บทที่ 8 - เจียงจื่อยาเรียนทำอาหาร

บทที่ 8 - เจียงจื่อยาเรียนทำอาหาร

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ชื่อเสียงของฉีหยวนก็ยิ่งโด่งดังเป็นพลุแตก

เนื่องจากเขาปูพื้นเพตัวเองว่าเป็นผู้เสียสละ เดินทางฝ่าอันตรายในดินแดนรกร้างเพื่อค้นหาอาหารใหม่ๆ ให้แก่มนุษยชาติ และในความเป็นจริง เขาก็ได้แนะนำให้ผู้คนรู้จักของกินแปลกใหม่มากมาย

แต่จุดสำคัญที่สุดคือ เขาสอนให้ผู้คนรู้จักสร้างเครื่องครัวที่สะดวกสบายขึ้น และรู้วิธีใช้เครื่องปรุงรสต่างๆ รวมถึงการจับคู่สมุนไพรกับวัตถุดิบอย่างลงตัว ซึ่งนอกจากจะทำให้อาหารอร่อยขึ้นแล้ว ยังช่วยบำรุงสุขภาพอีกด้วย

ความจริงแล้ว ผู้คนในยุคนี้เริ่มมีการพัฒนาด้านอาหารการกินมากขึ้น มีกรรมวิธีทั้งต้ม หมัก นึ่ง ย่าง สัตว์เลี้ยงอย่างหมู หมา ไก่ แพะ วัว ม้า ก็มีให้กินทั่วไป ควายและกวางก็เริ่มถูกนำมาเลี้ยงแล้ว

โดยเฉพาะการล่าสัตว์ขนานใหญ่ ผู้คนใช้อวนจับสัตว์ต่างๆ ตั้งแต่ช้าง แรด ไปจนถึงสัตว์ขนาดเล็ก นานๆ ครั้งยังอาจได้เจอกับของหายากอย่างมังกรวารีที่ด่านซานซาน

หลังจากได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์แปลกๆ อย่างช้างและแรด ฉีหยวนก็ได้ประจักษ์ว่าคนยุคนี้กินทุกอย่างที่ขวางหน้า เขาไม่เชื่อหรอกว่าชาวด่านซานซานจะทิ้งซากมังกรวารีตัวเบ้อเริ่มเท่อนั้นโดยไม่เอามากิน

นอกจากหวงเฟยหู่แล้ว ฉีหยวนยังได้รู้จักกับขุนนางในราชสำนักอีกหลายคนที่มาฝากตัว

ต้องยอมรับว่าคนโบราณให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมาก ชื่อเสียงที่ฉีหยวนสั่งสมมา ดึงดูดเหล่าขุนนางให้เข้ามาผูกมิตร

บางคนที่มีฐานะร่ำรวยและอยากผูกมิตรกับเขา ก็มักจะนำเนื้อสัตว์อสูรหายากมามอบให้ หลังจากได้ลองชิม ฉีหยวนพบว่าเนื้อสัตว์อสูรเหล่านี้อุดมไปด้วยพลังปราณ กินแล้วดีต่อร่างกายมาก

มนุษย์เพิ่งจะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ในโลกได้ไม่นาน สรรพสัตว์แปลกประหลาดในดินแดนหงฮวงจึงยังมีอยู่มากมาย

ในแง่หนึ่ง มันทำให้ฉีหยวนได้เปิดหูเปิดตา แต่ในฐานะเชฟมืออาชีพ การคิดค้นเมนูใหม่ๆ ก็เป็นทักษะที่เชฟพึงมี ดังนั้นเรื่องพวกนี้จึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

ภายใต้การสอนแบบไม่กั๊กวิชาของฉีหยวน วัฒนธรรมอาหารของยุคสมัยนี้จึงพัฒนาก้าวกระโดด ผู้คนในเมืองเจาเกอและละแวกใกล้เคียงต่างตื่นตัวกับการแสวงหาความอร่อย การค้าขายวัตถุดิบต่างๆ ก็คึกคักขึ้น ทำให้เศรษฐกิจของเจาเกอรุ่งเรืองขึ้นในพริบตา

เมื่อชื่อเสียงโด่งดังถึงขีดสุด โดยเฉพาะคนที่ได้ประโยชน์จากการเรียนวิชากับเขา ต่างก็พากันสรรเสริญเยินยอฉีหยวน

ค่อยๆ เปลี่ยนภาพลักษณ์จากผู้อาวุโสที่น่าเคารพ กลายเป็น 'ปราชญ์ผู้ทรงภูมิ'

ใช่แล้ว ปราชญ์ผู้ทรงภูมิ

แม้ผลงานของฉีหยวนจะเทียบไม่ได้กับเทพอุตรกุรุ ผู้ชิมร้อยสมุนไพร แต่ด้วยความกล้าหาญที่(อ้างว่า)ออกเดินทางค้นหาอาหาร และการเผยแพร่วิชาความรู้เพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตผู้คน ก็เพียงพอแล้วที่จะได้รับการยกย่องเช่นนั้น

แน่นอนว่า ตาเฒ่าหน้าหนาบางคนคงไม่มีวันยอมรับหรอกว่า เวลาที่เขาเดินลุยป่าจริงๆ ถ้านับรวมๆ กันแล้วคงไม่ถึงวันด้วยซ้ำ

ในยุคปัจจุบัน คนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นปราชญ์มีไม่มากนัก

แม้แต่จีชาง ก็ยังต้องอาศัยบารมีที่สั่งสมมาจากบรรพบุรุษหลายชั่วคน บวกกับการปกครองที่เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมและความทุ่มเทนานนับสิบปี กว่าจะได้รับการยกย่องจากชาวซีฉีว่าเป็นมหาปราชญ์

แต่ฉีหยวนใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็ได้ชื่อว่าเป็นปราชญ์ ต้องยอมรับว่าการปั่นกระแสข่าวลือลับหลังและการสร้างภาพลักษณ์เป็นคนดีในที่สาธารณะของตาเฒ่าคนนี้ มีผลอย่างมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดกระแสตอบรับที่รุนแรงขนาดนี้

แน่นอนว่าชื่อเสียงของเขายังจำกัดอยู่แค่ในเจาเกอ การจะแพร่กระจายไปไกลกว่านี้ยังต้องใช้เวลาอีกนาน

ขณะที่ฉีหยวนกำลังเพลิดเพลินกับคำเยินยอ เขาก็ได้พบกับบุคคลที่คาดไม่ถึง

มองดูชายชราผมขาวหนวดขาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า ฉีหยวนถึงกับตะลึงงัน

“เจียงซ่าง? ท่านบอกว่าท่านชื่อเจียงซ่างรึ?”

“ถูกต้อง ข้าคือเจียงซ่าง”

ฉีหยวนมองสองสามีภรรยาชราคู่หน้า โดยเฉพาะตาแก่ที่ชื่อเจียงซ่าง กว่าจะตั้งสติได้ก็ผ่านไปครู่ใหญ่

นี่มัน ‘สวมรองเท้าเหล็กตามหาจนสึกไม่เจอ บทจะได้มาก็มาง่ายๆ ไม่เสียเวลาเลย’ (หาแทบตายไม่เจอ บทจะเจอ ก็เจอเองง่ายๆ)

เดิมทีเขากะว่าจะหาโอกาสสืบข่าวของเจียงจื่อยาเงียบๆ ว่ามาถึงเจาเกอหรือยัง จะได้หาทางไปตีสนิท

ไม่นึกเลยว่าวันนี้เจียงจื่อยาจะเดินมาหาถึงที่เอง

จากการพูดคุย ฉีหยวนจึงรู้สาเหตุที่สองสามีภรรยามาหา

หลังจากเจียงจื่อยาลงจากเขาคุนหลุนมาพึ่งใบบุญพี่ชายร่วมสาบาน ‘ซ่งอี้เหริน’ แม้ซ่งอี้เหรินจะจัดการหาภรรยาให้ แต่การที่เจียงจื่อยาวันๆ ไม่ทำอะไร เอาแต่ลอยชายไปมา ทำให้ ‘นางหม่า’ ผู้เป็นภรรยารู้สึกรังเกียจ กลัวว่าถ้าสิ้นบุญซ่งอี้เหรินไปแล้วจะไม่มีกิน จึงคะยั้นคะยอให้เจียงจื่อยาออกไปทำมาหากิน

แต่เจียงจื่อยาไม่มีหัวการค้า ทำอะไรก็เจ๊งไม่เป็นท่า

เริ่มจากขายกระชอนไม้ไผ่ ก็ขายไม่ออกสักอัน ต่อมาซ่งอี้เหรินช่วยลงทุนให้ขายแป้ง ก็เจ๊งอีก พอดีช่วงนั้นชื่อเสียงของฉีหยวนกำลังดังในเจาเกอ และซ่งอี้เหรินตั้งใจจะให้เจียงจื่อยาดูแลกิจการร้านเหล้า นางหม่าจึงคิดส่งสามีมาเรียนทำอาหารกับฉีหยวน เผื่อว่าจะไม่ทำเจ๊งอีก

แต่กลัวว่าเจียงจื่อยาจะพูดไม่เป็นจนอดเรียน นางหม่าเลยต้องถ่อสังขารตามมาด้วยตัวเอง

ฉีหยวนมองนางหม่า นึกในใจว่านี่หรือคือสาวบริสุทธิ์วัยหกสิบแปดปี?

เฮอะ นับถือซ่งอี้เหรินจริงๆ ที่อุตส่าห์หาเมียรุ่นราวคราวเดียวกันมาให้เจียงจื่อยาได้

ไม่เหมือนเขา ชาติก่อนแค่เคยจับมือสาวไม่กี่ที ชาตินี้หนักกว่าเจียงจื่อยาอีก หัวหงอกแล้วยังหาเมียไม่ได้เลย

เก็บความน้อยเนื้อต่ำใจไว้ แล้วทำความเข้าใจเจตนาของทั้งคู่ ฉีหยวนพยักหน้า ปั้นหน้าเศร้าสร้อยเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์แล้วกล่าวว่า “เรียนกับข้าไม่มีปัญหา ไม่ต้องเตรียมค่าครูมาหรอก สิ่งที่ข้าทำไปก็เพื่อหวังให้ชาวบ้านชาวช่องมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ไม่ได้หวังผลประโยชน์ส่วนตัวแต่อย่างใด”

ฉีหยวนหน้าด้านขายคุณธรรมอันสูงส่ง... เอ้ย ขายอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ให้เจียงจื่อยาฟังอีกรอบ เล่นเอาเจียงจื่อยาตาลุกวาว ทำท่าทางตื้นตันใจราวกับได้พบมหาปราชญ์ ซึ่งนั่นทำให้ฉีหยวนพอใจมาก

“อืม เอาอย่างนี้ดีกว่า”

ฉีหยวนหันไปพูดกับเจียงจื่อยา “ข้าเห็นท่านอายุมากแล้ว บ้านก็อยู่ไกล เดินทางไปกลับทุกวันคงลำบากแย่ ในเรือนข้ายังมีห้องว่าง เดี๋ยวจะให้คนจัดแจงให้ ช่วงนี้ท่านก็มาพักอยู่กับข้าที่นี่เถอะ”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านอาจารย์มาก”

เจียงจื่อยาประสานมือคารวะด้วยความยินดี

แม้เขาจะมีอิทธิฤทธิ์ แต่การต้องเดินเท้าไปกลับเกือบร้อยลี้ทุกวัน เขาก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก จึงซาบซึ้งในน้ำใจของฉีหยวนเป็นอย่างมาก

“แต่ว่า”

ฉีหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านก็เห็น คนมาเรียนกับข้าเยอะแยะ ถ้าทุกคนจะให้ข้าหาวัตถุดิบให้ ข้าคงรับไม่ไหว ดังนั้นระหว่างเรียน ของสดต่างๆ ท่านต้องเตรียมมาเองนะ”

มาเรียนฟรีได้ แต่คนเยอะขนาดนี้ ฉีหยวนไม่มีปัญญาหาข้าวของมาประเคนให้ทุกคนผลาญเล่นหรอก โดยเฉพาะพวกเครื่องครัวต่างๆ

เจียงจื่อยารีบตอบ “เรื่องนี้พี่ร่วมสาบานของข้าได้สั่งคนเตรียมไว้ให้แล้วขอรับ”

“งั้นก็ดี”

ฉีหยวนสั่งให้ลูกศิษย์หนุ่มๆ ไปจัดห้องให้เจียงจื่อยาพัก

และแล้ว ในวันต่อๆ มา นอกจากฉีหยวนจะสอนทำอาหารเมนูต่างๆ ให้เจียงจื่อยาแล้ว เขายังนึกสนุกแอบสอนวิธีทำ ‘อาหารรสชาติมรณะ’ ให้ด้วย เพื่อความสะใจส่วนตัว

แน่นอนว่า เขาไม่ลืมที่จะแสดงละครตบตา โชว์คุณธรรมอันสูงส่งให้เจียงจื่อยาเห็นอยู่เรื่อยๆ จนได้รับคำสรรเสริญเยินยอจากตาเฒ่าเจียงเป็นกระบุงโกย

[จบแล้ว]