บทที่ 9 - ขุนนางกังฉินโหยวหุน

บทที่ 9 - ขุนนางกังฉินโหยวหุน

อากาศฤดูใบไม้ร่วงสดชื่นแจ่มใส ท้องฟ้าสีครามราวกับถูกชะล้างจนสะอาดสะอ้าน ทำให้จิตใจผู้คนเบิกบานเป็นพิเศษ

ทุ่งนานอกเมืองเจาเกอเหลืองอร่ามไปด้วยรวงข้าวสีทองที่โน้มลงต่ำเพราะน้ำหนักเมล็ดข้าว ถึงฤดูกาลเก็บเกี่ยวอีกครา

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้จะมีศึกสงครามอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทางการต้องเรียกเก็บภาษีจากราษฎรเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน จนเกิดเสียงบ่นด่าในหมู่ชาวบ้านไม่น้อย แต่เรื่องกวนใจเหล่านี้ไม่อาจส่งผลกระทบต่อฉีหยวนได้

เวลานี้ฉีหยวนกำลังอยู่ในอารมณ์เบิกบานใจอย่างยิ่ง

เขามองดูเจียงจื่อยาที่กำลังหั่นผักอย่างทุลักทุเล จนมีดบาดมือเป็นครั้งที่สามแล้ว ฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาด้วยความสะใจลึกๆ

เจียงจื่อยาหน้าแดงก่ำ รีบใช้ผ้าขาวพันแผลที่มือเอาไว้

ความจริงแล้วบนตัวเขายังมียาตุนเอาไว้บ้าง เป็นยาวิเศษที่แลกเปลี่ยนกับศิษย์ร่วมสำนักตอนร่ำเรียนวิชาอยู่บนเขาคุนหลุน อย่าว่าแต่แผลเล็กน้อยแค่นี้ ต่อให้ถูกฟันเป็นแผลยาวสักหนึ่งหรือสองฟุต เพียงกินยานี้ลงไปเม็ดเดียวก็หายสนิทในเวลาไม่นาน

แต่การจะนำยาวิเศษล้ำค่าขนาดนั้นมาใช้รักษาแผลมีดบาดเล็กๆ แค่นี้ มันช่างสิ้นเปลืองเกินไป ยาบนตัวเขาก็มีไม่มาก ไหนเลยจะกล้าใช้อย่างสุรุ่ยสุร่าย

เจียงจื่อยาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแท้ ก้มหน้าลงแล้วกล่าวอย่างหดหู่ว่า “ขายหน้าท่านอาจารย์แล้ว ข้าช่างน่าละอายนัก แม้แต่เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ก็ยังทำไม่สำเร็จ”

ฉีหยวนส่ายหน้า กล่าวปลอบโยนว่า “ในโลกนี้จะมีใครบ้างที่เกิดมาแล้วเชี่ยวชาญทุกอย่าง แม้การทำอาหารจะเป็นเพียงศาสตร์แขนงย่อย แต่ก็ต้องอาศัยความเพียรพยายามฝึกฝนจึงจะประสบความสำเร็จ เจ้าเพิ่งจะเริ่มเรียนได้ไม่ถึงสามวัน ก็คิดปฏิเสธตัวเองในใจเสียแล้ว ทัศนคติเช่นนี้ใช้ไม่ได้ หากเจออุปสรรคแล้วไม่คิดจะเอาชนะ กลับคิดแต่จะล้มเลิก ไร้ซึ่งความอดทนและปณิธานอันแน่วแน่ เช่นนั้นภายภาคหน้าเจ้าจะทำการใหญ่สำเร็จได้อย่างไร?”

“ลองมองดูปราชญ์ในอดีต ท่านใดบ้างที่ไม่ต้องผ่านความยากลำบากแสนสาหัสกว่าจะสร้างผลงานได้ ต้าอวี่ (พระเจ้าอวี่) แก้ไขปัญหาน้ำท่วม ผ่านหน้าบ้านตนเองสามครั้งยังไม่แวะเข้าไป ชางเจี๋ยประดิษฐ์อักษร ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใด เราอย่ามองเพียงความสำเร็จของปราชญ์เหล่านั้น แต่ต้องคำนึงถึงหยาดเหงื่อแรงงานที่พวกท่านทุ่มเทลงไป ต้องผ่านพ้นอุปสรรคมากแค่ไหนจึงจะสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ แม้พวกเรามิอาจเทียบชั้นกับปราชญ์เหล่านั้น แต่หลักการในการใช้ชีวิตและการทำงานนั้นเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเรียนรู้”

“แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาด วันๆ ต้องง่วนอยู่กับการทำไร่ไถนา ตลอดทั้งปีแทบจะไม่มีวันว่างเว้น ต่อให้ว่างเว้นก็ยังต้องเข้าป่าล่าสัตว์ ลงน้ำจับปลา หากทุกคนเป็นเหมือนเจ้า ที่พอเจอเรื่องนิดหน่อยก็ล้มเลิกง่ายๆ ป่านนี้บนดินแดนหงฮวงคงไม่มีที่ยืนให้เผ่าพันธุ์มนุษย์เราแล้วกระมัง!”

“ไม่ว่าจะทำสิ่งใด เราต้องตั้งใจทำให้ดีที่สุด เช่นนี้จึงจะไม่เสียทีที่ได้เกิดมา ไม่ว่าเรื่องใดล้วนต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย จึงจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า”

ฉีหยวนไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง วางมาดเข้มงวดราวกับอาจารย์ที่ผิดหวังในตัวศิษย์ สั่งสอนเจียงจื่อยาชุดใหญ่

อุตส่าห์มีเจียงจื่อยามาส่งถึงปากช้าง ฉีหยวนไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ จึงต้องงัดหลักปรัชญาชุดใหญ่มาเทศนา เพื่อกำจัดความคิดด้านลบของอีกฝ่ายให้สิ้นซาก

เจียงจื่อยาฟังแล้วรู้สึกละอายใจยิ่งนัก จริงด้วย หากแค่เจออุปสรรคเล็กน้อยเพียงนี้ก็ยอมแพ้ ก็แสดงว่าตนเองเป็นคนไม่เอาไหนจริงๆ

เหมือนตอนที่เขาบำเพ็ญเพียรบนเขาคุนหลุน แม้พรสวรรค์จะไม่ดี ยากจะบรรลุวิถีเซียน แต่เขาก็ไม่เคยย่อท้อ เพียรพยายามบำเพ็ญตบะมาโดยตลอด ไฉนพอลงจากเขามา กลับกลายเป็นคนยอมแพ้อะไรง่ายดายเช่นนี้?

คิดได้ดังนั้น เจียงจื่อยาจึงรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก เจียงซ่างผู้นี้จะตั้งใจศึกษาเล่าเรียน จะไม่ทำให้คำสั่งสอนของท่านต้องสูญเปล่า”

ฉีหยวนพยักหน้าด้วยสีหน้าลึกล้ำคาดเดายาก แต่ในใจลอบหัวเราะคิกคัก ดูท่า ‘น้ำแกงไก่’ (คำคมปลุกใจ) ถ้วยนี้จะได้ผลชะงัด เห็นทีวันหน้าคงต้องขยันป้อนยาหอมผสมยาพิษแบบนี้ให้ตาเฒ่านี่บ่อยๆ จะได้ไม่คิดหนีไปไหน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีหยวนก็ชี้มือไปยังเหล่าลูกศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ในลานบ้าน “เจ้าดูทุกคนสิ มีใครบ้างที่ไม่ฝึกฝนอย่างหนัก การทุ่มเทอาจไม่ได้รับผลตอบแทนตามที่หวังเสมอไป แต่คนที่ล้มเลิกกลางคันย่อมไม่มีวันได้รับผลตอบแทนใดๆ แน่นอน! ดังนั้นนะจื่อยา ทำใจให้สงบ แล้วตั้งใจฝึกฝนเถิด มีแต่ต้องทุ่มเทใจลงไป เจ้าถึงจะเรียนรู้เคล็ดลับได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”

ฉีหยวนวางมาดครูบาอาจารย์ ชี้แนะเจียงจื่อยาประหนึ่งสอนเด็กประถม

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ จื่อยาจะจดจำให้ขึ้นใจ”

เจียงจื่อยาคารวะอย่างเคารพ แล้วกลับไปตั้งหน้าตั้งตาฝึกพื้นฐานการทำอาหาร นั่นคือการซอยหัวไชเท้า

ฉีหยวนยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วยความเบิกบานใจ คอยชี้แนะบ้างเล็กน้อย เมื่อซอยหัวไชเท้าเสร็จแล้ว จะทิ้งก็เสียของ สภาพความเป็นอยู่ตอนนี้ยังไม่ดีพอให้ทิ้งขว้างอาหาร

ฉีหยวนสอนให้พวกเขานวดแป้ง แล้วใช้ ‘ไม้ท่อนกลม’ (ไม้คลึงแป้ง) ที่เขาประดิษฐ์ขึ้นมารีดแป้งจนเป็นแผ่นบางๆ นำหัวไชเท้าซอยที่หมักเครื่องปรุงไว้แล้วมาวางโปะลงไป ทีละชั้นๆ หั่นเป็นชิ้น แล้วนำไปใส่ใน ‘ซึ้งนึ่ง’ ที่ทำจากไม้ไผ่ นึ่งสักหนึ่งก้านธูป (ประมาณ 15 นาที) ก็เป็นอันเสร็จพิธี

แม้จะเป็นของง่ายๆ แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป นี่ถือเป็นอาหารรสเลิศ

ทุกๆ วันที่หน้าประตูเรือนของฉีหยวน จะมีผู้คนมากมายมาต่อคิวรอซื้อผลงานการฝึกฝนของเหล่าลูกศิษย์เหล่านี้ ราคาถูก รสชาติใช้ได้ จึงเป็นที่นิยมอย่างมาก

ความจริงไม่ใช่แค่ซึ้งนึ่ง แม้แต่กระทะทองแดง ตะหลิว กระบวย และอุปกรณ์อื่นๆ ฉีหยวนก็สั่งให้ช่างตีขึ้นตามแบบที่เขาต้องการ

แม้กระทะทองแดงจะมีข้อเสียหลายอย่าง บวกกับเทคนิคการหลอมโลหะในยุคนี้ยังไม่ดีนัก ทำให้เกิดสนิมเขียวได้ง่าย แต่การใช้อุปกรณ์เหล่านี้ในการสอนพ่อครัวจากจวนขุนนาง ย่อมแสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้น และสามารถทำเมนูผัดต่างๆ ออกมาได้

......

ณ ท้องพระโรงในพระราชวัง โจ้วอ๋องเสด็จออกว่าราชการซึ่งหาได้ยากยิ่ง เหล่าขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นต่างเข้าเฝ้าเพื่อหารือข้อราชการ

โจ้วอ๋องตี้ซิน (จักรพรรดิซิน) มีรูปลักษณ์องอาจน่าเกรงขาม ร่างกายสูงใหญ่กำยำ สวมชุดคลุมมังกรอันวิจิตรตระการตา นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ ก้มมองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง

เหล่าขุนนางต่างทยอยถวายรายงานเรื่องราวบ้านเมืองที่สะสมมาในช่วงนี้ มีทั้งเรื่องการก่อกบฏของเจ้าเมืองใหญ่ทางทิศตะวันออกและทิศใต้ รวมถึงรายงานการศึกจากราชครูเหวินไท่ซือที่ยกทัพไปปราบหยวนฝูทงและเจ็ดสิบสองหัวเมืองทางเหนือ เรื่องราวมากมายก่ายกองทำให้โจ้วอ๋องฟังแล้วปวดเศียรเวียนเกล้า

“พวกท่านพิจารณาจัดการกันเองเถิด เรื่องที่ไม่สำคัญนักก็ไม่ต้องมารายงานข้า”

โจ้วอ๋องโบกมืออย่างรำคาญใจ ฟังขุนนางเถียงกันไม่จบไม่สิ้น สู้กลับไปหาความสำราญกับสาวงามในวังหลังไม่ได้

‘โหยวหุน’ ขุนนางกังฉินผู้เชี่ยวชาญการอ่านใจโจ้วอ๋อง เห็นเข้าก็รู้ทันทีว่าโจ้วอ๋องเริ่มหมดความอดทนแล้ว

ในฐานะคนโปรดข้างกายที่เก่งกาจเรื่องการสอพลอ มีหรือจะพลาดโอกาสแสดงบทบาท

โหยวหุนจึงก้าวออกมาทูลว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่าเร็วๆ นี้ ในเมืองเจาเกอมีชายชราผู้หนึ่ง สามารถปรุงอาหารรสเลิศเป็นหนึ่งในใต้หล้า ผู้ใดได้ลิ้มลองรสชาติอาหารของชายชราผู้นี้ ต่างตกตะลึงราวกับได้ขึ้นสวรรค์ ฝ่าบาททรงตรากตรำกับราชกิจบ้านเมืองเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก ไฉนไม่เรียกตัวชายชราผู้นั้นเข้าวัง ให้มาปรุงอาหารรสเลิศถวายฝ่าบาทและพระสนมเอก คิดว่าน่าจะทำให้พระสนมทรงเกษมสำราญได้พะยะค่ะ”

[จบแล้ว]