก่ในราชสำนักโหดเหี้ยมจริงๆ ด้วยอิทธิพลของพวกเขา ฝูงลาป่าในระยะสองสามร้อยลี้รอบเมืองเจาเกอถูกกวาดล้างจนเหี้ยน ลาตัวผู้ทุกตัวถูก ‘ตอน’ เรียบวุธ

คนเดียวที่ไม่สบอารมณ์กับเรื่องนี้คือหวงเฟยหู่

แม้ฮูหยินจะไม่ได้เอาเรื่องที่เขามีปัญหาทางเพศไปป่าวประกาศ แต่ต่อไปนี้เขาจะหาลาป่ามาล่าได้ยากเต็มทน

ถ้ายังอยากเชิดหน้าชูตาต่อหน้าฮูหยิน ต่อไปเวลาออกล่าสัตว์ คงต้องวิ่งไปไกลกว่าเดิมมาก

ฉีหยวนไม่สนใจผลกระทบที่เกิดขึ้น วันๆ เอาแต่นั่งนับของขวัญอย่างมีความสุข หน้าบานจนรอยตีนกาขึ้นพรึ่บพรั่บ

วุ่นวายอยู่หลายวัน กระแสถึงค่อยๆ ซาลง

แต่พอพวกตาแก่ที่ได้ฟื้นคืนความหนุ่ม เริ่มออกมาคุยโวโอ้อวดถึงความดุดันบนเตียง

ส่วนพวกที่กินแล้วไม่ค่อยเห็นผล ก็คิดว่าคงกินน้อยไป ต้องกินเพิ่มอีกหน่อย เดี๋ยวก็ดีเองมั้ง?

ดังนั้น ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ ราคาเนื้อเหรียญทองจึงพุ่งสูงขึ้นราวกับปั่นราคาที่ดิน ชาวบ้านตาดำๆ ได้แต่ทำตาปริบๆ

ยิ่งใกล้สิ้นปี การไปมาหาสู่ระหว่างจวนขุนนางยิ่งถี่ขึ้น หากใครมีเรื่องไหว้วาน แค่หิ้วเนื้อเหรียญทองไปฝาก รับรองว่าสำเร็จทุกราย

ในมุมมองของฉีหยวน เรื่องแบบนี้ยิ่งเยอะยิ่งดี

แม้ของแพงระยับแบบนี้ชาวบ้านจะเอื้อมไม่ถึง แต่มันก็เปิดโอกาสให้ชาวบ้านมีช่องทางทำกิน

คนแห่มาขอฝากตัวเป็นศิษย์ฉีหยวนกันมืดฟ้ามัวดิน หลายคนไม่ได้อยากเรียนอะไรมาก ขอแค่ทำเนื้อเหรียญทองเป็น ก็เอาไปหากินได้สบายแล้ว

ฉีหยวนยินดีรับศิษย์เพิ่ม เพราะมันดีต่อแผนการเป็นเทพของเขา แต่ติดที่บ้านคับแคบและแรงมีจำกัด รับทุกคนไม่ไหว

จึงต้องบอกให้พวกเขากลับมาใหม่วันหลัง หรือไม่ก็ไปเรียนกับศิษย์ที่จบไปแล้ว

ในการสอน ฉีหยวนจะคัดเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์มาสอนตัวต่อตัวเป็นพิเศษ ส่วนที่เหลือใช้วิธีสอนแบบ ‘ยัดเยียด’ รับมาเรียนเดือนละรุ่น สิ้นเดือนก็ไล่กลับ ใครจะรับได้มากน้อยแค่ไหนก็แล้วแต่บุญวาสนา

ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังซาบซึ้งในบุญคุณ

เพราะแค่วิชาที่ได้ไป ก็เพียงพอให้พวกเขายืนหยัดในวงการอาหารได้แล้ว

......

มนุษย์เพิ่งผงาดในยุคหงฮวงได้ไม่นาน ยังต้องเผชิญกับภัยธรรมชาติและสัตว์ร้าย เทศกาลปีใหม่ในเมืองเจาเกอจึงเป็นเพียงความคึกคักที่มากกว่าปกติเล็กน้อย คนมีเงินก็ตัดชุดใหม่ คนจนก็ซื้อเนื้อมาทำกินฉลองปีใหม่

บ้านของฉีหยวนค่อนข้างเงียบเหงา เหล่าลูกศิษย์กลับบ้านกันหมด ลูกศิษย์ใหม่ต้องรอหลังปีใหม่ถึงจะมา

ตาแก่เจียงจื่อยา ฉีหยวนก็ไม่กล้ารั้งไว้นาน กลัวจะไปขัดขวางภารกิจสถาปนาเทพ เดี๋ยวเบื้องบนจะกริ้วเอา เลยไล่ให้จบหลักสูตรกลับบ้านไป

ได้ยินว่าเจียงจื่อยาจะไปเปิดร้านเหล้า โดยมีพี่ร่วมสาบานจัดหาทำเลให้

ฉีหยวนได้แต่อวยพรขอให้กิจการรุ่งเรือง แต่ในใจรู้ดีว่าเจ๊งแน่นอน

แน่นอนว่าฉีหยวนไม่กล้าพูดขัดลาภ

ที่เขาตีสนิทกับเจียงจื่อยาก็เพื่อผลประโยชน์ในอนาคต ไม่กล้าไปชี้แนะอะไรให้ผิดเพี้ยนไปจากเดิม

เดิมทีนึกว่าจะต้องฉลองปีใหม่คนเดียว สัมผัสความเหงาจับใจและรำพึงรำพันถึงโชคชะตาอันอาภัพ แต่ยังไม่ทันได้ดราม่า ก็ถูกคนของโจ้วอ๋องมาตามตัวเข้าวัง ให้ไปโชว์ฝีมือในงานเลี้ยงฉลองปีใหม่

แน่นอนว่างานส่วนใหญ่ฉีหยวนแค่ยืนสั่งการพวกพ่อครัวหลวง เพราะงานเลี้ยงใหญ่ขนาดนี้ ลำพังตัวคนเดียวทำไม่ทันแน่

เมื่องานเลี้ยงเริ่ม โจ้วอ๋องก็ไม่ทอดทิ้ง เชิญเขาไปร่วมโต๊ะเสวย

ยังไงซะฉีหยวนก็มีตำแหน่ง ‘ปราชญ์ผู้ทรงภูมิ’ ค้ำคออยู่ แถมขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างให้เกียรติ จึงไม่มีใครกล้าเมินเฉย

แน่นอนว่า ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ส่วนมากก็อายุไม่น้อยแล้ว มิเช่นนั้นบารมีคงไม่ถึงขั้นได้นั่งเก้าอี้สำคัญ

และในบรรดาขุนนางเฒ่าเหล่านี้ น้อยคนนักที่จะไม่เคยไปขอให้ฉีหยวนช่วยเรื่อง ‘เนื้อเหรียญทอง’ เพื่อฟื้นฟูความเป็นชาย

ดังนั้น ฉีหยวนจึงไม่รู้สึกโดดเดี่ยว แถมยังมีคนมาชนแก้วไม่ขาดสาย

ดื่มไปพลาง ชมการแสดงระบำรำฟ้อนของนางในไปพลาง

พูดถึงเรื่องนี้ ต้องยอมรับว่าโจ้วอ๋องรู้จักเสพสุขจริงๆ

แม้ฉีหยวนจะไม่อินกับดนตรีโบราณเท่าไหร่ แต่สาวงามที่ร่ายรำอยู่นั้นช่างงดงามหยดย้อย โดยเฉพาะผ้าโปร่งบางเบาที่เผยให้เห็นเรือนร่างวับๆ แวมๆ ทำเอาชายโสดตลอดกาลอย่างเขาใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

แต่เขาก็ไม่แสดงอาการน่าเกลียด ยังคงรักษามาดผู้ทรงศีลไว้ได้ ต่างจากตาเฒ่าหัวงูบางคนที่จ้องตาเป็นมัน แทบจะกระโจนเข้าไปฉีกผ้าโปร่งนั่นเพื่อดูของดีข้างใน

หลังปีใหม่ ผู้คนก็ยังหลั่งไหลมาเยี่ยมเยียน ของขวัญกองท่วมหัว

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน ลูกศิษย์รุ่นใหม่ก็มากันเต็มบ้าน บรรยากาศกลับมาคึกคัก ไม่เงียบเหงาอีกต่อไป

จนกระทั่งลมใบไม้ผลิพัดพาความอบอุ่นกลับมา ผืนดินเขียวขจีด้วยยอดหญ้าอ่อน ฉีหยวนจึงประกาศข่าวว่าจะออกเดินทางไกล

พอข่าวแพร่ออกไป ก็มีคนมาห้ามปรามกันยกใหญ่ ทั้งขุนนางใหญ่ ลูกศิษย์ และคนที่ยังไม่ได้เรียนวิชา

สำหรับพวก ‘ขุนนางใหญ่’ ฉีหยวนไม่ได้สนใจไยดี

ไอ้พวกแก่ตัณหากลับพวกนี้ ก็แค่หวังจะให้เขาคิดค้นเมนูโด๊ปใหม่ๆ จะได้ไปย่ำยีสาวน้อยล่ะสิ

“ไอ้พวกเฒ่าลามก!” ฉีหยวนด่าในใจ ไม่รู้ว่าที่บ้านเลี้ยงผู้หญิงไว้กี่คน แก่ป่านนี้แล้วไม่กลัวตายคาอกหรือไง

เขาไม่ยอมรับหรอกว่าในใจลึกๆ ก็แอบอิจฉานิดหน่อย

ส่วนคนที่อยากเรียนทำอาหาร ฉีหยวนไล่ตะเพิดไปให้หมด บอกให้ไปเรียนกับศิษย์เก่าเอาเอง

คนอื่นมาห้ามยังพอว่า แต่สำหรับเพื่อนเก่าอย่างหวงเฟยหู่ ฉีหยวนต้องงัดสกิล ‘ต้มตุ๋นขั้นเทพ’ ออกมาใช้ บอกว่าอยู่เจาเกอมานานแล้ว ต้องออกเดินทางท่องโลกกว้างตามความฝัน เพื่อเติมเต็มตำราอาหารให้สมบูรณ์

ตำราอาหารที่ว่า คือสิ่งที่ฉีหยวนใช้เวลาว่างตลอดหลายเดือนเขียนขึ้น แบ่งเป็นสามเล่ม เล่มต้น เล่มกลาง เล่มปลาย ไม่ได้แบ่งระดับความยากง่าย แต่แบ่งตามหมวดหมู่

เล่มต้น รวบรวมวิธีทำเครื่องปรุงรสต่างๆ เช่น น้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชู รวมถึงรสชาติของเครื่องเทศอย่าง พริกหอม โป๊ยกั๊ก ยี่หร่า และสมุนไพรที่ใช้ทำอาหารได้ บางอย่างเขาวาดรูปประกอบไว้ด้วยเพื่อให้คนรุ่นหลังศึกษา

เล่มกลาง รวบรวมเมนูผักต่างๆ ทั้งยำ ร้อน เย็น ดอง เขาจดบันทึกไว้อย่างละเอียด

เล่มปลาย คือเมนูเนื้อสัตว์และอาหารบำรุงสุขภาพ เน้นสัตว์เลี้ยงทั่วไป ส่วนวัตถุดิบหายาก เขาค่อยๆ รวบรวมข้อมูลอยู่ รอให้ครบเมื่อไหร่ค่อยปิดเล่ม

แน่นอนว่าการเติมเต็มตำราอาหารเป็นแค่ข้ออ้าง เหตุผลที่แท้จริงคือ เขาอยู่ที่เจาเกอต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

เขาจึงตั้งใจจะออกไปเสาะแสวงหาวาสนา เผื่อจะได้ของดีติดไม้ติดมือมาบ้าง

[จบแล้ว]