บทที่ 7 - ผู้อาวุโสผู้เปี่ยมคุณธรรม

บทที่ 7 - ผู้อาวุโสผู้เปี่ยมคุณธรรม

หลังจากได้ลิ้มรสฝีมือของฉีหยวน หวงเฟยหู่ถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอะไรคือรสชาติที่แท้จริงของความอร่อย

หากต้องกลับไปกินอาหารรสชาติเดิมๆ ที่เคยทานอยู่ทุกวัน คงฝืนกลืนลงคอได้ยาก หวงเฟยหู่ผู้หลงใหลในรสชาตินี้จึงเกิดความคิดอยากจะชักชวนฉีหยวนเข้าจวน เพื่อให้เป็นพ่อครัวส่วนตัวทำอาหารให้เขาทานทุกมื้อ

‘ฮึๆ รู้ซึ้งถึงฝีมือข้าแล้วหรือยัง’

ฉีหยวนลอบกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ กินอาหารฝีมือข้าเข้าไปแล้ว ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะไม่หวั่นไหว ต่อให้ใจเจ้าไม่ไหวหวั่น แต่กระเพาะเจ้าต้องไหวหวั่นแน่นอน!

แม้จะดีใจ แต่ฉีหยวนกลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย “ข้าผู้เฒ่าเดินทางรอนแรมไปทั่วหล้า เพื่อเสาะหาวัตถุดิบนานาชนิดมารังสรรค์อาหารรสเลิศ มิอาจผูกมัดตัวเองไว้ ณ ที่ใดที่หนึ่งได้ ขอท่านอู่เฉิงหวังโปรดอภัย”

“นี่...”

หวงเฟยหู่มองใบหน้าอันแน่วแน่ของฉีหยวน ได้แต่ถอนหายใจอย่างเสียดาย “เฮ้อ วันนี้ได้พบท่านผู้เฒ่า ถึงได้รู้ว่าในโลกนี้ยังมีรสชาติวิเศษเช่นนี้อยู่ ในเมื่อท่านไม่ประสงค์จะกลับจวนกับข้า ข้าก็ไม่อาจบังคับ เพียงแต่เสียดายว่าต่อไปเมื่อต้องทานข้าว คงไร้รสชาติสิ้นดี!”

“ฮ่าๆ”

ฉีหยวนหัวเราะเบาๆ “ท่านอู่เฉิงหวังอย่าได้ถอนใจไป หากท่านเห็นว่าฝีมือข้าพอใช้ได้ ท่านสามารถส่งพ่อครัวในจวนมาเรียนรู้กับข้าได้ ข้ายินดีถ่ายทอดวิชาให้โดยไม่หวงแหน”

“โอ้”

ดวงตาของหวงเฟยหู่เป็นประกาย รีบถามย้ำ “ท่านยินดีจะสอนวิชาให้คนของข้าจริงหรือ”

“แน่นอน” ฉีหยวนพยักหน้า

เมื่อฝูงชนรอบข้างได้ยินว่าฉีหยวนยินดีสอนวิชาทำอาหาร ต่างตื่นเต้นดีใจและส่งเสียงเซ็งแซ่

“ท่านผู้เฒ่า พวกข้าก็อยากเรียนกับท่าน ท่านจะสอนพวกข้าด้วยได้หรือไม่?”

“ใช่ๆ พวกข้าก็อยากเรียน”

“ได้โปรดสอนพวกเราด้วยเถิด”

ไม่แปลกที่ทุกคนจะตื่นเต้น เพราะฝีมือของฉีหยวนสำหรับคนยุคนี้แล้ว เปรียบเสมือนเวทมนตร์ที่เปลี่ยนของธรรมดาให้กลายเป็นของวิเศษ เพียงแค่วัตถุดิบง่ายๆ ไม่กี่อย่าง ก็สามารถทำให้อร่อยล้ำเลิศได้ หากเรียนรู้ติดตัวไว้ ย่อมมีประโยชน์มหาศาล ต่อให้ไม่เปิดร้านขายอาหาร แค่ทำกินเองในครอบครัวก็นับเป็นความสุขอย่างยิ่งแล้ว!

ส่วนพวกพ่อค้าที่ทำธุรกิจร้านสุราร้านอาหาร ยิ่งตาลุกวาว

ผ่านมาระยะหนึ่ง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าฝีมือการทำอาหารของชายชราผู้นี้เป็นหนึ่งในใต้หล้า หากได้เรียนรู้เคล็ดลับไป เงินทองคงไหลมาเทมา รวยไม่รู้เรื่องแน่!

ฉีหยวนยังไม่รีบตอบ รอจังหวะให้ทุกคนกระวนกระวายใจถึงขีดสุด แล้วจึงค่อยๆ ปั้นหน้าเคร่งขรึม เปี่ยมด้วยความชอบธรรมแล้วกล่าวว่า “ข้าผู้เฒ่าท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ ก็เพื่อเสาะหาวัตถุดิบและคิดค้นวิธีปรุงอาหาร หวังเพียงให้ราษฎรทั่วหล้าได้กินดีอยู่ดี บัดนี้ข้าแก่ชรามากแล้ว ไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี ข้าไม่อยากให้วิชาความรู้นี้ตายไปพร้อมกับตัวข้า หากใครอยากเรียนทำอาหาร ก็เชิญมาหาข้าได้ ไม่ว่าใคร ข้ายินดีสอนให้ด้วยความเต็มใจ”

สิ้นคำพูด เสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่ม

ไม่มีใครคาดคิดว่าฉีหยวนจะตอบตกลงง่ายดายเช่นนี้ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยความเมตตาต่อเพื่อนมนุษย์ ทุกคนต่างพากันคารวะขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

หวงเฟยหู่เองก็รู้สึกเลื่อมใสในคุณธรรมอันสูงส่งของฉีหยวนยิ่งนัก “ท่านผู้เฒ่าช่างมีจิตใจประเสริฐ ข้าเองยังเทียบไม่ได้ ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดจะผูกขาดท่านไว้ในจวนเพื่อความสุขส่วนตัว ช่างน่าละอาย น่าละอายยิ่งนัก”

ฉีหยวนรีบโบกมือปฏิเสธ “ท่านอู่เฉิงหวังกล่าวเกินไปแล้ว ข้าก็แค่ถ่ายทอดวิชาหน้าเตาไฟเล็กๆ น้อยๆ ไหนเลยจะเทียบกับท่านอู่เฉิงหวังผู้ปกป้องบ้านเมือง ดูแลความสงบสุขของราษฎรได้”

ทั้งสองต่างผลัดกันยกยอ หวงเฟยหู่นัดหมายว่าวันรุ่งขึ้นจะส่งคนในจวนมาเรียนทำอาหาร จากนั้นจึงพาองครักษ์คุมตัวพวกอันธพาลจากไป

......

ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วเมืองเจาเกอ ว่ามีชายชราผู้หนึ่งไม่เกรงกลัวอันตราย เดินทางรอนแรมไปทั่วแผ่นดินเพียงเพื่อแสวงหาอาหารชนิดใหม่ๆ ให้แก่มนุษยชาติ ท่องเที่ยวมายาวนานหลายสิบปี บัดนี้มาถึงเจาเกอ ไม่เพียงแต่นำเสนออาหารหลากหลายชนิดให้ผู้คนได้รู้จัก แต่ยังสามารถปรุงรสชาติที่อร่อยล้ำเลิศที่สุดในใต้หล้า

และชายชราผู้นี้ยังมีจริยธรรมสูงส่ง ยินดีเผยแพร่วิชาความรู้โดยไม่คิดมูลค่าแม้แต่แดงเดียว เรื่องราวนี้กลายเป็นที่กล่าวขาน ได้รับการยกย่องสรรเสริญจากชาวเจาเกออย่างล้นหลาม จนถูกยกย่องให้เป็นผู้อาวุโสที่น่าเคารพที่สุด พร้อมกับมีผู้คนหลั่งไหลมาขอฝากตัวเป็นศิษย์มากมาย

แน่นอนว่า การที่เขาไม่คิดเงินค่าสอนเป็นเพราะความมีน้ำใจ แต่หากใครหน้าด้านไม่ติดไม้ติดมือของกำนัลมาบ้าง ก็ถือว่าเป็นคนไร้มารยาท

คนประเภทนั้นนอกจากจะถูกศิษย์คนอื่นๆ ดูแคลนแล้ว หากเรื่องรู้ไปถึงหูคนอื่น ชื่อเสียงคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

ส่วนผู้อาวุโสผู้เปี่ยมคุณธรรมผู้นั้น ขณะนี้กำลังมองดูกองของขวัญที่วางระเกะระกะเต็มห้อง ยิ้มแก้มแทบปริจนปากจะฉีกถึงรูหู

นึกถึงตอนมาถึงเจาเกอใหม่ๆ เงินสักแดงก็ไม่มี ที่ซุกหัวนอนก็ยังหาไม่ได้

แต่ตอนนี้ นอกจากจะมีจวนที่หวงเฟยหู่มอบให้พักอาศัยแล้ว ข้าวของเครื่องใช้และอาหารการกินยังมีมากมายจนแทบไม่มีที่เก็บ

แม้ตอนแรกฉีหยวนจะสร้างภาพลักษณ์ผู้ทรงศีล ประกาศไม่รับค่าเล่าเรียน แต่เห็นได้ชัดว่าจิตใจของผู้คนในยุคนี้ยังซื่อบริสุทธิ์ มิฉะนั้นคงไม่มีของขวัญกองท่วมหัวขนาดนี้

เขาแยกของมีค่าออกจากของทั่วไป จัดเก็บเข้าที่เข้าทาง โดยเฉพาะของล้ำค่าไม่กี่ชิ้นที่ถูกเก็บไว้อย่างมิดชิด จากนั้นจึงถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

คิดดูสิ ตอนมาถึงใหม่ๆ แค่จะหาข้าวกินสักมื้อยังต้องลำบากเลือดตาแทบกระเด็น ไม่เหมือนตอนนี้ กินดีอยู่ดีมีเนื้อมีปลาทุกมื้อจนกินไม่หมด ชีวิตแบบนี้ทำให้เขารู้สึกอิ่มเอมใจขึ้นมาบ้าง

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าตนอยู่ในยุคสมัยใด ความอิ่มเอมใจก็มลายหายไปสิ้น

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดผ่านพ้นช่วงกลียุคปลายราชวงศ์ซาง การเตรียมพร้อมรับมือภัยอันตรายในยามสงบเป็นเพียงพื้นฐาน

เป้าหมายสูงสุดที่ฉีหยวนต้องการคือ การได้ตำแหน่งเทพสักตำแหน่งตอนที่เจียงจื่อยาทำพิธีสถาปนาเทพ

ไม่อย่างนั้น ด้วยสภาพตาแก่ไม้ใกล้ฝั่งแบบนี้ ผีเท่านั้นที่จะรู้ว่าเขาจะอยู่ได้อีกกี่ปี

แต่ถ้าได้เป็นเทพ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป แม้จะต้องอยู่ภายใต้กฎระเบียบของสวรรค์ ไม่เป็นอิสระเสรีเหมือนพวกเซียน แต่ตราบใดที่สวรรค์ยังคงอยู่ เขาก็จะมีชีวิตเป็นอมตะ แค่นี้ยังไม่พออีกหรือ?

อีกอย่าง มีแต่พวกเซียนที่ชินกับความอิสระเท่านั้นแหละที่จะรู้สึกอึดอัดกับกฎสวรรค์

ในความเป็นจริง ใครบ้างที่ไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ การถูกสวรรค์ควบคุมสำหรับฉีหยวนก็เหมือนการทำงานปกติ ตราบใดที่ทำงานไม่ผิดพลาด เวลาที่เหลือก็เป็นของเขาอยู่ดี

สวรรค์มีการแบ่งเวรยามกลางวันกลางคืน เทพแต่ละองค์มีหน้าที่ต่างกัน ย่อมไม่ต้องทำงานตลอดเวลา เหมือนเทพสัญจรกลางวันที่ทำงานตอนกลางวัน และเทพสัญจรกลางคืนที่เข้าเวรตอนกลางคืน

สาเหตุที่ฉีหยวนลงทุนลงแรงสร้างชื่อเสียงในเจาเกอ ก็เพื่อปูทางไปสู่เป้าหมายนี้

เพราะเขาต้องการตำแหน่ง 'เทพเจ้าเตาไฟ'

เขาไม่มีความสามารถด้านอื่น

รบราฆ่าฟันก็ไม่เป็น วางแผนกลยุทธ์บริหารบ้านเมืองก็ไม่ได้ จะให้ไปผลิตแก้วหรือซีเมนต์ก็ทำไม่เป็น ความสามารถเพียงอย่างเดียวคือการทำอาหาร หากชื่อเสียงโด่งดังพอ และสร้างผลงานไว้บ้างในช่วงสงครามสถาปนาเทพ บางทีเมื่อถึงเวลาแต่งตั้งเทพ อาจจะมีที่ว่างสำหรับเขา

เพราะตามความทรงจำ เทพเจ้าเตาไฟแม้จะมีชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้าน แต่สถานะบนสวรรค์นั้นต่ำต้อย เป็นเพียงเทพชั้นผู้น้อย ตำแหน่งที่ไม่มีใครเหลียวแลเช่นนี้ คงไม่มีใครมาแย่งกับเขาหรอกมั้ง?

[จบแล้ว]