บทที่ 2 นักแสวงเซียนชุดขาว

บทที่ 2 นักแสวงเซียนชุดขาว

พอได้สติ หยวนจ้าวก็พยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล แล้วมองไปยังหมาป่าแก่ที่สลบอยู่ข้างๆ

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ชักมีดสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา ตั้งใจจะจัดการเจ้าตัวที่หมายจะเอานางเป็นอาหาร

นางค่อยๆ ย่อตัวลง เอื้อมมือไปคว้าขนหนังบริเวณคอของหมาป่าแก่ ส่วนอีกมือหนึ่งก็เงื้อมีดสั้นขึ้นเตรียมจะแทงลงไป

แต่ในตอนนั้นเอง ผ่านขนที่แห้งกรังของหมาป่าแก่ หยวนจ้าวสัมผัสได้ถึงร่างกายที่อุ่นร้อนของมัน การกระทำในมือจึงหยุดชะงักลง

ความอบอุ่นเพียงน้อยนิดนี้ คืออุณหภูมิเดียวที่นางได้สัมผัสในค่ำคืนที่หนาวเหน็บและมืดมิดเช่นนี้

ชั่วขณะหนึ่ง หยวนจ้าวกลับลังเลว่าจะฆ่าหมาป่าแก่ดีหรือไม่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ หยวนจ้าวก็ตัดสินใจเก็บหมาป่าแก่ตัวนี้ไว้ก่อน ตอนนี้นางต้องการสิ่งที่ให้ความอบอุ่นอย่างเร่งด่วน และร่างกายที่อุ่นร้อนของหมาป่าแก่ก็เข้าเงื่อนไขพอดี

ดังนั้นนางจึงดึงผ้าโพกศีรษะที่มีลายปักพิเศษของตนเองออกมา แล้วมัดปากของหมาป่าแก่ไว้

จากนั้นก็ใช้มีดสั้นตัดผ้าจากเสื้อของตนเองออกมาสองเส้น แล้วมัดขาทั้งสี่ของหมาป่าแก่ไว้

แบบนี้มันก็ทำร้ายคนไม่ได้แล้ว

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น นางก็ลากหมาป่าแก่ไปใต้ต้นไม้แห้ง แล้วกอดมันไว้แน่น

ทันทีที่กอดหมาป่าแก่ หยวนจ้าวก็รู้สึกถึงไออุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามา เป็นไออุ่นที่สามารถส่งไปถึงจิตใจของนางได้

ด้วยความงัวเงีย นางเผลอหลับไปทั้งอย่างนั้น

นางเหนื่อยล้าและอ่อนแอเกินไปแล้ว

ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เช้าวันรุ่งขึ้น หมาป่าแก่ฟื้นจากอาการสลบก่อน

เมื่อพบว่าตนเองถูกลูกมนุษย์กอดไว้แน่นในอ้อมแขน ใบหน้าของมันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทันทีที่คิดจะกรีดร้องโหยหวน ปากกลับถูกมัดไว้ จึงทำได้เพียงส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

พร้อมกันนั้นมันก็ดิ้นรนสุดชีวิต พยายามจะหลุดออกจากอ้อมแขนของเด็กสาว

แต่แขนทั้งสองข้างของเด็กสาวกลับรัดมันไว้แน่น ประกอบกับมันแก่ชราและอ่อนแรง อีกทั้งยังถูกมัดขาทั้งสี่ไว้ จึงทำได้เพียงดิ้นรนโดยเปล่าประโยชน์

การดิ้นรนของมันปลุกหยวนจ้าวให้ตื่นขึ้น หยวนจ้าวค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ใบหน้าของเด็กสาวก็เริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย

“ฉันยังไม่ตาย?” เมื่อมองไปยังดวงอาทิตย์สีแดงที่เพิ่งขึ้นจากขอบฟ้า ความยินดีของการได้ชีวิตใหม่ก็แวบขึ้นในใจของเด็กสาว

นางเกือบจะคิดว่าตัวเองต้องตายในคืนที่ผ่านมาแล้ว

ตอนนี้ความหนาวเย็นของเมื่อคืนได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยแสงแดดยามเช้าที่อบอุ่น

เด็กสาวเหลือบมองหมาป่าแก่ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แล้วค่อยๆ คลายอ้อมแขนออกอย่างเงียบๆ

แต่เมื่อนางตั้งใจจะลุกขึ้น ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นปราดมาจากแผ่นหลังอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บของนางจะแย่ลง

ตอนนี้นางกังวลมากว่าตนเองจะไม่ได้อดตาย หนาวตาย หรือกระหายน้ำตายในทะเลทราย แต่กลับต้องมาเสียชีวิตเพราะอาการบาดเจ็บที่แย่ลง

แต่ในทะเลทรายแห่งนี้ นางไม่มีวิธีรักษาบาดแผลใดๆ เลย

หยวนจ้าวนั่งขึ้นอย่างยากลำบาก กินอาหารแห้งไปเล็กน้อย ดื่มน้ำอีกหนึ่งอึก หลังจากฟื้นฟูพละกำลังได้บ้างแล้ว นางก็ตั้งใจจะออกเดินทางต่อ

นอกจากการเดินไปข้างหน้าในทะเลทรายอย่างไร้จุดหมายแล้ว ตอนนี้นางไม่มีทางเลือกอื่น

เมื่อคิดเช่นนั้น นางก็หันไปมองหมาป่าแก่ที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาบนพื้น

เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาของหยวนจ้าว หมาป่าแก่ก็มีสีหน้าหวาดกลัว มันจะถูกฆ่ากินเนื้อหรือเปล่านะ?

หมาป่าแก่มีสติปัญญาสูงส่ง ดวงตาที่ขุ่นมัวทั้งสองข้างมีน้ำตาคลออยู่ แววตาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน เสียงครางอู้อี้ของมันเหมือนกำลังวิงวอนต่อหยวนจ้าว

แม้จะแก่ชรา แต่มันก็ยังไม่ยอมแต่โดยดีที่จะตายไปเช่นนี้

หยวนจ้าวประหลาดใจมาก นางไม่คิดว่าหมาป่าแก่ตัวนี้จะสามารถแสดงอารมณ์ที่หลากหลายเช่นนี้ได้

“หรือว่าจะกลายเป็นปีศาจไปแล้ว?”

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดของหมาป่าแก่ทำให้หยวนจ้าวนึกถึงตัวเองในชาติก่อนที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

ช่างเหมือนกันเหลือเกิน...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของหยวนจ้าวก็เผยรอยยิ้มออกมา นางรู้ดีว่าหมาป่าแก่ฟังคำพูดของนางไม่เข้าใจ แต่ก็ยังคงพูดกับตัวเองด้วยเสียงที่อ่อนแรงว่า:

“ตอนนี้ข้ายังไม่ฆ่าเจ้า แต่เจ้าต้องทำตัวดีๆ หน่อย”

นี่เป็นครั้งแรกที่นางเอ่ยปากพูดตั้งแต่ทะลุมิติมา ดังนั้นน้ำเสียงจึงแหบแห้งอย่างมาก ถึงขั้นที่เรียกว่าแสบแก้วหูได้

สิ่งที่ทำให้หยวนจ้าวประหลาดใจก็คือ หมาป่าแก่กลับพยักหน้าอย่างแรง

“กลายเป็นปีศาจจริงๆ เหรอ?” หยวนจ้าวยิ่งประหลาดใจมากขึ้น

นางเอื้อมมือไปแก้มัดที่ขาของหมาป่าแก่ จากนั้นก็นำเศษผ้ามาผูกต่อกันเป็นเชือก แล้วผูกไว้ที่คอของหมาป่าแก่เพื่อป้องกันไม่ให้มันหนีไป

ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนถึงจะออกจากทะเลทรายแห่งนี้ได้ คืนนี้นางยังต้องอาศัยหมาป่าตัวนี้ให้ความอบอุ่นอยู่เลย!

หมาป่าแก่ลุกขึ้นจากพื้นอย่างสั่นเทา ท่าทางดูเชื่องมาก แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เรียกว่าผู้รู้จักกาลเทศะคือยอดคนอย่างเต็มที่

ฝูงหมาป่านับถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ในเมื่อเด็กสาวมนุษย์คนนี้เอาชนะมันได้ การที่มันแสดงความยอมจำนนต่อนางจึงไม่มีปัญหาอะไรเลย

ดังนั้น หนึ่งคนหนึ่งหมาป่า หนึ่งแก่หนึ่งสาว หนึ่งบาดเจ็บหนึ่งอ่อนแอ ก็ออกเดินทางไปด้วยกันเช่นนี้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วหนึ่งวันหนึ่งคืน

เที่ยงวันที่สามหลังจากที่หยวนจ้าวทะลุมิติมา อาหารและน้ำทั้งหมดของนางก็หมดเกลี้ยง

ตอนนี้นางมีสีหน้าร่วงโรย ริมฝีปากซีดขาวเพราะขาดน้ำอย่างรุนแรง

สภาพของหมาป่าแก่ยิ่งแย่กว่านาง

นางอย่างน้อยก็ได้กินอาหารแห้งและดื่มน้ำมาบ้างตลอดทาง แต่หมาป่าแก่กลับไม่ได้กินอะไรเลยแม้แต่หยดเดียว

เพราะอ่อนแอเกินไป หมาป่าแก่แทบจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว ต้องอาศัยหยวนจ้าวลากมันไปข้างหน้า

ตอนนี้หยวนจ้าวกำลังคิดว่าควรจะฆ่าหมาป่าแก่เพื่อดื่มเลือดกินเนื้อเลยดีหรือไม่

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ว่าจะเป็นนางหรือหมาป่าแก่ ก็ไม่มีใครรอดชีวิต

หลังจากเดินไปอีกระยะหนึ่ง หยวนจ้าวก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง นางหันไปมองหมาป่าแก่ ในดวงตาทั้งสองข้างฉายแววอาฆาต

ดูเหมือนหมาป่าแก่จะรับรู้ได้ถึงเจตนาของหยวนจ้าว น่าเสียดายที่มันอ่อนแอเกินไป แม้แต่แรงที่จะต่อต้านก็ไม่มี ทำได้เพียงหูตก ตาแสดงความอ้อนวอน

น่าเสียดายที่เมื่อเทียบกับชีวิตของหมาป่าแก่แล้ว หยวนจ้าวใส่ใจชีวิตของตัวเองมากกว่า

“ขอโทษด้วยนะ!”

หยวนจ้าวพูดเสียงต่ำ แล้วค่อยๆ ชักมีดสั้นที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมา ค่อยๆ คลานเข้าไปหาหมาป่าแก่

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของหมาป่าแก่ก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

มันยังไม่อยากตาย!

หมาป่าแก่หลับตาลงโดยสัญชาตญาณ รอคอยการมาถึงของยมทูตอย่างเงียบๆ

“เทียบกับให้เราตายทั้งคู่ สู้ให้ข้ารอดชีวิตดีกว่า!” หยวนจ้าวคลานมาถึงข้างๆ หมาป่าแก่ เงื้อมีดในมือขึ้นเตรียมจะแทงลงไป

แต่ในตอนนั้นเอง กิ้งก่าทรายตัวหนึ่งก็คลานออกมาจากผืนทรายไม่ไกลจากพวกนาง

เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของหยวนจ้าวก็เต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางรวบรวมพละกำลังทั้งหมดของร่างกายแล้วกระโจนเข้าไป

โชคดีที่นางทำสำเร็จ นางจับกิ้งก่าทรายไว้ได้

นางเงื้อมีดสั้นขึ้น กรีดคอของกิ้งก่าทรายอย่างคล่องแคล่ว แล้วก้มลงดูดเลือด โดยไม่สนใจเลยว่ากิ้งก่าตัวนี้จะมีพิษหรือไม่

เลือดที่ร้อนระอุไหลเข้าสู่ลำคอ แม้จะมีปริมาณน้อยนิด แต่ก็ทำให้หยวนจ้าวรู้สึกเหมือนกระเพาะที่แห้งผากของนางได้รับฝนทิพย์

หยวนจ้าวไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งนางจะต้องมากินกิ้งก่าดิบๆ

ในไม่ช้ากิ้งก่าตัวหนึ่งก็ถูกนางดูดเลือดจนแห้ง

เมื่อมองซากกิ้งก่าที่ไม่ไหวติงในมือ หยวนจ้าวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ คลานกลับไปข้างๆ หมาป่าแก่ แก้มัดผ้าโพกศีรษะที่ปากของมันออก

นางยัดผ้าโพกศีรษะเข้าไปในอกเสื้อ แล้วยัดซากกิ้งก่าทรายเข้าไปในปากของหมาป่าแก่

หมาป่าแก่เห็นเช่นนั้นก็เบิกตากว้างอย่างไม่น่าเชื่อ

มันไม่คิดว่าหยวนจ้าวจะยอมแบ่งอาหารให้มัน

ที่จริงแล้วที่หยวนจ้าวยอมแบ่งอาหารให้หมาป่าแก่ ไม่ใช่เพราะความสงสารที่เอ่อล้น หรือเพราะอยากจะใช้มันให้ความอบอุ่น แต่เป็นเพราะนางเหงาเกินไป

ในทะเลทรายที่ไร้ผู้คนแห่งนี้ สิ่งที่สามารถอยู่เป็นเพื่อนนางได้ก็มีเพียงหมาป่าแก่ที่มีสติปัญญาสูงส่งตัวนี้เท่านั้น

ถ้าแม้แต่หมาป่าแก่ก็ไม่อยู่แล้ว นางรู้สึกว่าต่อให้ไม่ตาย ก็คงจะถูกความเหงาอันใหญ่หลวงทรมานจนบ้าไปในไม่ช้า

ในเมื่อมีทางเลือก การเก็บหมาป่าแก่ไว้เป็นเสบียงสำรองก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

นางเชื่อมั่นว่าในเมื่อหานกิ้งก่าเจอตัวหนึ่งได้ นางก็จะหาตัวที่สอง ตัวที่สามได้...

สรุปคือ นางต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้

หลังจากกินกิ้งก่าทรายเข้าไป หมาป่าแก่ก็ฟื้นฟูพละกำลังได้เล็กน้อย มันเงยหน้าขึ้นมองหยวนจ้าวที่กำลังเหม่อลอยอยู่ข้างๆ ในดวงตาทั้งสองข้างมีความรู้สึกขอบคุณฉายออกมาโดยไม่รู้ตัว

หลังจากพักผ่อนแล้ว หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็ออกเดินทางต่อ ระหว่างทางหยวนจ้าวเริ่มตั้งใจมองหาร่องรอยของกิ้งก่าทราย

โชคดีที่นางหาเจออยู่เรื่อยๆ สองสามตัว

นอกจากกิ้งก่าทรายแล้ว หยวนจ้าวยังหาสัตว์ทะเลทรายชนิดอื่นเจออีก เช่น แมงป่องและงู

ไม่ว่าสัตว์เหล่านี้จะมีพิษหรือไม่ นางก็แบ่งกับหมาป่าแก่กินทั้งหมด

เพราะไม่มีวิธีและวัสดุในการก่อไฟ หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าจึงกินดิบๆ

แน่นอนว่าหยวนจ้าวก็ไม่ใช่ว่าจะกินโดยไม่จัดการอะไรเลย แมงป่องและงูนางจะใช้มีดสั้นควักไส้ออกก่อน

โชคดีที่เรื่องการถูกพิษไม่ได้เกิดขึ้น

อาศัยกิ้งก่า แมงป่อง และงูที่จับได้ระหว่างทาง หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็ผ่านไปอีกหนึ่งวันหนึ่งคืนอย่างยากลำบาก

วันที่ห้าหลังจากทะลุมิติมา สิ่งที่หยวนจ้าวกังวลที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้

บาดแผลที่แผ่นหลังของนางยังคงแย่ลงเรื่อยๆ ในที่สุดก็ทำให้นางสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว

นางถึงกับรู้สึกได้ว่าบาดแผลเน่าเปื่อยเป็นหนอง และได้กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาจากแผ่นหลัง

ในชั่วพริบตาที่ล้มลงบนผืนทราย หยวนจ้าวคิดว่าหมาป่าแก่จะกระโจนเข้าใส่ ฉีกร่างนางเป็นชิ้นๆ แล้วกลืนกินลงท้อง

แต่สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจก็คือ หมาป่าแก่ไม่ได้ทำเช่นนั้น

มันกลับคาบปกเสื้อของหยวนจ้าว แล้วลากนางไปข้างหน้า

นี่คือการตอบแทนบุญคุณที่นางให้อาหารมัน

แม้จะเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉาน แต่มันก็รู้คุณทดแทนคุณ

ถึงแม้ว่าเพราะได้กินแมงป่อง กิ้งก่า และงู ทำให้หมาป่าแก่ฟื้นฟูพละกำลังได้บ้าง แต่ด้วยความที่แก่ชราแล้วจึงไม่มีแรงมากนัก การลากหยวนจ้าวจึงเป็นเรื่องที่ลำบากมาก

ในที่สุด หลังจากลากไปได้ระยะหนึ่ง หมาป่าแก่ก็โซซัดโซเซ ทำให้หยวนจ้าวกลิ้งลงจากเนินทรายสูงไปด้วยกัน

กลิ้งไปกลิ้งมา หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็ตกลงไปในหลุมทราย

ทว่าสิ่งที่น่าสิ้นหวังก็คือ หลุมทรายแห่งนี้กลับเป็นพื้นที่ทรายดูด

หลังจากตกลงไป หยวนจ้าวและหมาป่าแก่ก็เริ่มจมลงไปในทรายอย่างควบคุมไม่ได้ ในชั่วพริบตา ร่างของหนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็ถูกทรายฝังไปกว่าครึ่ง

“อู~ อู~” หมาป่าแก่ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง ตอนนี้มันเสียใจอย่างสุดซึ้ง จะไปยุ่งกับลูกมนุษย์นั่นทำไม? ไม่ใช่หาเรื่องใส่ตัวหรือ?

คราวนี้ดีเลย ชีวิตน้อยๆ กำลังจะหมดสิ้น

“สุดท้ายก็หนีความตายไม่พ้นอยู่ดีสินะ?” หยวนจ้าวคิดอย่างเศร้าสร้อย

ตอนนี้ร่างกายตั้งแต่คอลงไปของนางจมอยู่ในทรายทั้งหมดแล้ว หมาป่าแก่ยังคงดิ้นรน พยายามจะหนีออกจากทรายดูด แต่ยิ่งดิ้น ร่างกายก็ยิ่งจมเร็วขึ้น

หนีรอด? ไม่มีหวังเลยแม้แต่น้อย

หยวนจ้าวหันไปมองหมาป่าแก่ แล้วยิ้มขมขื่นพลางพูดว่า “ดูเหมือนว่าเราสองคนจะต้องมาตายอยู่ที่เดียวกันแล้วสินะ ไปถึงแดนปรโลกก็ยังมีเพื่อน”

“โหยหวน~ โหยหวน~~~” หมาป่าแก่ยังคงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง

ใครอยากจะเป็นเพื่อนกับเจ้าในแดนปรโลกกัน!

เมื่อถูกทรายดูดฝังจนมิด หยวนจ้าวก็หมดสติไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร หยวนจ้าวรู้สึกงัวเงียว่ามีอะไรบางอย่างกำลังเลียใบหน้าของนางอยู่

“ฉันยังไม่ตายเหรอ?”

นางพยายามลืมตาขึ้นอย่างสุดแรง ก็พบว่าสิ่งที่กำลังเลียนางอยู่นอกจากหมาป่าแก่แล้วจะเป็นใครไปได้? น้ำลายเต็มหน้าของนางไปหมด

แต่หยวนจ้าวก็ไม่ใส่ใจแล้ว หลังจากร่อนเร่อยู่ในทะเลทรายมาหลายวัน ใบหน้าของนางก็ดำยิ่งกว่าก้นหม้อ หมาป่าแก่เลียสองสามทีกลับทำให้สะอาดขึ้นเล็กน้อย

นางเอื้อมมือไปผลักหัวของหมาป่าแก่ แล้วพูดอย่างจนใจว่า “เจ้าเป็นหมาหรือไง?”

พอเอ่ยปาก นางก็พบว่าลำคอของตัวเองเจ็บแสบเหมือนไฟลาม

“อู~ อู~” หมาป่าแก่ถอยไปข้างๆ บนใบหน้ากลับมีแววน้อยใจฉายผ่าน

หลังจากรอดตายมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ของหนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็ดูเหมือนจะใกล้ชิดกันมากขึ้น

หยวนจ้าวใช้แขนยันตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วจึงเริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมที่ตนเองอยู่

นี่คือถ้ำที่แสงสลัว ตรงกลางพื้นถ้ำมีสระน้ำอยู่สระหนึ่ง ผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ เงาสะท้อนที่ตกกระทบฉายอยู่บนเพดานถ้ำ

ที่หมาป่าแก่มีชีวิตชีวาเช่นนี้ก็เพราะหลังจากตื่นขึ้นมา มันก็ได้ดื่มน้ำจนอิ่มหนำสำราญ

ในชั่วพริบตาที่พบสระน้ำ หยวนจ้าวก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบคลานไปที่ขอบสระ แล้วจุ่มหัวลงไปดื่มน้ำอย่างตะกละตะกลาม ไม่สนใจเลยว่าน้ำจะสะอาดหรือไม่

อึก~ อึก~

เหมือนฝนทิพย์ชโลมใจยามแห้งแล้ง หยวนจ้าวรู้สึกว่าน้ำนี้หวานชื่นอย่างหาที่เปรียบมิได้ อร่อยกว่าทุกสิ่งที่นางเคยดื่มมา

จนกระทั่งดื่มจนท้องป่อง นางจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากสระน้ำ

เมื่อได้รับการบำรุงจากน้ำที่เพียงพอ หยวนจ้าวก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

นางยังคงสำรวจสภาพแวดล้อมในถ้ำต่อไป ไม่คิดว่าใต้ทรายดูดจะมีสถานที่เช่นนี้อยู่ด้วย

ในไม่ช้าสายตาของนางก็ถูกดึงดูดโดยเงาร่างในเงามืดเบื้องหน้า

นางเพ่งมองไป ก็ต้องประหลาดใจที่พบว่านั่นคือโครงกระดูกสีขาวราวหิมะที่สวมเสื้อคลุมยาว

นางเพ่งมองอีกครั้ง ก็พบว่าบนผนังด้านหลังโครงกระดูกดูเหมือนจะมีการสลักตัวอักษรบางอย่างไว้

ดังนั้นนางจึงค่อยๆ คลานไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง อยากจะมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หยวนจ้าวไม่ได้ดูผิด ที่ด้านล่างของผนังมีแท่นหินอยู่แท่นหนึ่ง บนแท่นหินมีโครงกระดูกที่สวมเสื้อคลุมยาวนั่งอยู่

บนผนังด้านหลังโครงกระดูกก็มีการสลักตัวอักษรไว้จริงๆ ตัวอักษรบันทึกประวัติชีวิตของเจ้าของโครงกระดูก

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทั้งหมดนี้น่าจะเป็นสิ่งที่เจ้าของโครงกระดูกสลักไว้ด้วยตัวเอง

หลังจากอ่านเนื้อหาของตัวอักษรจบ หยวนจ้าวจึงได้รู้ว่า ที่แท้แล้วโลกที่นางทะลุมิติมากลับเป็นโลกแห่งจอมยุทธ์

ตามที่เจ้าของโครงกระดูกเล่าไว้ เขาชื่อว่านักแสวงเซียนชุดขาว ก่อนตายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน

แต่ถึงแม้เขาจะเป็นยอดฝีมือในเชิงยุทธ์ ความฝันตลอดชีวิตของเขากลับเป็นการแสวงหาเซียนถามไถ่วิถี ฝันว่าวันหนึ่งจะได้เป็นเซียน

น่าเสียดายที่เขาตามหาอย่างขมขื่นมาหลายสิบปี กลับไม่พบข่าวคราวใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ “เซียน” เลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งถึงวัยชรา เขาก็แก่ชราลงมากแล้ว ในที่สุดจึงยอมแพ้แต่โดยดี

แต่ต่อมาเขาก็เปลี่ยนความคิด ในเมื่อโลกนี้ไม่มี “เซียน” แล้วทำไมเขาไม่เป็น “ผู้สำเร็จเป็นเซียน” คนแรกเสียเองล่ะ?

ดังนั้นในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เขาจึงทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการสร้างสรรค์วิชาบำเพ็ญเซียนขึ้นมาหนึ่งแขนง

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้สร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่เป็นการปรับปรุงจากวิชาที่เขาฝึกฝนอยู่แล้ว

วิชาที่เขาฝึกฝนนั้นเป็นวิชาชั้นยอดที่สุดในโลกนี้

อาจจะเป็นเพราะวิชาที่ฝึกฝนนั้นพิเศษ นักแสวงเซียนชุดขาวจึงมีชีวิตยืนยาวเป็นพิเศษ

ในที่สุด ในปีที่เขาอายุหนึ่งร้อยห้าสิบปี เขาก็ประสบความสำเร็จในการดัดแปลงวิชาบำเพ็ญเซียนในอุดมคติของเขาขึ้นมาได้

แน่นอนว่าวิชานี้ยังไม่มีใครเคยฝึกฝน จะเป็นวิชาบำเพ็ญเซียนจริงๆ หรือไม่ยังไม่อาจทราบได้

แต่น่าเศร้าที่ถึงแม้จะสร้างวิชาขึ้นมาได้แล้ว เขากลับมาถึงช่วงที่อายุขัยใกล้สิ้นสุด ไม่ทันได้ฝึกฝนแล้ว

ดังนั้น นักแสวงเซียนชุดขาวจึงทำได้เพียงทิ้งวิชาที่เขาสร้างสรรค์ไว้ในที่พำนักของเขา รอคอยผู้มีวาสนา ส่วนตัวเองก็กลับคืนสู่สรวงสวรรค์

และถ้ำที่อยู่ลึกใต้ทะเลทรายที่หยวนจ้าวและพวกนางบังเอิญมาถึงนี้ ก็คือที่พำนักของนักแสวงเซียนชุดขาวนั่นเอง