บทที่ 14 - เนื้อเหรียญทอง

บทที่ 14 - เนื้อเหรียญทอง

หวงเฟยหู่รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาตงิดๆ หันมองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ ในขณะที่ฉีหยวนก้มหน้าก้มตาจัดการกับวัตถุดิบในมืออย่างขะมักเขม้น

สิ่งนั้นยาวประมาณหนึ่งฟุต สีแดงคล้ำ

อะแฮ่ม... ถูกต้องแล้ว มันคือของดีของเด็ดจากตัวลา... 'แส้ลา' นั่นเอง

อันที่จริง การทำสิ่งนี้ให้อร่อยต้องพิถีพิถันมาก ใช้เวลาเตรียมการเป็นสิบวัน ผ่านกรรมวิธีหลายขั้นตอนจึงจะสมบูรณ์

แต่ฉีหยวนตั้งใจจะแกล้งหวงเฟยหู่เล่น จึงใช้วิธีลัด แม้จะมีจุดบกพร่องบ้าง แต่ก็ไม่เสียหายอะไร

หลังจากล้างทำความสะอาดแล้ว เขาใช้เข็มพิเศษทิ่มแทงจนพรุนเพื่อให้ซึมซับน้ำซุปได้ดีตอนตุ๋น และจงใจใช้วิชาควบคุมไฟเร่งความร้อน เคี่ยวจนน้ำพะโล้แห้งงวดไปกว่าครึ่ง เชื่อว่ารสชาติต้องเข้มข้นแน่นอน

ฉีหยวนบรรจงหั่นมันเป็นแว่นกลมๆ ตรงกลางมีรูเล็กๆ รูปร่างเหมือนเหรียญทองแดง (เงินอีแปะ)

เมื่อฉีหยวนยกจานสุดท้ายมาวาง หวงเฟยหู่รินเหล้าให้เขา แล้วมองจานนั้นด้วยความสงสัย "นี่คือเมนูอะไร?"

"นี่คือ 'เนื้อเหรียญทอง' เป็นของบำรุงชั้นยอดเชียวนะ ท่านกินเยอะๆ หน่อยสิ"

ใบหน้าของฉีหยวนปรากฏรอยยิ้มกรุ้มกริ่มแปลกๆ

หวงเฟยหู่มองเขาอย่างงุนงง แล้วคีบเนื้อเหรียญทองชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เนื้อเหรียญทองไม่เพียงสีสวยรสสด แต่ยังเหนียวนุ่มเคี้ยวเพลิน ทิ้งกลิ่นหอมอบอวลในปากอยู่นาน

"อืม ไม่เลว อร่อยดี"

หวงเฟยหู่เคี้ยวไปยิ้มไป พยักหน้าชมไม่ขาดปาก

เขาเห็นฉีหยวนไม่แตะต้องอาหารจานนี้เลย จึงถามด้วยความแปลกใจ "อร่อยขนาดนี้ ทำไมท่านผู้เฒ่าไม่กินบ้างล่ะ?"

ฉีหยวนส่ายหน้า ถอนหายใจอย่างปลงๆ "ของสิ่งนี้บำรุงกำลังวังชามากนัก ข้าแก่แล้ว ร่างกายอ่อนแอรับของบำรุงไม่ไหว ขืนกินเข้าไปเดี๋ยวเลือดกำเดาจะไหลเอาได้ ผิดกับท่านอู่เฉิงหวังที่กำลังเป็นหนุ่มฉกรรจ์ กินเยอะๆ ไม่มีข้อเสียหรอก ไม่เหมือนตาแก่ตัวคนเดียวอย่างข้า ต่อให้กินเข้าไป มีแรงแล้วก็ไม่รู้จะเอาไปใช้ที่ไหน"

พูดถึงตรงนี้ ฉีหยวนก็อดถอนหายใจไม่ได้

อุตส่าห์เกิดมาสองชาติภพ แต่ก็ยังครองตัวเป็นโสดมาจนป่านนี้ ไม่รู้ว่าชาตินี้จะหาเมียได้ไหม

แน่นอนว่า ถ้าให้แต่งกับสาวเทื้อวัยหกสิบแปดแบบเจียงจื่อยา เขาขอผ่าน เพราะจิตใจของเขายังเป็นหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ รับความตื่นเต้นแบบนั้นไม่ไหว

แต่ถ้าได้เป็นเทพแล้ว ค่อยๆ หาเวลามองหาคู่ครองก็น่าจะได้อยู่

เอ... ไม่รู้ว่ากฎสวรรค์อนุญาตให้เทพมีความรักได้ไหมนะ เขารู้แค่ว่าห้ามรักข้ามเผ่าพันธุ์ระหว่างเซียนกับมนุษย์ แล้วเทพกับเทพล่ะ?

ถ้าห้ามด้วย เขาคงต้องเป็นโสดไปหมื่นปีแน่ๆ!

แค่คิด ฉีหยวนก็หนาวสันหลังวาบ

ไม่ได้การละ ต่อให้ไม่มีทายาทสืบสกุล อย่างน้อยต้องสลัดตำแหน่ง 'ไก่อ่อนหมื่นปี' (เวอร์จิ้นตลอดกาล) ให้หลุดพ้นไปให้ได้

อีกอย่าง ต่อให้เป็นเทพอมตะ แต่ถ้าต้องอยู่โดดเดี่ยวเดียวดาย ไม่มีใครให้ปรับทุกข์ มันจะไปมีความสุขอะไร!

ดูท่าเขาต้องหาเมียให้ได้ก่อนสงครามสถาปนาเทพจะจบลงเสียแล้ว

ไม่งั้นแม้แต่ 'เนื้อเหรียญทอง' ฝีมือตัวเอง ก็ทำได้แค่นั่งมองคนอื่นกินตาปริบๆ

หวงเฟยหู่ที่นั่งอยู่ตรงข้ามมองฉีหยวนอย่างงงๆ รู้สึกว่าตาเฒ่านี่ดูแปลกๆ ไม่รู้คิดอะไรอยู่ เดี๋ยวหน้าแดงเดี๋ยวหน้าซีด

แต่ช่างเถอะ เนื้อเหรียญทองนี่รสชาติเด็ดดวงจริงๆ หวงเฟยหู่ลอบชมในใจ

ในเมื่อฉีหยวนไม่กิน หวงเฟยหู่ก็ยินดีเหมาคนเดียว

ทั้งสองดื่มเหล้ากินกับแกล้มพลางสนทนา

ความจริงแล้ว หวงเฟยหู่แค่อยากหาที่ระบายความอัดอั้นตันใจ

เขาเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งราชวงศ์ซาง มีเรื่องให้ต้องกังวลมากมาย แถมตอนนี้ทั่วสารทิศเกิดกบฏ ศึกสงครามไม่จบไม่สิ้น ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายใจ

ซ้ำร้าย โจ้วอ๋องก็หมดสิ้นความทะเยอทะยานในอดีต วันๆ ขลุกอยู่แต่ในวังหลังเสพสุขกับสุรานารี เอาอกเอาใจซูต๋าจี่สารพัด จนละเลยราชกิจ

แน่นอนว่า ด้วยรากฐานที่สั่งสมมานานของราชวงศ์ซาง ฝ่ายเขายังคงได้เปรียบ เหวินไท่ซือยกทัพขึ้นเหนือปราบกบฏมาหลายปี ตอนนี้กำจัดกองกำลังหลักของศัตรูไปได้กว่าครึ่ง หากฝ่ายนั้นไม่มีผู้วิเศษคอยช่วย ด้วยความสามารถของเหวินไท่ซือ ป่านนี้เจ็ดสิบสองหัวเมืองทางเหนือคงราบพณาสูรไปนานแล้ว

ส่วนทางใต้ 'เอ้อซุ่น' บุตรชายของเอ้อฉงอวี่ สืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองทิศใต้ อ้างเหตุล้างแค้นให้บิดา ยกทัพสองแสนบุกตีด่านซานซาน

เอ้อซุ่นค่อนข้างเจ้าเล่ห์ ลองเชิงโจมตีเมืองอยู่หลายครั้ง แต่พบว่าแม่ทัพเติ้งจิ่วกงแห่งด่านซานซานมีกองทัพเข้มแข็ง รบกันไม่กี่ครั้ง นอกจากจะไม่ได้ชัยชนะ ยังเสียไพร่พลไปไม่น้อย หลังจากเจ็บตัวไปหลายที ก็เลิกบุกหนัก แต่หันไปรวบรวมเจ้าเมืองน้อยใหญ่ทางใต้สองร้อยหัวเมือง ตั้งตัวเป็นราชาท้องถิ่นแทน

ต่างจากเอ้อซุ่น 'เจียงเหวินฮ่วน' แห่งตงลู่ (แคว้นทางตะวันออก) กลับเป็นคนดุดัน นอกจากจะเก่งกล้าสามารถ ยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน พอรู้ข่าวว่าพี่สาวถูกทรมานจนตาย และพ่อก็ถูกโจ้วอ๋องสั่งประหาร ก็โกรธจนแทบกระอักเลือด สาบานว่าจะต้องล้างแค้นให้ได้ ยกทัพสี่แสนบุกตีด่านโหยวหุน โจมตีอย่างบ้าคลั่ง หมายจะบุกทะลวงไปให้ถึงเจาเกอ

โชคดีที่แม่ทัพ 'โต้วหรง' ผู้รักษาด่านโหยวหุน เชี่ยวชาญพิชัยสงคราม และยังมีภรรยาคู่ใจ 'เช่อตี้ฟูเหริน' ผู้เป็นยอดหญิงเจ้าปัญญา เก่งทั้งบู๊และบุ๋น สองสามีภรรยาช่วยกันป้องกันด่านโหยวหุนไว้อย่างแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก ต้านทานการบุกอันบ้าคลั่งของเจียงเหวินฮ่วนไว้ได้ ไม่ยอมให้รุกคืบแม้แต่นิ้วเดียว ขังเจียงเหวินฮ่วนไว้นอกด่าน

ทว่า เจียงเหวินฮ่วนยังคงมีกองหนุนจากหัวเมืองตะวันออกอีกมากมาย มีกำลังเหนือกว่าด่านโหยวหุนมาก เพื่อความไม่ประมาท หวงเฟยหู่จึงสั่งการให้ 'หลี่จิ้ง' แม่ทัพด่านเฉินถังกวน ฝึกฝนกองทัพ เตรียมพร้อมระวังป้องกันจุดยุทธศาสตร์อย่างเนินเย๋หม่า เผื่อว่าเจียงเหวินฮ่วนเห็นว่าตีด่านโหยวหุนไม่แตก จะเปลี่ยนแผนส่งกองทัพอ้อมเข้ามาทางอื่น

พอหวงเฟยหู่เอ่ยถึงด่านเฉินถังกวน ฉีหยวนก็นึกถึง 'นาจา' ขึ้นมาทันที

เจ้าเด็กนั่นโหดเหี้ยมใช่ย่อย อย่าเห็นว่าคนรุ่นหลังยกย่องให้เป็นวีรบุรุษตัวน้อย นั่นก็เพราะเขาอยู่ฝ่ายผู้ชนะต่างหาก

ความจริงแล้ว นาจาไม่มีสำนึกเรื่องดีชั่ว ทำอะไรตามใจชอบ ใครขวางเป็นฆ่า ขนาดองค์ชายสามแห่งวังมังกรตงไห่ 'อ้าวปิ่ง' ยังถูกเขาทุบจนตาย แม้แต่ 'สือจีเหนียงเหนียง' (เจ้าแม่หิน) ที่บรรลุวิถีเซียนแล้ว ก็ยังต้องมาตายเพราะเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะแผนการของพวกสำนักชือเจี่ยว แม้แต่พ่อบังเกิดเกล้าอย่างหลี่จิ้ง ก็คงหนีไม่พ้นต้องกลายเป็นผีใต้คมหอกของลูกชายตัวเอง

ตอนนี้เจียงจื่อยาเพิ่งลงจากเขา ไม่รู้ว่านาจาถล่มวังมังกรตงไห่หรือยัง ถ้ายังไม่เกิดเรื่อง เขาจะพอหาผลประโยชน์จากเรื่องนี้ได้ไหมนะ?

สือจีเหนียงเหนียงแห่งถ้ำกระดูกขาว เขาคูหลัวซาน (เขาโครงกระดูก) เป็นถึงเซียนผู้บรรลุธรรม หากเขาไปผูกมิตรไว้ หาทางช่วยให้นางรอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ แล้วขอยาอายุวัฒนะสักเม็ดสองเม็ด คงไม่มากเกินไปหรอกมั้ง!

ส่วนองค์ชายสามอ้าวปิ่ง เขาคงช่วยไม่ไหว วังมังกรอยู่ลึกใต้ทะเล ท่าว่ายน้ำท่าหมาตกน้ำของเขาคงว่ายไปไม่ถึง

อีกอย่าง ในทะเลมีสัตว์ประหลาดมากมาย ปีศาจตนไหนโผล่มาเขาก็สู้ไม่ได้ เขาชอบกินปลา แต่ไม่ได้ชอบให้ปลามากิน

[จบแล้ว]