บทที่ 6 - พบอู่เฉิงหวังครั้งแรก

บทที่ 6 - พบอู่เฉิงหวังครั้งแรก

ฉีหยวนมองดูหวงเฟยหู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น

ในอนาคต อู่เฉิงหวังผู้นี้จะได้รับการแต่งตั้งเป็น 'มหาเทพแห่งขุนเขาไท่ซาน' นอกจากจะดูแลความเป็นตายโชคชะตาของมนุษย์แล้ว ยังเป็นผู้ปกครองนรกภูมิสิบแปดขุม มีอำนาจล้นฟ้า

นับตั้งแต่เขาปักธง 'ยอดครัวอันดับหนึ่งในใต้หล้า' และคุยโวโอ้อวดที่ทิศใต้ของเมือง ก็มีผู้คนมาท้าประลองฝีมือทำอาหารเพื่อชิงเงินเดิมพันทุกวัน ทำให้มีคนมามุงดูมากมาย ชื่อเสียงจึงขจรขจายออกไปอย่างรวดเร็ว

และนี่ก็คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เรื่องอันธพาลมาป่วนแบบวันนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอ

แต่สองครั้งก่อนคนน้อย เขาจึงใช้วาจาปลุกระดมฝูงชนให้ช่วยกันไล่ไปได้ ครั้งนี้อีกฝ่ายพาพรรคพวกมากันเป็นโขยง ทำอาหารมั่วๆ ซั่วๆ แล้วโมเมว่าชนะ จะมาขูดรีดเงินจากเขา

อย่าว่าแต่เขาไม่มีทองคำสิบตำลึงเลย ต่อให้มี เขาก็ไม่มีทางให้

เหตุผลที่เขาปล่อยข่าวเรื่องเงินเดิมพัน ก็เพื่อสร้างชื่อเสียง และเขาก็มั่นใจว่าไม่มีใครในยุคนี้ทำอาหารสู้เขาได้

ไม่นึกเลยว่าระหว่างที่กำลังถกเถียงกับพวกอันธพาลจะได้พบกับอู่เฉิงหวังหวงเฟยหู่ ฉีหยวนเกิดความคิดดีๆ ขึ้นทันที หากยืมปากหวงเฟยหู่ช่วยโปรโมท ชื่อเสียงของเขาคงดังระเบิดเถิดเทิงแน่ๆ

ดังนั้นเมื่อหวงเฟยหู่ไต่สวน เขาจึงเล่าความจริงอย่างละเอียด และกล่าวเสริมว่า "คนกลุ่มนี้ช่างพาลเกเรนัก ในเมื่อพวกเขายังตอแยไม่เลิก ข้าน้อยขอความกรุณาท่านอู่เฉิงหวังโปรดให้ความเป็นธรรม ให้พวกเราประลองกันอีกสักรอบ โดยขอเชิญท่านอู่เฉิงหวังเป็นผู้ตัดสินชิมรสชาติด้วยตนเอง เพื่อชี้ขาดว่าฝีมือใครเหนือกว่ากัน"

"ตกลง ประลองกันอีกรอบ ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า 'ยอดครัวอันดับหนึ่งในใต้หล้า' มีฝีมือแค่ไหน" หวงเฟยหู่พยักหน้าอนุญาต

เหล่าอันธพาลต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เดิมทีพวกมันแค่กะจะมาขู่กรรโชกทรัพย์ ไม่คิดว่าจะไปแหย่รังแตนเรียกหวงเฟยหู่มา ตอนนี้ต่างนึกเสียใจภายหลัง

อยากจะหนี แต่เมื่อท่านอ๋องยังไม่สั่ง พวกมันก็ไม่กล้าแอบย่องหนี ได้แต่ยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

เมื่อฉีหยวนเสนอให้แข่งใหม่ พวกมันย่อมรู้ตัวดีว่าสู้ไม่ได้ แต่เมื่อเห็นองครักษ์ของท่านอ๋องจ้องมองตาขวาง จึงจำใจต้องรับคำท้าอย่างไม่มีทางเลือก

ฉีหยวนจัดการเตรียมวัตถุดิบอย่างคล่องแคล่ว โอกาสสร้างชื่อต่อหน้าหวงเฟยหู่มาถึงแล้ว เขาจึงงัดเอาวัตถุดิบที่ดีที่สุดที่มีออกมา หวังจะแสดงฝีมือให้พวกบ้านนอกเหล่านี้ได้รู้ซึ้งถึงรสชาติอาหารที่แท้จริง

วัตถุดิบและอุปกรณ์เครื่องครัวเหล่านี้ล้วนได้มาจากผู้แพ้ในการประลองครั้งก่อนๆ เนื่องจากไม่มีกระทะเหล็ก เขาจึงทำเมนูผัดทอดไม่ได้ วันนี้เขาเลยตั้งใจจะทำ 'หมูตุ๋นหม้อดิน' ซึ่งเป็นเมนูที่ใช้อุปกรณ์ที่มีอยู่ได้อย่างเหมาะสม

สภาพแวดล้อมค่อนข้างอัตคัด อย่าว่าแต่กระทะเหล็กเลย แม้แต่เครื่องสำริดอย่าง ติ่ง (กระถางสามขา), ฮั่ว (หม้อต้ม), เจิ้ง (หม้อนึ่ง) เขาก็ไม่มีสักอย่าง ของพวกนั้นเป็นของใช้ชนชั้นสูง

แม้เครื่องปรุงจะไม่ครบและวัตถุดิบมีจำกัด แต่ฉีหยวนมั่นใจว่าสิ่งที่เขาทำออกมา จะต้องเป็นอาหารที่อร่อยที่สุดในยุคนี้แน่นอน

เขาเริ่มจากล้างหมูสามชั้นที่ได้จากการชนะพนันให้สะอาด ในยุคนี้การเลี้ยงสัตว์เป็นเรื่องทั่วไป การหาเนื้อสัตว์จึงไม่ยากนัก

ด้วยข้อจำกัด ฉีหยวนจึงไม่เน้นความสมบูรณ์แบบมากนัก เขาต้มน้ำในหม้อดิน ลวกหมูสามชั้นที่หั่นเป็นชิ้นเพื่อขจัดคราบเลือด หั่นหน่อไม้เป็นแผ่นบางๆ จากนั้นใช้ไหใบเล็กเจียวน้ำมันหมูจนร้อน ใส่กระเทียมสับ ขิงสับ พริกหอม และผักล่ายเหลี่ยว (ผักไผ่ - ใช้แทนพริกให้รสเผ็ดร้อน) ผัดจนหอมกรุ่น ใส่หน่อไม้และเนื้อหมูลงไปในไห เติมเกลือ น้ำผึ้งป่า และน้ำซุปที่เคี่ยวไว้ก่อนหน้านี้ ปิดฝา แล้วตั้งไฟบนเตาดินที่ก่อขึ้นง่ายๆ

ในขณะที่ฉีหยวนทำอาหารอย่างลื่นไหลราวกับร่ายรำ พวกอันธพาลกลับทำอย่างทุลักทุเล สับผักสับเนื้ออย่างลวกๆ โยนทุกอย่างลงหม้อดิน เติมเกลือ แล้วตั้งไฟต้มมั่วๆ ซั่วๆ

ฉีหยวนมองดูการกระทำของพวกมันแล้วยิ้มเยาะ

หวงเฟยหู่จ้องมองพวกอันธพาลตาเขียวปัด ไม่ต้องชิมก็รู้ผลแพ้ชนะจากการกระทำของทั้งสองฝ่ายแล้ว

เมื่อได้ที่ ฉีหยวนยกไหออกจากเตา วางลงบนโต๊ะ แล้วเปิดฝาเชิญหวงเฟยหู่ลิ้มลอง

ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นหอมตลบอบอวลก็พวยพุ่งออกมา

ฝูงชนที่มุงดูต่างสูดจมูกฟุดฟิด ไม่เคยได้กลิ่นหอมขนาดนี้มาก่อน ต่างพากันชะเง้อคอแทบจะมุดหัวเข้าไปในไห

"หืม?"

หวงเฟยหู่ได้กลิ่นหอมถึงกับตะลึง

พูดตามตรง ตอนแรกเขาคิดว่าต่อให้ฉีหยวนเก่งแค่ไหน ก็คงไม่ทำให้เขาประทับใจได้เท่าไหร่

แต่เมื่อเปิดไห กลิ่นหอมนี้ช่างเป็นกลิ่นที่หอมที่สุดในชีวิตเท่าที่เขาเคยสัมผัสมา หากไม่ได้ตั้งสติไว้ น้ำลายคงไหลย้อยออกมาแล้ว

เขากลืนน้ำลาย แล้วคีบหมูตุ๋นสีสวยฉ่ำวาวชิ้นหนึ่งเข้าปากตามคำเชิญของฉีหยวน

รสชาติเข้มข้นกลมกล่อมกระจายไปทั่วปาก สัมผัสที่นุ่มละมุนลิ้นแต่ไม่เลี่ยนกระตุ้นต่อมรับรสอย่างรุนแรง ดวงตาของหวงเฟยหู่เป็นประกายวาวโรจน์ เคี้ยวเพียงไม่กี่คำก็กลืนลงคออย่างลืมตัว และอดไม่ได้ที่จะคีบชิ้นต่อไปทันที

ชาวบ้านที่มุงดูต่างกลืนน้ำลายตามจังหวการเคี้ยวของท่านอ๋อง ท้องไส้ปั่นป่วนด้วยความหิว

กว่าหวงเฟยหู่จะรู้ตัว หมูตุ๋นในไหใบเล็กก็พร่องไปกว่าครึ่ง

เขาวางตะเกียบลงด้วยความเขินอายเล็กน้อย เงยหน้ามองฉีหยวนแล้วเอ่ยชม "ท่านผู้เฒ่ามีฝีมือล้ำเลิศจริงๆ ข้าไม่เคยกินของอร่อยเช่นนี้มาก่อน สมแล้วที่กล้าใช้ชื่อ 'ยอดครัวอันดับหนึ่งในใต้หล้า'"

"ขอบพระทัยท่านอู่เฉิงหวังที่ชมเชย"

ฉีหยวนน้อมรับคำชมอย่างไม่ถ่อมตัว แล้วกล่าวต่อ "แม้ข้าน้อยจะดูแคลนพวกคนพาลเหล่านั้น แต่เพื่อความยุติธรรม เชิญท่านอู่เฉิงหวังลองชิมฝีมือของพวกเขาด้วยเถิด"

หวงเฟยหู่พยักหน้า หันไปมองกลุ่มอันธพาล "เอ้า รีบยกของพวกเจ้ามา"

พวกอันธพาลมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายหัวหน้ากลุ่มจำใจยกหม้อดินมาวางตรงหน้าหวงเฟยหู่

หวงเฟยหู่เปิดฝาหม้อ กลิ่นเหม็นคาวก็โชยมาปะทะหน้า เมื่อมองดูข้างใน วัตถุดิบต่างๆ อัดแน่นจนล้น เนื้อหมูบางชิ้นยังไม่สุกดี มีเลือดซึมออกมา เทียบกับหมูตุ๋นสีสวยกลิ่นหอมของฉีหยวนเมื่อครู่แล้ว ราวกับฟ้ากับเหว ใครจะไปมีอารมณ์กินลง

"ปัง!"

หวงเฟยหู่ตบโต๊ะดังสนั่น ลุกขึ้นตวาดด้วยความโกรธ "นี่น่ะรึอาหารที่พวกเจ้าบอกว่าชนะท่านผู้เฒ่า! ช่างบังอาจนัก กล้ามาหลอกลวงข้า!"

พวกอันธพาลตกใจจนตัวสั่น ขาอ่อนยวบลงไปกองกับพื้น

อันธพาลขี้ขลาดคนหนึ่งรีบพูดขึ้น "ท่านอ๋องโปรดไว้ชีวิต! ข้าน้อยหลงผิดไปเพราะเชื่อคำยุยงของเจ้าอู๋เอ้อ เลยตามมันมาหวังจะหาเศษหาเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าน้อยเลยขอรับ!"

"เจ้า..."

อู๋เอ้อที่ถูกซัดทอดโกรธจัด "ไอ้คนไร้ยางอาย! ทีเมื่อก่อนตอนแบ่งเงินไม่เห็นเจ้าบ่นสักคำ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นคนทรยศหักหลังพวกพ้องเช่นนี้"

"ฮึ เป็นพวกทำผิดซ้ำซากสินะ"

หวงเฟยหู่แค่นเสียงเย็น โบกมือสั่งให้องครักษ์จับกุมตัวพวกมันไว้ แล้วหันกลับมาหาฉีหยวน กล่าวด้วยความจริงใจว่า "ท่านผู้เฒ่ามีความสามารถสูงส่ง ข้านับถือยิ่งนัก ท่านยินดีจะกลับไปที่จวนกับข้าหรือไม่ ด้วยฝีมือระดับท่าน ข้ารับรองว่าจะไม่ให้ท่านต้องลำบากแน่นอน"

[จบแล้ว]